《山野樵夫状元郎》浓情下午茶

6、第 6 章 这一世不换

　　柴房里安静得只能听见风声。

　　沈鹤之蹲在苏蘅面前，手还握着她的手。她的手冰凉，指节上那些皴裂的口子还在往外渗着血丝，可他握着她的时候，她下意识地想缩回去，像是怕自己手上的粗粝硌着他。

　　“鹤之……”苏蘅张了张嘴，想说什么，却被他打断了。

　　“姐，你膝盖疼不疼？”

　　苏蘅一愣。她这才想起来，刚才被刘氏推倒的时候，膝盖结结实实磕在了地上。方才不觉得，这会儿被他问起，才感到一阵钻心的疼。

　　可她摇摇头：“不疼。”

　　沈鹤之没说话，松开她的手，蹲下身，伸手去撩她的裤腿。

　　苏蘅吓了一跳，连忙往后缩：“鹤之，你干啥？”

　　沈鹤之按住她的腿，不让她动。他的力气不大，可那动作里有一种不容拒绝的坚定。苏蘅愣了一下，竟忘了躲开。

　　裤腿撩起来，露出膝盖。

　　那一块已经青紫了，肿得老高，中间还有一道血口子，是磕在石头上划破的。伤口还在往外渗血，混着泥土，看着触目惊心。

　　沈鹤之的手顿住了。

　　他就那样盯着那道伤口，盯着那片青紫，一动不动。

　　苏蘅见他脸色不对，连忙把裤腿放下来，笑着说：“没事没事，就是磕了一下，过两天就好了。你快起来，地上凉。”

　　她说着就要站起来，膝盖一用力，疼得她倒吸一口凉气，身子晃了晃。

　　沈鹤之伸手扶住她。

　　他扶着她慢慢站起来，让她在床沿上坐好，然后转身就往外走。

　　苏蘅连忙喊他：“鹤之，你上哪儿去？”

　　沈鹤之头也不回：“我去找点药。”

　　“找啥药？我那有草药……”

　　沈鹤之已经出了门。

　　苏蘅愣愣地坐在床上，看着那扇晃动的门，心里涌起一股说不清的滋味。

　　这孩子，今天怎么跟换了个人似的？

　　她低头看了看自己的膝盖，轻轻碰了碰，疼得龇牙咧嘴。可她顾不上这些，她担心的是沈鹤之——他病刚好，外头风大，再吹病了可怎么办？

　　她扶着墙站起来，一瘸一拐地往外走。

　　院子里，沈鹤之正蹲在墙角，翻着她昨天晾在那里的草药。那些草药她分门别类放好的，好的准备拿去镇上卖，次的留着自己用。沈鹤之翻的，是那堆“次品”里的止血草。

　　他把几株止血草拣出来，又翻出两块树皮一样的东西——那是她采的白及，本来打算卖的。她看见他拿白及，心里一疼，可张了张嘴，没出声。

　　沈鹤之把草药拿进屋，又找来她平时捣药的那块石头，蹲在地上，一下一下地捣着。

　　他捣得很认真，像是做一件顶要紧的事。

　　苏蘅就站在门口看着他。

　　她看见他的背影瘦削单薄，里衣外面只套了件破旧的夹袄，风一吹，衣摆就飘起来。他的手指冻得通红，可捣药的动作一下一下，稳稳的，一点都不抖。

　　她忽然觉得眼眶有些酸。

　　这么多年，从来没有人给她捣过药。小时候跟着爹娘逃荒，受伤了就用泥巴糊一糊；后来被卖到沈家，受伤了也是自己扛着，从来没人在意过。

　　可沈鹤之在意。

　　这个她一手带大的“小男人”，今天忽然像变了个人似的，护着她，拉着她，给她捣药。

　　她看着他，看着他专注的侧脸，心里涌起一股暖意。

　　沈鹤之捣好了药，端着石臼站起来，回头看见她站在门口，眉头一皱：“咋又下地了？快坐下。”

　　他走过来，扶着她坐回床上，然后蹲下来，小心地撩起她的裤腿。

　　这一次苏蘅没有躲。

　　她看着他，看着他低头把捣好的药敷在她膝盖上，动作轻得像是怕碰疼她。那些药凉丝丝的，敷在伤口上，火辣辣的疼顿时减轻了不少。

　　沈鹤之从自己里衣上撕下一块布，仔细地把伤口包扎好。那布是他唯一一件还算完整的里衣，苏蘅认得，是她去年冬天熬夜给他缝的。

　　她张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。

　　沈鹤之包扎好，抬起头，对上她的目光。

　　她的眼眶红红的，泪珠在眼眶里打转，却死死忍着没掉下来。

　　沈鹤之的心猛地揪了一下。

　　“姐。”他轻声道，“疼就哭出来，没人笑话你。”

　　苏蘅摇摇头，吸了吸鼻子，硬是把眼泪憋了回去。她扯出一个笑，那笑容在她瘦削的脸上显得格外让人心疼：

　　“不疼。这点伤算啥，当年逃荒的时候，比这重的伤也受过。”

　　沈鹤之沉默了一会儿，忽然问：“姐，你小时候的事，能跟我说说吗？”

　　苏蘅愣了一下，随即笑了笑，那笑容里带着一丝苦涩，也带着一丝怀念：

　　“有啥好说的？逃荒，逃荒，还是逃荒。爹娘带着我和桐儿，从河南一路逃到这儿，路上饿死的、病死的，一茬一茬的。我见过有人吃树皮，见过有人吃观音土，肚子胀得跟鼓一样，死的时候眼睛瞪得老大。”

　　她顿了顿，继续说：“后来爹娘实在养不活我们俩，就把我卖了。两斗苞谷，卖给沈家做童养媳。那时候我才七岁，什么都不懂，只知道哭。后来哭也没用了，就学着干活，学着不哭。”

　　沈鹤之听着，心里像是被人一刀一刀剜着。

　　七岁，她才七岁。

　　他七岁的时候在干什么？在村里跟着小伙伴掏鸟窝、捉泥鳅，回家有热饭吃，有干净衣裳穿。而她七岁的时候，已经被卖给了别人家，做牛做马，还要挨打受骂。

　　“姐。”他忽然开口。

　　苏蘅看着他。

　　沈鹤之一字一句道：“你恨不恨？”

　　苏蘅愣了一下：“恨啥？”

　　“恨你爹娘，恨沈家，恨这世道。”

　　苏蘅沉默了一会儿，摇摇头：“不恨。”

　　沈鹤之看着她。

　　苏蘅轻声道：“恨有啥用？恨也不能当饭吃，恨也不能让日子好过。我小时候哭过、恨过，后来想明白了，这世上除了自己，谁也靠不住。我就好好干活，好好攒钱，等桐儿长大了，把他赎出来，姐弟俩有个照应，这辈子就值了。”

　　她说着，又笑了笑，那笑容里带着一丝希望：

　　“后来不是遇见你了吗？你虽然不是我亲弟弟，可你比亲的还亲。你读书用功，将来考取功名，姐也跟着享福。等桐儿找回来，咱们三个一起过日子，多好。”

　　沈鹤之的眼眶猛地一热。

　　前世，她也说过这样的话。那是他准备去参加县试的前夜，她也是这样笑着说的。可那时他嫌她粗鄙，嫌她说话土气，连正眼都没看她一眼。

　　后来她走了，他再也没有听过这样的话。

　　他低下头，深吸一口气，把那股翻涌的情绪压下去。

　　再抬起头时，他的眼睛已经恢复了平静，可那平静底下，藏着苏蘅看不懂的东西。

　　“姐。”他说，“你放心，将来我一定让你过上好日子。”

　　苏蘅笑了，伸手摸了摸他的头，就像小时候一样：“傻小子，姐现在日子就挺好。有吃有穿的，还有个弟弟陪着，比逃荒那会儿强多了。”

　　沈鹤之没说话，只是看着她。

　　她不知道，他说的好日子，不是吃饱穿暖那种好日子。

　　是让她穿金戴银，让人伺候，让所有人都尊称她一声“夫人”的那种好日子。

　　是让她再也不用受任何人欺负，再也不用为一口吃的发愁，再也不用半夜偷偷哭的那种好日子。

　　他站起身，走到窗边，看着外面的天色。

　　太阳已经偏西，黄昏快到了。远处传来狗吠声，还有炊烟从各家各户的烟囱里升起。青山村的傍晚，安静得像一幅画。

　　他忽然开口：“姐，你今天为啥护着那两只鸡？”

　　苏蘅在他身后说：“那是咱们的家底啊。鸡能下蛋，蛋能换钱，攒够了钱，就能给桐儿赎身。再说了，你每天得吃个鸡蛋补补身子，那些鸡蛋，我一个都舍不得卖，全留给你了。”

　　沈鹤之转过身，看着她。

　　她坐在床边，夕阳的光从窗户里透进来，照在她身上。她的头发有些散乱，脸上还有没擦干净的泪痕，衣裳上沾满了灰。可她就那样坐着，平平淡淡地说着这些话，像是在说今天吃了什么一样寻常。

　　可那些话，每一个字都像刀子一样，扎在沈鹤之心上。

　　他忽然想起前世，想起他高中状元后，有人告诉他：“你那原配夫人，嫌你家里穷，早就改嫁了，攀高枝去了。”

　　他信了。

　　他恨了她十几年，恨她无情无义，恨她嫌贫爱富，恨她在他最需要她的时候离开了他。

　　可此刻他才知道，她不是自己走的，是被逼走的。

　　是被这些人，被大孙氏、刘氏、沈老太，被这个吃人的家，逼走的。

　　而她在最绝望的时候，还在想着他，想着让他好好读书，将来考取功名。

　　他想起前世收到的那封信。信是苏蘅托人带给他的，求他救救她弟弟苏桐。那封信被门房扔进了炭盆，他根本不知道。等他后来知道的时候，她已经死了。

　　她在教坊司里熬了三年，死的时候，还在喊他的名字。

　　沈鹤之的拳头慢慢攥紧，指甲掐进肉里，疼得他几乎要发抖。

　　可他不能抖。

　　他深吸一口气，把那所有的情绪都压下去，转过身，看着窗外。

　　夕阳已经落下去了，天边只剩下一抹暗红。远处的青山在暮色里变成黛青色，像一幅水墨画。

　　他忽然说：“姐，你说，人有没有下辈子？”

　　苏蘅愣了一下，笑道：“说啥傻话呢？有没有下辈子谁知道？过好这辈子就行了。”

　　沈鹤之摇摇头：“我觉得有。”

　　他转过身，看着她，一字一句道：“要是有下辈子，我还娶你。”

　　苏蘅的脸腾地红了。她啐了他一口：“呸！胡说八道啥呢？你才多大，就娶呀嫁的？”

　　沈鹤之没说话，只是看着她，嘴角慢慢勾起一个笑。

　　那笑容里，有愧疚，有感激，有心疼，还有一种苏蘅看不懂的东西——那是一个走过两辈子的人，对这辈子最珍视的人，许下的承诺。

　　他走到她面前，蹲下来，看着她的眼睛。

　　“姐。”他轻声道，“这辈子，换我来护你。”

　　苏蘅愣愣地看着他，看着他眼睛里的认真，看着他眼睛里的坚定。

　　她忽然觉得，眼前的沈鹤之，真的不一样了。

　　可她说不出哪里不一样。

　　她只是点点头，轻声道：“好。”

　　窗外，最后一抹光消失在山那边。

　　夜色降临，青山村安静下来。远处传来一声狗吠，很快又消失在风里。

　　柴房里，沈鹤之坐在床边，看着苏蘅一瘸一拐地收拾东西，看着她把剩下的草药收好，看着她把那只黑陶药罐擦干净，放在墙角。

　　他看着她的背影，在心里默默地想：

　　姐，前世你受的苦，我这辈子，一件一件，都给你讨回来。

　　那些欠你的人，我一个都不会放过。

　　这一世，咱们不换了。

　　这一世，我陪你，一直走到老。