《古代手艺人进城记事》真得鹿

79、牡丹 牡丹美人，

　　第二天，出去有二十多天的谷雨可算是回来了。

　　青东在前堂看到了，连忙招呼说道：“小谷，你这可算回来了，快来二楼，和我说说都看到了啥。”

　　谷雨连忙应道，手里还拿了一个江都的地图册子，看着比那黎报还要大，如果铺开了，估计要像两臂展开一样宽。

　　“青东哥，我这次去江都，把这江都大街小巷都看遍了，我看那江都属实繁华，得有百万人口，这书肆也是数不胜数，和我们这边的酒铺茶铺一样，随街可见。”谷雨先跟着一起到了二楼，先喝了口茶水润润嗓子。

　　他将这江都考察一番后，也实在是热血沸腾，心里有如点了一团烈火，在那呆的越久，这火越是猛，把四肢百胲都煅得更是暴躁尖锐，让他越来越坚定心中所思所想。

　　别看他去的时间久，是因为他多做了一些功，连夜回来后也不急着回家，想都不想就往书肆这边赶，跟后面有人放狗追着一般。

　　“那也可以想见，毕竟这周边士人想要进京赶考，都得往江都跑，那边肯定是不缺买书人。”青东说道。

　　“是啊、是啊，我看啊，那里的书肆，大抵也可以分为两大类，一类是官学下的书肆，他这寻常年间也会出些试题宝典，一直有不少士人去疯抢，这类都是邀请之前久在科场钻研之人写的，是应时之书，一年只吃这一套书，就赚的盆满钵满让人眼红。一类是私人办的书肆，这里面也能分出个三六九等。当地有六个比较有名的书肆，各有侧重，那养书斋也是其中之一，不过算是里面的末流。不过，就算是末流，养书斋在江都是开了二十几家，估计是想着江都压力实在太大，才想着来我们浔县另外开辟一番疆土。像那书肆顶流正书堂才是真正的底蕴深厚，我这随意进去一家他家的书肆，便是几十连排通天的书架，光科举之书，细分到朝代集注，真的是一应俱全！”

　　谷雨想着在江都看到的种种，脑海中有如繁花盛放，眼神灼烈，甚是鼓舞人心。

　　随说带了二十两银子去，只找了最廉价的客栈、随意找些吃食，能省则省的买了一些东西，二十两是也如流水般花了出去。

　　他也有了不少发现——
　　比如说那《解字之言》，果然六大书肆还都兜售着胡福那个版本的《解字之言》，他在店里等了一会打探行情，竟然还有不少书生去买。

　　谷雨想着：“如此一番朱家书肆也不是不能在江都有立足之地，可以先从卖着《解字之言》，混着在浔县现如今比较畅销的书籍前去，倒是也算是有个招牌。”

　　前思后想，去寻了一张江都地图册子，把里面比较好的位置圈了出来，一一考察了一番，所以才耽误了这么久。

　　“青东哥，我这番考察下来，是觉得，我们又何必拘泥于浔县，江都也是另一番天地。不过，我们直接在那赁个铺子周转一番也不错，你且看这地图，我圈了几个比较合适，价格也适宜的地方，租的钱虽说是能在浔县买个大小相仿的，但是一旦在那扎住脚跟，以后也不愁没得赚。”谷雨的声音是那般斗志昂扬，寥寥几句话，便已勾勒了一番未来，脑子想着以后一家店一家店如芝麻开花节节高。

　　青东仔细看着谷雨拿回来的那张地图，旁边谷雨还写明了每个地方的优劣及价格，价格从一百两到五百两不等。

　　把这张地图上每一个地方看了一通，到底还是个大决定，便也喊来大春、吴明、李骞。

　　几人又是一顿商议。

　　聊了好半响，青东一锤定音说道：“我看，不如这样，就赁一个中等大小的铺子，像咱这临街小酒肆一般大小，只有一个狭窄门面就够用了，所需的书呢，咱就直接从浔县运过去，先试试看，不行咱就撤。”

　　“只是这既然去那边开店，估计店里伙计后面要是知道了，也都有怨言，而且远在江都，不在跟前，看不着，不愿意店里掏这分子钱。”李骞说道。

　　“要不然这次开店，我们就先不走公账，你们几个人看看，要不要参与凑一凑，不凑的话，就我先一个人借一借也好，先垫上。”青东说道。

　　“我来凑个二十两吧！我对咱家这书自然是放心的不得了，只不过，我家里那母老虎管钱也厉害，而且家里这孩子还小，一旦病了灾了，总得留些钱。”王大春咋咋呼呼，忽喇喇要抢着做第一个。

　　“那我来凑个四十两吧。”吴明也是直爽，二话不说，就应承下来。

　　李骞想着，江都这铺子肯定是谷雨去周转，日日跟着谷雨打交道，他早就看出这小子不是一般人物，头脑活泛，而且家里老母就在浔县，也不至于卷了钱跑路，此番把这钱出了，以后万一谷雨把这铺子在江都盘活了，不怕没得分红，一双豆眼泛着精光，当即也咬牙拍板道：“我便也凑个热闹，凑二十两。”

　　谷雨看着几人都应了，算了算自家的钱，眼里闪过坚定之色，也咬了咬牙，“我这边也凑个二十五两吧！”

　　顾青东连忙止住，“小谷，你就别凑了，到时候去江都开店还得靠你，你把手头的银子留给家里人。尤其是你母亲，最好也找个人能在家里照顾一下，这江都开铺子的事，肯定是要你来了，我们其余人，恐怕也都不合适，我顶多是定铺子、定商契的时候和你一同跑一顿，后面就得全靠你了。其余的钱，我回去和家里夫郎商量一下，看看怎么办。”
　　“好。”谷雨应道。

　　“行，那就商量到这，谷雨，你这一回来也没顾得上回家，你先回去吧，看你这活脱脱几宿没睡的被妖精吸干的憔悴样子，回家大睡一觉，店里前堂小满和大寒就看得过来了。”青东说道。

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　　且说，这顾青东还想着小谷能给家里的母亲找个人作陪，等他回家，母亲却早已找好了相陪之人，也不是生人，正是近日被温家赶出家门的小姨太秋芳。

　　月中，谷雨母亲正好出巷子里买些炭，看着一娇小女子在万物格一偏僻巷子口满脸灰气双目无神，挣扎着似乎往巷子头的井子里跳，穿着一身满是灰白黄色斑斑点点、层层叠叠沾满泥巴的大红牡丹花纹墨绿绵衣，头发凌乱，头上的珍珠发簪也掉了好几颗珠子，脸上甚至还有脚印灰尘，手腕处都是一片青紫。

　　谷母救人心切，慌忙拉住那姑娘，悉心宽慰了一番。

　　带她回来家梳洗一番，却也发现也是个美人胚子，问她会做些啥，答道会做些刺绣。

　　谷母想着，“这也好，她日日在家孤单，两个人倒是可以一起聊聊天也不孤单，能做刺绣便能养得活自己，回来谷雨觉得不合适，再将她送走便是。而且看这姑娘身娇体弱，在外面，只怕又被别人骗着拉走……”

　　等谷雨回家，便看着谷母和秋芳守在西屋里的炭火盆边上刺绣。

　　这也算是谷雨第一次见秋芳真容，洗尽一脸铅华，嘴唇再也不复之前浓抹的深红胭脂，带着几分我见犹怜的苍白，穿着一身谷母的麻布衣裳，头发用木簪挽起，两颊留下几缕青丝，像是采茶的邻家姑娘般俏丽。

　　等着看清来人时，秋芳脸上一片震惊万分，心里颤颤发抖，嘴唇也分分合合，嗫嗫嚅嚅半响说不出话来。

　　谷母还沉浸在儿子终于回来的喜悦中，慌忙起身，嘘寒问暖。

　　一时没注意到两个人之间的尴尬之意。

　　秋芳想起来之前也跟这眼前人打过交道，暗中思忖叹了句自己命苦：“当日求死心切，被这嫂子救下，说是要带她回家，怕嫌弃她出身烟火，跟这婶子编了一些话，现下怕是隐瞒不住了，好不容易寻到一个栖身之所，只怕今日就该被赶走了。”

　　只见谷雨并未多说，还停在门槛处，谷母看着秋芳还在那傻傻坐着，连忙转身介绍着说：“小谷啊，这是侯牡丹姑娘，今年十月份因着余县的瘟疫逃落到此地，前两天被那些牙贩子哄着卖给了大户人家，天天干些粗活，一不开心就拳打脚踢，才逃了出来，我想着，这么一个姑娘，在外也怪是可怜的，便想让她来跟我住几天。”

　　看着儿子半响没应话，只是一双眼睛如锥子般扎在了牡丹的身上，估量着是儿子不高兴了。

　　毕竟，儿子养她一人已经很累，如今，只是因为她也想找个人解闷，也算是给他添份负担，又抬起一口气说道：“你也不用愁，牡丹姑娘这几日和我一起做工，那刺绣手艺倒是比我这好多了，也能赚些银钱，等她攒够了，便出去再赁一套房子，而且跟我睡一张床，也不碍事。”

　　又是半响，谷雨又仔细盯看了秋芳几眼，这才开了腔，“嗯，这倒也好，我这日日在外，也照顾不到娘亲，你能找个伴也是好的，也多谢牡丹姑娘不嫌弃我家老母疾病缠身，别觉得晦气才是。”

　　秋芳听他这么说，一颗心落在了地上，本来打好要走的腹稿瞬间抛之脑后。

　　可算有了个家，她怎么会想离开？

　　日日和谷母绣花，也让她一份心从未如此安定的扎了下来，对谷母也如母亲一般敬重。

　　她是再也不敢做找个如意郎君嫁了的美梦了，男人皆是罪孽，她实在承受不起，现下也算是赎身之后被赶出来，只求安安稳稳度过一生罢了……

　　牡丹抬头盯着谷雨周身的寒风深深地看了眼前人一眼，满是谢意——谢谢你没揭穿我，也谢谢你保留了我一份体面。

　　“牡丹姑娘，你能否去堂屋一坐，我这有些事情要跟我娘亲商量一番。”

　　听到谷雨这话，牡丹抬脚便往门外走，留下要说话的两人，出门后，还回过身来，把门掩上。

　　“娘，我可能再过几天，就要往江都去了，这一去，可能也是几个月回来一次，那边要新开一个铺子，定下来让我去。”听到脚步声远了，谷雨搬了张椅子凑到谷母身边说道。

　　“啊？！不是说只是去江都待几天，看看那边，现下怎么突然定了要一直往江都跑了。”自家儿子从小就在浔县摸爬滚打，虽说也一直在外，但是，不管怎么说，到底还是在浔县，一听要到江都，这下可是如断了线的风筝 —— 上不着天，下不挨地。

　　谷雨又将朱家书肆要去江都开店一事同谷母将了一番，谷母听下来，也知，这机会还是自家儿子自己争取来的一份活，自然也不好阻拦，只能长吁短叹几声。

　　“娘，今年，我这朱家书肆的分红再加上杂七杂八的，也攒了有三十两，有十两我放到了钱铺里，到时候有急用，就报我的名字拿着契子去支回来，在我东屋床塌下第六块青石砖底下的坛子里也零七零八放了几两银子，今天下午，我再陪你去回春堂配些补身体的膏方，顺便买些过冬的东西，剩下的钱，你就留着日常开销，等我下次回来，也就过年了，你自己一个人也要当心，这外面的姑娘，你愿意留就留下来，也权当陪你了，这钱的话，你还是要小心防着些外人。”

　　“嗯嗯，我晓得的，分得清轻重的，你去就放心去。”谷母应道。

　　“行，我待会便陪你去一趟回春堂，我先去东屋把我的包裹整整。”

　　等着谷雨到了堂屋，秋芳还在屋子里踱着步，看他过来，即使有着万分不自在也不得不将刚刚在心口来来回回、反反复复掂量了千百遍的话说了出来。
　　“侯牡丹是我的真名，这个我是没骗你母亲的，秋芳也不过是我入了那迎春院之后，跟其他娘子名字犯了，才改的名字。”

　　说完后，牡丹低下了头颅，眼眶微红，嘴巴紧紧抿着，上齿咬着下唇，瑟瑟缩缩，不敢多说。

　　谷雨面不改色，也不想多谈，心里“哼”了一声，脸上挂着一抹不易察觉的轻蔑，也不正眼看人，淡淡应道：“我晓得了，既然姑娘说自己是牡丹，那便是牡丹。如果姑娘想，就在这安稳待一段时间吧，我日后也不会经常着家，也不用担心我扰了姑娘清白。”

　　接着便推开了自己的房门，进去之后，也直接把屋门掩好，收拾起了从江都带回来的行囊。

　　江都时，正仓皇赶路回浔县，偶然瞥到了一个手艺人，沿街售卖着绢花。

　　当时一恍惚，想到了笙楠小姐，手里也便添了一朵有半只手大小的牡丹绢花，只看那中心花蕊用银线穿着小巧的银色珍珠，周边花瓣层层叠叠，由内里的浅粉色慢慢向外染到深红色，实在精致，比真花还要多一分雍容华贵，珠光宝气，甚是吸人。怕弄坏了，又花了几文铜钱买了个红漆桃木匣子装下。

　　想到之后去了江都，有如老虎入山，蛟龙下海，壮志满满，说不好，日后，还真能攒够银钱，将笙楠小姐娶回家呢。

　　将红漆桃木匣子放到了榻边的柜子里，挂起一把青色小铜锁，也一同锁起此时只怕笙楠小姐瞧不上的心意……

　　青东晚上还忙着一家松竹馆管事应酬——又快到了花魁日，在外一同吃了饭，很晚才回了家。

　　顾父顾母和两个孩子都睡下了，青东扣下来刚刚开完门、转身想去绣架边再绣一点的白纭。

　　拉住到书案边坐下，难得正经。
　　一字一句说道：“今个，谷雨回来了，去那边也打探好了，想在那边开个小铺子，专门卖些书肆里的《解字之言》和畅销的杂书，我也同意了，就是这个银钱倒是不好从账里出，毕竟是远去江都，到时候鸡飞蛋打，也怕店里伙计不痛快，便想着就我和店里几个人凑些钱，你看可行？”

　　“你这都这么跟我说了，肯定是都想好了，是还缺多少钱？”白纭直接问道。

　　“想着赁处不大不小的铺子，一百两左右，还得加上上下打点、杂七杂八，至少也得凑个一百六十两出门才算不惧。现下还缺九十两。”青东将这事揽了下来，自然也是知道家里是有这些钱，不过，一笔大支出总是要两个人商量着来才对。

　　“到时候是小谷去吗？”
　　“对，那肯定是小谷，其他人也不合适。”

　　“好，如果是小谷，那我就放心了，他摸爬滚打惯了，做事也周全。你到时候便拿一百两去吧，这多出来的十两，你跟他说，是单独给他的，让他在那边也别亏待自己。”白纭也自然知道小谷惯是省钱惯了，怕是去了那边，没人管着，便餐餐糊弄，到时候瘦成个高挑竹竿子回来。

　　说着，便起了身，把这里藏的十两银子、那边匿着的五两银子集了起来，用个钱袋装了起来，拎了一下，也有大几斤，差点拿不动，“明天你把各家的钱凑凑齐，藏到竹筐里到县里的钱铺换成大额的纸交子，赶远路谷雨也好带些，也安全。”

　　“嗯嗯！”青东应道，看着夫郎翻箱倒柜大半天，终于把银钱都翻了出来，凑了个差不离，便去了堂屋打了盆子热水。

　　“来，多泡会脚热乎热乎。”

　　说着，刚看着夫郎刚刚把纤细嫩足伸了进去，便也坐到了榻沿上，把自己的袜子急急脱了去，一双大臭脚丫子也挤了进去，荡出来不少水珠子。一双大脚和一双玉足-交叠着，脚尖互相别着、挑着、扭着、划着。

　　青东的一只骨感十足、布满老茧、有些刺人的大手，也不闲着，偏要做坏，穿过内衫，搂着细腰，轻轻摩挲着、挤压着软滑细腻如花瓣、甚是敏感的玉肌，任由窗外的风声作响，伴着燃着的淡淡果香，留的一室温情款款……