《24号克系宇宙异化调查手记》终幕半亦

24、024

　　二月底一个阴冷的下午，苏乔再次来到了阿卡姆监狱。

　　这里是一如既往的冰冷和浑浊，走过那条令人窒息的长廊，苏乔第三次见到了丹·雷莫尔。
　　他的状态糟糕极了，看起来比上次更加枯槁，像是一株快要枯萎的植物，很久没有浇过水了。
　　在他的锁骨下，隔着衣服苏乔都能看到那个暗红色的印记，颜色似乎又加深了，边缘开始显现出一种不祥的黑紫色。
　　很明显，他的状态很不好。

　　“是的，它一直在发烫……”
　　丹的手指无意识地摩挲着那块印记。
　　“特别是到了晚上……或者下雨的时候，我感觉有什么东西，正在顺着密河，往这边来。”
　　他的声音有气无力，看起来也快要到了支撑的边缘了。

　　在庞杂的资料整理之后，这完全可以理解。因为苏乔在和乔治整理那些关联系谱的时候，两人早就注意到，雷莫尔家族的名字同样赫然在列。雷莫尔家族从28世纪起就陆续有人发疯、癫狂，走向海中自/杀。
　　这种情况似乎在进入三十世纪后有所收敛，乔治猜测是因为很多雷莫尔家族的人搬离了阿卡姆，甚至离开了阿米利卡，让家族的境遇变好，或者就只是单纯的没有那么多数据了。

　　在丹这一代，他是留在阿卡姆的家族分支中唯一的孩子。
　　但是恐怖的是，在苏乔后来的走访中，她询问了丹的邻居，邻居表示从来没有见过什么雷莫尔太太。
　　也就是说，丹口中的妻子，根本不存在。

　　这让两位调查员立刻警觉起来，他们怀疑丹可能早就被污染了。而这一猜测大大减少了丹之前证词的可信性，让苏乔觉得有必要去重新调查他之前讲述的是否都是事实。
　　……不过，爱德华是被他枪杀的，这点毋庸置疑。

　　苏乔没有浪费时间与丹寒暄（不知何时她在调查时的习惯和乔治越来越像），而是直接询问：“丹，上次你提到过的那个流浪汉，就是你在那头找到给爱德华做仪式的那个。你说那是码头最破烂的棚户区，具体在哪里？怎么找到这个人？”
　　丹的瞳孔微微收缩，似乎提起这段回忆令他十分痛苦。他的声音有气无力：“你为什么要找他？难道是乔治……”
　　苏乔顺着他的话讲：“乔治需要帮助。”
　　这并不算是说谎，毕竟找到这个人对乔治和苏乔的调查确实会帮助很大。

　　最近乔治的状况越来越差，虽然他不同意苏乔去为他的身体状况做什么危险的事，但是苏乔怀疑他撑不到去裂缝教堂的那一天。
　　如果能够找到那个流浪汉，给乔治多争取一些时间就好了。
　　不知不觉中，她已经对这位24号宇宙中的导师产生了深厚的师生之情。

　　丹沉默了许久，久到苏乔一度以为他不会开口回答这个问题了。
　　他似乎是做了激烈的思想斗争，最后，他用喑哑的声音开口：“在码头的最南边，有一些废弃的仓库集装箱。第三号集装箱后面，有一排破木板和油毡布打起来的窝棚。最里面的那个，门口挂着风干的鱼骨和各种贝壳的，就是他。”
　　想了想，丹又补充道：“他不一定在。他像潮水一样，有时候出现，有时候消失。”
　　在苏乔记录下这些信息的时候，丹又补充，声音中似乎带着对她的怜悯：“告诉他，是丹·雷莫尔让你去的。也许……他会见你。”

　　*

　　离开阿卡姆监狱后，已近黄昏。

　　苏乔独自一人来到了码头南区。
　　和丹描述得一样，这里横七竖八地堆积着很多废弃的集装箱。箱体上面被人画满了各种各样的难以辨认的涂鸦，非常意识流，像是彩色的墓碑，矗立在腥咸的风中。令人不快。

　　找到第三号仓库之后，苏乔发现第三号仓库有一半的屋顶已经坍塌。她穿过倒在地上的铁皮，果然看到有面有一排歪歪扭扭的窝棚。
　　苏乔穿过各式各样的窝棚，偶尔与里面的人对视。
　　那些人的眼神几乎都在放空神游，像是在和虚空之中的什么东西在进行精神交流。

　　苏乔找到了最里面的那个。
　　低矮的入口处，一串串用麻绳串起的、已经发黑的鱼干和大小不一的苍白贝壳在风中摇晃，有时轻轻碰撞，发出空洞的咔哒声。
　　窝棚的里面没有光，也没有声音。

　　苏乔站在门口，犹豫了一下，低声说：“有人吗？是丹·雷莫尔让我来的。”
　　没有回应。

　　她等了一会儿，感觉这里的空气中复杂的气味正在逐渐入侵自己的身体。正要再次开口，窝棚里面传出一个平静的声音：“进来吧，苏乔。”
　　苏乔一下子就分辨出来，那是沈星的声音。
　　她心脏一紧。
　　苏乔忽然想起确实很多天没有在图书馆前台见到沈星了。

　　平复了一下心跳，她弯下腰，在不触碰那些挂饰的情况下，钻进低矮的入口。
　　窝棚的内部比想象中宽敞一点，干净一点，但是也极其的简陋。
　　地上同样铺着油毡布，放着一张低矮的小桌，角落里堆满了杂物，看起来都是四处捡来的废品。印着夸张花纹的铁罐、空啤酒瓶、几本已经泡过水的书……

　　窝棚内唯一的光源来自于头顶一盏老旧的煤油灯，昏黄的光摇曳着，将沈星的影子投射在斑驳的油毡布上。他的脸看起来十分精致而淡漠，一半在阴影之中，透着一股不可言说的阴湿感。
　　他十分闲适地坐在布上，身上依旧穿着那件灰色的毛衣，依旧带着黑框眼镜，神色平静。就像是坐在图书馆的前台一样，而不是在这样狭小杂乱的窝棚里。

　　他面前的小桌上摆着一个小陶碗。
　　陶碗里面盛着某种看起来十分粘稠的、沥青一般的黑色物质，散发着淡淡的、类似铁锈和草药混合的古怪气息。

　　“坐。”沈星指了指小桌对面的空间。
　　苏乔没有坐下，而是蹲下了，与他平视，警惕地看着他：“你就是丹·雷莫尔描述的那个流浪汉？给爱德华·德比画下旧印的那个？”

　　“是，也不是。”
　　沈星悠闲地用一根细长的木棍搅动着面前陶碗里的黑色物质，继续说：“这个地点、这个身份，不过是在场的意识投射出来的一个切片。至于那个仪式……是他自己执行的。”
　　苏乔暗暗吃了一惊。

　　她追问：“那你有没有告诉他，‘这个灵魂有主了’这种话？你指的‘主’是谁，犹格·索托斯？”
　　沈星抬起头，他的眼镜一看就没有度数，也不知道他为什么执着于这样一副普通的黑框眼镜。眼镜后面的双眼平静无波，他回答：“‘主’是人类提出的概念，其实并不准确。当然，人类的语言是一种思维的降维，永远也无法做到完全的准确。在这个情境里，更合适的说法是……优先观察的权利。他们的身上，本来就带着可憎之物的血液和气息，这导致他们最终的命运无一例外，会是献祭自己的生命。而我对人类的兴趣，”他看了苏乔一眼，“让我也创造出了可以代表我的存在的东西”，他向苏乔展示了一下手里碗中的物质，“这里面，混合了我的气息。相当于告诉其他觊觎那些□□或者灵魂的力量，我在看。”

　　他放下木棍，双手交叠放在桌上，姿态优雅得与环境格格不入：“爱德华·德比、丹·雷莫尔……还有许许多多阿卡姆和其他地方的人类，都因为身上本身存在的或者是偶然被刻上的旧印来向我寻求帮助。我的帮助是有代价的。我可以延缓他们本来的宿命，给他们更多的时间去保持清醒、完成他们短暂人生想要完成的事情，但我也要用他们的眼镜、头脑、内心去观察。”

　　“在身体内增加了我的标记，就会不可避免的面临冲突，两种存在的力量会持续地共存和对抗。最终的结果因人而异，有的选择走向海洋，有的在冲突中崩溃、死亡，还有的，极少数，达成了某种平衡，以持续的痛苦为代价，维持清醒，比如你口中的丹·雷莫尔。但是，我不得不说，到目前为止我所有的观察案例都颇为无趣，我一直等待着更有意思的人，来回答我的问题。”
　　他的眼神定定地看着苏乔。

　　苏乔似乎从那种平静中读出了更多的东西。
　　但是此时此刻信息量太过于巨大，她无法全都理解。

　　更令她浑身冰冷的是，虽然她心里知道24号宇宙的人不过是数据，但是真实地目睹过他们的痛苦、挣扎、坚持之后，她很难如此轻易地再把他们当作毫无感情的观察数据。
　　而面前的犹格·索托斯，似乎从没有过这种纠结，对人类也并无感情，祂只在意这些人能否给祂提供新的知识，回答祂那还未说出口的问题。这倒是符合祂的人设。

　　一位知晓过去、现在、未来的无所不知的外神。
　　到底是什么问题让外神如此困惑，用观察人类的方式去寻找答案呢？