《专职小妈的平静生活》佐佐木马

142、债务游戏

　　安东尼奥死后，给这个家留下的不是哀思，而是一地鸡毛。
　　玛丽安娜站在父亲书房窗前，望着庭院里飘落的梧桐叶，第一次如此清晰地意识到：这个家完了。
　　“这个败家玩意儿，死了都不让人安宁。”
　　她喃喃自语，指尖无意识地摩挲着窗框上的划痕——那是迪亚哥小时候用玩具剑不小心留下的。
　　她还发现自己的这个长女身份很鸡肋。那天早上，一帮穿着黑西装的律师像乌鸦一样聚集在客厅，彬彬有礼地向她行礼时，脸上挂着那种“节哀顺便，但您破产了”的虚伪笑容。
　　他们带来的消息比伦敦冬日的寒风还要刺骨——
　　1. 安东尼奥的遗产扣除债务后，所剩无几
　　2. 不动产少得可怜，连马厩里的马都比地契值钱
　　3. 而她，这个曾经让半个伦敦社交圈倾倒的长女，如今只剩个空头衔和一堆账单
　　玛丽安娜听完后，第一反应是——“早知道就该多当点东西！”
　　“有位XXX先生来见您，小姐。”
　　管家的声音从楼下传来，玛丽安娜放下咖啡杯，瓷器碰撞发出清脆的“叮“声。她深吸一口气，从抽屉里取出那条黑色纱巾——自从继父死后，这东西的使用频率高得离谱。
　　“别下来，”她对楼上探头探脑的迪亚哥说，“我去应付他们。”
　　迪亚哥皱眉：“又是来要债的？”
　　“不，”玛丽安娜对着镜子系好纱巾，冷笑一声，“是来‘谈生意’的秃鹫。”
　　那位XXX先生——某个安东尼奥生前“合作愉快”的商人——正坐在客厅最舒服的那把扶手椅上，手里把玩着一枚金币。
　　“玛丽安娜小姐，”他起身行礼，眼睛却盯着她身后的古董柜，“我对您父亲的离世深表遗憾…”
　　（翻译：我对他的债很感兴趣）
　　玛丽安娜露出一个完美的假笑：“您真是太好心了。要喝茶吗？可惜银茶壶上周刚被抵押了。”
　　对方嘴角抽了抽，显然没料到这种开场白。
　　接下来的半小时里，玛丽安娜表演了一场精彩的“贵族式装傻”——
　　1.对方暗示低价收购地产 →她大谈庄园里闹鬼的趣事
　　2.对方提起债务问题 →她突然开始怀念父亲养的那只爱咬债主的鹦鹉
　　3.对方终于不耐烦 →她恰到好处地“晕眩”扶额，喊女仆拿嗅盐
　　当那位先生灰溜溜地离开后，迪亚哥从楼梯扶手后面探出头：“你把他吓跑了？”
　　玛丽安娜扯下黑纱巾，长舒一口气：“不，我只是让他明白——”
　　“想占桑德雷利家的便宜？先做好被气死的准备。”
　　迪亚哥大笑出声，顺手扔给她一个苹果：“敬我们顽强的家主大人！”
　　玛丽安娜接过苹果，咬了一口，突然觉得——
　　就算只剩一地鸡毛，至少她还有这只金毛“弟弟”陪着收拾烂摊子。
　　这时，第二批讨债鬼上门了。玛丽安娜正对着镜子练习“悲伤欲绝”的表情。
　　她端起骨瓷茶杯，一口气灌完剩下的红茶——毕竟待会儿要演哭戏，嗓子可不能干。
　　“这样够惨吗？”她对着镜子扯了扯黑纱面纱，又用手指沾了点茶水点在睫毛根部，“还是再加点眼妆？”
　　老管家看得目瞪口呆：“小姐，您这是要…”
　　“这叫战术性示弱。”玛丽安娜最后检查了一遍袖口藏的手帕，“走，会会他们去。”
　　楼下客厅站着五六个面色不善的男人：银行代表捏着账本，贸易商转着金怀表，最扎眼的是那位伯爵——安东尼奥生前的赌桌搭档，此刻正用象牙手杖不耐烦地敲着地板。
　　但当黑纱飘飘的玛丽安娜出现在楼梯口时，所有嘈杂声戛然而止。
　　她凄凄凉凉地走下楼，步履缓慢，每一步都像是踩在棉花上。
　　当面纱随着呼吸轻轻颤动时，她注意到他们眼中闪过尴尬与好奇——毕竟向一位新丧父亲的女士讨债并不光彩。她适时垂下头，露出小半张苍白的脸，这是她对着镜子练了二十遍的“凄美角度”。
　　“诸位先生…”她的声音比想象中还要平稳，尾音却带着恰到好处的颤抖，“家父的突然离世让我们都措手不及…”
　　银行代表手里的账本“啪嗒”掉在了地上。伯爵的手杖也不敲了。
　　很好，开场效果达标。
　　玛丽安娜说着，便适时地低下头，让黑纱遮住自己的半边脸庞，那颗练习了半小时的“泪珠”正悬在睫毛上，将落未落。这个动作，她从小就会——适度的脆弱总能轻易拿捏男人的心。
　　“请相信…”她捏紧了袖中的手帕，“桑德雷利家绝不会逃避责任…”
　　客厅里响起此起彼伏的清嗓子声。最年轻的那个贸易商甚至偷偷松了松领结，好像突然喘不过气似的。
　　战术性沉默三秒后，最年长的银行代表率先破防：
　　“桑德雷利小姐，我们理解您现在的处境…”他掏出手帕擦了擦秃脑门，“或许可以再宽限一个月…”
　　“一个月恐怕不够…”玛丽抬起湿润的眼睛，手指无意识地摩挲着父亲留下的怀表——其实里面藏着她上周偷偷塞进去的洋葱汁，“您看这些账目…”
　　她突然剧烈咳嗽起来，顺势把怀表凑近鼻尖。两秒后，货真价实的眼泪“唰”地流了下来。
　　效果拔群。
　　伯爵立刻往后退了半步：“上帝啊，快给这位小姐拿水来！”
　　“三个月！”玛丽安娜趁机抛出早就想好的数字，声音虚弱得像是随时会晕倒，“至少需要三个月才能理清…”
　　两个小时后，当最后一位债主走出大门时，玛丽安娜瞬间“痊愈”了。
　　她一把扯下面纱，三步并作两步冲回二楼。刚确认走廊没人，立刻像泄了气的皮球一样瘫坐在楼梯上。这场表演耗尽了她的全部精力。
　　“呼——”她揉着笑僵的脸颊，“比驯服‘银色子弹’还累…”
　　突然，走廊阴影处传来熟悉的轻笑。迪亚哥不知在那儿偷看了多久，此刻正抛接着一颗洋葱：“下次需要道具，可以提前找我这个搭档。”
　　“你！”玛丽安娜抄起裙撑就要打他，“居然敢看戏不救场？”
　　“小姐，“老管家递来一杯白兰地，“有您的信。“
　　玛丽安娜正蜷缩在窗边的扶手椅里，闻言懒洋洋地抬起眼皮。当她认出信封上那个烫金的家徽时，差点被酒呛到——是小犹太佬维克托，她最忠实的跟屁虫之一。
　　拆开信封，里面是一张措辞客气的慰问卡，除此之外空无一物。
　　“要回信吗？”管家问。
　　“先放着吧。”她摆摆手，把支票夹进了手边的诗集里。
　　自尊心让她无法立刻接受这份施舍，但现实又让她舍不得撕掉支票。她不禁想起半年前，这雀斑少年在花园里单膝跪地求婚的滑稽场面——当时她拒绝得干脆利落，还用扇子敲了他的脑袋。
　　第二天清晨，迪亚哥像阵旋风般冲进书房，金发乱蓬蓬地支棱着，打断了正在整理文件的玛丽安娜。
　　“那个不要脸的黄毛小子，他来了！”他咬牙切齿地说，活像只护食的猎犬。
　　玛丽安娜走到楼梯口时，差点笑出声——维克托正局促地站在客厅中央，手里捧着一束蔫头耷脑的雏菊。他瘦削的臂膀被硬挺的西装不合身地撑起，裹得像根豆芽菜，领结歪到一边，活像偷穿父亲礼服的小丑。
　　看到玛丽安娜下楼，他立刻挺直腰板，像个等待检阅的新兵。
　　“玛丽小姐，“他紧张地清了清嗓子，“请允许我对令尊的去世表示哀悼…“
　　“谢谢你的花。”玛丽安娜打断他，“有什么事吗？”
　　维克托搓了搓手，雀斑在涨红的脸上显得更明显了：“我听说…呃…你们家遇到了一些财务困难…”
　　玛丽安娜的表情瞬间结冰：“谁告诉你的？”
　　“我父亲昨晚提到了桑德雷利家的债务，”他的声音越来越小，“目前这只是内部消息…我想…也许我能帮上忙…”
　　玛丽安娜忍不住笑出了声：“怎么帮？用你每周五先令的零花钱吗？”
　　维克托的耳朵红得像煮熟的龙虾，他突然深吸一口气：“我…我是来求婚的。”
　　客厅里安静得可怕。连躲在门后偷听的迪亚哥都倒抽一口冷气。
　　玛丽安娜眯起眼睛，第一次认真打量这个比她小一岁的男孩——不，现在应该叫年轻人了。他浅褐色的眼睛里，闪烁着她从未见过的坚定。
　　“你知道我家欠了多少钱吗？”
　　维克托摇摇头。
　　“十万英镑。”玛丽安娜说出一个保守的数字，满意地看着小伙子脸上的血色瞬间褪去，“债主们说，明天早上如果交不出第一期的五千英镑，就要带执行吏来查封我家的财物。”
　　维克托像被雷劈中般僵在原地。玛丽安娜想，自己一定把他吓得不轻。诚然，赢取她芳心的代价未免太大了——这位跟屁虫先生，总归还是有点脑子的。
　　玛丽安娜几乎能听见他脑子里算盘珠子的碰撞声——他父亲的银行，他自己的信托基金，可能的继承份额…
　　“十…十万？”维克托的嘴唇颤抖了一下，声音都变了调。