《最是橙黄橘绿少年时》绯红雨

31、第 31 章 苏景玄这场

　　苏景玄这场热伤寒一天就好了，他又活蹦乱跳了。但老娘让他休息，不让他出去玩，苏景玄就很无聊，于逢初也没来找他玩，苏跃来找他要白鹭书院课表，他开学就入初级班了。这等时日正在突击。

　　于是苏景玄也体现了一把好为人师的快感，他教苏跃正起劲，管家进来说谢池来了，苏景玄一喜想起来，但又坐下冷哼，“不见。”

　　管家就离开了，等苏景玄回过神来招来管家，然后管家说谢池已经走了。

　　！

　　苏景玄更恼了。这人连片刻都不能等，这能算朋友？

　　苏景玄等病好利索了，人也精神了，于逢初凑过来了，李槐庭不在城里，陪母亲去乡下庄子避暑了。苏景玄一个人闷得慌，便换了身衣裳，带着荣墨出了门，在街上闲逛。

　　七月的庐江城，热得像蒸笼。两旁的店铺早已早早支起了宽大的青布遮阳棚，棚子下摆着盛着凉水的陶缸，浸着几块青麻帕子，供往来行人擦汗解暑。铺内的伙计大多恹恹地靠在柜台旁，手里摇着蒲扇，扇来的风都是热的，连说话都有气无力。

　　街角的小贩们更是没了往日的吆喝劲头，各自找了棚子最阴凉的角落，铺一块粗布席子，蜷在一旁打盹，草帽盖在脸上，连苍蝇落在鼻尖都懒得驱赶。偶尔有卖冰酪、卖凉饮的小贩，推着竹制小推车，慢悠悠地走在街上，吆喝声也细弱无力，被燥热的风一吹，便消散在空气里。

　　路边的梧桐树叶子被晒得打了卷，颜色也褪去了往日的浓绿，变得蔫蔫的，连蝉鸣都显得有气无力，断断续续地从枝叶间飘出来，像是在抱怨这难耐的酷暑。墙根下的狗趴在地上，吐着舌头，呼哧呼哧地喘着气，连动一下耳朵的力气都没有。

　　整个庐江城，都被这农历七月的暑气裹着，慢下来、静下来，唯有热浪，在街巷间肆意弥漫。苏景玄觉得自己这时候出来简直找罪受，于是立刻想回家，但一转身看到了谢池。

　　谢池正从街对面的书铺里走出来。他低着头翻看着手中的书，没有注意到苏景玄。

　　荣墨在一旁小声提醒：“少爷，是谢公子。”苏景玄瞪了他一眼：“我看见了。”但他懒得理，就要绕道走，但谢池过来喊他，“苏景玄。”

　　他深吸一口气，回头，装着偶遇的模样，笑道：“谢池？你怎么在这儿？”

　　谢池目光在苏景玄脸上停了一瞬，似是在打量他的气色，随即上前两步，伸手探了探他额头的温度。苏景玄被这突如其来的动作弄得一愣，还没来得及躲，谢池已经收回手，淡淡道：“不烧了。病好了？”

　　苏景玄点了点头，道：“好了。你呢？听说你请假回家了，什么时候回来的？”

　　“回来好几日了。”谢池将书收进袖中，看了他一眼，“去你家看你，你家下人都说你没好利索，不让进门。”他顿了顿，“今日你若不出来，我明日还要去。”

　　苏景玄愣了一下，闷声道：“我娘怕过了病气，不是故意拦你。”

　　两人并肩往城西走。荣墨识趣地落后几步，不打扰他们说话。苏景玄走在谢池身侧说他们在六合潭看到了谢池和一个姑娘，就问了“叫你你都不听，是不是怕我们看到你的未婚妻？”。

　　谢池听到这，似笑非笑，“未婚妻？”

　　“难道不是？”

　　“我妹妹。”谢池语气平淡，“你见过她，端午在柳园，她穿着男装。后来在别院，她也去了，只是你没注意。”

　　苏景玄愣住了。他想起端午时确实见过一个穿男装的小少年，嘴很毒，还说他“人品不怎么样”。后来在别院，好像也有一个姑娘，但他没怎么在意。他回想六合潭边那个鹅黄色的身影，眉眼间确实与谢池有几分相似。

　　“那是你妹妹？”苏景玄的声音拔高了些，“你怎么不早说？”

　　谢池看了他一眼，目光里带着几分无奈：“你没问。我以为你早知道了。”

　　苏景玄被噎住了。他确实没问。。他讪讪地别过脸，嘟囔道：“我哪知道你有妹妹。你从来没提过。”

　　谢池没有接话，只是伸手轻轻拍了一下他的后脑勺，动作极轻，像是在安抚一只炸毛的猫。“要不，去我家看看？”

　　“去，就去，谁怕你？”

　　两人拐进一条僻静的巷子，巷子两旁种着翠竹，风吹过时沙沙作响，暑气仿佛被挡在了巷外。巷子尽头是一扇黑漆木门，门楣上没有匾额，不起眼得很。谢池推开门，侧身让苏景玄先进去。

　　苏景玄跨进门，眼前豁然开朗。院子不大，却布置得极为雅致。青砖墁地，角落里种着一丛芭蕉，宽大的叶片在风中轻轻摇曳。正房三间，门窗都敞着，能看见里面的书案和书架。檐下挂着一盏竹编的灯笼，简朴而不失清趣。院子里没有多余的摆设，只有一口石缸，缸中养着几尾锦鲤，水面上浮着几片睡莲。

　　“你就住这儿？”苏景玄环顾四周，有些意外，“怎么连个下人都没有？”

　　“谢全在耳房。”谢池引他进了正房，让他坐下，自己去耳房倒茶。

　　苏景玄坐在书案前，打量着屋里的陈设。书架上整整齐齐码着书，大多是经史子集，也有几本游记和诗集。案上摊着一本翻开的书，旁边搁着一方砚台和几支笔，墨迹未干。整个屋子收拾得一尘不染，与他自己的书房判若云泥。

　　谢池端了两盏茶进来，将一盏放在苏景玄面前，自己端着另一盏在他对面坐下。茶是上好的龙井，汤色清亮，香气清幽。苏景玄喝了一口，心里那股堵了好几天的气，不知怎的就散了。

　　两人又坐了一会儿，喝了一盏茶，说了几句闲话。苏景玄问起谢韵的事，谢池便简单说了几句，说妹妹如今在曲阳女学，与苏玉妍相熟，常得她照拂。

　　“上回在别院，她就想跟你说话，被于逢初那大嗓门岔开了。”谢池道，“她说你比端午时看着顺眼些了。”

　　“你请假回家，是出了什么事？”

　　谢池道：“父亲回了皖南，让我回去一趟。继母想给谢韵说亲，说的那家在京城，我不放心，便回去处理了。”谢夫人给说的亲事是新上任的户部侍郎家的幼子，倒不是说人不好，而是那家不适合谢韵，人家诗书传家内宅森严，听说这位幼子体弱，母亲疼爱。谢韵不适合这样的人家，进去后会被磋磨，所以他回了皖南去找父亲，让父亲出门拒绝了这亲事。

　　谢池没怎么细说，很快转移了话题，从抽屉里取出一个小锦盒，推到苏景玄面前，“这是给你的。”

　　苏景玄一怔：“给我？”

　　“在皖南时看到的，觉得你会喜欢。”

　　苏景玄打开锦盒，里面是一枚青玉书签，薄如纸，透如冰，雕着一枝兰草，背面刻着一行小字“景行含光，玄圃积玉”。他翻来覆去看了好几遍，心跳忽然快了起来，抬头看谢池，谢池已经端起茶盏，垂着眼喝茶，神色如常。

　　“你刻的？”苏景玄问。

　　谢池没有否认，只道：“不喜欢就扔了。”

　　苏景玄连忙将书签收回锦盒里，塞进袖中，道：“谁说不喜欢？你刻都刻了，哪有收回去的道理。”他嘴上说着，耳根却烧得通红。

　　谢池嘴角微微弯了弯，没有再提。苏景玄又喝了几口茶，觉得这宅子虽小，却比苏府还要让人舒坦。他靠在椅背上，看着窗外那丛芭蕉在风中摇曳，忽然问：“谢池，你在庐江一个人住，不闷吗？”

　　谢池道：“习惯了。有谢全在，不闷。”他顿了顿，又道，“以后你常来，便更不闷了。”

　　苏景玄一愣，抬头看他。谢池的神色依旧平淡，仿佛只是随口一说。可那句话落在苏景玄耳朵里，却像一颗石子投进了平静的湖面，荡开一圈圈涟漪。

　　“那我可当真了。”苏景玄道。

　　谢池抬眸，似笑非笑，“我巴不得你认真。”

　　日头渐渐偏西，苏景玄起身告辞。谢池送他到门口，夕光落在谢池的脸上，将那双清冷的眼睛染上了一层温暖的橘色。

　　“谢池，”苏景玄跨出门槛，又回过头来，“你是不是还没去过我家，要不哪天有空来坐坐？”

　　谢池点了点头：“好。”

　　苏景玄走出巷子，脚步轻快，嘴角带笑。荣墨跟在后面，见少爷心情好，便凑上来问：“少爷，您怎么这么高兴？”

　　苏景玄瞪了他一眼：“谁高兴了？别瞎说。”

　　他从袖中取出那枚青玉书签，在掌心翻来覆去地看。书签冰凉温润，那行小字在夕光下泛着柔和的光。

　　“景行含光，玄圃积玉。”

　　他将那八个字低声念了一遍，嘴角的笑意怎么都压不下去。

　　回去的路上苏景玄心里那团堵了几天的阴云终于散了。他从袖中取出那枚青玉书签，在掌心翻来覆去地看。书签冰凉温润，那行小字刻得极细，一笔一划都透着认真。人家特意登门探病，自己还端着架子耍脾气，反倒显得不够大气。

　　“景行含光，玄圃积玉。”苏景玄低声念了一遍，嘴角的笑意怎么都压不下去。

　　白麓书院开学。

　　苏景玄起了个大早，自言自语道：“升中级班了，怎么也得给夫子面子。”

　　白鹭书院没啥变化，但苏景玄却是焕然一新，连他们的教室也换了。同学也换了一批，张田又凑过来说些趣事，苏景玄有一搭没一搭的听着。

　　上课钟声响起，王夫子夹着戒尺走进教室。他四十来岁，面容清瘦，颧骨高耸，一双眼睛凌厉如刀，扫过堂下时，方才还交头接耳的学子们立刻噤声。苏景玄只觉得那目光像一把寒冰做的刀子，从自己脸上刮过，凉飕飕的。

　　“中级班不比初级班，课业加重，规矩也更严。”王夫子的声音不高，却清清楚楚地传进每个人耳朵里，“从今日起，每日抽查背诵，背不出的罚抄《礼记》十遍。一月一考，末位者罚扫书楼半月。诸位好自为之。”

　　于逢初在旁边小声嘀咕：“完了完了，这比刘夫子还狠。”苏景玄在桌子底下踢了他一脚，于逢初立刻闭嘴。

　　第一堂课讲的是《礼记·曲礼》，王夫子引经据典，讲得极细，每一个字都不放过。苏景玄打起精神，认认真真地记笔记。自从谢池给他补课后，他便养成了这个习惯。

　　课间，苏景玄捧着笔记去找谢池。谢池正坐在廊下看书，见他过来，合上书，抬眼看他。

　　“王夫子讲的那段‘毋不敬，俨若思’，我有些地方没太听懂。”苏景玄在他旁边坐下，将笔记递过去，“你再给我讲讲？”

　　谢池接过笔记，低头看了看，然后逐句讲解起来。他讲得比王夫子还细，还举了几个例子，苏景玄听得连连点头。

　　七月底，暑气稍敛，苏玉媱与苏玉妍从曲阳避暑归来。

　　苏玉媱此番离家小住半月，气色竟是好了大半，往日萦绕眉宇的郁结愁绪散得干干净净，眉眼舒展，神色温润。还特意备了满满几箱曲阳本地特产，分赠府中各房下人、至亲姊妹，待人接物温和从容，再不见从前那般萎靡憔悴之态。

　　苏玉妍也一同返程，随行带了满满一箱典籍书卷，皆是她在曲阳女子书院借来的珍本杂记，打定主意要趁暑假细细读完，再按期归还。

　　趁四下无人，苏景玄寻了个空档凑到苏玉妍身侧，看她低头整理堆叠书卷，便状似随意地开口问道：“二姐，你在曲阳的时候，可曾见过谢韵？”

　　苏玉妍翻书的指尖一顿，“怎么突然问起她，你竟认得？”

　　“她是谢池的亲妹妹。” 苏景玄坦然答话，“先前苏家别院小聚时碰过一面，只是当时没来得及多说几句话。谢池说她在曲阳女学读书，与你相熟，我便随口问问。”

　　“确实相熟。” 苏玉妍将案上书卷码放整齐，拉过椅子款款坐下，语气从容，“谢韵性子灵动鲜活，聪敏乖巧，课业也格外用功，在女学里人缘极好。那日我在曲水渡口偶遇谢池，正是谢韵特意出城去接她兄长，我恰巧碰上，便一同叙了几句。”

　　苏景玄若有所思地点点头，又忍不住追问：“那你觉得她为人品性如何？”

　　苏玉妍目光淡淡落在他脸上，带着几分探究：“你这般细细打听一个姑娘家，是做什么缘故？”

　　苏景玄连忙摆着手掩饰：“没别的意思！谢池说过几日要带她来咱们府上拜访，我只是提前问问品性，免得待客时有失礼之处。”

　　苏玉妍莞尔一笑，开口道：“你大可放心，谢韵是个通透懂事的好姑娘，知书达理，心底纯良。她常在女学里提起兄长，言语间满是依赖敬重，说谢池看着清冷寡言，实则最是疼她护她。兄妹二人相依相伴，感情极深。”

　　听了这番话，苏景玄撇撇嘴看来谢池还真是两面派，私下里竟也会这般温柔护着妹妹，倒和平日在书院里不苟言笑的模样截然不同。

　　过了两日，谢池果然遣人递来拜帖，言明择日带妹妹谢韵登门拜访。谢池带妹妹过来，主要还是谢韵自己想来。她喜欢苏玉妍，早就想来苏家院子看看了。

　　苏夫人见帖十分欢喜，早早便吩咐下人把后院荷风小筑收拾得一尘不染，又叮嘱后厨精心备下一席精致家宴、应季茶点，半点不肯马虎。

　　拜访当日一早，苏景玄便早早起身梳洗更衣，难得正经挑了一身月白暗纹长衫，夏日天热，他头发又多，于是侍女便把他后面的头发高高挽起，额头也露出来，整个面容饱满又俊美，夏日闷热里一见他就觉得清爽。

　　巳时之初，晨光温煦，谢池与谢韵如约到了苏府门前。

　　今日的谢韵身着一袭浅碧色襦裙，外罩同色绣兰比甲，发间梳着精致双丫髻，只簪了两朵小巧珍珠花饰，不施浓粉，却眉眼灵动，眼波流转间格外娇俏明媚。

　　进门见了苏夫人，她礼数周全，屈膝甜甜唤了一声伯母，又依次向苏玉媱、苏玉妍躬身问好，举止落落大方，全无半分小家子的扭捏羞怯。

　　苏夫人满心欢喜，伸手拉住她细细打量，眉眼间满是喜爱：“真是个灵秀标致的好孩子。端午那日匆匆一见，人多嘈杂没来得及细看，今日可得好好在府里多坐坐。”

　　谢韵目光柔柔落在一旁娴静温婉的苏玉媱身上，打心底里生出几分亲近喜爱，先前便常听苏玉妍夸赞自家这位五姐性情温软和善，待人极为宽厚，今日亲眼相见，更是心生欢喜，言语间也多了几分由衷的敬重与喜欢，只觉得这般温润平和的性子，最是让人觉得舒心自在。

　　谢韵俏皮地吐了吐舌头，也不辩驳，顺势挽住苏玉妍的胳膊，亲昵撒娇道：“二姐，咱们去你院里坐坐好不好？上回跟你借的诗集我还没细读，正好趁今日来讨教几句。”

　　其实谢韵根本不爱诗书，但场面话那是会说的。

　　苏玉妍含笑应允，苏玉媱也顺势起身，说要一同去瞧瞧曲阳带回来的新奇特产。姐妹三人结伴移步往后院闺阁而去，正厅里霎时安静下来，只余下苏景玄、谢池，还有一旁端着茶盏、故作闲适旁观的苏夫人。

　　苏夫人放下手中茶盏，笑意温婉，适时开口解围：“谢公子难得登门，不必拘在正厅久坐。景玄，你陪谢公子往后园荷风小筑走走，赏赏八月池荷，闲谈片刻也好。”

　　苏景玄连忙应声，侧身抬手做了个请的姿态，领着谢池缓步往后园走去。

　　八月盛夏，苏府后园荷花开得正是鼎盛时节。满池莲荷亭亭玉立，粉白嫣红的花朵点缀在层层碧叶之间，晚风拂过，荷香清冽漫溢，暑气都被冲淡了大半。

　　荷风小筑临水而建，推窗便是一池盛景，廊下清风习习，最是纳凉闲谈的好去处。两人踏入水榭相对坐下，丫鬟奉上清茶细点，便轻手轻脚躬身退下，不多打扰。

　　水榭间一时静了下来，唯有窗外风吹荷叶的簌簌轻响，伴着远处隐约的蝉鸣。

　　气氛不局促，反倒透着一种安然的闲适。谢池安静坐在对面，目光淡淡落在池间莲荷之上，偶尔余光轻扫过苏景玄。苏景玄被他看得有些不自在，又不知该说什么，便低头端起茶盏慢抿，装作在品茶的模样。茶是今年新出的龙井，汤色清亮，入口甘醇，可他此刻满心满眼都是对面那个人，哪还品得出什么滋味。

　　“这荷花开得不错。”苏景玄放下茶盏，没话找话。

　　谢池顺着他的目光看向池中，淡淡道：“嗯，比六合潭的野荷齐整些。”

　　苏景玄听他提起六合潭，耳根又有些发热，闷声道：“你妹妹倒是喜欢玩水。”谢池嘴角微微弯了弯，道：“她自小在京郊长大，没见过这么大的潭，新鲜。”

　　苏景玄道：“那你怎么不带她去别的地方玩？庐江好玩的地方多着呢。”

　　谢池看了他一眼，道：“等她下次来，你带路。”

　　苏景玄一愣，没想到谢池会这么说。他连忙点头，道：“行啊，包在我身上。城西有个望湖楼，能看整条江景，还有东街的糖炒栗子，城南的馄饨摊……”他说着说着，自己先笑了起来，“我跟你说这些做什么，你又不爱吃甜的。”

　　谢池端起茶盏抿了一口，没有接话，只是看着他。那目光不冷不热，却让苏景玄觉得自己像是被春日暖阳照着，浑身舒坦。他又给谢池斟了一杯茶，推过去，道：“你尝尝这个，我爹藏的好茶，平时不让人动的。今日你来了，我才让荣墨偷拿出来。”

　　谢池接过茶盏，低头嗅了嗅，道：“明前龙井，确实不错。”苏景玄见他识货，心里又多了几分得意，便趴在桌上，歪着头看他，道：“谢池，你懂的东西真多。读书、写字、下棋、品茶，连打架都厉害。你小时候是不是天天被逼着学这些？”

　　谢池沉默了片刻，道：“也不全是逼的。有些是自己想学。”他说这话时语气平淡，可苏景玄总觉得里头藏着些什么，像是一层薄冰下面有水流在动。他没有追问，只是又给谢池倒了一杯茶，道：“那你教我品茶吧。我爹总说我牛嚼牡丹，糟蹋他的好茶叶。”

　　谢池看了他一眼，端起茶盏，道：“先看汤色，清明透亮为佳。再闻香气，若有豆香或兰花香，便是上品。入口要慢，让茶汤在舌尖停一停，再咽下去。”他说着，示范了一遍。苏景玄学着他的样子，端起茶盏，看汤色、闻香气、抿一小口含在嘴里，然后咽下。他咂了咂嘴，道：“好像……是有点不一样。”

　　谢池道：“多喝几次就懂了。”

　　苏景玄放下茶盏，忽然凑近了些，盯着谢池的脸看。

　　谢池被他看得微微蹙眉，道：“看什么？”

　　“看你脸上有没有茶渍。”苏景玄一本正经地道。谢池面无表情地拿起茶盏，作势要泼他，苏景玄连忙往后缩，笑着摆手：“别别别，我错了，我不闹了。”

　　两人又安静下来，只听着窗外的风声和蝉鸣。苏景玄靠在椅背上，看着池中那丛并蒂莲，心里忽然生出一种奇怪的感觉——他想让时间过得慢一些，再慢一些，最好就这么坐下去，坐到天黑，坐到天亮，坐到永远。

　　可时间从来不等人。丫鬟进来添了一回茶，又躬身退下。日头渐渐升高，池面上的光影从东边移到了西边。苏景玄看着那光影一寸一寸地移动，心里有些怅然，却不知该说什么。

　　他端起茶盏又抿了一口，目光落在窗外那丛并蒂莲上，淡淡道：“《诗经》有云，‘高山仰止，景行行止’。‘景行’二字，喻崇高德行。‘含光’出自《易经》，‘含弘光大’，意指内蕴光华而不外露。‘玄圃’是传说中昆仑山上的仙境，积玉成山，喻才德高洁。”他顿了顿，看向苏景玄，“这八个字，是在说你。”

　　苏景玄愣住了。看着谢池那双清冷的眼睛，忽然觉得喉咙发紧，什么话都说不出来。他低下头，手指无意识地摩挲着茶盏的边缘，耳根悄悄红了。

　　水榭里安静极了，只有风吹荷叶的沙沙声，和两人浅浅的呼吸。苏景玄觉得自己应该说点什么，可脑子像被浆糊糊住了，什么都想不出来。他憋了半天，只挤出一句：“你……你刻字的时候，手不疼吗？”

　　谢池嘴角微微弯了弯，道：“不疼。”

　　苏景玄端起茶盏一饮而尽，茶水的清冽稍稍压下心头的局促，他猛地站起身，快步走到窗边，背对着谢池，像是在躲避什么。

　　池中的锦鲤早已聚在岸边，圆溜溜的眼睛张着，尾巴轻轻扫着水面，分明是在等他投食。他从旁边的描金罐子里抓了一把鱼食，指尖微微用力，细碎的鱼食簌簌撒进池中，红的、白的、金的锦鲤瞬间蜂拥而上，争抢着啄食，搅得水面泛起层层细碎的涟漪，打破了水榭的静谧。

　　谢池缓缓走到他身侧，也静静看着那池欢腾的锦鲤，没有说话。两人并肩站在窗前，肩头相离不过半尺，日光透过窗棂洒在两人身上，影子落在澄澈的池水中，被锦鲤的鱼尾搅得支离破碎，待鱼群散去，又慢慢聚拢，紧紧相依。

　　谢池的侧脸在柔和的日光下显得格外清隽，眉骨分明，鼻梁高挺，长长的睫毛在眼下投了一片淡淡的阴影，随着呼吸轻轻颤动，竟比池中的莲荷还要清雅几分。

　　谢池见苏景玄喂鱼，也伸手拿鱼食，指尖不经意间擦过他的指腹，微凉的触感像电流般窜过，苏景玄觉得不对，心跳骤然快了几分，直接将鱼食扔给他，“你来。”

　　谢池却神色如常目光依旧落在池中的锦鲤身上，语气清淡地开口：“你倒是喜欢喂这些鱼。”

　　苏景玄道：“闲着也是闲着，它们倒是热闹。”他看着池中依旧争抢鱼食的锦鲤，嘴角不自觉弯了弯，将手里剩下的鱼食全撒进池中，拍了拍手上的碎屑，刻意压下心头的慌乱，道：“走吧，回去看看他们。谢韵该等急了，免得她又缠着二姐问东问西。”

　　谢池微微颔首，默默跟着他往外走。两人一前一后穿过覆满藤蔓的回廊，廊下的风带着荷香，轻轻拂过衣摆。地上的影子被日光拉得很长，时而交叠在一起，难分彼此，时而又随着脚步错开，却又很快再度靠拢，像极了两人之间，忽远忽近，却又难以割舍的羁绊。

　　回到前厅时，谢韵正陪着苏玉妍、苏玉媱说话，眉眼间满是欢喜。三人挨着坐在临窗的软榻上，谢韵手里捧着苏玉妍送的一匣子曲阳带回来的丝线，正翻来覆去地看，嘴里不住地夸颜色鲜亮。苏玉媱在一旁含笑听着，偶尔插一句，说这丝线绣帕子最是好看，回头教她绣个荷包。苏夫人坐在上首，手里端着一盏茶，笑眯眯地看她们说笑，不时点点头。

　　苏景玄和谢池一前一后跨进门来，丫鬟们便鱼贯而入，摆上了茶点果品。苏夫人放下茶盏，招呼谢池坐下，又对苏景玄道：“你陪谢公子坐了半日，可逛累了？去洗洗手，一会儿该用饭了。”苏景玄应了一声，拉着谢池去偏院净了手，又折回来。

　　不多时，后厨便端上了热腾腾的饭菜。苏夫人特意让厨房做了几道皖南风味的菜，说是怕谢池兄妹吃不惯庐江的口味。谢韵尝了一口徽州毛豆腐，眼睛一亮，连连点头说好吃。苏玉妍笑着又给她夹了一筷子，道：“喜欢就多吃些，回头我让厨房把方子抄一份，你带回去，让邱舍的厨子照着做。”谢韵连忙道谢，嘴里塞得满满的，腮帮子鼓鼓的，惹得苏玉媱忍不住笑出声来。

　　饭桌上，苏夫人问起谢池家中的事。谢池一一作答，言辞得体，不卑不亢。苏夫人听他说道父亲在皖南任职，母亲早逝，继母留在京城，便没有再深问，只是叹了口气，道：“你一个人在庐江带着妹妹，也不容易。往后有什么事，只管来家里说。景玄虽然顽劣，跑跑腿、传传话还是使得的。”

　　苏景玄在一旁听了，撇撇嘴，心里想着谢池哪需要他帮忙。

　　谢池放下筷子，恭恭敬敬地朝苏夫人行了一礼，道：“多谢伯母关怀，学生记下了。”苏夫人摆了摆手，道：“不必多礼，吃饭吃饭。”

　　一顿饭吃得热热闹闹。谢韵嘴甜，把苏夫人哄得开怀，苏玉妍也格外喜欢这个小姑娘，两人约好了下回一起去逛花市。苏玉媱虽话不多，却也偶尔接几句，眉宇间那股郁色淡了许多，眼底多了几分温润的光。苏景玄坐在谢池旁边，一边吃一边偷偷看他，见谢池嘴角微微弯着，心里也跟着高兴。

　　饭后，丫鬟撤了饭菜，又上了清茶。众人又坐着说了一会儿话，日头渐渐偏西，谢池便起身告辞。苏夫人留他们再坐坐，谢韵懂事地说改日再来叨扰，便跟着谢池出了花厅。苏景玄送他们到大门口，谢韵上了马车，又掀开帘子朝他挥了挥手，笑得眉眼弯弯。

　　待坐上回家的马车，谢韵歪着头，靠在车壁上，兴致勃勃地对谢池道：“哥，苏家比我想的还有意思。苏夫人和善，待人亲切，苏家两位姐姐也好相处，温柔又通透，苏三公子虽然嘴上没个正经，看着顽劣，人却不坏。”她顿了顿，又忍不住笑道：“我瞧着苏家内宅上下和气融融，没有那么多弯弯绕绕的算计，比京城那些高门大户强多了，住着也舒心。”

　　谢韵见他闭着眼不应声，便凑得更近了些，压低声音，语气里带着几分俏皮的试探：“哥，你说我要是嫁进这样的人家，是不是也不错？虽说苏家是皇商，门第不如继母给我看的那些世家大族，可过日子又不是看门第高低。苏家家底厚，人又好，我嫁过去，定不会受气。”

　　谢池缓缓睁开眼，看了她一眼，目光淡淡的，却带着几分不容置喙的不赞同：“胡说什么。”

　　谢韵撇了撇嘴，不服气地辩解：“我怎么胡说了？苏三公子虽然顽劣了些，可我看他心地不坏，待人也真诚，今日还帮我捡了掉在地上的帕子呢。”她的话还没说完，便被谢池一个清冷的眼神止住了，到了嘴边的话，硬生生咽了回去。

　　“这些话，在外头不许乱说。”谢池语气依旧平和，却带着不容反驳的威严，“你才多大年纪，心思就全放在嫁人的事上？眼下最要紧的是好好在女学读书，学好本事，旁的事情，不要多想。”

　　谢韵嘟了嘟嘴，却没有再顶嘴。她知道哥哥的脾气，平日里素来由着她胡闹，可一旦真的拿定了主意，她再怎么撒娇耍赖，也改变不了他的想法。她乖乖靠在车壁上，望着窗外倒退的街景，沉默了一会儿，眼底闪过一丝不易察觉的不安，轻声问道：“那家里的事呢？继母那边……她不会再逼你了吧？”她没有说下去，可眼底的担忧，却藏不住。

　　谢池看着她眼底的不安，心头一软，伸手轻轻拍了拍她的发顶，动作轻柔得不像话，像是小时候哄她睡觉时那样，带着满满的宠溺与保护。“家里的事不用你操心。”他缓缓开口，语气沉稳而笃定，“大哥大嫂年关会回来，大姐也说要回家过年。到时候一家人团聚，人多势众，继母翻不出什么浪来，也不敢再随意为难你。”

　　谢韵听他这么说，心里的不安稍稍消散了些，又抬头看着他，眼里满是期待：“那外祖家呢？舅舅今年还接不接我去过年？我想外祖和舅母了，也想和表姐们一起玩。”

　　“已经来信了。”谢池语气比方才柔和了几分，目光落在谢韵脸上，满是关切，“外祖说，年关会派人来接你去住几日，正好表姐们也都会回去，你到了那里，就有人作伴了，也能自在些。”他顿了顿，指尖轻轻拂过谢韵的发梢，补充道：“韵儿，你的事，终究是你自己的事。外祖家那边，舅舅舅母会帮你留意，往后你想嫁什么样的人家，过什么样的日子，都由你自己选，没人能逼你。”

　　谢韵眼眶微微泛红，低下头，声音闷闷的：“可继母那边，她肯定不会同意我自己选的……”

　　“继母说了不算。”谢池打断她的话，语气平静却异常笃定，“你的事，有我替你挡着，无论她想做什么，我都不会让她委屈了你。”

　　谢韵吸了吸鼻子，将眼底的湿意压回去，没有再说话。她伸出手，轻轻拉住谢池的袖子，轻轻晃了晃，像是小时候那样撒娇，又像是在无声地道谢。谢池没有抽回手，只是靠在车壁上，重新闭上眼，任由她拽着，车厢里一时安静下来，只有车轮碾过青石板的轻响，温柔而安稳。

　　马车在邱舍门前停下，谢韵率先跳下车，回头看了谢池一眼，笑着问道：“哥，你今日送我去女学？我还有几本书要拿，正好跟你说说话。”谢池轻轻点头：“后日一早我便送你回曲阳，这两日你收拾好自己的东西，莫要丢三落四。”谢韵欢快地应了一声，蹦蹦跳跳地进了院子，身影很快消失在影壁后。

　　谢池回到自己房间整理好思绪，将谢全叫过来，安排他明日送谢韵回曲水。