《[综英美+密教]从密教清算人开始》walkill120

54、第四十五章

　　宴会厅的门在身后合拢，将满室残宴一并隔绝。

　　艾克赛穿过长廊。脚下的波斯地毯吸收了一切声响，两侧墙壁上悬挂的油画在壁灯的光晕中沉默地凝视——哈布斯堡的君主们，奥地利的将军们，那些早已化为尘土的面孔，用油彩凝固的姿态目送他经过。

　　走廊尽头，一名男人等候在阴影中。

　　他的面容毫无特征。那种五官组合的方式，仿佛刻意为了让人无法在事后向任何人描述——眼睛的大小适中，鼻梁的高度适中，嘴唇的厚薄适中，一切都恰到好处地平庸，恰到好处地无法被记住。他穿着这个酒店任何一个侍者都可能穿的深色制服，站在任何一个侍者都可能站的位置，以任何一种侍者都可能有的姿态微微躬身。

　　见到他，对方立马双手呈上一封信和一个以深色布料包裹的长条形物件。

　　“阁下，摩根女士的回信，以及她嘱托转呈的伴手礼。”

　　艾克赛接过，男人见礼物已交付，没有再停留。他行礼，后退三步，转身消失在走廊的阴影深处。

　　帝国酒店为贵宾预留的套房位于顶层。电梯厢房的四壁镶嵌着胡桃木，地面铺着产自波斯的小块手工地毯，控制面板上的黄铜按钮被擦拭得锃亮。电梯缓缓上升，机械装置的嗡鸣被隔音材料吸收殆尽，只剩下极轻微的风声从通风口渗入。

　　落地窗外，维也纳的夜色铺陈开来，斯蒂芬大教堂的南塔刺破夜幕，尖顶上的双头鹰徽记在月光下泛着暗淡的金色。多瑙河蜿蜒成一条银灰色的丝带，河面上倒映着零星的灯火，如同坠入水中的星屑。更远处，维也纳森林的山脊线连绵起伏，将城市的边界温柔地拥入怀中。

　　艾克赛在窗前站定，拆开了那封信。

　　——

　　亲爱的莫德雷德：

　　我很高兴能收到你这封信，原谅我依旧如此称呼你，但想到你，我总是情不自禁地怀念我的小特蕾莎，为了她——我的肚子曾经被剖开过两次，带来麻烦的孩子总是更令人操心。

　　你们都是可爱的孩子，尽管命运对你们的馈赠截然不同。但孩子总是要长大的。特蕾莎如今已走上了她自己的道路，选择了属于她的命运。我亦希望你也可以。

　　至于你信中所问——如何才能杀死一位司辰？

　　原谅我不知道如何答复这个问题。在我过往的家乡伊苏，曾有凡人发明过一种可以撼动司辰的技术。但撼动远非杀死，潮水可以撼动礁石，却无法令其消失。那不够，远远不够。

　　如果按你们这类人会喜欢的方式——你必须拥有与之对等的力量。更直接一些：你必须也是一位司辰。

　　如今大部分司辰已经陨落，漫宿的席位空悬，有愿者在窥视，有望者在等待。你已知道一种方式：阿格狄斯提斯。世界需要新的守护者来维持摇摇欲坠的表皮，现存司辰皆希望有人能继承轰雷之皮的位置。而玛丽内特，为他开了那扇门。

　　英国的新王，那位亨利九世——太阳的后裔，也希望走上此类道途。他的慷慨，或者说，他某种意图，赢得了我的许可。我前往英国，除了此事以外，也是为了回忆往昔——作为摩根勒菲，作为薇薇安的往昔。

　　但在这件事上，我必须说，那位新王狠狠得罪了我。

　　他试图交易这把湖中剑。为了完成某个仪式，获取神秘意义上的象征。

　　这个无礼之徒，以为他那些筹码已经足以打动我。

　　他不知道的是，这把剑对我意味着什么。

　　我曾把它送给亚瑟。那是我漫长生命中，少数满怀期望的时刻。它又因为其主人的死亡而重回我手。它见证过誓言，见证过背叛，不是什么可以拿来交易的筹码。

　　亲爱的，你的礼物恰到好处地安慰了一个怀念过往的人。那枚来自深海的海螺，对我目前的路途十分有效。所以，作为回赠，我把它送给你。想必你已经看到了。胜利誓约之剑、湖中剑、Excalibur、断钢剑——你怎么称呼都可以。我觉得，这是合适的，不要觉得不好意思，这也是我个人的一点恶趣味。听闻你在厄客德娜那边学了东西，她是个好工匠——你可以用这把剑练练手。

　　我也随时愿意为你转动钥匙，但我想，你不会走阿格狄斯提斯这条路。

　　至于另外的路，还是去询问你父亲吧。在一些事情上，他总是很慷慨，哪怕你此时于他而言是陌生人，哪怕这份慷慨在我们这种人看来，更像是一种傲慢。

　　祝你好运，亲爱的孩子。

　　——摩根

　　---

　　摩根想要什么？

　　这个问题在他脑海中盘旋。这位以世俗血缘上称得上“姨妈”的存在，以“莫德雷德”称呼他，以近乎玩乐的态度邀请他继续扮演那个传说中的叛逆之子。她的信里满是亲昵，满是关切，满是一个母亲对“孩子”的惦念——但艾克赛很清楚，对于度过漫长岁月的存在而言，亲昵从来不是无缘无故的馈赠。

　　它是一种投资。一种编织关系网络的方式，摩根想要维护这种关系，他亦乐见其成。多一个盟友总是好事。

　　他将信纸折起，收入内袋。然后解开那深色布料。

　　剑身映入眼帘的瞬间，套房的灯光黯淡了一瞬。

　　剑身修长，线条冷峻，护手处镶嵌着不知名的金色纹饰，剑柄末端一颗淡蓝色的宝石在暗处闪闪发光。它与艾布雷赫截然不同——这柄剑，属于传说，属于历史，属于被无数吟游诗人传唱、又被无数野心家觊觎的“王权”本身。

　　艾克赛握住剑柄。

　　[湖中剑]

　　[10刃 8心 8冬]

　　[关于永恒传承，过去诸王的终结，不朽之忆，其名为胜利与誓约]

　　他将剑举起，在落地窗前横置。剑身倒映出窗外的维也纳夜景，那些灯火、尖塔、河流，仿佛都被收入这柄古老兵刃的锋芒之中。

　　和朴实无华的艾布雷赫不同，这是一柄为“斩切”而生的利剑，华美璀璨，其光芒如迸裂的星辰，每一寸锋刃都锐利得足以切开光线。

　　艾克赛将剑归鞘，放在一旁的桌案上。然后走向窗边，将额头抵在冰凉的玻璃上，望着远处多瑙河的流水。

　　摩根的来信，她的称呼让他想起一件事。

　　当他戴上那副属于“莫德雷德”的头盔时，镜中显现的那张面孔——金色的头发，凌厉的眉眼，一种刻骨的怨恨与炽热的叛逆奇异地共存着。

　　那时他看着那张陌生的脸，心中涌起一种本能的排斥。

　　这样过于难看了。他记得自己当时这样想，我不会沦落到这个地步。我寻求答案，只为填补空白，绝对不会被这种软弱的情感所奴役。

　　此刻，他抬起头，看向窗玻璃上自己的倒影。

　　那是他自己的脸，黑发绿眼。没有金发，没有头盔，没有任何伪装。

　　但那张脸上的表情——

　　与莫德雷德的面容几乎重合。

　　艾克赛盯着那个倒影，一动不动。

　　维也纳的灯火倒映在玻璃上，与他的面孔重叠，仿佛这座古老的城市正在他脸上刻下某种印记。

　　那个曾经他笃定不会成为的形象，此刻正从玻璃的倒影中凝视着他。

　　但他没有回避，回避从来不会成为他的想法。

　　套房另一侧的书桌。那里已备好了纸张和墨水。

　　他斟酌了很久，才以莫德雷德的身份完成了那封给父亲的信。

　　然后他发了一封电报

　　九头蛇各分部负责人，于三日内抵达维也纳。

　　---

　　维也纳，1941年。

　　凌晨两点，一辆没有任何标识的黑色霍希轿车穿过被宵禁笼罩的街道。路灯早已熄灭，唯有车灯劈开前方锥形的黑暗，照亮偶尔贴着“国防军征用”标识的店铺门板，以及墙角处不知是死是活的蜷缩人影。

　　轿车驶入城市边缘一片废弃的工业区。厂房的外墙斑驳剥落，窗户被木板封死，锈蚀的铁门半掩在积雪中——这副破败景象足以让任何巡逻队或空袭观察员忽略其存在。

　　轿车径直驶向一座看似最破败的厂房，在铁门前停顿三秒，那扇门便从内侧无声滑开，露出一条向下延伸的、灯火通明的斜坡通道。

　　九头蛇欧陆核心指挥部，自1938年德奥合并后便秘密设立于此。帝国安全总局对此地有模糊的备案，却从未获得过准确定位。

　　当艾克赛踏入地下会议室时，长桌两侧已坐满了人。

　　十三位九头蛇最高层级指挥官。九男四女，来自八个不同国籍，年龄从三十岁到六十岁不等。他们中有曾统领过国防军装甲师的退役将军，有党卫队的高级情报官却从未在公开场合露过面，有掌控莱茵兰重工业命脉的家族继承人，有游离于各大国之间、经手过无数禁忌物资的军火掮客。还有坐在最远端的那对非人的男女。

　　所有人的视线，在艾克赛踏入的瞬间，同时聚焦于他身上。

　　在座的每一位都或多或少接触过超自然领域——九头蛇在这方面的研究与积累，远比帝国高层所能想象的更为深入。红骷髅之死的细节虽被严密封锁，但“约翰·施密特在那位阁下面前甚至没能完成一个完整的反抗动作”的传闻，早已通过某种渠道在核心层流传。

　　更令这些高层绷紧神经的，是过去七十二小时内发生的一系列事件。

　　马丁·鲍曼亲自出面接待。元首签署的最高机密敕令，将九头蛇正式追认为“国家特殊使命机构”，赋予其不受任何军政机关审查的绝对豁免权。帝国银行秘密账户划拨的年度经费。奥地利、挪威、希腊三处的领土划拨。

　　这些过去无法想象的资源倾斜，只意味着一件事：

　　帝国眼中的九头蛇，已从“危险的合作者”升级为“必须拉拢的战略对象”。而这一切，都源于那个过分年轻、此刻正站在长桌尽头的青年。

　　艾克赛没有落座。他只是站在那里，视线缓缓扫过长桌两侧的每一张面孔。那目光平静得像无风湖面，却让每一个被扫过的人感到自己的脊背正在被缓慢、精确地称重。

　　沉默持续了一段时间。

　　然后，那个坐在最远端、明显不属于人类的男性开口了。

　　“阁下。”他的德语带着轻微的口音，像某种古老语言残留在声带上的烙印，“在您下达命令之前，请允许我向您陈述九头蛇的起源。”

　　艾克赛的视线落在他身上，停顿片刻，微微颔首。

　　那人站起身。他穿着一件剪裁保守的深灰色西装，身形瘦削，眼睛的颜色在会议室的光线下不断变化，时而是深褐，时而是琥珀，时而呈现出某种人类瞳仁不应具备的、近乎爬行类的竖瞳。

　　“我的名字已经不再重要。”他说，“我曾以十七个身份活过，见证过九头蛇的诞生、分裂、重组与复兴。我所陈述的，是九头蛇核心层代代相传的使命。”

　　他讲述着一段早已烂熟于心的历史。

　　“九头蛇的起源，远比帝国、远比纳粹党、远比任何现代人类政权都要古老。大约一千四百年前，地球上出现了一位异人。他的名字已被时间抹去，后世仅以蜂巢称之。”

　　会议室内，呼吸声变得更轻。

　　“蜂巢的能力是寄生并控制其他生命，通过释放寄生虫来控制宿主。这种能力过于强大，以至于当时的异人族不得不联手，将他放逐到一个遥远的星球。”

　　那人的声音里带上了一丝近乎虔诚的意味。

　　“但放逐并非终结。蜂巢的存在，成为九头蛇的原初信仰。自那时起，九头蛇的使命只有一个：让蜂巢回归。我们通过黑石传送门，向蜂巢所在的星球输送人员，祭品，也是先锋。每一个分支，无论其表面的意识形态如何，都必须遵循这条古老的命令。这就是远星计划。”

　　长桌尽头墙壁上悬挂的九头蛇徽章——那颗骷髅头周围伸展的八条触手，在壁灯的映照下投射出扭曲的阴影。

　　“约翰·施密特篡夺了九头蛇的领导权。将组织绑上纳粹的战车，用帝国的资源扩张势力，以九头蛇之名行个人野心。但他依然遵循着旧制。因为蜂巢的回归，是九头蛇存在的根本理由。任何领袖，无论其个人野心如何膨胀，都不敢违逆这条自诞生之日起便镌刻于组织深处的诫命。”

　　他停下，直视艾克赛的眼睛。

　　“那么，阁下——我们的新任首领——我想问您：您是否会遵循九头蛇的理念？您是否会支持远星计划？您是否会……迎接蜂巢的回归？”