《山野樵夫状元郎》浓情下午茶

4、第 4 章 前世那些事

　　沈老太的出现，让大孙氏的气焰瞬间矮了半截。

　　她讪讪地松开手，往后退了两步，挤出一张笑脸：“娘，您老咋出来了？外头风大，别冻着……”

　　沈老太拄着拐杖，慢腾腾地走到灶房门口，浑浊的老眼在几人身上扫了一圈，最后落在沈鹤之身上。

　　“鹤之，病好了？”

　　声音不冷不热，听不出什么关切，也听不出什么厌恶。

　　沈鹤之垂着眼帘，淡淡道：“回祖母，好多了。”

　　沈老太“嗯”了一声，又看向苏蘅，目光在她护着的药罐上停了停，没说话。半晌，她才对大孙氏道：“一个药罐子，也值得你大清早嚷嚷？让人听见了，还以为我沈家连个药罐都供不起。”

　　大孙氏脸色涨红，嗫嚅道：“娘，我不是那个意思……”

　　“行了，回屋去。”沈老太挥挥手，打断她，“二房那边还等着你做饭呢。”

　　大孙氏不敢再多言，狠狠瞪了苏蘅一眼，扭身走了。

　　院子里安静下来。

　　沈老太没有再看沈鹤之和苏蘅，拄着拐杖慢慢回了正屋。从头到尾，她没对这场争执说一句公道话，也没对大孙氏有一句责备。那轻飘飘的两句话，不过是怕家丑外扬罢了。

　　苏蘅松了口气，连忙去扶沈鹤之：“快回屋躺着，外头风大。”

　　沈鹤之没动。

　　他就那样看着她，看着她散乱的头发，看着她脸颊上的红痕，看着她护着药罐时微微发抖的手指。

　　“姐。”他忽然开口。

　　苏蘅一愣：“咋了？”

　　沈鹤之张了张嘴，想说的话太多，最后只化成一句：“你的脸……疼不疼？”

　　苏蘅下意识抬手摸了摸脸颊，这才发现被指甲划破的地方火辣辣的疼。她不在意地笑笑：“不碍事，蹭破点皮。你快回屋，药凉了就不好喝了。”

　　说着，她端起灶台上的药罐，把剩下的药汤倒进碗里，连同之前那碗加了饴糖的，一起端起来，示意沈鹤之回柴房。

　　沈鹤之沉默地跟着她走回去，躺回床上。

　　苏蘅把两碗药都放在床头的破木箱上，指着那碗加了糖的说：“这碗你先喝，甜些。那碗等凉了再喝，能放得住。”

　　沈鹤之看着她：“姐，你呢？”

　　苏蘅一愣：“我什么？”

　　“你喝了吗？”

　　苏蘅笑了笑，那笑容在她瘦削的脸上显得格外柔和：“我身子骨结实，不用喝。你病刚好，得养着。”

　　沈鹤之的心像是被人狠狠攥了一下。

　　他想起前世，想起那些他从未在意过的细节。她总是说自己不饿，把吃的留给他；她总是说自己不冷，把衣裳给他穿；她总是说自己没事，让他别担心。

　　可他从未问过第二句。

　　他那时嫌她粗鄙，嫌她说话嗓门大，嫌她不懂诗书，嫌她拿不出手。他考中秀才后，恨不得立刻跟她撇清关系，好娶一个“配得上”他的大家闺秀。

　　后来她走了，他如愿了。

　　再后来，他才知道，她不是自己走的，是被卖掉的。她在教坊司里熬了三年，死的时候，嘴里还在喊他的名字。

　　沈鹤之的眼眶猛地一热。

　　他低下头，端起那碗加了糖的药，一口一口喝完。药汤温热，甜丝丝的，可他觉得那甜味像刀子一样，一刀一刀割在他心上。

　　苏蘅见他喝完了，满意地点点头，转身就要出去。

　　“姐。”沈鹤之又叫住她。

　　苏蘅回头：“又咋了？”

　　沈鹤之指着另一碗药：“那碗，你喝。”

　　苏蘅一愣，随即笑道：“我喝啥？我又没病。”

　　“你没病也得喝。”沈鹤之看着她，目光执拗，“你这两天咳得厉害，我都听见了。再拖下去，该病倒了。”

　　苏蘅脸上的笑容僵了僵，随即摆摆手：“我那是呛风了，没事。这药是给你熬的，你得多喝几副才能断根。我喝了管啥用？”

　　她说着，转身又要走。

　　沈鹤之忽然提高声音：“苏蘅！”

　　这是他重生后，第一次喊她的全名。

　　苏蘅愣住了，回过头，看见沈鹤之盯着自己，眼眶泛红，嘴唇抿得紧紧的，像是在强忍着什么。

　　她心里忽然有些慌：“鹤之，你咋了？是不是哪里不舒服？”

　　沈鹤之没有说话。他深吸一口气，平复了一下情绪，放缓了声音：“姐，你坐下，我有话跟你说。”

　　苏蘅犹豫了一下，还是在他床边的柴堆上坐下了。

　　沈鹤之看着她，看着她瘦削的脸庞，看着她干裂的嘴唇，看着她那件补丁摞补丁的薄袄。

　　“姐，这些年，你受苦了。”

　　苏蘅一愣，随即笑道：“说啥傻话呢？我受苦啥？有吃有穿的，比逃荒那会儿强多了。”

　　沈鹤之摇头：“我知道你吃的苦。大伯娘二伯娘挤兑你，祖母不管事，家里的活你干得最多，吃的却是最差的。你每天天不亮就起来干活，夜里还要缝缝补补，没睡过一个囫囵觉。你挖草药换来的钱，都给我买了笔墨纸砚，自己连块饴糖都舍不得吃……”

　　苏蘅的脸色变了变，张了张嘴，却说不出话来。

　　沈鹤之继续说：“今早那块饴糖，是你上次去镇上卖草药，掌柜的赏你的吧？你一直没舍得吃，留着给我。”

　　苏蘅低下头，没说话。

　　沈鹤之的眼眶又红了：“姐，你为什么对我这么好？”

　　苏蘅沉默了一会儿，才抬起头，笑了笑。那笑容里带着一丝苦涩，也带着一丝温柔：

　　“傻小子，你是我弟啊。我不对你好，对谁好？”

　　沈鹤之喉头一哽。

　　他想起前世，她也是这样说的。那是他准备去参加县试的前夜，她端着一碗鸡汤送到他屋里。他问她为什么对他这么好，她也是笑着说了这句话。

　　可那时他嫌弃她，嫌弃她没读过书，嫌弃她说话土气，嫌弃她配不上他这个“读书人”。他连正眼都没看她，敷衍地“嗯”了一声，就继续埋头读书去了。

　　他从未想过，这句“你是我弟啊”背后，是她把他当成了唯一的亲人，是她把自己的一切都押在了他身上。

　　苏蘅见他眼眶红红的，以为他病中多愁善感，便笑着岔开话题：“行了行了，别想这些有的没的。你好好养病，病好了多读几本书，将来考个功名，姐也跟着享福。”

　　她说着，从怀里掏出一样东西。

　　是一块野菜团子，黑乎乎的，用一张粗纸包着。她把野菜团子掰成两半，把大的一半递给沈鹤之：“饿了吧？先垫垫。等会儿我再去熬点糊糊。”

　　沈鹤之看着那块野菜团子，心里像是被什么东西狠狠撞了一下。

　　野菜团子是用野菜根和一点杂粮面捏的，蒸出来黑乎乎的，又苦又涩，他前世吃过一次，难以下咽。可苏蘅吃的，一直都是这个。

　　他推开她的手：“我不饿，你吃。”

　　苏蘅不由分说把野菜团子塞到他手里：“你病着呢，不吃东西哪有力气？快吃，我那儿还有。”

　　沈鹤之知道她在骗他。她那半块比他的还小，而且她那半块里，野菜更多，杂粮更少。

　　他低头看着手里的野菜团子，半晌，咬了一口。

　　苦，涩，难以下咽。

　　可他一口气把那一半吃完了，连掉在手心里的渣都舔干净了。

　　苏蘅看着他吃，脸上露出满足的笑容，像是比自己吃了还高兴。然后她把自己那半块野菜团子也塞进嘴里，就着一碗凉水，几口吞了下去。

　　“行了，你歇着，我去把药渣再熬一遍。”她站起身，拍了拍身上的灰，端起那只空药碗，就要出去。

　　沈鹤之忽然伸手，拉住她的袖子。

　　苏蘅低头看他。

　　沈鹤之张了张嘴，想说的话太多，最后只化成一句：“姐，往后，我护着你。”

　　苏蘅一愣，随即笑了，那笑容里带着一丝无奈，也带着一丝欣慰：“傻小子，你先把病养好再说吧。”

　　她抽回袖子，走出柴房。

　　门“吱呀”一声关上。

　　沈鹤之盯着那扇破旧的木门，听着外面窸窸窣窣的声响，心里涌起一股从未有过的坚定。

　　前世她说的话，他从未入耳。

　　今生她说的话，他一句一句，都刻在心里。

　　他躺回床上，闭上眼睛。脑海里浮现出前世的种种——那封被扔进炭盆的信，那个被人遗忘的名字，那一声至死都没有喊出的“对不起”。

　　苏蘅，这一世，我什么都知道了。

　　这一世，换我来护你。