《功名利禄》千世千景

26、第二十四章

　　虽然任命并未下达，潘岳离宫后的第三天，三月二十日清晨，汪兴隆便召集宫中主管太监，大模大样的坐在司礼监中。
　　身旁站着从前怀王府里带来，两个青绿袍服部下。其中一个瘦高个子，面白无须，名叫崔林。另一个矮胖身材，嗓音尖细，名叫葛敬。
　　这二人也与汪兴隆同样，昂着头盛气凌人，仿佛一人得道便当真鸡犬升天。他们垂下眼睑，审视堂前跪着的潘岳旧部，只觉个个面目可憎，个个阻碍他们升官发财的通天大路。
　　而那些潘岳旧部，宫中主管太监们，再如何浑不吝，也到底察觉回黄转绿，改弦更张。他们虽打心眼看不起汪兴隆，也仍记挂老祖宗仁慈怜悯，却不敢轻易多言，更不敢与得志小人拼个鱼死网破。
　　人还是故人，怀里究竟别样心思。
　　他们跪在地上，清天白日下面面相觑，便得此凉薄而又无奈结论。潘岳掌权时，严禁太监论资排辈，并废止宫中私刑。以至奴婢们几乎忘了，这连绵不断的朱红宫墙，实然是吃人不吐骨头的血盆大口。
　　众人念及此处，于是将脖颈垂得更低，双眼直望向地面，等候此间差遣。同时侥幸揣测，想弘广毕竟年幼，谢元又是隆景钦点辅政，所谓不看僧面看佛面，到底不会大动干戈。
　　然汪兴隆却皮笑肉不笑，一双吊梢眉下透出冷冷目光，落在堂前空地，野草随风似的脊背上。他一面看，一面在心中默数，便忽然觉出些异样。
　　“你们谁，见着延寿宫贾连福了？”
　　汪兴隆拖长调子，细声细气的说着，本意是逼众人开口。可话音刚落，侍立一旁的太监葛敬，旋即阴阳怪气道：
　　“我看贾公公呐，是不会来了。”
　　汪兴隆听这话里意味深长，于是抬起眼来看他，只见葛敬肥头大耳，正满脸横肉露着坏笑。想一定背后使绊子，令贾连福不得来此，好杀鸡儆猴，赏个下马威了。
　　汪兴隆于是心领神会，阴恻恻的怪笑起来。延寿宫是穆王遗孤居所，贾连福是穆王奴才。即便这从前皇储已薨逝多年，身为怀王奴婢，对其仍恨之入骨。他因而默许似瞥向葛敬，用手扣下茶碗，佯怒道：
　　“好个贾连福，拖延行事，不把咱家放在眼里！”
　　言罢，又指使葛敬，号令一声，
　　“去，押他速来回话！”
　　众人默默听着，只觉阑风长雨，多事之秋，不由替他捏把冷汗。他们暗自感慨，贾连福不是坏人，更不似有意拖延，其中必然误会一场。
　　不过是替穆王当差，触了汪兴隆霉头，才有此无妄之灾。而延寿宫里孤儿寡母，失势多年，似乎也救不了一个奴婢，更不值得他们为此冒犯新主。
　　内心算盘噼啪作响，斟酌了片刻工夫，便见葛敬揪住一人衣领，风风火火立在司礼监门前。他邀功似的，扯着尖嗓大嚷：
　　“祖宗爷，贾连福带来了！”
　　也亏他敢说敢想，凭空里编出“祖宗爷”三个字来，教人听了哭笑不得。众人闻言侧目，只觉其中谄媚之意令人作呕。于是又看汪兴隆脸色，因见此人虽貌似恼怒却嘴角含笑，想果然物以类聚，人以群分。
　　“胡说什么，死人才叫祖宗。”
　　汪兴隆掐着嗓子，话里不阴不阳，又道：
　　“从今往后谁敢再提，乱棍打死，决不轻饶。”
　　言罢，望向葛敬手里扯着的蓝袍太监，面上神色便愈发骇人。那太监约莫三十出头年纪，是延寿宫总管，生得忠厚老实，一双漆黑瞳仁却火星迸溅，正向司礼监堂上怒目而视。
　　“贾连福，你也有今天……”
　　汪兴隆心底琢磨，便生出些久败得胜之意。从前他在怀王府当差时，因众人对穆王百般讨好，没少在奴才堆里吃亏。今日三十年河东，三十年河西，自然要同这穆王麾下连本带利的讨要。
　　他念及此处，抬手呷了口茶，厉声诘问道：
　　“敢拖延集会，安了哪门子心思？”
　　贾连福听他说话，方将来龙去脉一发醒悟过来，想众人今日齐聚，原是为汪兴隆作怅。而葛敬设计陷害，故意隐瞒集会，乃至众人隔岸观火，不闻不问，皆投名表功而已。
　　贾连福的心，于是又冷又痛，刹那间支离破碎。人情世事炎凉，他本心知肚明，可宫里尚且如此，老祖宗在隆景帝陵的日子又该有多难？
　　他不愿再想，为了穆王遗孤，为了潘岳，为了谢元，便必须忍耐下去，必须保守所有秘密。于是挣开葛敬拉扯，不顾众人神色，双膝一折，霍然跪在地上，说：
　　“一时不察，没有别的心思。”
　　汪兴隆闻言，面上露出些温和笑意，尔后慢声道：
　　“你是宫里人，也知宫里规矩，拖延怠慢二十篾片，可怪不得咱家。”
　　言罢，猛的沉下脸色，双眼一瞪向门外喝令：
　　“来人，给我狠狠的打！”
　　司礼监门外奴才，早已是汪兴隆下属，一声号令便提春凳篾片，旋风似的来到堂前。其中二人一人一旁，架着贾连福胳膊，将他按在一尺来宽三尺来长的板凳上。另一人便执起竹篾，按汪兴隆意思，“狠狠”抽了下去。
　　条条篾片，虽落在贾连福身上，却如打在众人心里，直打得肝胆俱碎，噤若寒蝉。行刑人下了死手，片刻皮开肉绽，鲜血直流。贾连福咬着衣袖，冷汗洇了满背，几乎昏死过去，却心系诸位亲故脸面，硬是不发一声。
　　汪兴隆见他负隅顽抗，心中怒意更甚，想什么落魄贱人，死到临头还要嘴硬，于是冷笑道：
　　“贾公公，眼下讨饶……还来得及。”
　　“讨什么饶？”
　　不等贾连福回话，司礼监门前忽走来一人。身形高大，眉眼英俊，腰佩鎏金长剑，一袭铁灰袍服迎风而动。他伸手拦下竹篾，行动间云停岳峙，又朗声道：
　　“静安殿总管打延寿宫总管，我宾鸿一辈子，还没听过这种笑话。”
　　汪兴隆听得“宾鸿”二字，想是谢元手下，宫中飞龙卫千户，因而咬牙回话：
　　“太监们的事情，与飞龙卫无关。”
　　“你是什么东西，也配同飞龙卫分辩？”
　　宾鸿闻言反问，并不理汪兴隆所言，尔后低下头去，问贾连福说：
　　“他们为何打你？”
　　“承蒙上差过问，今日集会，延寿宫无人通告，致使奴婢拖延，因而有此一事。”
　　“既无人通告，便无心之过。”
　　宾鸿说着，又环视四周，责令道：
　　“是谁负责传信，还不站出来一并领罚！”
　　众人当此境遇，不由心中犯难，汪兴隆固然得罪不起，谢元却愈发可畏，只盼此间城门失火，切莫殃及池鱼。四下里于是静得落针可闻，唯有清明日光，默默朗照。
　　宾鸿见一时无人回答，便扬着脸，对汪兴隆说：
　　“可惜，静安殿总管到底无权追究。”
　　言罢，一手推开葛敬，一手搀起贾连福，尔后径自走出门去。众人眼见如此，无奈无法，不敢出言阻拦。
　　汪兴隆气得七窍生烟，眼见那背影徐徐远去，只觉颜面扫地。他忖了半晌，想谢元也好，王简也罢，皆方头不劣，故意同他作对。如此一想，便又忽然记起一事，忙向崔林下令：
　　“你去查查，八年前平波院里，究竟何种情形？”