《山野樵夫状元郎》浓情下午茶

13、第 13 章 童养媳的委

　　日子一天天过去，转眼间，沈鹤之和苏蘅搬来村尾这座破屋，已经小半个月了。

　　这半个月里，苏蘅每天都早出晚归，上山挖药、砍柴，下河摸鱼、捞虾。沈鹤之劝她别太累，她总是笑着说：“不累，多攒点钱，好赎桐儿。”

　　沈鹤之拗不过她，只好在家好好读书。那刀纸、那半锭墨，他舍不得用，还是用木片在沙地上练字。只有夜里，等苏蘅睡着了，他才点上那盏油灯，在纸上写几笔，练练手感。

　　这天下午，苏蘅去河边洗衣裳，沈鹤之在家看书。

　　看了一会儿，他忽然觉得口渴，便起身去灶房倒水。刚走到门口，就听见外面传来一阵说话声，是几个女人，声音尖尖的，离得不远。

　　他下意识停下脚步，侧耳细听。

　　“……你们知道吗？村尾那破屋里住的那个女的，就是沈家三房那个童养媳。”

　　“知道知道，听说被分出来了，只给了十文钱半袋粮，可怜见的。”

　　“可怜？哼，你们不知道吧？那丫头命硬着呢！我听沈家二房的人说，她小时候逃荒过来，爹娘把她卖了换粮。后来她爹死了，娘也死了，就剩她一个人。你们说，这不是克父克母是啥？”

　　“哎呀，真的假的？”

　　“那还有假？沈家二房亲口说的。说这丫头就是个扫把星，谁沾上谁倒霉。你看沈家三房，本来就不兴旺，她一去，三房两口子没几年就死了，就剩个病秧子。现在好了，连病秧子都被她克得分出来了。”

　　“啧啧啧，怪不得沈家老太太那么狠心，十文钱就打发了。这种扫把星，谁敢留？”

　　“就是就是。我看哪，她就配嫁个泥腿子，最好找个没爹没娘的，克不着别人。”

　　几个女人嘻嘻哈哈地笑起来，笑声尖利刺耳。

　　沈鹤之站在灶房门口，手里的碗慢慢攥紧。

　　他听出来了，那几个声音里，有一个是村里的孙寡妇，最爱嚼舌根，整天东家长西家短，没一句好话。另外几个，也是村里有名的长舌妇。

　　他深吸一口气，忍住冲出去的冲动，转身回了屋。

　　不能冲动。他现在只是个十四岁的少年，冲出去跟几个女人吵架，只会让事情更糟。他得忍。

　　可忍归忍，那些话，像刀子一样，一刀一刀扎在他心上。

　　克父克母？扫把星？

　　他想起苏蘅那双满是裂口的手，想起她每天天不亮就起来干活的身影，想起她为了几文钱攀悬崖采药的拼命。她克谁了？她不过是个苦命人，从小被卖，做牛做马，却还要被人戳脊梁骨。

　　他又想起前世。前世这些话，他也听过。那时他年轻，不懂事，听了这些话，心里也对苏蘅生了芥蒂。他嫌她命硬，嫌她晦气，嫌她配不上他这个“读书人”。

　　可后来他才知道，那些嚼舌根的人，才是真正的毒蛇。她们用舌头杀人，杀了人还不自知。

　　他坐在屋里，等着苏蘅回来。

　　太阳偏西的时候，苏蘅终于回来了。她端着木盆，盆里是洗好的衣裳，走得满头是汗。看见沈鹤之坐在门口，她笑着招呼：“鹤之，我回来了。饿了吧？我这就做饭。”

　　沈鹤之看着她，看着她脸上的笑容，心里一酸。

　　她笑着，笑得那么自然，好像什么事都没发生过。

　　可他知道，她一定听见了。

　　那些女人就在河边洗衣裳，她也在河边洗衣裳，怎么可能听不见？

　　苏蘅放下木盆，去灶房生火做饭。沈鹤之跟过去，蹲在她旁边，帮她往灶膛里添柴。

　　火光映在她脸上，照出她的侧脸。她低着头，专心致志地看着火苗，偶尔用烧火棍拨弄一下柴火，脸上看不出什么异常。

　　可沈鹤之注意到，她的手，比平时抖得厉害。

　　他张了张嘴，想说什么，却不知道该怎么说。

　　晚饭是野菜糊糊，加了几条小鱼——苏蘅今天在河里摸的。她把鱼都捞到沈鹤之碗里，自己只喝糊糊。沈鹤之要把鱼分给她，她死活不要。

　　“我在河边吃过了。”她说，“你吃，你读书费脑子，得补补。”

　　沈鹤之知道她在说谎。她在河边吃啥？啃野菜吗？

　　可他没戳穿，只是把那几条鱼，一口一口，吃得干干净净。他知道，这是他唯一能让她高兴的事。

　　吃完饭，苏蘅收拾碗筷，沈鹤之回屋看书。

　　看了一会儿，他忽然觉得不对劲——外面怎么没动静了？

　　他起身走到门口，看见苏蘅坐在灶前，一动不动。

　　灶膛里的火已经灭了，只剩一点余烬，红彤彤的。她就坐在那里，看着那点余烬，不知在想什么。

　　沈鹤之走过去，在她旁边蹲下来。

　　“姐。”

　　苏蘅愣了一下，转过头，看见是他，连忙扯出一个笑：“咋了？渴了？我去给你倒水。”

　　她说着就要站起来，却被沈鹤之按住。

　　“姐，我不渴。”他看着她的眼睛，轻声道，“你怎么了？”

　　苏蘅脸上的笑容僵了僵，随即又笑起来：“没事啊，我就是在想明天去哪儿挖药。后山的白及挖得差不多了，得换个地方……”

　　她说着说着，声音越来越低，最后低下头，不说话了。

　　沈鹤之没有追问，只是站起身，去灶房倒了碗热水，端回来，递到她手里。

　　苏蘅捧着碗，低着头，看着碗里的水。

　　那水冒着热气，白雾升腾，模糊了她的脸。

　　过了好一会儿，她忽然开口，声音很轻很轻：

　　“鹤之，你信那些话吗？”

　　沈鹤之知道她说的是什么。

　　他摇摇头：“不信。”

　　苏蘅抬起头，看着他。火光里，她的眼眶红红的，却没有哭。

　　“村里人都说，我克父克母，是扫把星。”她哑着嗓子道，“说谁沾上我谁倒霉。你爹娘……你爹娘死得早，他们也说是我克的……”

　　沈鹤之的心猛地一揪。

　　他想起前世，苏蘅离开沈家之前，也有人这样说过她。他那时听了，什么也没说。他默认了，默认她是扫把星，默认是她克死了他爹娘。

　　可他从来没想过，那些话，对她来说，有多疼。

　　“姐。”他看着她，一字一句道，“你不是。”

　　苏蘅低下头，没说话。

　　沈鹤之继续说：“我爹娘是病死的，跟你没关系。你来了之后，谁对你好了？谁给你一口热饭吃了？你一个人干多少活，挨多少骂，谁管过你？”

　　苏蘅的肩膀轻轻抖了一下。

　　沈鹤之的声音放得更轻了：“姐，你是我见过的最好的女人。你勤快，能干，心善，为了我能读书，自己连口热饭都舍不得吃。你不是扫把星，你是我的福星。”

　　苏蘅猛地抬起头，看着他。

　　她张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。只是眼泪，忽然就涌了出来。

　　她拼命忍着，用手背去擦，可那眼泪越擦越多，怎么也止不住。

　　沈鹤之没有动，没有出声。他就那样蹲在她面前，陪着她，看着她哭。

　　也不知哭了多久，苏蘅终于慢慢止住了。她抽了抽鼻子，擦了擦眼泪，看着沈鹤之，忽然轻轻笑了一下。

　　那笑容里，有苦涩，有温暖，也有一点点释然。

　　“行了，我没事了。”她哑着嗓子道，“你快去读书吧，别耽误了功课。”

　　沈鹤之没有站起来。

　　他就那样蹲着，看着她，忽然说：

　　“姐，等我中了秀才，给你挣副凤冠霞帔。”

　　苏蘅愣住了。

　　她看着他，看着他眼睛里的认真，看着他眼睛里的坚定，看着他眼睛里的——那种她看不懂却让她心里发烫的东西。

　　然后她“噗嗤”一声笑了出来。

　　“小屁孩，懂啥？”她笑着伸手，揉了揉他的头发，“凤冠霞帔是状元夫人戴的，你一个秀才，就想给我挣那个？”

　　沈鹤之没躲，任她揉着。

　　“那等我中了状元。”

　　苏蘅笑得更厉害了：“中状元？你知道状元有多难中吗？整个大燕国，三年才出一个！”

　　沈鹤之说：“那我就做那一个。”

　　苏蘅看着他，看着他一本正经的样子，心里忽然涌起一股说不清的滋味。

　　这孩子，变了。

　　变得不像个孩子了。

　　可她喜欢这种变化。

　　她笑着点点头：“好，姐等着。等你中了状元，给姐挣一副凤冠霞帔。”

　　沈鹤之点点头，站起身，走回屋里。

　　走了两步，他又回头，看着苏蘅。

　　月光下，她坐在灶前，火光映在她脸上，照出她嘴角的笑意。那笑意淡淡的，却暖得像三月的阳光。

　　他忽然觉得，这辈子，值了。

　　哪怕只是为了让她这样笑一笑，也值了。

　　他转过身，走回屋里，坐在那张用木板搭成的“书桌”前，拿起笔，在纸上写下四个字：

　　凤冠霞帔。

　　他看着那四个字，嘴角也浮起一丝笑意。

　　姐，你等着。

　　这辈子，我一定给你挣回来。