《24号克系宇宙异化调查手记》终幕半亦

13、013

　　沉重的铁门在身后合拢，发出一声闷响。
　　面前还是那间狭小、无窗、仅有一桌四椅的房间。

　　头顶右上角的摄像头红灯稳定地亮着，像一只永不眨眼的乌鸦。

　　丹已经坐在那里了，双手依旧被铐在桌面的金属环上面。

　　苏乔的脚步微不可察地停顿了一下。

　　丹看起来……比上次糟糕。
　　上次见面的时候他极度疲惫，但尚存一丝活气。

　　这次见面，那一丝活气仿佛被什么东西抽走了。

　　他深棕色的头发失去了光泽，像干枯的海草一样贴在他苍白的额头上。
　　眼下的青黑更浓了，简直像是被人揍了两拳。
　　眼睛中红血丝密布，看起来很久都没有好好睡觉了。
　　他抬起头来看向苏乔的时候，苏乔看到那双眼睛呈现出一种诡异的、湿润的暗红。

　　“换人了？”
　　丹的声音也比印象中更加沙哑：“乔治呢？他终于听腻了我的疯话，派他的小学徒来打发我了？”

　　“不。”苏乔否认，然后解释说乔治临时被系主任叫去开会，关于一份跨学科研究经费的申请，所以让自己先来，他稍后就到。

　　“听听他会说什么，用你新鲜的眼睛去观察。”乔治嘱咐过苏乔。
　　乔治在说这话的时候，灰蓝色的眼睛里并没有多余的情绪。
　　但是苏乔总觉得，在那份平静之下，有什么东西正在紧绷。

　　苏乔拉开丹对面的椅子，坐下，将笔记本放在桌上，打开，钢笔握在手中。
　　一切流程和乔治一样。
　　“再次自我介绍一下，我是乔，乔治的学生。上次我也在。”

　　“是的，乔……”丹似乎花了一点力气回忆，暗红的眼睛在她脸上停留了一会儿。
　　那目光并不锐利，反而有些涣散。
　　在涣散的深处，似乎有什么东西极快地掠过，像是深水中的鱼影。
　　他似乎想起了更多的细节：“对，我记得你，你说‘谢谢，你人真好’。”他重复出了她上次说的话，语调平平，但这种怪异的氛围却让苏乔眉头微微一紧。

　　她决定直接切入主题，避免被他带进他那古怪的节奏和情绪中。
　　苏乔说：“我们继续上次的话题吧，丹。关于你的朋友，爱德华，你说他后来‘平静’下来了，才‘灵魂消失’了。在那之前，他经历了‘发疯’。你能具体描述一下他是如何发疯，又是如何平静下来的吗？任何细节都可以。”

　　丹垂下眼睛，看着自己交握在桌面的、被铐住的双手，陷入了沉思。
　　过了一会儿，他说：“做梦。”
　　这个词好像带着钩子，会撕扯他的喉咙，“他开始不停地做梦。不是噩梦，他曾经描述过，不是那种会让人尖叫着醒来的东西。”

　　他停顿了下来，又开始思考和回忆，呼吸声在安静的房间里变得清晰。

　　“他说，梦里总是有一大片……珍珠色的光。不是天空，不是灯，就是光，包裹一切。”
　　“然后……有声音，不是说话，是……一种呼唤。”
　　“从很远很深的地方传来，湿漉漉的……像是风吹过潮水在石头缝隙里钻进钻出。”
　　“他说那呼唤的声音很温柔，让人放松，带着一种令人心安的许诺。许诺……归宿，许诺永远不再孤独。”

　　丹的语速很慢，说一会儿停顿一会儿，每个字都像在泥沼之中艰难地拔出来一样。

　　“白天呢？”在一段较长的间隔之后，苏乔问。
　　同时，她的笔尖在记录本上快速移动，记下丹说的这些充满意象的话语。
　　珍珠色的光、潮湿的呼唤、永不孤独的许诺……

　　“白天？”丹无力地扯了扯嘴角，“白天他就去码头，旧港口，你知道那里吗？木头都烂了，河水一股臭味。他就站在最边上，看着河水，一看就是好几个小时。一直自言自语，不对……那不是自言自语。”他似乎想明白了什么，抬起头来，用暗红色的眼睛直直看向苏乔，“爱德华他是在跟水里的什么东西对话……对！我担心他，偷偷跟着他，看他去过好几次。他到了旧港口就站在那里，一直说话。我听不清全部，但是我记得他说过‘快了’，‘就快了’……‘等涨潮的时候’……他说‘我的新娘在等我’。”

　　新娘。婚事。
　　旧档案和记录里那些着了魔的人，反复念叨的词语。
　　符合深潜者吸引普通人的一贯作风，可惜在结婚之后，那些人就要面临每时每刻都存在的、不可名状的恐惧了。

　　苏乔继续问：“这种情况持续了多久？”

　　“几个月？记不清了。”
　　丹摇头，手铐发出轻微地咔哒声。

　　“时间在那期间……很黏，让人分不清楚。”

　　“后来，他越来越瘦，皮肤开始变得奇怪，干燥、起皮……像鱼鳞脱落后的样子。但是又苍白得不正常。”
　　“他开始怕光，白天也拉着窗帘。”
　　“但是他又渴望水，喝很多水，经常冲澡，有时候一天三四次……他离不开水，手上总是湿的，不知道是他的汗还是他自己弄的水。”

　　苏乔感觉到自己的心脏在胸腔中沉重地跳动。
　　她问：“然后呢？他是怎么‘平静’下来的？你说到过，他平静下来之后，你觉得他的‘灵魂消失’了。”

　　“对。”
　　丹确认了苏乔记得没错，然后便陷入了长久的沉默。

　　这一次的间隔格外漫长，苏乔感觉空气都凝固了。
　　角落摄像头的红灯在规律地闪烁。

　　丹在用力地握着自己的双手，用力到指节发白。

　　“我找到了一个人。”
　　他终于开口，声音更低了，几乎成了气音。
　　说出这段回忆似乎对他十分艰难。

　　“那是一个……流浪汉？神棍？我不确定。”
　　“在码头那边最破烂的棚户区找到的，那里的人说他知道怎么处理一些‘不该沾上的东西’。”

　　他深深叹了一口气。
　　“我走投无路了，整个德比家族都没有办法……有些人甚至不再关心爱德华。我真的没有办法了，乔治，你知道的……爱德华是我最好的朋友，我那时只想救他，做什么都愿意。”

　　苏乔没有纠正他的称呼。
　　她放轻了呼吸，全身的感官都绷紧了。她预感接下来的话即将触及核心。

　　“那个人很老，黑头发，身上臭烘烘的，眼睛似乎有严重的白内障。”
　　“他听我说完爱德华的情况，什么都没问，就让我尽快带爱德华过去。”

　　“然后，就是那一天，在一个没有月亮的晚上……”说到这里，丹的呼吸急促起来，“他把反抗的爱德华按在脏兮兮的垫子上，掀开衣服，露出背部。然后，他在自己的掌心割了一刀！”说到这里，丹激动起来，似乎想要模仿那个动作，让手铐发出一声突然的巨响。巨响似乎是震醒了他，让他又冷静下来，继续说：“他把自己的血混进了一种……东西里，形成了一种黑色的、沥青一样黏糊的东西。然后他就用那种东西，在爱德华的后背上，画了一个图案……”

　　苏乔从记录本上撕下一张纸，连同自己手里的钢笔，一起递到丹面前。

　　丹刚要接，角落的摄像头忽然发声：“禁止接触！”

　　丹吓得又将手缩了回去。

　　苏乔对着摄像头解释：“不好意思，长官，没有接触。只是希望可以让他画下他描述的图案，帮助案件记录。”

　　静默，可能是摄像头的另外一边正在讨论和决策。
　　过了一会儿，摄像头说：“可以，但不可以产生肢体接触。”
　　“好的。”苏乔回答。

　　她小心翼翼地将自己的笔和纸尽量推到丹的手边。

　　丹接过了纸笔，他握笔的手在不停地颤抖。
　　手的活动空间有限，丹边回忆边艰难地画，在他笔下，一个图案逐渐成形。苏乔一眼便认出了那是一个旧印变体。

　　结合丹画出的图形，苏乔简直能够想象到那一晚的场景。
　　肮脏的环境，污秽的仪式，混合着血液与不明物质的涂料，在苍白的皮肤上勾勒出非欧几里得几何的线条。

　　丹将笔放下的时候，额头上都出了一层薄汗。
　　苏乔小心地接过那幅画，放在了记录本中。

　　丹接着讲述：“画的时候，爱德华在不停地挣扎……他从小就身体不好，又怎么能从每日翻垃圾讨生活的流浪汉手下逃脱呢？”丹猩红的眼睛中不知何时擒满了泪水，似乎是悔恨，似乎是后怕，“他不停地发出声音，那简直不像是人的声音……像是窒息的动物，又像是笑到笑不出声。”
　　“后来，画完了，他就不动了。”
　　“昏过去了？累了？还是睡着了？我不知道。”

　　“我把他抱回家之前，那个人说，‘只是暂时封印住了。但这不是解决办法。这只是一个标记，告诉那边，这个人暂时有主了，别急着带走。’”

　　“标记？”苏乔追问，“标记什么？有主了？谁的主？”

　　丹没有回答这些问题。
　　他的眼神有些飘忽，似乎陷入了深深的回忆中。

　　他自顾自地继续讲述：“第二天，爱德华醒了。”
　　“从那之后，他就好了。不再做梦，不再去码头，不再自言自语。我一度非常高兴，以为自己治好了他。”
　　“他和普通人一样吃东西、睡觉……看起来正常了。”

　　他的声音中涌上一股剧烈的痛苦，在那死水一般的平静的表面上掀起波澜。

　　“他的眼睛空了，乔治，空了，里面什么也没有了。”
　　“他就像一个精致的蜡像……还是爱德华的样子，但是里面……灵魂已经消失了，变成了别的什么东西暂时存放的仓库……”
　　“那个人说，‘灵魂被预定，身体暂时留着而已。’”

　　苏乔感觉一股寒意从尾椎骨向上传递。
　　暂时留着。预定。仓库。
　　这些词汇组合在一起，指向一个让人不寒而栗的、比单纯感染病毒或者鬼怪附身更恐怖的可能性，那是一种基于规则的侵蚀。
　　有固定规则，那就说明这件事从头到尾都在某个存在的掌控之中。

　　这背后会是谁呢？
　　深潜者？大衮？
　　犹格索托斯？
　　或者……赫尔墨斯？

　　苏乔越思考，心就越乱。

　　她问：“那个人，那个流浪汉，还说什么了？关于这个符号，关于……怎么彻底解决？”

　　丹的喉咙里发出一声类似呜咽的声音，被他强行压了下去。
　　当他再次抬起眼的时候，他的目光锐利起来，死死锁住了苏乔。

　　他一字一顿，“他说，‘符号是象征。撕毁婚约，需要献/祭。想要解除标记……需要有人替代，或者……彻底终结。’”

　　苏乔的胃部一阵翻涌。
　　她紧紧握住钢笔，才能克制手指的颤抖。

　　她看着丹那双布满了红血丝、盛满痛苦的眼睛，忽然明白了。
　　丹的“平静”，他清晰的叙述、异样的冷静，不过都是一种负罪感。

　　他枪杀爱德华，并非，或者不仅仅是出于对朋友灵魂消失的痛苦，而是因为他相信，或者说他促成了，这“唯一”能够解救爱德华的方法。

　　“爱德华……”苏乔强行将自己的思维拉回具体的线索，“他有没有留下什么东西？特别的东西？比如……和‘未婚妻’有关的？”

　　丹的瞳孔微微收缩，似乎是没想到苏乔会知道这种细节。

　　他慢慢地将一只手从桌面上抬起一点，虽然被手铐铐住，他还是做了一个从怀中掏取东西的动作。
　　“他有一个海螺。总是贴身放着，不让人看。”
　　“只有一次，他在码头的时候，被我看到了。”

　　他的声音变得有些飘虚，“白色的，很光滑，像玉。”
　　想了想，他又说：“上面刻着画……太远了，我看不清。似乎是两个人，抱在一起。一个是他，我能认出来。另外一个……”

　　他停住了，呼吸再次变得有些急促。

　　“另一个怎么样？”苏乔轻声问，她感觉自己的心脏也已经提到了嗓子眼儿。

　　丹的嘴唇哆嗦着，过了好几秒，才用几乎听不见的气音说：“脸像人，但脖子两边……有缝，像鱼鳃……手指之间……好像有膜……”
　　他闭上眼睛，像是要将那画面重新投射到自己的视网膜上面。

　　苏乔快速记录着，并且等待着他继续说。
　　刻有双人形象的海螺。鱼鳃。指蹼。

　　又是一个确凿的证据，与档案中埃利奥特先生的贝壳直接呼应。
　　这应该就是深潜者的作为，来自印斯茅斯，或者更古老海域的“新郎”和“新娘”。

　　苏乔低头在记录本上飞快地记下一个模糊的念头：这些物品本身，是否也是污染恐惧的媒介？触摸、持有，或者甚至仅仅是看见，是否就建立了联系？

　　她想起档案中那个抚摸贝壳的埃利奥特先生，最终朝着印斯茅斯走去时消失。

　　这时，丹忽然补充了一句：“另一个身影……很美，让我想起了我的妻子。”