148、追忆（三） 提灯永照 ...
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且说洛雨带着青浦去雾隐村探望完红蕖后，乘小船返回城中，换回马匹，骑马去张家。
彼时，钱塘的疫情已彻底消散，恢复了往日的安定繁华，张家也重归平和有序。
洛雨一到张家，见着舅舅舅妈的面，二话不说，先跪下磕头认错。
张夫人极宠洛雨，忙不迭亲自起身去搀他起来。
张员外心里憋的那口气还没消，拉长了脸，横眉冷对。
洛雨连忙解释，自己是因为梦到母亲抱着父亲的旧袍哀泣不止，暗感不祥，挂念父亲安危，才冒险偷跑回京的，回到家后，果然发现父亲病重，侍疾大半个月，才见父亲病情好转。
洛雨说完，青浦赶紧开口帮腔，佐证自家少爷所言非虚，却被张员外怒目一瞪，吓得立马闭了嘴，大气也不敢出。
洛雨只好呈上临行前父亲写下的亲笔信，请舅舅舅妈过目。
信中，洛父不仅证实了自己的确一度病入膏肓，还提到了另一件离奇诡异之事——
那便是，在他病重昏迷时，自己的亡妻、洛雨的母亲、张员外的姐姐，曾翩然入梦，指点天机。
梦中，洛母指称，洛父此病实为命中一劫且颇具波折之象，唯有以大喜之事相冲才能完全化解，如若不然，即便一时好转，也难持久稳固。
幸好爱子洛雨正逢“红鸾星动”，若能结成良缘，迎得喜事临门，可令洛父转危为安、清泰无虞。
洛母还说，洛雨的“红鸾星”动在钱塘西郊的水乡雾坞，那里有一位名叫“阮红蕖”的少女，其生辰八字与洛雨的生辰八字能会成“天地鸳鸯合局”，乃至上良缘，喜气充盈，可助家族人丁免去灾厄、解除劫难。
故此，洛雨的父亲在信中恳求张员外这个小舅子，能够帮助洛雨求娶此女，促成这门亲事。
张员外向来看中洛雨，有意把女儿张琬嫁给这个亲外甥，来个“亲上亲”的美事。
看到姐姐这让人“丈二和尚摸不着头脑”的托梦、姐夫这“胳膊肘往外拐”的请求，他心里那叫一万个不乐意。
尤其，细忆“红蕖”之名，忽想起竟是那个害洛雨无端落船、险些溺亡的“红颜祸水”，张员外更是万分嫌弃，甚至怀疑此信为洛雨被那“红颜祸水”色迷心窍后，花言巧语诓骗病中神志不清的洛父，捏造出的一番托词。
于是，阅毕书函，张员外以“梦境惝恍，未必可信，终身大事焉能如此儿戏”为由，对帮忙说媒提亲之事直摇头。
说罢，也不再追究洛雨“先斩后奏”之过，催促他先回浥雨轩去洗漱歇息，求亲之事容后再议。
洛雨连日奔波，早已一身风霜、满脸疲惫，且深知自己无法用三言两语说服舅父，便只得先听从安排，起身告退，回浥雨轩洗尘安顿。
***
洛雨带青浦走后，张夫人便屏退了一众下人。
她最了解张员外的心思，看着张员外愁眉苦脸的样子，嘲笑道：
“我就说你那‘亲上亲’的想法，纯属一厢情愿，根本就行不通吧，你还不信！”
一句话直戳张员外的痛处。
张员外正心烦意乱，板着脸，郁闷怒怼：
“你还笑得出来？”
“你到底是不是我们女儿的亲妈？”
“这上好的女婿要没了，你就一点儿不着急？”
“还有我姐姐也是，撒手西去就撒手西去了呗，又来托梦添什么乱呐？”
“人都说‘肥水不流外人田’，她倒好，还让我专门挖沟引渠去浇别人家的地！”
“我看，平日那元宝香烛还是烧多了！”
说罢，继续吹胡子瞪眼，一脸不快。
“唉唉唉，你说什么浑话呢？”张夫人急忙打断：“姐姐姐夫可待我们不薄，况且逝者为大，当心她今晚托梦给你！”
张夫人出身武将世家，为人不拘小节，和张员外自年少结发起，便是一对“欢喜冤家”，私下里对话素来调皮。
张员外素来迷信，尤忌鬼神之说，说完一席气话后，立马就后悔了，只好兀自生闷气，琢磨要怎样才能令洛雨父子回心转意。
张夫人见张员外一副愁眉不展、冥思苦想的模样，愈加笑吟吟道：
“你呀，就别不高兴了。”
“按我说，雨儿‘红鸾星动’是好事，姐夫既然把这么重要的事交托给我们，那我们就势必要把这事儿办得风风光光、漂漂亮亮，才对得起姐夫的信赖嘱托和姐姐的在天之灵！”
“何况这么多年了，我看宛宛和雨儿之间也的确只有兄妹之情，这‘强扭的瓜不甜’，还不如趁此机会，成全了雨儿，顺势也替宛宛另寻一个好归宿！”
张员外耳闻张夫人的“劝慰”，只觉心如刀绞，难受得一阵一阵的。
他因不想搭理，自然地撇过头去，直到听见这最后一句，察觉内藏玄机，才立马转过头来问：
“嗯？顺势也替宛宛另寻一个好归宿？夫人此话怎讲？”
张夫人徐娘半老，风韵犹存，当下莞尔一笑道：
“你个当爹的，是真看不出来，还是假看不出来？我们女儿呀，八成是跟那位钱公子偷偷好上了！”
“什么？！”
张员外两眼一亮，顿觉喜从天降，将信将疑地追问：
“夫人此言，可有什么凭证？”
张夫人得意一笑，娓娓说道：
“还可有什么凭证？”
“老爷你是没看见，钱公子病一好，就早中晚一日三省地蹲在璆琳苑门口转悠，跟衙门捕快巡街似的！”
“也是没看见，我们女儿以前爱逛花园，如今只爱逛浥雨轩门口那条小道，什么景儿也没有，愣是走来走去也走不腻。”
“若说宛宛以前爱往浥雨轩去，是想找雨儿玩耍也罢，可前阵子雨儿回江宁府了，并不在那里面住着，宛宛反而去得更勤了！”
“而且，还故意不进园子，就在那小道上反复徘徊，好像要等谁看见似的。”
“于是，那位钱公子和我们宛宛一天到晚，没事就‘凑巧’‘偶遇’个四五次。”
“这事儿呀，下人们私底下都传开了，我好不容易才堵住的众人的嘴！”
张夫人眼角眉梢堆满笑意，说得有鼻子有眼，让张员外不信也不行。
张员外当即又惊又喜地感叹：
“若是如此，那可真是我们女儿的大福气！”
“钱公子品貌一流又出身高贵，我不是不喜欢，我是不敢往那上面想呐！”
“没想到我们女儿还是个闷声干大事的主儿，果然虎父无犬女！”
张员外脸上愠色尽散，眼笑眉开。
张夫人见张员外终于舒眉展眼，趁机说服道：
“所以我说呀，无论雨儿找的哪家姑娘，我们都把这门婚事给他好好办了。”
“一来，这是他父母的意愿，我们哪怕作为舅舅舅母，也不好置喙多管。”
“二来，姐夫和钱大人乃世家之交，雨儿和钱公子有竹马之谊，宛宛和钱公子的事，少不得要姐夫和雨儿帮忙出力！”
“之后，无论是让雨儿去探钱公子的口风，还是让姐夫去摸钱大人的心意，都要麻烦他们从中周旋。”
“说实话，钱家要是有心娶我们女儿，那当然最好；钱家要是无心娶我们女儿，我们也要早做打算才行，最起码要做到既不得罪钱家，也不荒废宛宛，保一个相安无事、全身而退。”
此言甚合张员外心意，他当即拍案而起，对张夫人称赞不已：
“夫人高见！夫人高见！好！就依夫人的意思！哈哈哈哈！”
***
随着张员外和张夫人重新谋定张琬的终身大事，洛雨这边阻挡他求娶红蕖的障碍，也全部一扫而空了。
当然，最终让洛雨决定要敲锣打鼓去求亲的，还是归来之后，他去探望“红蕖”时，“红蕖”那藏不住缱绻爱意的妩媚眼神。
他天生敏感，从那日“红蕖”的眼神里，敏锐地“读”出了很多东西：
有欢喜，有焦急，有眷恋，有期待……恰如自己内心对红蕖的感觉一样。
正因为“读”出了那么多不可思议的东西，洛雨太过意外，还忍不住“反复确认”。
这也就成了红蕖父母与青浦三人明明尽收眼底，却假装视而不见的——洛雨和“红蕖”的数度暗送秋波。
虽然洛雨也搞不明白，为何“红蕖”对自己的态度忽然之间有这么大的转变，但那又有什么关系呢？
只要现在“红蕖”的眼神，是真诚的、温柔的、多情的、甜蜜的就行了。
本来人也不是一成不变的。
面对自己这样一个偶然与她萍水相逢的人，她会害怕、会摇摆、会退却、会反复，不很正常吗？
自己几番追寻、几番探望、还雪中送炭地为雾隐村送去医药支援，她会感动、会喜欢、会重新审视、会改变心意，不也很正常吗？
所以，洛雨在收到“红蕖”的眼神反馈后，几乎是想都没想，便下定了要上门提亲的决心。
上门提亲那日，洛雨的舅舅张员外亲自出面，陪着洛雨，领了媒婆，带着礼物，一起坐着张家画舫来雾隐村说亲。
村里人哪见过这种阵仗，纷纷奔走相告，兴冲冲地跑到红蕖家门口来挤着看热闹。
红蕖的父母也没见过这种阵仗，几乎是被吓懵了，一盏茶也说不出半句囫囵话来。
听洛雨一番介绍，他们才知道，洛雨带来的这位衣着华丽、举止雍容的老爷，就是他的亲舅舅、钱塘城远近闻名的“大善人”——张员外。
又听张员外和媒婆说了半天才知道，他们是陪着洛雨来向自家女儿说亲的。
此消息被围在红蕖家门口看热闹的一众乡亲听见，霎时如惊雷落地，令全场都炸开了花。
红蕖的父母此前已经明了“红蕖”的心意，见洛雨情辞恳切、张员外态度虔诚，又经媒婆一番巧妙游说，也就稀里糊涂地答应了这门亲事。
洛雨和张员外一行坐船回去时，曾受其恩惠的全村老少无不敬爱地一路簇拥他们走到湖畔，招手目送他们登船远去，才渐渐离开。
宝哥的大嫂、二嫂也听闻消息，赶来看了热闹，只是没随村人一同“十八相送”。
她们倒不是不感激张员外和洛雨，只是想起自家小叔——宝哥，不由为其忧虑。
犹豫再三，二人还是决定，翌日去趟城里，把红蕖与洛雨订婚之事，告诉宝哥父子。
宝哥一听，先是以为嫂嫂们在开玩笑，茫然不信，再听嫂嫂们说得千真万确，才反应过来不是诳语，震惊之余，几要吐血。
于是，宝哥当时便向张家工坊的监工告了假，匆忙赶回雾隐村，想找红蕖讨个“说法”。
***
红蕖的父母看见宝哥突然出现在自家门口，不由大吃一惊。
宝哥向他们问了安，接着便急忙求证红蕖婚事的真假。
红蕖的父母忸忸怩怩地承认了红蕖的婚讯，见宝哥一脸惊异，连忙表示之所以会答应洛雨的求婚，完全是遵从“红蕖”的心意。
说完，便尴尬不已地把宝哥请进屋里说话。
此时的“红蕖”，也就是淼淼，正闭锁房内发呆，兀自沉浸于与洛雨定下婚约的喜悦中，憧憬着与洛雨完婚后的幸福生活，忽然被房门外传来的对话杂音，打断了思绪。
正纳闷之际，只见红蕖的母亲推门而入，告诉她宝哥来了，叫她出去相见，并亲自向宝哥说明缘由。
淼淼立时被吓得魂不附体、心慌意乱。
可这本就是早有预料、不得不过的“难关”，纵然淼淼内心抗拒，也必须去同宝哥把话说清楚。
于是，在默默演练了片刻后，淼淼从闺房里磨磨蹭蹭地走了出来。
红蕖的父母见状，赶忙借口有事，躲了出去。
不大的屋中，一时只剩“红蕖”和宝哥二人。
“红蕖”的身影一出现，宝哥那热切的眼神就紧紧地黏了上去。
他强压心中疑惑，开口温声问候：
“红蕖，听说前阵子闹瘟疫的时候，你病倒了？好全了吗？其实，我当时也染了病，所以才没能赶回来看你。”
他还以为，“红蕖”是在气他未能及时送上贴心关怀，因此率先解释起了自己当时有所疏失的原因。
然而，“红蕖”听完之后，却只是静静地点了点头，便再无其他表示，甚至连他当时病得如何，也未加追问。
见“红蕖”反应冷淡，宝哥心中涌起几许失落。
他低下头，决定不再绕弯子，单刀直入地问起了“红蕖”的婚事。
“红蕖，我听说，昨日洛公子来向你提亲，你答应了，是真的吗？”
说这话时，宝哥的语气里，已没了先前的温甜和急切，反而隐隐透着几分从心底传来的凉苦和踌躇。
“是真的。”
“红蕖”生怕露怯，便极尽言简意赅地回答。
宝哥瞪大眼睛，难掩激动地问：“是你自己愿意的吗？”
淼淼心里当然是十二万分的愿意。
但她答应过红蕖，向宝哥言明移情之意时，务必含蓄委婉，不要太伤宝哥的心，于是，她心虚地瞄了宝哥一眼后，轻轻地点了点头。
宝哥的心脏顿时如受一记重锤，漏跳几拍，血脉逆流，喘息艰难。
他不敢相信，红蕖竟承认自愿嫁给洛雨，那从前的两小无猜、山盟海誓又算什么呢？
宝哥一阵静默。
直到竭力平复了内心掀起的巨大波澜后，他才又声带颤颤地再次向“红蕖”确认道：“红蕖，你说话，你亲口告诉我，你真的愿意吗？”
“我……”
原本要冲口而出的“我真的愿意”，在淼淼从宝哥的声音里感受到难过后，急忙刹住了。
她稍作停顿，压低了音调，轻柔道：“我真的愿意。”
宝哥凝视“红蕖”的双眼瞬间湿润，浸染得眼尾一片通红。
他直勾勾地盯着“红蕖”，犹不死心地问：“那、那这些年，我在你心里算什么？”
淼淼被宝哥盯得手足无措，单薄的身子不禁瑟缩。
而那句在脑中、在心里已经演练过无数遍的“你在我心里算亲哥哥”，到了此时此刻，却不知怎的，忽然卡在喉咙里，说不出口了——大概是怕这句轻描淡写的话一出口，就会击碎宝哥整个人和他炽热明亮的前半生。
淼淼原先以为，自己不喜欢宝哥，了断起来很容易，可当真面对面了才发现，要亲手毁灭自己见证过的纯真和美好，哪怕只是局外人，也会不舍和不忍。
因此，淼淼嘴唇嚅嚅半晌，最终选择了沉默。
宝哥见“红蕖”面露难色、欲言又止，忍不住渐渐起疑：
“红蕖，我听说，洛公子在你生病时来探望过你，甚至后来还找了不少杏林高手来为你和叔父叔母、以及全村老小施医赠药。”
“你是因为感激他，才答应他的吗？”
“还是你摄于他家族的势力和威望，不敢不答应嫁给他？”
“难道他以施医赠药为条件，向你施压，逼迫你嫁给他？”
宝哥实在无法相信红蕖会移情别恋，他宁愿怀疑洛雨的人品，猜测红蕖是另有苦衷、情非得已。
本来嘛，洛雨明知他和红蕖感情要好，还趁虚而入、夺人所爱，绝非正人君子所为，凭什么要他信赖洛雨的人品？
——不可信，根本不可信。
更何况，他和红蕖从小一起长大，了解红蕖重感情不重富贵，怎么可能轻易抛却多年情谊，转而投入新识的怀抱？
——不可能，绝对不可能。
淼淼见宝哥误会了洛雨为人，口出污蔑之语，不免着急。
她“噌”地站起身来，大声否认：“不是，才不是，洛公子不是你所想的那种人，我是自愿的。”
就在这一刹那，“红蕖”的言语情态让宝哥陡然陌生，恍惚中只觉眼前站着的是另一个人。
在宝哥的印象里，红蕖天生娇羞，自带一种不胜凉风的怯弱之态，哪怕心意坚如磐石，言行举止也风流蕴藉。
而眼前的“红蕖”多了果敢，没了蕴藉。
——难道红蕖真的变了？
淼淼看出了宝哥眼中的惝恍和迷惑，立觉后悔：
——哎呀，冲动了，红蕖似乎不会这么说话！
——宝哥这若有所思的表情，莫非有所察觉？
淼淼顿感局促，慌忙坐下身子，眼神游移不定。
宝哥把一切看在眼里，带着困惑的表情，大胆探问：
“红蕖，我们曾经拉钩上吊的事，你还记得吗？”
淼淼表情僵硬，心里打鼓：你跟红蕖的事，我哪记得？
静候片晌，见“红蕖”不为所动、不接话茬，宝哥只好硬着头皮，继续问：
“因为你说你天生怕黑，很需要一盏灯为你照亮，所以我就答应你，只要这世上还有黑暗，我就会为你提灯永照，那你现在还需要这盏灯吗？”
——哦，原来拉钩上吊，吊的是这个？
淼淼一听即晓，这必是红蕖跟宝哥许下的定情誓约。
但她不是红蕖呀，自然不能给予宝哥任何肯定的回应，哪怕宝哥隐晦询问的仅仅是“一盏灯”。
于是，淼淼只得佯装冷漠，淡然回复：“我如今已然不怕黑了，也不必再劳烦哥哥为我提灯永照。”
这回答，让宝哥的脑袋像被人当头敲了一棒似的，一阵发懵。
他从没想过，红蕖有天突然就不怕黑了，简直荒唐!
因为过于荒唐，所以宝哥甚至来不及感应悲伤。
短暂的懵愦过后，他又气又笑、直截了当地问：
“你不怕黑了，所以你不需要灯了。”
“你不需要灯了，所以你不需要我了。”
“好，那你喜欢过我吗？爱过我吗？”
“总不至于，你一直把我当哥哥吧？”
宝哥边说，边逐渐感觉到痛苦。
说到最后，他眼里噙着泪，整个人像一团燃烧殆尽的火焰，慢慢失去光辉。
淼淼仓皇地逃避着宝哥那炯炯如炬、拷问人心的眼神，支支吾吾不敢作答。
见“红蕖”又默然回避，宝哥从怀中摸出一方手绢，伸到“红蕖”眼前问：
“这是我们拉钩上吊时，你留在我这里的东西，你要要回去吗？”
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