《山野樵夫状元郎》浓情下午茶

9、第 9 章 山里红与药

　　夜里，沈鹤之没有睡。

　　他躺在干草铺成的“床”上，听着隔壁苏蘅均匀的呼吸声，眼睛盯着漆黑的屋顶，脑子里飞速转着。

　　前世他官居首辅，阅遍天下邸报、地方志书、民间杂记。那些年里，他看过无数关于各地物产的记载——哪里出好茶，哪里产好药，哪里的矿石能炼好铁，哪里的土壤适合种什么。当时不过是批阅奏章时扫过一眼的闲笔，如今却成了他手里最值钱的筹码。

　　青山村，后山。

　　他努力回忆前世看过的那些记载。清河县志里是怎么写的来着？

　　“县南三十里有山，曰青山，产白及、黄精、何首乌诸药。其中白及以悬崖阴湿处所产为佳，根肥肉厚，品质上乘……”

　　白及。

　　止血生肌、敛疮消肿的良药，药材铺常年收购。尤其是野生的、年份足的，价钱不低。

　　他记得前世苏蘅也采过白及，但都是在山脚向阳的地方采的，又小又瘦，卖不上价。那是因为她不知道——白及喜阴，长在悬崖背阴处的才是上品。

　　而青山村后山，正好有一处悬崖，朝北，常年不见阳光，阴湿得很。前世他听村里的老药农说过，那地方危险，没人敢去，但那里的白及，长得跟萝卜似的。

　　第二天一早，天刚蒙蒙亮，沈鹤之就醒了。

　　他悄悄起身，走到外屋。苏蘅已经在灶前忙活了，锅里煮着野菜糊糊，热气腾腾的。

　　“醒了？”苏蘅头也不回，“再躺会儿，饭好了我叫你。”

　　沈鹤之走过去，蹲在她旁边，帮她往灶膛里添柴。

　　“姐，今天去后山采药吧。”

　　苏蘅点点头：“嗯，是该去了。家里一文钱都没了，再不去采点药换钱，连盐都吃不上了。”

　　沈鹤之说：“我知道一个地方，那儿有好多白及。”

　　苏蘅愣了一下，转过头看着他：“你咋知道的？”

　　沈鹤之早有准备：“以前听村里的老药农说过。他说后山有处悬崖，背阴的地方长满了白及，根有手指头那么粗。只是那地方危险，没人敢去。”

　　苏蘅眼睛一亮，随即又暗下去：“悬崖？那多危险啊。我摔了不要紧，你要是没了我咋办？”

　　沈鹤之心里一暖，面上却不动声色：“我又不去。你去，我在上面看着。”

　　苏蘅犹豫了一会儿，还是点点头：“行，去瞧瞧。要是真危险，咱就下来，不采了。”

　　两人吃过早饭，带上绳子和背篓，往后山走去。

　　初冬的山林，树叶落了大半，地上铺了厚厚一层枯叶，踩上去沙沙响。偶尔有几棵松树还绿着，给这萧瑟的山林添了一点生气。

　　苏蘅走在前头，手里拿着一根木棍，一边走一边拨开草丛，防止有蛇。沈鹤之跟在她身后，看着她的背影，心里默默计算着方位。

　　走了大约半个时辰，终于到了那处悬崖。

　　悬崖不算太高，三四丈的样子，但几乎垂直，壁上长满了青苔，滑得很。崖底是一条干涸的溪涧，乱石嶙峋，摔下去非死即伤。

　　苏蘅站在崖边往下看，倒吸一口凉气：“这地方……太危险了。”

　　沈鹤之却盯着崖壁背阴处的那些绿色。

　　没错，就是那里。

　　他指着崖壁上一块突出的岩石下方：“姐，你看那儿。”

　　苏蘅顺着他的手指看去，只见那块岩石下方，背阴的凹槽里，长着一丛丛墨绿色的叶子，叶子中间抽出一根花茎，上面挂着几朵已经干枯的花。

　　那是白及的花。

　　而且看那叶子的茂密程度，底下的根茎绝对不小。

　　苏蘅眼睛都亮了：“还真是白及！这么多！”

　　可她随即又皱起眉头：“可这地方咋下去？太陡了。”

　　沈鹤之早有准备。他指着崖边一棵粗壮的松树：“把绳子拴在这树上，你拉着绳子下去。我在上面拽着，万一你滑了，我能拉住你。”

　　苏蘅看了看那棵树，又看了看绳子，点点头：“行，试试。”

　　她把绳子一头牢牢系在松树上，另一头系在自己腰上，打了个死结。沈鹤之拽了拽绳子，确认系紧了，才说：“下去吧，小心点。”

　　苏蘅深吸一口气，转过身，面朝崖壁，一点一点往下挪。

　　她的手紧紧抠着崖壁上的石缝，脚试探着寻找落脚点。青苔很滑，好几次都差点踩空，吓得沈鹤之在上面心都提到嗓子眼。

　　“姐，左边，左边有块凸出来的石头！”

　　“姐，右脚往下，对，就那儿！”

　　他在上面指挥着，苏蘅依言而行，一步一步，终于下到了那块岩石下方。

　　她踩稳了脚，低头一看，忍不住“哇”了一声。

　　那一丛白及，光是露在外面的根茎就有拇指粗，埋在土里的部分更大。她小心翼翼地扒开泥土，把根茎挖出来——好家伙，足有她半个手掌那么长，白白胖胖的，一看就是好东西。

　　她一连挖了七八株，背篓装了快一半，才意犹未尽地停下来。

　　“够了吧？”她抬头朝上面喊。

　　沈鹤之探出身子往下看：“够了，上来吧。小心点。”

　　苏蘅把背篓背好，拽了拽腰上的绳子，开始往上爬。

　　上来比下去更难。脚底下滑，手也使不上劲，她爬了一半，脚下一滑，整个人悬空了，吓得她尖叫一声。

　　“姐！”沈鹤之拼命拽紧绳子，手都被勒出了血印子，死死不放。

　　苏蘅荡在半空，心跳得咚咚响。她深吸几口气，稳了稳神，伸手抓住崖壁上的一根藤蔓，借着力，一点一点又爬了上来。

　　终于爬上崖顶的那一刻，她一屁股坐在地上，大口喘着气，脸色煞白。

　　沈鹤之连忙跑过去，蹲在她面前，上上下下打量她：“姐，伤着没？”

　　苏蘅摇摇头，好半天才缓过气来，忽然笑了。

　　“鹤之，咱们发财了！”

　　她解下背篓，把那些白及倒出来，一根一根摆在石头上。白白胖胖的根茎，在阳光下泛着润泽的光，看着就喜人。

　　“这些拿去镇上卖，少说能卖三四十文！”苏蘅的眼睛亮晶晶的，脸上的笑容比阳光还灿烂。

　　沈鹤之看着她，心里涌起一股暖意。

　　三四十文钱，在前世，还不够他赏下人的。可此刻，看着她这么高兴，他竟觉得比当年领到状元及第的喜报时还要满足。

　　“走，回家！”苏蘅把白及收好，背起背篓，拉着沈鹤之就往山下走，“明天就去镇上卖了它！”

　　第二天一早，两人天不亮就起床，摸黑走了十几里路，赶到清河县城时，天才刚亮。

　　苏蘅熟门熟路地找到那家药材铺，把白及拿出来给掌柜看。

　　掌柜是个五十来岁的老头，戴着副老花镜，把那些白及一根一根拿起来看，闻闻，又掰了一小块尝尝，眼睛越来越亮。

　　“丫头，这些白及是哪儿采的？”

　　苏蘅早就想好了说辞：“后山采的，我男人带我去的。”

　　掌柜看了沈鹤之一眼，见他年纪虽小，气度却沉稳，心里暗暗称奇。他也不多问，低头算了算，开口道：

　　“这些白及品相好，根肥肉厚，难得的好货。我给你算高点，一共五十文，怎么样？”

　　苏蘅以为自己听错了：“五、五十文？”

　　掌柜以为她嫌少，解释道：“丫头，五十文已经不少了。平时这种货，我最多给四十文。今天看你运气好，赶上我正要进货，才给你这个价。”

　　苏蘅连忙摆手：“不是不是，我是说……太多了！我以为是三四十文……”

　　掌柜笑了：“那是普通货的价。你这货好，值这个钱。”

　　苏蘅欢喜得不知如何是好，连声道谢，接过那串铜板，捧在手心里，看了又看。

　　那是五十文钱，五十文啊！

　　她这辈子，手头从来没有过这么多钱。

　　出了药材铺，苏蘅拉着沈鹤之，走在县城的街道上，脚步都是飘的。

　　“鹤之，咱们有钱了！”她压低声音，可那欢喜根本压不住，“五十文！能买好多东西！”

　　沈鹤之看着她，嘴角也浮起笑意。

　　苏蘅忽然停下脚步，指着路边一家布庄：“走，进去看看。”

　　沈鹤之愣了一下：“姐，你要买布？”

　　苏蘅点点头，拉着他进了布庄。

　　布庄里摆满了各色布料，粗的细的，素的花的，看得人眼花缭乱。苏蘅在店里转了一圈，最后停在一匹青布面前。

　　那是细棉布，颜色是浅浅的青色，像春天的嫩叶，又像雨后的天空。布面细密平整，摸着软软的，比苏蘅身上那件补丁摞补丁的粗布衣裳好了不知多少倍。

　　“掌柜的，这布多少钱一尺？”

　　掌柜的看了一眼：“八文一尺。扯多少？”

　　苏蘅算了算，一咬牙：“扯六尺。”

　　沈鹤之一惊，拉住她：“姐，六尺太多了，够我做一身衣裳了。你给自己扯一身吧。”

　　苏蘅摇摇头，压低声音道：“你身上那件里衣，上次给我包扎伤口撕破了，现在连件像样的衣裳都没有。你是读书人，出门要体面，不能穿得太破。我天天在山里跑，穿啥都一样。”

　　她不由分说，让掌柜扯了六尺青布，又买了针线，一共花了五十文——正好把那串铜板花得一文不剩。

　　沈鹤之看着她把布叠好，小心翼翼地包起来，抱在怀里，像是抱着什么宝贝。

　　“姐，钱都花光了。”他轻声道。

　　苏蘅笑着说：“花光了再挣。你穿上新衣裳，出去体体面面的，姐看着心里高兴。”

　　沈鹤之喉头一哽，说不出话来。

　　两人出了布庄，又在街上逛了逛。苏蘅看见路边有卖糖葫芦的，犹豫了一下，还是没舍得买。沈鹤之看在眼里，心里暗暗记下。

　　回去的路上，苏蘅一直抱着那包布，时不时低头看一眼，笑得合不拢嘴。

　　“鹤之，你说这布做长衫好还是短褂好？长衫吧，你是读书人，穿长衫体面。不过长衫费布，六尺怕不够……短褂省布，可不够好看……”

　　她一个人念叨了一路，沈鹤之就听着，偶尔应一声，心里却暖得发烫。

　　回到破屋时，天已经黑了。苏蘅顾不上歇息，点上油灯，就开始裁布做衣裳。

　　她盘腿坐在干草铺上，手里拿着剪刀，比划来比划去，小心翼翼地裁下一块布，生怕浪费了一寸。针线在她手里飞舞，一针一线，缝得又快又密。

　　沈鹤之就坐在旁边，看着她。

　　油灯的光昏黄，照在她脸上，映出专注的神情。她的手指还是那么红，裂口还在，可缝起衣裳来，一点都不抖。

　　他忽然想起前世，她也给他做过衣裳。那是一件青布长衫，针脚细密，比镇上最好的裁缝做得还好。他当时看了一眼，随手扔在一边，嫌她做得土气。

　　后来那件衣裳去哪儿了？他不知道。

　　他只知道，此刻看着她在灯下缝衣，他心里涌起一股从未有过的冲动——他想把她抱在怀里，告诉她，这辈子，他再也不会负她。

　　可他不能。

　　他只能这样静静地看着她，把她的一举一动，都刻在心里。

　　也不知过了多久，苏蘅终于缝完了最后一针。她抖开那件新做好的长衫，上下打量着，脸上露出满意的笑容。

　　“好了，试试。”

　　沈鹤之接过长衫，脱下身上那件破旧的夹袄，套上新衣裳。

　　青布长衫，正好合身。料子柔软，穿在身上舒服极了。他低头看着身上这件衣裳，忽然觉得眼眶有些酸。

　　苏蘅绕着他转了一圈，这里扯扯，那里拉拉，满意地点点头：“还行，姐手艺没丢。”

　　她从怀里掏出那几文剩下的钱，摊在掌心，递给沈鹤之看。

　　“鹤之，你看，咱们有五十文了！”

　　她的眼睛亮亮的，笑容灿烂得像是个得了糖的孩子。

　　沈鹤之看着她掌心里那几文铜板，在油灯的光里泛着黄澄澄的光。那是她用命换来的——攀悬崖，冒风险，差点摔下去。可她此刻笑得这么开心，好像那五十文钱，是天下最了不得的财富。

　　他伸出手，从她掌心里拿起一枚铜板，放在自己掌心。

　　铜板很小，很轻，可他觉得沉甸甸的。

　　“姐。”他轻声道，“往后，咱们会越来越好的。”

　　苏蘅点点头，笑着把那几文钱小心收好，放进贴身的衣袋里。

　　“嗯，越来越好。”

　　窗外，月亮升起来了，清冷的月光洒在破屋前，洒在远处的青山上。

　　屋里，油灯下，两人相对而坐。

　　沈鹤之穿着新做的青布长衫，苏蘅看着他，眼里满是欢喜。

　　她不知道，这个她一手带大的“小男人”，将来会走到多高的位置。

　　她只知道，此刻，她心里很满足。

　　沈鹤之看着她，也在心里默默地想：

　　姐，这辈子，我让你再也不用为几文钱高兴成这样。

　　这辈子，我让你穿金戴银，让人伺候，让所有人都尊称你一声“夫人”。

　　这辈子，我欠你的，一件一件，都还给你。