29、第29章 陈婉紃抬眼 ...
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为了避免正在气头上的陈二老爷责打陈鹤，陈鹏诌了个好友在客栈生病的慌，将陈二老爷诳出了城，到了南关最大的利和客栈门前。
“二叔，侄儿得罪了，请叔父勿怪。”陈鹏拦住要进客栈的陈二老爷，弯腰作揖赔罪。
除了隐瞒四妹妹婉紃递出的一纸笺书，陈鹏将诓骗一事和盘托出，请二老爷责骂。
来不及雇轿、觅骡马，生怕耽搁病人，陈二老爷一路步履匆匆。此刻，却听陈鹏说是诌的慌，陈二老爷很是生气。
可面对一脸羞惭，摆出一副任打任骂模样的侄子，陈二老爷只是气得一抬手，点着手指想说什么，又发作不得。
好大一会儿，陈二老爷一拂袖，转身回府。
陈鹏赶紧跟在后面，“二叔，侄儿不是故意哄骗你老，实在是情非得已。二叔想想，咱家鹤儿何等乖巧纯良，别说欺负人，在家里连对仆妇们都没说过一句重话。这样的好孩子，进了学塾才几天，竟能欺凌寡母弱子了，这岂不是咄咄怪事？”
陈二老爷不是个糊涂人，只是骤然听得塾师告状，“寡母弱子”四个字又是他的逆鳞，气头上失了理智。
现在让陈鹏拖着走了这么长长一段路，陈二老爷怒气渐渐平息，觉出了不对。
回到陈府，门房张伯将陈鹤委屈出府一事禀告了陈二老爷，“二老爷，小的托大多几句嘴，您是没瞧着小爷那副受了天大冤屈的模样，小的看着比那戏台上的窦娥还冤。”
门房张伯为陈鹤抱屈，隐去了四小姐婉紃追弟弟回去一节，只说高公子拦住了陈鹤。
陈二老爷脚步一顿，望了望没瞧见高维岳，松了口气，心知他是故意避开了。
“二叔，侄儿去瞧瞧维岳。”陈鹏说道，自家叔父已不在气头，想来不会不分青红皂白将陈鹤怒打一顿，便停住了脚步。
陈二老爷颔首，独自进了垂花门，去了自家院子。
院子里空寂寂的，陈二老爷猜想自家太太和三个孩子，定是躲在房里害怕，暗暗叹息。
正想着，正房明间棉帘掀开，四小姐婉紃笑盈盈地迎了出来，“爹爹。”
陈二老爷愣了愣，他素日最疼这个女儿，也不由带着笑应了声。
“爹爹，”四小姐婉紃非但没有为弟弟求情，反而在这当口请教起了陈二老爷，“女儿刚在读亚圣孟子他老子家的书，有一句话实在想不明白，求爹爹指点。”
“唔，哪句？”陈二老爷顺口应下。
“《孟子见梁惠王下》里那句，左右皆曰可杀，勿听；诸大夫皆曰可杀，勿听；国人皆曰可杀，然后察之，见可杀焉，然后杀之。故曰，国人杀之也。①”婉紃笑着说道。
“唔，意思是左右近臣都说这人该杀，不要听信。朝中大夫都说他该杀，也不要听从。国内的人都说他该杀，就去考察实情②……”说到这里，陈二老爷突然住口不再说下去，望着女儿轻轻一叹，“紃儿，你在劝诫爹啊。”
四小姐婉紃收了笑，神色变得郑重，福身行礼，“爹爹，亚圣他老人家谆谆以教，就是怕冤屈了人。古有以莫须有三字杀岳武穆而造成千古冤狱，今日岂能仅仅以‘可疑’二字而定弟弟欺凌弱小之罪。请爹爹先给弟弟一个申辩的机会。”
“你这个孩子啊。”陈二老爷口中这么说，语气却是怜爱而骄傲的。
四小姐婉紃向着半掀开的棉帘轻轻一点头，棉帘立即大开，二太太和二小姐德绢一人牵一边，牵着陈鹤走了出来。
陈鹤自己走下台阶，向二老爷深深一揖，小男孩眼圈还红着，却绷紧小脸，极力装着大人的模样，“爹，我冤枉。”
先是被侄子陈鹏哄着走了一大圈路，又被女儿以圣贤之书劝诫，陈二老爷已然能够心平气和，他摸摸陈鹤的头顶，拉着他的手说：“外头冷，我们进屋说。”
进了小厅，陈鹤小少年记着四姐姐的话，压抑着满腹委屈，保持平静低缓的语速，吐字清晰，将他进入学塾这些天遇到的事娓娓道来。
原来那个所谓被欺凌的寡母弱子陈春生，年龄与陈鹤一般大，比陈鹤早半年入学塾。性情确是如塾师孙莘田所说胆小懦弱。
“我进学塾第二天，中午在花园花厅吃完饭，在花园闲逛时，不小心撞见他被人堵着交银子。”陈鹤说到陈春生，语气竭力保持平静，“先生安排我坐在后面，下午他背书背错了一个字，先生很严厉，错一个字打一竹板手心，在他起身去背书时，我小声提点了他。那天他没有挨打，先生还夸了他。他很高兴，对我谢了又谢，客气得我都不好意思了。”
“后来，他就爱缠着我，他告诉我在学塾里他常常被人欺负。我问他那天他交银子，是不是被人逼勒的，他说是，要是不给银子那些人就打他。我很气愤，想要告诉孙先生，他吓得脸白白的，求我不要说出去，否则那些人会打死他。我见他吓成那样，就没有说。”
“我见他在塾中被人呼来喝去，总受欺负，很觉得难过。他遇到问题向我请教，我就多帮他，他总说我是塾里唯一对他好的人。可是，我不明白，他今天为什么故意倒墨涂脏我的习字帖，我拦一次，他倒一次。我很生气，就推了他一下，我也没想到他就重重摔了下去。塾中那些经常欺负他的人都说是我故意欺凌他。先生问他是不是我故意推的，他不说话，只是哭。”
毕竟还是个一腔赤诚的小少年，陈鹤再也按捺不住满腔委屈，呜呜痛哭，“他明明说过学塾中只有我帮他，他为什么要故意在我的习字帖上倒墨，为什么冤枉我？”
二太太一把搂住陈鹤，二老爷脸色沉得能滴下水。
四小姐婉紃轻轻拍着陈鹤的脊背，冷声背出几个名字，“爹爹，根据小弟所说，那次他撞见逼勒陈春生银子的是这个几个学童。今天学塾中作证小弟欺凌陈春生的几个学童，巧了，正是他们。”
“当时学塾中除了这几个学童，还有没有其他人？”二小姐德绢急声问小弟陈鹤。
“没有了。吃完午饭，陈春生就拉着我回了学塾，他们几个没有去饭厅。其他人都没有回塾。”陈鹤哭声猛然一噎，“是圈套。他们设的圈套。”
“爹爹，小弟是被冤枉的，得告知孙先生。”二小姐德绢气愤愤地说。
“小小年纪，心机如此诡诈，此事我绝不轻易罢休。”陈二老爷愤怒不已，那几个学童，要么是陈家子弟，要么是姻戚家的孩子，品性如此不堪，有辱祖宗。
“可恨他们连孙先生一块算计了，孙先生不知前因后果，然而窗口却是亲眼看到鹤儿推了陈春生。亲眼所见，先入为主，那几个学童众口一词，咱们没有凭证，断然不可冒然告知孙先生。”陈二老爷冷静片刻说道。
说完，拿帕子给陈鹤擦眼泪，“鹤儿，爹爹信你。别哭了，男儿有泪不轻弹。”
陈鹤“嗯”着应下，但眼中仍是不停地滚出泪珠。
“爹爹，要不要给小弟请几天假？”陈婉紃试探地问道。
与旁的缙绅望族相比，他们家算不得人情复杂的大家族，家风也算得上清正。
自家小弟才九岁，自小长在这个环境，纯良又单纯，小孩儿自尊极强，没有洗脱冤屈之前，陈婉紃觉得不去学塾为好。
陈二老爷皱眉思忖。
“不行！”一道低沉的嗓音斩钉截铁，随即帘子一掀，陈大老爷走了进来。
“大哥。”陈二老爷诧异地看着进来的陈大老爷，他很清楚大老爷事务繁忙、应酬繁多，怎么为着这点小事过来。
二小姐德绢、四小姐婉紃以及陈鹤，都站起身向陈大老爷行礼，“伯父。”
陈大老爷向陈鹤招手，“鹤儿，过来。”
陈鹤走到他身边，仰面看着他。
“孩子，你是陈家的儿郎，遇事不能躲，必须迎难直上，知道吗？”
陈鹤点头应是，“侄儿谨遵伯父教诲。”
陈大老爷满意点头，“好孩子。”
陈二老爷欲言又止。
“二弟，”陈大老爷声音温和，却不容置疑，“当年我们在学塾中难道没遇到过欺侮吗，哪次躲了？就是鹏儿，我也从不许他退缩。鹤儿是个好孩子，遇到这点小事，岂能怕了！”
陈婉紃抬眼看了眼她这位进士大伯父，但见他一双眼睛在烛火下寒光熠熠，冷得逼人。
她微不可见的打了个寒颤，急忙收回眼光。
大伯父在炼小弟，逼着小弟面对残酷的现实，丢掉纯良，最终变成一个聪明强大又冷酷无情的人。
就像大伯父。
“二弟，我有些事情要与你商议。”三言两语定了调，陈大老爷转身离开，二老爷跟在他身后，一块去了前院。
陈鹤也不再哭了，还从书包里掏出书本温习功课。
见他好长一段时间都不翻页，陈婉紃轻轻呼出一口气，与大伯父比，她更庆幸她的父亲是心软的二老爷。陈鹤才九岁，可以慢慢成长。
作者有话说
第29章 第29章
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