《微读百草堂笔记》钟表时针为十二

5、自戕

　　衙门口的巡捕见周涟带着一个瘦高白净的青年回来，有些不解。
　　王六是个心直口快的，就问道，“周哥，这是来录口供的？”
　　“什么口供，他是……我新招来的杵作，帮着来查案的。”
　　“咱们这案子又没死人，要杵作干嘛？”
　　“问那么多做什么？白大人他们审完没有？把他们叫过来。”
　　王六闻言刚想起身去找录事，此时却听衙内一声惊叫，明显是某位侍女被什么东西吓了一跳，才发出这样的声音。没等众人反应，周涟率先冲了进去，发现内院向东门左侧房门口有一侍女瘫坐在地上。
　　她手指指着一个方向，支支吾吾，话说得不清不楚。
　　温止尘和王六这才赶到，此时周涟已然踏入房门，地上躺着一个身着大理寺服饰的巡捕，这巡捕身周染着黑红的液体，按室内的腥味来看，就是血。他的喉管被人切开，往外冒血。
　　周涟伸手去试这人的鼻息，又招呼温止尘过去看看。
　　“人迎没伤着。”温止尘观察这巡捕喉咙的切口，嘟哝着。
　　他就去给这男子止血，接着把脉，把了三四秒不到，转而去给男子按胸，“你们把他的四肢摆直，看看能不能救回来！”
　　温止尘数次按压巡捕的胸口，可不到半柱香的时辰，这巡捕抽搐着向外喷了口暗红的血痰，瘫倒在地，奄奄一息。
　　他又按了半个时辰，但这巡捕身体慢慢发凉，已是无力回天了。
　　温止尘从腰包取了一根银针，往血痰里戳，拿出来发现针身变黑。
　　“中毒了，我猜是划开喉管的刀刃抹了□□。而且他流了太多血。”他叹了口气，面色凝重。
　　“这是谁的房间？”
　　周涟听了这结论只感烦躁愤懑，对着还瘫在地上的侍女问道。可那女子此时回不过神，支支吾吾地说不出人话来。
　　“我问你这是谁的房间！”
　　“啊！我我……或许，陈，陈大人，我不知道，不知道！”侍女抱着脑袋，双腿跟灌了铅一样沉，站也站不起来。被人一吼，精神紧张，想到什么说什么。
　　“周涟！她现在受了惊吓，没法回答你，你让她冷静。”
　　作为大夫，温止尘无法对周涟的怒斥视若无睹，就出声制止。
　　周涟似乎也意识到自己有些太急躁了，收了收火气。
　　“抱歉，姑娘……我有些急躁了。”他插着腰缓了缓，“王六，你去把陈县令找来，说我有话要问他。”
　　“不必找他了。”
　　又是王六刚要出门去找陈爱才，即被喝止。录事官白景听动静来到众人身边，一脸凝重。
　　“陈爱才自缢在偏堂，找他也是无用。”白景见这屋里一片狼藉，轻叹了口气。“在下本是审完金水县，主簿后，欲与周大人汇报线索，不料在偏堂发现金水镇县令陈爱才的遗体。”
　　“多说废话没有用，白大人，带我过去看看。”
　　周涟愈发觉得事情奇怪，陈爱才自缢尚且有迹可循，地上躺着巡捕是被何人所杀？
　　他猜测这两者的死应该存在某种联系，但没有证据，一切也只是胡乱掰扯。
　　赶到偏堂后，人们见到房梁垂下绳索，绳索正下方摆着一张椅子，陈爱才的遗体被摆在椅子旁边，双目圆瞪，有些瘆人。
　　白录事阐述道，“我等做了简单的分析，陈爱才身上并没有除了脖颈上勒痕外的一切伤口，初步判断，死因是窒息。且陈爱才身上的衣物完整干净，推测生前并未与他人发生冲突打斗。”
　　他尚且有自缢动机，畏罪自戕。可不声不响，更何况目前没有任何一项证据指向陈爱才，大理寺更没打算直接捉拿他归案，此时自戕显得十分突兀。
　　突兀到像是要做给什么人看一样。
　　温止尘蹲在这具遗体面前，观察脖颈上的勒痕，由于生前挣扎，所以痕迹有些杂乱。眼球充血，脸色紫青，确实是自缢留下的痕迹，若是有他人参与，陈爱才身上的衣装不会一点褶皱都没有。
　　“白大人，你说你审完了县丞和主簿，你审了什么？”意识到线索断在了这个陈爱才身上，周涟不再打算继续纠结。
　　“他们二人的口供基本一致，全在招册之中了。”
　　“我对内容没兴趣，你在审查过程中有什么发现？”
　　“这些回答是否属实还有待观测。但是他们的回答太详细了，详细到每一分每一刻做了什么，都悉数招来，就像是……提前做了准备。”
　　白景将招册递将过去，和周涟一样，满脸愁容。
　　“我们派人去粮仓那边查过，没有太多余粮，粮仓破损的地方修补得非常潦草，和这些人说的大差不差。除非……”
　　“除非什么？”
　　“除非——他们将贪来的粮食和钱全都运到别的什么地方去了。那么即便我们掘地三尺，也找不到这县里的赃款。”白景补充道，“我们也排除了钱粮埋在地下的可能，县衙里的武侯寥寥无几，没有帮忙藏匿赃款的可能。”
　　现在所有的线索都断在金水县丞和主簿的嘴里，那么粮仓……周涟觉得有什么被自己遗漏了。
　　“白大人，你说粮仓内的粮食不多……可有在粮仓内发现老鼠什么的？”
　　“没有，即便有，老鼠也应当在绿洲附近活动，金水县附近并无绿洲水库，不会有老鼠。”
　　……真奇怪。
　　就在今日上午那县丞和主簿还口口声声说是镇里的粮仓失修，让粮仓进了老鼠，所以粮食可能染了疫病，存坏了。
　　那所谓被存坏了的粮食总不能凭空消失。再是坏粮，也总该找个什么地方占位置。
　　更何况前些日子周涟在司农寺查赈灾粮册时看了，前几个月刚往这边运了千石粮，那粮仓不可能只有那么点东西。
　　“我亲自去审他们。”
　　不到一刻钟前后发现两具尸体，周涟有种预感，若是晚去地牢一步，指不定就要错过什么。
　　他是个行动力极强的人，丢下这么一句话就飞身离开偏堂，往地牢的方向走。
　　包括王六和白景在内，都有些出神。白景白录事和周涟是共事了挺长时间的同僚，知道那人一旦置身于案内便雷打不动，况且周涟不喜人家干涉他审人。
　　随即将目光投向一旁的温止尘。
　　依他看来这姓温的杵作，与其说是杵作，不如说是郎中。
　　看他面净无须，温文尔雅的模样，地位更是不低贱，也不像是本地郎中。
　　“刚才事务繁多，白某这厢有礼，敢问公子如何称呼……？”
　　“在下是周司直周大人招来的郎中，敝姓温，名止尘。”
　　虽说周涟不算无礼之人，可并无文人气质，和王六这般粗人相似，只是不至于咋咋唬唬。被白景这样一招呼，温止尘才抬手作揖，有些急忙的意思。
　　要是对面直接问：你是干嘛来的？
　　他或许就直说：我是你们周大人聘来的临时工。
　　“不对，刚刚周涟说你是杵作？”
　　王六在一旁干瞪眼，显然不习惯这样文邹邹的自我介绍。
　　“不，周大人一时口快，在下就是郎中，对于验尸一事总会有些力不从心。温某还有一问。”
　　“您说。”白景回答道。
　　“周大人去审讯犯人，各位不需要去配合他吗？”
　　“……”
　　“温大夫明理之人，审讯这肮脏血腥之事，还是莫要多问为好。”
　　这白姓录事官阴嗖嗖地蹦出这么一句，多少让温止尘有些心惊胆战。
　　若只看相貌那周涟并不像是个会严刑拷打，以威胁出证词的人。
　　周涟虽说高大，肩宽而显勇猛，但眉间不皱，唇角上扬而不显强硬，鼻高挺而眼尾下垂，他并不是凶相之人，相反，他若和气以待人，则毫无威慑可言。
　　也可以解释，为何先前周涟威胁温止尘的时候，这温大夫也没有退缩的意思。
　　现在想来其实是他根本就不相信这大理寺的官会对他动粗。
　　“我知道温大夫在想什么，只是您是大夫，也是周司直请来协助大理寺办案的贵人。我等在这沙漠烈日下连着工作了好些时辰了，也有一二中暑倒地者，想请您去看看。”
　　白景伸着手，想把温止尘引出偏堂。
　　他一早认出这大夫是上午来衙门接水闹事的那个，对他没什么好印象，更是先入为主地觉得这外地人干扰大理寺办案，多多少少有些可疑。
　　“温大夫，您是哪里人呐？”
　　白景冷不丁问了这样一句。仿佛下一句，就是要查温止尘的户籍了。
　　“巴蜀。”
　　“巴蜀人士……怎么来到漠北的？”
　　“白大人这是在审我吗？”温止尘越听越觉得不对劲，“……我想，在驿站做错了车，在大梁也不算是什么新鲜事。”
　　他并不介意白景办案问话，各司其职这很正常。
　　但至于他温止尘怎么来的漠北这件事，他是想绝口不提的，而这录事官偏偏就问了这个。
　　“……呵。”
　　白景笑得很大声，他温止尘听见了。