《凤主沧溟》夙野千殇

18、褚祁

　　宋徵梧和封忱被褚祁安置在官家馆驿，马车和车夫也被官家代为照顾。

　　被软禁半日，这才有人带他们出去放风，啊不，接风洗尘。褚祁备了一桌佳肴，宋徵梧心道，莫不是鸿门宴？

　　“不知姑娘如何称呼？”褚祁为宋徵梧斟了一杯酒，“月前破庙还未来得及感谢这位公子救命之恩。”宋徵梧听罢皱了眉头，原来破庙里尾随他们的居然是她？

　　“宋徵梧。”褚祁见她无意多言，并未多说，“皇女若是专程道谢，倒也不必，如今误会解开，你我扯平。”听罢，褚祁垂下眼眸，望着杯中倒影。

　　“宋姑娘，祁多有得罪，还望海涵。”褚祁执了一杯酒，仰头饮尽。“姑娘与宋三小姐长相别无二致，祁眼拙错认姑娘，才有此误会，抱歉。”

　　宋徵梧不置可否，褚祁的话简直错漏百出。且不说为何宋三会出现在这偏远地区，即便当真是宋三，又为何明目张胆打杀？

　　“不瞒姑娘，如今朝堂之上宋家拥趸众多，势力盘根错节，父皇又偏宠宋相，朝野之事皆听之任之，此番两夷之战，主和不主战，我朝尽数城池皆已……沦陷。”

　　西戎与北狄虎视眈眈，西北边陲如今虽有叶氏祖孙坐镇，也才堪堪压制，长此以往，必生大患。天降大雪，虽然围困了敌军，但也束缚了我军。雪灾致使今年颗粒无收，粮草匮乏，根本无法补给前线，即便能筹得粮草，大雪封山，根本就送不过去。

　　“若非叶将军高义，恐怕此时两夷军队已经攻入都城，可笑那宋相却力荐主和！”不过是贪生怕死之辈罢了。

　　“那宋三？”宋徵梧好奇道。

　　“宋三小姐是宋相嫡亲孙女，最得宠爱。去年冬天筹集三万粮草亲自押往西北边关，至今杳无音讯。”褚祁握紧了拳头，似是愤怒，似是惋惜？若非如此，宋相也不会批下筹措粮草的折子，还不是为了……

　　皇帝得知此事，大肆褒奖宋三，将其赐婚给叶小将军叶钦，只待凯旋完婚。谁知如今宋三生死不明，粮草也不知所踪。

　　“哦？”如此说来倒是能说得通，褚祁不知何故碰上她，错以为是宋三，这才一路尾随，怕是也为那粮草而来。“那城外流民？”

　　“今年雪灾严重，多地颗粒无收，民不聊生……”天灾固然可怕，但更可怕的是人心。雪灾和寒冬已经冻死饿死许多人了，能活下来已经极为不易，为求一线生机逃亡大城镇，然而流民无序，已经致使多地引发暴动，死伤无数……消息传回都城，举朝震惊，皇帝大怒，传旨镇压流民。

　　流民众多，何不赈灾？国库空虚，无粮无钱无人，怎么赈？那该如何，任其自生自灭，尽数饿死吗？

　　西北边关还在打仗，粮草却早已告罄，驻军将士们又该如何？让十万大军埋没于风雪饥寒吗？

　　举朝风声鹤唳，人人自危，各地商贩都在囤积居奇，京城粮价居高不下，民生疾苦……

　　宋徵梧能想到的，褚祁自然也能想到，只不过褚祁身在其中，感触更为深厚。天灾也好，战争也罢，反正受伤的永远都是普通百姓。成仙成神，皆爱世人，如今世人蒙难，怎么无人相助？

　　“方才你说了怎么多，是想我助你？”宋徵梧瞥了一眼褚祁，褚祁点点头，正色道：“不错，若你能扮成宋三小姐，取得宋相信任，补给西北粮草，一举破敌，可解外患。”

　　宋徵梧轻笑一声，简直被褚祁的天真惊到了，“你觉得宋三回府，宋相还会继续援以西北粮草？而非自断一臂？”

　　照她所说，那宋相本就主和，叶将军也是自愿领兵抗敌，现下本就粮草短缺，若是能割地求和，损失点城池也无甚关系。褚祁震惊地望着宋徵梧，她虽有试探之意，却不知此人竟如此警觉。

　　“内忧外患之际，不说攘外必先安内，也应当分清主次，事有轻重缓急，你如此鲁莽，难成大业。”

　　褚祁顿觉口干舌燥，“先生，可愿助我？”

　　“我无才无智，无人无权无势，如何相助？”宋徵梧直接戳破她的幻想，“还是你以为，单凭这副容貌就可以将宋家攥在手中差使？未免过于自负？”

　　“并非如此，祁真心请先生相助。”褚祁实在走投无路，但她决计不信宋徵梧是泛泛之辈。

　　“我并非助你。”宋徵梧并不想插手人间诸事。

　　“是祁失言，请先生指教。”褚祁言辞诚恳，若有一丝希望可解危难之局，她亦不会放弃。

　　“费城衙役兵官共事者合计多少？流民合计多少？其中除却老弱残幼，青壮男丁几何？妇孺几何？城中粮草尚余几何？如今已是二月，春耕如何安置？……”宋徵梧一连串问了好几个问题，褚祁干脆唤人将费城刺史、长史、司马一同带来，共商流民一事。

　　费城刺史姓郑，叫作郑聆，是一精明狡猾的小老头。长史和司马反正也无实权，看起来也老实巴交的。

　　郑聆倒是对褚祁恭敬有加，听闻宋徵梧要与他们共同商讨流民一事，倒是没什么意见，一副洗耳恭听之意。

　　宋徵梧听几人简单说了费城的情况，确实不容乐观。就像是一个死局，核心在于没钱没粮没人。别说开仓赈粮，即便说以工代赈，也要有粮才能让流民吃饱，只有稳住流民，才能考虑别的，否则即便是发银钱，无粮可买，要钱何用？

　　目前可供调配的粮食也只能支撑半月。

　　既然费城无粮，就买，就换，北方地区雪灾最为严重，南方呢？江南水乡，素有天下粮仓之誉，受天灾影响或许会减产，不至于颗粒无收。“现下还有何处有粮？”

　　郑聆古怪地看了一眼宋徵梧，“户部无款可拨。”有粮他们也买不起，关键还没钱。

　　“青州，徐州，豫州皆有粮。”褚祁看着宋徵梧，此三州皆为宋家势力盘踞所在。宋三能筹集三万粮草，原因在此。

　　“若能调粮自然最好，如若不然便以物易物。”褚祁既然能说出此番话，说明确实有粮可调。

　　“告知流民，凡入城者，皆需登记造册，不从者，拒。其中年轻男丁可事春耕，官府济粮，如若百姓不愿，可考虑与其签订契约，来年丰收之际，官府与耕种者四六分成。妇孺可针织衣物，官府以银钱购入成品，以供军需。若有年轻力壮可从军者，充入府兵调教。”郑聆和褚祁之前也曾经考虑过这些，但是，别说剩余的粮食根本不足以供应如此庞大的流民，更别提安置了，这也是他们最头疼的问题。

　　宋徵梧看了看满桌珍馐：“再将城中商贾列出章程，此城危急存亡之际，亦当略尽绵薄之力。如若不愿，非常之时当行非常之事。”

　　“那其他流民呢？”褚祁望着宋徵梧，费城占地极广，适合居住之地不少，如果有人愿意，可以迁居于此。

　　“殿下既有章程，放手去做即可。凡是自愿重建家园者，登记造册可按照人口享受银钱粮米。”

　　“度过难关亦需凝聚人心，无节制索取只会让人觉得理所应当。”必要时刻，亦需杀一儆百，以儆效尤。“此乃一番心意，若是计败，我亦无法。”宋徵梧取出十颗夜明珠置于桌上。

　　“多谢先生。”褚祁朝宋徵梧行了一礼。

　　宋徵梧和封忱离开后，郑聆几人又仔细商量了宋徵梧计划的可行之处，一个个通宵达旦列出计划章程，再安排人下去实施。城外流民不满意的不在少数，至于为什么不满意？人支支吾吾说不清。

　　但也有少部分人愿意的，与其饥寒交迫，活活饿死，不如谋求一线生机。拖家带口的一般都愿意在此重建家园，既能一家稳定，还能获得钱粮补助，现在正是春耕，能种上地吃上饭他们就满足了。那些脚踏实地的也愿意种公家地换饭吃，不管怎么样，能有口吃的不被饿死就行。

　　有愿意的自然也有不愿意的，不过刺史这时候倒是行事果敢，凡是带头闹事的通通武力镇压，毫不留情。

　　褚祁带兵出城去豫州借粮，豫州距离费城最近，这已然去了十日，还没有消息。

　　不过宋徵梧没有等到褚祁带粮归来，等到了西北兵败的消息。西戎，北狄两军夹击，叶家军腹背受敌，有无粮草补给，死伤惨重。

　　叶老爷子战死沙场，叶小将军负伤，不知所踪。十万大军死伤无数，仅三万将士生还。

　　两夷一举攻占三州，一路烧杀掠夺。人皇得知消息，竟是要割地求和，迁都南下。各地流民自发组织起来，要一举抗敌，却被各地刺史镇压。不过正所谓哪里有压迫哪里就有反抗，流民暴动是一场接着一场，很快青州就被流民攻破，镇压也是一处接一处……

　　盖天下大势，分久必合，合久必分。王朝更迭，民心所向。宋徵梧没再纠结，她知不可扰乱人间因果，此为天道束缚。

　　来之前的马夫已不见人，仿佛凭空消失一般，宋徵梧给褚祁留了封信，若是寻得车夫，请代为照看。

　　封忱收好马车，带着宋徵梧直接去往西北。西北的情况似乎比想象中更为严重些，此处依旧天寒地冻，大雪封山。敌军进不去，援军补给也进不来。

　　宋徵梧看见了传说中的战场，苍茫一片，皑皑白雪下没有一丝生的希望，雪覆盖了一层又一层，显得人类苍白渺小。

　　封忱紧紧握住宋徵梧的手，他感受到了生命逝去的无情和悲寂。这些将士没有死在战场上，而是被饥寒剥夺了生命，暴雪掩埋了他们最后的垂死挣扎，让一切都归于平静。

　　宋徵梧回握住他。

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作者有话要说：　　两夷：西戎，北狄