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52、第 52 章 ...
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我直接编个故事，“相传百年之前，在开满桂花树的地方，有一对不能见面的相恋之人，男子想出个计策，将相思之话写在字条上，藏在点心中送去。后来渐渐就做成了月饼，三年后被双方长辈发现这一暗度陈仓的秘密，感动一场，唯有答允这一门亲事，女子见到男人第一句话便是：面似郎，饴似妾，情话饼中传，唯念风与月。”
这间四方围着的客栈，天井铺满了白色的石砾，一棵孤秀的桂花树插在中央，树根冒出一只只白色的鬼魂，像是硕大的鱼泡，从泥土的肚子里掏出来，飘进空中，我惊讶于这一鬼祟而奇妙的景象，出了房间下楼去看。
月光暗淡，但鬼魂中有一位年长者蓄着长长的胡子，身披白色丧服，正悠悠站起来，眉毛眼睛看不真切，但他抬起手，将我召唤过去，低声唤道，“素枝，素枝。”
我不禁问，“爹？”
“素枝，过来。”
我三两步冲过去，跪在丧服下，我抓住他的衣角，“爹，我想你了，你怎么才来看我。”
他好容易开口，“爹也想你。”
我流泪满面，这两年半的委屈和心酸一涌而出，终于找到一个安全的依靠，朦胧中的脸庞更加模糊，只觉得爹的面孔更加沧桑斑驳，可即便是鬼魂，要是爹带我走，无论是哪里我都不害怕。
我说，“爹，没我在你身边督促你，你肯定乱吃东西，又不愿听娘的管束。”
“对呀。爹只愿听你的唠叨。”
我遗憾地说，“要是那一日我和你们一起赴死，该有多好。”
他训斥我，“爹活了多久，经历过多少，你才活了几年，不好好珍惜，那爹是白疼你了。”
“可是我想你们。”
“别怕，爹一直陪在你身边。记得你小时候做噩梦都不怕，说只要想到我，就无所畏惧，如今怎么更胆小了呢。还记得吗？北方的树枝每年冒新芽的时候，就是我从边疆沙场回来的讯息。”
我说，“记得，所以每年从冬天开始，我的心里似乎就一点点暖和起来。”
七岁那年，父亲带我去参加外祖父的葬礼，我看着满院子的白幡，以为那个活泼的外公在和我捉迷藏，我找得恼了，边跑边喊，外公，你在哪里！你在哪里！父亲将我抱在怀里，指着院落中一棵香樟的新芽说，外公变成了树枝，像你的名字一样，最后我们每个人，都要长到树枝上去，迎接春意。
素枝，就是我的宿命。此刻爹抚摸我的头发说，“以后也是一样，你只要抬头看到春天的讯息，就是爹在你身边。”
他转身要离开，我拉住他，“爹，你别走！”
他居然转过头，伸手去拽被我拉住的丧服，可我拽着不动，月光照出了一片影子，鬼怎么会有影子？
我用力一拉，这鬼魂往后摔了一觉，和杨常在的杂耍一样笨拙。我才恍然大悟，肯定是有人闲得慌，在这里作妖。我踩住他的脚，故意说，“爹，怎么没站稳还摔了？”
他别过头，急着想爬走，可是被我踩得一动不动。我伸手扭过那张白色面孔，用手拉起他的胡须，用力扯下，他叫起来，“啊哟哟！疼！”
我这才看清，竟然是小宗子打扮成鬼的模样。我用力一踢，生气地说道，“你在这里装神弄鬼干什么？”
小陆子从旁边的屋檐下跑来，劝我说，“姐姐对不起，都怪我们。本来看你坐在窗边发呆，知道你往事放不下，说想说逗逗你，本来没要骗你的，结果你一上来就喊爹。”
我有些失落，呵斥一句“爹的玩笑也是乱开的！”就跑回了房间。但是我没有真的生气，他们毫无恶意，五个流浪之人，如今都是孤儿，彼此都成了关切的亲人。但这桂花树下的一哭，我心中紧绷的弦好像放松了些，竟睡得格外安稳。
一大清早小陆子和小宗子就去集市上买来了材料，还带了三碗馄饨送过来，冷屏开心地接过来说，“都说宫外的食物口味更好些，今儿可有口福了。”
春焰打开她的手说，“他们的馄饨不是给你吃的，是给姐姐赔罪的。”
她说话周全，我本来也没记恨，问起，“你又怎么知道的？”
“他们深感歉意，一大清早和我招了，想着怎么讨你开心。我说没什么比吃的更让人满足的了。”
真是个机灵的坏丫头。吃完早饭，几个人围在一起忙碌地扎了起来，一个接着一个，像是曾经在宫中洗猪肠。
我问春焰，“你觉得和当时做鸭血卤猪肠相比，哪个更累点？”
“还是洗猪肠累。”
“为什么？”
“纸扎一开始蛮有趣的，后来重复地扎、裁、画、描，才乏味起来。可是洗猪肠从起先就是臭烘烘的。”
顺利将杨公子订制的纸扎完成，送去换了沉甸甸的银两，再一路往北走去。
我们一行人靠着纸扎生意，各处的悲喜都不相同，偏好也不同，有人喜欢马，有人喜欢猪或驴，还有人喜欢气宇轩昂的宫殿江山，下辈子估计想投生做个帝王。最挑剔难画的就是人的长相，有位老妇的儿子在战场上死了，要我们做出十个倾城的美女纸人，高矮胖瘦各不相同，要各有各的特点，粗眉细眼的，高鼻子柳叶唇的，本来就听得脑壳疼，她总是那根树枝在旁边指指点点，春焰脾气大，有时候说，“我们这是画出来烧掉的，不是送去烟花巷供人挑选的，大娘能不能饶了我们？”
这时候老妇就哭了起来，想起尚未娶妻生子的可怜儿子，那本就佝偻的背又弯了点，我们只能作罢。忙了两日，她终于满意，可是只能给我们一袋米。
春焰气得差点要拉去官府衙门做主，但小陆子拉着她说，“没关系，她有自己的艰难。”
春焰不依不饶，拉着冷屏满是伤痕的手说，“细致的活最伤人，全是一点点的小伤口。”
小陆子说，“我记得家里后来没钱的时候，娘就喜欢用一把把米去换东西。”
我劝春焰说，“这生意都靠他的手艺，他觉得值得就行。”
再往北走，有的城里死的人多，有的死的人少，其实不多不少的更容易赚钱，因为死了人也要有人祭祀，不然都死了谁付钱，我们也不是普渡世人的菩萨。
每到一个地方，我都要问一问，这里有没有卤猪肠卖，或者有没有人卖鸭血卤猪肠吃。可总是摇头的回答，或是有人卖猪大肠，也完全不是那个味道，碰到难吃的，逼得几个人哇哇大吐。
冷屏哀求我说，“姐姐能不能不吃了，我现在做梦都是猪大肠在天上飘，像飞上天的鱼。”
春焰戏说，“那猪大肠化作的云，没下恶心的雨吧？”
我制止他们的对话，“好了，再说就吃不了饭了。”
太后薨逝的消息在一个深夜，沉重的钟声响彻整个异乡，我们走到月光下，抬头看不到一丝关于远在皇宫的消息。我想到她的傲慢和阴毒，还有那一夜在宋玉殿少女怀春般对白公子的思念。我知道，先皇是嫌弃她的，甚至康旦和康辰的诞生也源自两次临幸的酒醉。她的孤独成就了对于权力的饥渴，也酿就了对于那位贪婪道士的痴迷。
举国服丧三个月，各地都举行连日的悼念活动。行至杜陵城，这里四通八达，附近的乡镇都会到城中购置香火纸钱，我们在城南租了家铺子，做起了殡葬生意，小宗子和小陆子做纸扎，冷屏叠金元宝，我和春焰批发香烛爆竹，靠着别具特色的纸扎，生意渐渐红火起来。
城里流传着太后的故事，竟说起道士的私密宫闱之事，隔壁店铺卖棺材的大婶每日端着碟萝卜干在我们面前说，“听说太后喜欢道士，在行宫养了十几个日日烧香的白面公子，其实都是夜夜笙歌的男宠。”
我故作不知，“哦，还有这事儿？”
她越说越起劲，坐在门口说，“拔得头筹的是位白公子，这白公子从太后嫁给先皇的时候就在身边伺候，只做假太监蒙蔽皇上，实则偷偷摸摸苟且在一起，甚至连两个皇子，都保不齐是他们的孽种！”
虽然我厌恶太后，可这种瞎编的话真是荒唐，我说，“那位白公子才比太后两个儿子大几岁，怎么可能从一开始就陪太后进宫。”
她皱起眉头，一副看不上我的样子，“你见过什么世面，这宫里人的年纪都是做假的，都是说给老百姓们听的！”
倒成了我的不通，只可惜没有证明，也毋需证明，只能点头，“嗯，应该是吧。”
“我还听说，前些日子死了两个妃嫔，一个苏贵人，一个阮答应。”
刚压下去的气又鼓了起来，平白无故给我降了位份，小宗子和小陆子两个小畜生居然在我身后偷偷地笑，我说，“这阮氏应该是贵人吧。”
她语重心长地卖资历，“不是！她以前是常在，后来因为喜欢在宫里吃猪大肠，成日里弄得臭气熏天的，这才降为答应。”
我实在忍不住，“姐姐，你这都是哪里听来的呀？”
她伸手与我分享萝卜干，左右都没有筷子，我搓着手，她不耐烦，“直接用手！”
我也不挑剔，用手抓起一根放在嘴里嚼，果然又香又脆，“真是味道不错！”
她笑着说，“这故事我都是从西城里的酒楼听来的，说是前阵子来了些京城里的富商，说起的传闻轶事。”
这让我有了些胡思乱想，会不会是苏贵人一家人的路过？
