《山野樵夫状元郎》浓情下午茶

3、第 3 章 一碗药的风

　　这一夜，沈鹤之睡得很不安稳。

　　身子底下的干草硌得慌，漏风的墙吹得后背发凉，但这些都比不上心里的翻涌。他一会儿想起前世的种种，一会儿又想起白天透过窗缝看见的苏蘅——那双通红的手，那件盖在他被子上的薄袄，那句“鹤之的病再不好，大伯娘该把药罐子也收走了”。

　　迷迷糊糊间，他听见外面有响动。

　　是脚步声，很轻，像是怕吵醒谁。紧接着是开门的声音，再然后是“哗啦”的水声——是苏蘅在打水。沈鹤之睁开眼睛，窗纸已经泛白，天快亮了。

　　他撑起身子，又挪到窗边。

　　院子里，苏蘅正蹲在灶房门口生火。那只黑陶药罐已经架在几块砖头搭成的简易灶上，罐口冒着热气。她一边往灶膛里添柴，一边时不时伸手摸摸罐子，试试温度。

　　今天的柴火比昨天多了一些，火苗舔着罐底，烧得很旺。沈鹤之知道，那是因为她昨天上山砍了新柴。

　　晨光里，她的侧脸显得格外安静。火光映在她脸上，给那张瘦削的脸添了几分暖色。她时不时咳嗽一声，却始终没有停下手里的活计。

　　沈鹤之就那样看着，看着药罐里的水烧开，看着她把昨晚拣好的草药放进去，看着药汤慢慢变浓，变成深褐色。她拿一根树枝搅了搅，凑近闻了闻，脸上露出一丝满意的神色。

　　然后她站起身，从怀里掏出一样东西。

　　是一小块饴糖，用油纸包着，已经有些化了，黏在纸上。她小心翼翼地剥开，把那块饴糖放进一只粗瓷碗里，又从药罐里倒了半碗药汤进去，用树枝搅了搅，让糖化开。

　　沈鹤之的心猛地揪了一下。

　　他记得那块饴糖。前世苏蘅也给他吃过，说是她去镇上卖草药，掌柜的看她可怜，赏了她一小块。她自己舍不得吃，留给他，骗他说是买来的。他那时傻，真信了，吃得津津有味，还嫌她买得太少。

　　她是怎么笑着看他的？他记不清了。他只记得她的嘴唇干裂，脸色蜡黄，却从未在她手里见过任何吃食。

　　苏蘅端着那碗药，站起身，往柴房这边走来。

　　沈鹤之连忙躺回床上，闭上眼睛，调整呼吸，装作还在熟睡。

　　门“吱呀”一声被推开。

　　脚步声停在他床边。他感觉到她俯下身子，把碗放在床头的破木箱上。她站了一会儿，似乎在看他，然后伸手探了探他的额头。

　　那只手凉得像冰，却轻得像是怕碰疼他。

　　沈鹤之几乎要绷不住睁开眼。

　　她的手在他额头上停了一会儿，然后缩回去。她轻轻叹了口气，自言自语道：“烧退了，再喝两副药，该好了吧？”

　　然后她转身，轻手轻脚地走出去，带上了门。

　　沈鹤之睁开眼睛，盯着那扇破旧的木门，眼眶发酸。

　　他坐起来，端起那碗药。药汤还是温热的，碗底化开的饴糖让药汤带了一丝甜味。他一口一口喝完，那丝甜味一直渗到心里。

　　他放下碗，站起身，扶着墙走到门边。

　　他得出去。他得亲眼看看，看看这个前世被他辜负的女子，在这个冷漠的家里，过的是什么日子。

　　门刚拉开一条缝，外面就传来一声尖利的呵斥：

　　“三房的小娼妇！又偷拿柴火煎药？”

　　沈鹤之的手顿住了。

　　他透过门缝往外看。

　　灶房门口，一个身材粗壮的中年妇人正叉着腰站在那里。她穿着一件半旧的酱色袄，头发梳得油光水滑，插着一根银簪子，脸上涂着劣质的脂粉，嘴唇抹得血红。正是大伯娘大孙氏。

　　她一脚踹开灶房的门，门板撞在墙上，“砰”的一声响。她冲进去，一把揪住正在收拾药罐的苏蘅，尖声道：“你个扫把星！一天到晚就知道糟蹋东西！那些柴火是大房二房上山砍的，凭啥让你三房使？”

　　苏蘅被她拽得一个踉跄，差点摔倒，却很快站稳了身子。她不卑不亢地抬起头，看着大孙氏，声音不高不低：

　　“大伯娘，这柴是我昨儿个上山砍的，药是我挖的，没用公中一文钱。”

　　大孙氏一愣，随即更加恼火：“你上山砍的？你个丫头片子能砍几根柴？再说了，你住的是沈家的屋，吃的是沈家的粮，你人都是沈家花钱买的，还敢说没用公中的？”

　　苏蘅的脸色白了白，却没有退缩。她挣开大孙氏的手，把药罐护在身后，一字一句道：

　　“大伯娘，我当年被卖进沈家，换的是两斗苞谷。那两斗苞谷，我这些年做牛做马，早就还清了。至于吃沈家的粮——我吃的野菜是自己挖的，杂粮是我卖草药换的，没吃过公中一粒米。”

　　大孙氏被她说得噎住，脸涨得通红，半晌才憋出一句：“你、你嘴硬！你个买来的童养媳，还敢顶撞长辈？”

　　苏蘅抬起眼，看着大孙氏，声音平静得像是在说别人的事：

　　“大伯娘，鹤之是沈家子孙，病了不让治，传出去青山村的人该笑话谁？”

　　这句话像是一盆冷水，兜头浇在大孙氏头上。

　　她的脸色变了又变，张了张嘴，竟说不出话来。

　　是啊，沈鹤之再怎么是三房的，也是沈家的孙子。他病得快死了，要是真不治，村里人知道了，唾沫星子能把沈家淹死。她大孙氏再刻薄，也不敢担这个骂名。

　　但她还是不甘心。

　　她一眼看见灶台边的药罐，冲上去就要抢：“我不管！你用了柴火就是用了，这药罐子今天我得收走，省得你三天两头糟蹋东西！”

　　苏蘅死死护住药罐，不让她抢。两人撕扯起来，苏蘅的力气小，被大孙氏推得往后退，眼看药罐就要脱手——

　　“够了。”

　　一个声音忽然响起。

　　不响，却让大孙氏和苏蘅都愣住了。

　　两人同时转头。

　　柴房门口，沈鹤之正倚在门框上。他只穿着一件单薄的里衣，脸色苍白，嘴唇没有血色，整个人瘦得像是一阵风就能吹倒。但他的眼睛——那双眼睛却亮得惊人，定定地看着大孙氏，看得她心里一阵发毛。

　　大孙氏松开苏蘅，干笑一声：“鹤之啊，你咋起来了？病好了？”

　　沈鹤之没有说话。他的目光从大孙氏身上移开，落在苏蘅身上。

　　苏蘅还护着那只药罐，头发被扯得有些散乱，脸颊上有几道红痕，不知是被指甲划的还是自己挠的。她的眼眶有些红，却没有哭，只是咬着嘴唇，死死盯着大孙氏。

　　可她回头看见沈鹤之的那一刻，眼神忽然就变了。

　　那眼神里有关切，有担忧，还有一点点委屈——就像是一个在外面受了欺负的孩子，忽然看见了自己的亲人。

　　她张了张嘴，想说什么，却只是轻轻叫了一声：“鹤之……”

　　就这一声，沈鹤之的心里像是被什么东西狠狠撞了一下。

　　前世他官居首辅，听过无数人叫他“沈大人”“首辅”“恩师”，却从未有人用这样的语气叫过他的名字。那语气里没有算计，没有逢迎，只有最朴素的心疼。

　　他慢慢走过来。

　　他走得很慢，每一步都像是用尽了全身的力气。苏蘅见状，连忙放下药罐跑过去扶他：“你咋出来了？烧刚退，不能吹风！”

　　沈鹤之没有拒绝她的搀扶。他借着她的力，一步一步走到灶房门口，站在大孙氏面前。

　　大孙氏被他看得不自在，往后退了半步：“鹤、鹤之啊，你病糊涂了？咋用这种眼神看大伯娘？”

　　沈鹤之看着她。

　　这个女人，前世逼走了苏蘅，逼死了苏蘅。她拿着那二两银子，买了新袄新鞋，在村里到处炫耀。苏蘅被卖进教坊司的时候，她笑着说“活该”。

　　沈鹤之的拳头慢慢攥紧。

　　但他没有发作。

　　他现在只是一个十四岁的病弱少年，没有功名，没有势力，连这间破屋都是沈家的。他不能硬碰硬，只能慢慢来。

　　他垂下眼帘，声音沙哑：

　　“大伯娘，柴火的事，我替我姐给你赔个不是。”

　　大孙氏一愣，随即脸上浮起得意的笑容：“哎哟，鹤之啊，你这话说的，大伯娘也不是不通情理的人……”

　　沈鹤之抬起眼，话锋一转：

　　“但大伯娘方才说的话，我有一句不明白。”

　　大孙氏的笑容僵在脸上。

　　沈鹤之一字一句道：“大伯娘说我姐是‘买来的’，又说她‘人都是沈家的’。我倒想问问大伯娘——我姐是给三房养的童养媳，不是给大房买的丫鬟。她欠沈家的，该三房自己还，大伯娘凭啥动不动就要收她的东西？”

　　大孙氏的脸色变了。

　　她没想到这个平时闷声不响的病秧子，今天忽然跟换了个人似的，说话句句带刺。

　　她张嘴要骂，却听见身后传来一个苍老的声音：

　　“大清早的，吵什么吵？”

　　沈老太拄着拐杖，从正屋里走出来。