《24号克系宇宙异化调查手记》终幕半亦

12、012

　　在这份记录的最后一页，书写者用更大的字迹写下几段类似总结的话。

　　“综合来看，许多阿卡姆及周边地区的家族与印斯茅斯镇有关。可以合理推测，阿卡姆镇出现的与海相关的症状和失踪死亡案件并非偶然，也并非自然灾害，而是人为的，如果祂们可以称为人的话。”
　　“传播方式并不仅仅依赖于血脉，虽然亲缘传播颇为明显。我猜测，更多的传播方式在于亲密关系。一旦接触，就会有如潮水，无孔不入。”
　　“有迹象表明，在特定地理位置，如印斯茅斯海边某些位置，例如裂缝教堂。以及在特殊日期，比如春分、秋分大潮时，会有更多案例出现，或已出现的案例会有剧烈发展。”
　　“而案例身上出现的纹路，‘旧纹’，猜测是用于阻断症状发展的用途。但是在海潮来临时，作用溃散。只有彻底切断一切连接，才有可能苟延残喘。但谁又能切断自己的血脉骨骼呢？”

　　看完了所有内容，苏乔摘下了手套。
　　她发现自己的指尖冰凉，像是被冰块冻僵了。

　　虽然进入24号宇宙之前，就对印斯茅斯镇和深潜者早有耳闻，但是通过赫耳墨斯的发酵和一点点通过细枝末节探索出来的深层关联还是令苏乔感到毛骨悚然。

　　这早就已经和原著差别很大。
　　自己对于克苏鲁神话的知识可以补充背景资料，但是无法直接获取现在正在发生的事件真相。

　　苏乔感到一阵眩晕，不得不闭上眼睛，缓了一会儿。
　　这个实验或许比自己设想的更加复杂和恐怖。

　　信息量也很大。

　　这是一个有历史脉络的、存在了数千年的脉络。
　　在这数千年的存续期间，印斯茅斯镇的居民通过数种方式与外界连接，传播了一种不知名的疾病或者说症状。

　　不仅仅局限在已知的方式，更有一些随机在海边行走或者是在海上漂泊过的人也有可能感染。
　　这种感染和发病有高峰的时间，比如春分等大海潮来临的时候。
　　也有一些特殊的地点，比如印斯茅斯镇的裂缝教堂，虽然苏乔没有印象在原著中读到这个地方。

　　感染之后，有人类团体曾经做过解救他们的努力，就是所谓的旧印和种种变体。
　　但是只能持续一段时间微弱的效果，然后便消散了。
　　因为人类试图对抗的，是一种非人类的、通过多重社会与肉/体联结传播的、如同潮汐一般周期性出现或加强的恐惧源，绝非普通的符号能够驱散。

　　苏乔迅速将关键信息誊写到自己的实验记录本上面，尤其注意准确地画下与印斯茅斯镇相关的家族的关系网络草图，这份系谱图错综复杂，她反复确认自己没有写错信息。
　　当她写完笔记，收好纸张，关上铁盒，归还给馆员的时候，苏乔感觉自己仿佛刚刚触摸了一个还在沉睡的、充满神秘力量的、巨大活物的一角。
　　这份现在还在探究的神秘力量，或许蕴含着一种对人类的恶意，或者说不在乎。

　　离开研究小隔间，回到自己熟悉的座位，苏乔还是迫不及待地将自己的新发现和已有的线索整合，梳理出下一步需要做的事情。

　　首先，关于爱德华的症状。
　　在丹的表述中，他只笼统地提过爱德华的发疯阶段和平静阶段。
　　具体如何发疯，又为何会平静下来，在上次的会面中，他并没有详细地叙述。
　　但是从丹对爱德华这两个阶段的总结来看，苏乔猜测，分割发疯阶段和平静阶段的关键时间点或者事件，可能就是他接受了某种旧印变体的刻画。

　　另外，在丹的描述中，还提到了爱德华的妻子。
　　苏乔望前面翻阅自己的笔记。
　　在9月1日的记录中，苏乔看到自己曾经写下：“丹从来没有见过爱德华的妻子，有时丹甚至怀疑这个人是否真实存在。”
　　她又翻了翻今天自己刚刚记录下来的、文献中的案例。
　　确实，这是一个共同点：没有第三者见过那所谓的“妻子”、“发光人形”、“未婚夫”等等这些在发疯的人口中心心念念的人。

　　待办1: 在下次和丹的会面中，询问关于爱德华发疯期间和平静期间的症状。
　　待办2:询问关于爱德华妻子的细节。

　　其次，关于档案中的案例。
　　苏乔重新将她整理出来的所有受害者放在一起查看。
　　无论是2707年代，手稿中提及的，还是民俗记录中的，她不仅仅在寻找直接的血缘关系或者与印斯茅斯的联结，而是在寻找这些人中可能的其他形式的关系：因为家族中商业而合作过，甚至共同出海过；曾经住过同一个街道，甚至是邻居；同一时间曾经去过同样的宗教活动……甚至，是否情感上或者肉/体上的亲密关系的重叠。

　　一个模糊但是惊悚的模式逐渐浮现出来，那就是污染和恐惧很轻易地沿着人类社会的关系网络蔓延。
　　有一些关系中，很明显没有任何印斯茅斯镇参与，但仍在蔓延。

　　当然，血缘是最清晰有力地通道，但这并非是唯一的。
　　一次秘密的性关系，一场共享禁忌知识的深夜谈话，一笔与来历不明者的生意往来，都有可能成为传递的渠道。
　　这就解释了为什么有些受害人看似毫无亲缘关系，但几乎同时发病。

　　“就像病毒……”
　　苏乔喃喃自语。

　　她在记录本上写下一个关键词：传播网络模型假设。

　　相反，那些因为随机原因感染的人或许才能揭示最初的根源是什么。
　　苏乔思索。

　　那些死亡或者失踪的人或多或少都从某种形式接触过大海，或是出海过，或是去过某些海边的地方。
　　如果想要得到真相，是否需要去往印斯茅斯的海边？
　　自己只有明确这其中的恐惧源是什么，才有可能理解、研究和消除祂。

　　待办3:理清传播路径。
　　待办4:寻找特定海边地点，检查随机路径。例如裂缝教堂？

　　最后，乔治曾不止一次提过记忆的不可靠性。
　　确实，目前苏乔的线索出要来自于前人的记忆。这些记忆虽然有很多共通之处，但是并不能确定这就一定是真的。

　　乔治给她布置的作业，三千字的关于恐惧的文献综述，她还仅有一个案例堆叠起来的框架，没有理论支持和分析。这个作业恐怕还要花费她很长的时间和很多的精力。

　　待办5:搜索记忆与恐惧的关系的文献，归纳总结。

　　窗外，夕阳西下。
　　图书馆的提示音在头顶响起，已经到了下班时间，提醒学生和老师们尽快离开。

　　苏乔毫无倦意，大脑在过量信息和肾上腺素的作用下高速运转。
　　她找到了线索，拼凑出了比乔治最初推测的更为黑暗和复杂的脉络。但是这些脉络带来了更多等待解答的问题：恐惧传染具体机制究竟是什么？印斯茅斯镇的裂缝教堂在哪里？到底有什么特殊？什么组织和教团在刻画这些旧印？下一次的周期性污染和发病是什么时候？

　　最重要的是，如何阻断这种传播？
　　回答了这个问题，苏乔才能真的切除这个恐惧源。

　　她有太多问题，想要和人讨论。
　　她感觉自己正站在一个不断扩大的迷宫之中，每一条新发现都可能通向更深更远的黑暗。
　　而迷宫的墙壁，似乎是无数受害者的沉默、家族的秘密，以及那永不止息的、来自深海的呼唤。