《微读百草堂笔记》钟表时针为十二

3、好人

　　周涟在金水镇查了小半天，只能说是一桩案子越查越恼火。先是赈济粮和水资源的储蓄有问题，后是粮册的记录，从头到尾能翻出来的文本记录都只指向主簿和县丞，陈爱才把自己撇得干干净净。
　　“审不出一点有用的东西？”
　　“没用，那两个一口咬定就是自己做的，争先恐后地想把陈爱才撇出去。”录事翻了翻招册，叹了口气。“就这么把这两个带回去也没用，刑部不认的。”
　　“反正依照口述的意思是，他们两个把陈爱才这个县令的位置给架空了，不管是救济粮还是救济金的申报都只是他们两个的意思，而且只有粮食的储蓄出了问题，他们没有贪钱。”
　　录事点点头，“对，就是一步一步地包揽所有的县内事务，直到陈爱才除了升堂时露露面，其余时间是无事可干的，就这样架空了陈爱才的所有权力。粮食短缺是由于粮仓失修，反正就是存坏了。”
　　“鬼会信这些胡话，接着审，具体审他们是如何一步步架空县令权能的，口述有不一致的地方反复审，肯定有破绽。”
　　周涟咂咂嘴，觉得越听这些说辞越荒谬。
　　“是。还有一点……周涟，刚才搜查已经结束了，没有发现私藏赈济金。”
　　听到这里，周涟并不感到奇怪。“要是陈爱才傻到把赃款藏在这金水府里，十年前这案子就该破了。如果粮册里记录是真实的，那么金水镇就不该是现在这幅样子，够荒诞。”
　　他让录事继续审县衙主簿和县丞，就在这时堂外传来一阵比一阵高昂的抗议吵闹声。
　　“怎么了？”
　　堂外跑来一位巡捕，“外面的百姓在闹衙门，一直在喊什么要粮要水。门口的弟兄快撑不住了，这样下去怕是案子也要查不成了。”
　　“怕什么来什么，出去出去。”他们赶到堂外，确实看见了乌泱泱一片，与其说是居民不如说是难民，高喊着，总之是在辱骂陈爱才。
　　“周涟，这样下去不行啊，哎呀，都怪那小白脸。”那巡捕发着牢骚，满脸愁容。
　　“什么小白脸？”
　　巡捕指了一个方向，“喏，就那个，穿蓝色袖衫，白内衬的那个。奶奶的，一来就说要打水，还说什么没妨碍人……那些县民一听这话全都沸腾了，王六这么壮实的都拦不住了快。”
　　“多大点事，他要水就给他，本来办案事儿就多，你还在这自找麻烦。”周涟往巡捕指的那方向望了望。
　　挺瘦高的一个青年，看不清脸，总不至于是个要饭的，身上穿的衣服也不见得便宜。“你去给他打桶水，把他打发走，这篓子他捅的，再在这里多煽动几句，这案子谁也别查了。”
　　巡捕应声去接水，这期间为了平复这些县民的心情，周涟不得不逼迫自己说一些极其官方的话语。有一些人闹闹也就罢了，知道自己改变不了什么的叫嚷几声就回了，一些更激进的仍在大喊。
　　“什么粮仓失修，你怎么不花点钱叫人去修啊？你女儿出嫁什么架势你自己不清楚吗？”
　　“有钱给你女儿买马买轿子，没钱给大伙发粮食是吧？”
　　听到这里，群众又爆发了新的一轮。周涟听了这些反而有些高兴，陈爱才若是真的在他女儿出嫁的时候给她买马和买轿，具体问问是几头马，怎样的轿子，也许能给这人安一个僭越罪，迟早能慢慢查到他贪污灾粮的证据。
　　他身旁就站着陈爱才，那人其实已经年迈了，被人们这么一说，面色惨白，不停地往周涟这边望。
　　“周大人，我……”
　　“陈大人不必多说，我相信您是清白的。但我等毕竟不是本地人，说什么百姓都听不进去。还得是您来解开大伙的心结啊。”
　　周涟笑了笑，他的笑容对任何人来说都算是温和的，陈爱才看了心下肯定是复杂的情绪，转头和县衙里的武侯说把余粮拿出来分给这些来闹事的县民。
　　大部分闹事者确实只是为了能分到粮食，等到他们分到了好处，也就散开了。周涟刚有了新的探案思路，于是他让录事官待在县衙继续审问主簿和县丞，自己要出去问问这里居民有关陈爱才买马和他女儿嫁人的事。
　　怪的是，陈爱才支支吾吾不知想说些什么，脸色惨白，又好似松了口气，挥袖走回堂中。
　　周涟走了好几户人家，他们不是闭门不见，就是出来骂了他一通，无非是说大理寺吃干饭，还有些更恶毒的话。无论他说什么，那些百姓也不信任，有的还阴阳怪气地说什么，“我可不想丢了命。”
　　就在他几乎要放弃的时候，一位看着就极度贫苦的老人从一间茅草房推门出来，在一旁干呕。
　　他倒是没吐出些什么，只是在那儿发牢骚，“那公子哥儿看着干净，这么呛的味道也能忍得了……到底是个郎中啊。”
　　可这话没说多久，房里又跌跌撞撞跑出一个，这人更年轻，一边咳一边抱怨，“我天，您多久没去看那兄弟的伤口了？味儿是真的冲。”
　　“你怎么也跑出来了？”
　　“我弄好了当然出来了，里面这么呛人，您不比我更早冲出来吗？”
　　“行吧行吧，开门通一下，不然今晚谁也别睡了。”那老人伸手把木门拉开了一些，这才注意到街上站着一个穿得挺体面的武侯。
　　“我在屋里点个香吧……”
　　郎中似乎万分无奈，迈脚又想回去，被老人拉住，“你好歹等等，这味道等下别吐里面。”
　　周涟在这金水镇习惯了居民把自个儿封在家里的，还真没怎么见过往外冲的，他打量着两人，觉得那个“郎中”有些眼熟，蓝袖衫，就是之前在衙门口闹事的那个。
　　温止尘被拉住后又回头看了看，见有个玄衣武侯站在门口，有那么一点紧张。想到之前他那番“事迹”，很难不想到这人是不是来拿他的。
　　“二位稍等，大理寺办案，请二位配合。”
　　还未等温止尘有什么反应，老人便急匆匆地拉着他回到屋里，“抱歉，您去找别人家去吧。”说着想把门关上。周涟显然不想放过这机会，伸手把木门拉住，他力气忒大，死死地卡住门缝。
　　“我们是大理寺，为各位主持公道而来，为何恶意如此之大？”
　　老人不去理会周涟说了什么，招呼止尘和他一起关门。
　　但这下那郎中也不愿意配合他了，“老先生，你给他开门吧……他们是城里的官，大理寺，应该就是来查你们这儿的县官的。”
　　他想起这段时间在金水镇的所见所闻，温止尘本就是个心软的，他很看不惯这县城艰苦的样子，若是能把祸害人的官换了，他也无所谓别的什么。
　　“傻小子，你懂什么？若是这些人真想查，早在多久以前就查出来了？”
　　即便被这么说，周涟并不是很想放弃，仍然扒着房门，越贫困的人越是想要摆脱眼下的困境，他也只能相信这老人不过是嘴上气话，实际上还是愿意让大理寺问点什么的。
　　这老人寻思了半天，慢慢地把手撤了下来。
　　“你们想问什么？”
　　他仍卡着房门，不让周涟进来。
　　周涟显然松了口气，但屋子里的味道确实让他有些不适，皱起了眉头。“陈爱才买马买轿子来送他女儿出嫁的事情，是否属实？”
　　“是有这事情。”
　　“几匹马，什么轿子？”
　　“四匹高头大马，轿子不清楚。”
　　“可否作证？”
　　“不，请回吧。”听到这儿，老人脸色忽地白了不少，又想着把门关上了。
　　“好！好，不做人证，不做人证。我问点别的？”周涟陪着笑用手顶着房门，本就破破烂烂的木门被两人这样来回拉扯，一旁默默看着的温止尘也不住地劝他们。
　　“老人家，您干脆让这位小周大人进来吧，这样拉拉扯扯也不怎么雅观。何况木门本就脆弱，再多拉扯一段时间，迟早会裂开。”
　　老人回头瞪了一眼那大夫，“小娃娃嘴那么多，这金水县破事多得很，你以为真就随便念两句，这什么案子就会解开？”
　　“您就当他只是渴了，来屋里喝杯水，顺便谈个心罢了。”
　　周涟趁机连连点头，“您看我也出了不少汗，我不喝您的水，乘个凉可好？”
　　这两个青年来回磨着，老人才终于松了手，“罢了罢了，你若是真想查案，就进来。”
　　“多谢老人家了。”
　　“你想问什么就尽快。”
　　周涟思索了半刻，问道，“您觉得陈爱才是个怎样的人？”
　　老人似是没想到面前的年轻官会问这个，下意识地说了个令人费解的答案，“……是个好人，他人很善良。”
　　这下不只是周涟，甚至温止尘也觉得怪异，在金水镇是个人就对那陈爱才恨得牙痒，像老人这般贫困之人则更是应当恨极了那县官才是，怎么会去夸奖他？况且先前他分明对衙门极度不满，现下看来并不只是那么个情况。
　　“他确实是个好人。”
　　见面前两位一副吃惊模样，他重复了一遍，比第一次来得更加肯定。
　　“温大夫，我记得你问过我，我儿子是怎么伤的？”
　　“是有问过。”
　　“你们知道肺痨吗？”