《[唐朝诡事录]南州录》寸珂

25、石桥余响 吹散了持续

　　次日清晨，聚珍轩刚卸下门板，风清穆便将店中几位得力的伙计唤至后堂。
　　堂内已摆好了晨茶与几样细点，众人面面相觑，不知东家有何要事。风清穆今日穿了件雨过天青色的窄袖襦裙，外罩鸦青半臂，头发利落地绾成单髻，只簪一支素银镶青玉的步摇，通身干练。
　　她环视一圈，缓缓开口，声音清越：“今日叫诸位来，是有一桩事要交代。过些时日，我打算在咱们聚珍轩，办一场雅集，以书画会友。”
　　风清穆不疾不徐，继续道：“这场专为品鉴书画而设的雅集，鉴赏的，并非古代名迹，亦非当世显宦之作。而是一些……被埋没的、却真正有灵气的笔墨。画展就设在后院敞轩及相连的两间雅室，时间大约在半月后。这期间，前厅照常营业，但后院需着手布置，墙面要重新裱糊，设展案、立屏风、备灯烛。丁生，你负责记账，一应花费，从我的账上支取。”
　　负责书画鉴赏的老伙计岑叔沉吟道：“东家，此类专陈字画、以供品鉴的雅集，长安、洛阳倒不鲜见，多是文人操持，或为扬名，或为竞宝。我们在南州办此一会，所图为何？又需何等规格？”
　　“所图么，”风清穆指尖轻点案几，“一是让南州爱画之人，有个清静品鉴的由头；二来……”她目光微凝，“也是想让人看看，有些光华，不该被门第与虚名长久掩埋。规格不必极尽奢华，但要雅致、明亮，务使画作能全然展现其笔墨精神。岑叔，此事你多费心，装裱、陈列，皆由你把关。”
　　她又看向负责采买与迎送往来的几个年轻伙计：“雅集的消息，可以依着往来的老主顾，慢慢透出去。但不必大肆张扬，尤其……”她顿了顿，“不必特意邀约那些所谓‘名士’。愿意来的，自会来，那些只为博虚名而来的，聚珍轩也不缺那点场面。”
　　众人领命，虽心下仍有疑惑，但见风清穆神色笃定，知她必有深意，便各自去忙碌。
　　风清穆独坐堂中，慢慢饮尽杯中已凉的茶。
　　几乎在风清穆于聚珍轩交代事宜的同时，城外石桥山下，十五年前张萱绘就《石桥图》的潺潺细流旁，一场观山听泉的雅集，正缓缓拉开序幕。
　　钟伯期一袭素色广袖深衣，头发梳得一丝不苟，跪坐于新设的茶席主位，仪态依旧是从容出尘的名士风范。红泥小炉炭火正旺，铫子里的山泉水发出细响。
　　钟伯期执壶烫盏，动作行云流水，叹道：“人生如梦，聚散无常。今日请诸位来，是为追念故友。”他抬眼看向苏无名与卢凌风，“茶道虽小技，亦讲求清白之心。”
　　熊刺史却面带忧色：“钟兄果然是名士。最近南州不太平，已有传言说不但《石桥图》上的人将不保，就连石桥仙境那块天赐的横石都会落下来，到时候整个南州都会遭殃。你竟还有如此雅兴。”
　　钟伯期将沸水注入茶釜，水声如松涛，淡淡道：“春晚绿野秀，岩高白云屯。传言终是传言。”
　　罗长史接话：“苏司马，我听说你已派人保护了钟兄和冷籍，可不敢有半点懈怠。这二位要是出事了，传言就要成真了。”
　　钟伯期闻言，语气微冷：“以保护之名囚禁我和冷籍，这才是苏司马的本意吧？掘坟开棺一无所获，司马还没给个说法。”
　　“不急。”苏无名笑眯眯道，只一双锐目似不经意地扫过钟伯期手边茶盏，“会给的。就像该来的一定会来，该去的自然会去。”
　　正说着，远处传来人声。冷籍到了，卢凌风也紧随而至。
　　钟伯期起身相迎，执手道：“贤弟，多日不见。”
　　冷籍望着横亘山脉的“石桥”，神色凄然：“十五年矣……当日张萱公即在此处挥毫，元夫、公复与我等围坐笑谈，恍如昨日。”
　　他看向钟伯期，眼眶泛红：“兄长，你身体不好，如何还到山里来？”
　　“你我兄弟情同手足十五载了。今日若不来，元夫和公复九泉之下定会责怪我。”钟伯期引他入座，“茶已煎好，随我来。”
　　钟伯期提铫冲点，茶香氤氲。他分茶入盏，动作优雅稳定，先奉熊刺史、罗长史和苏无名，再奉冷籍，最后还置了两盏茶遥寄故人。此时，他忽然连咳数声，以袖掩口。
　　熊刺史关切道：“钟先生咳得厉害，要不要找个郎中？”
　　“老毛病了。”钟伯期摆手。
　　“既是老病，更该瞧瞧。”苏无名放下茶盏，“我有个门客费鸡师，略通医术。费鸡师——”
　　卧在一旁老树边打盹的费鸡师猛然惊醒：“在这儿呢！是不是有人要治病？”他揉着眼睛凑过来，打量钟伯期，“听你这咳声，我来南州后见了好几个相似的病人。”
　　钟伯期瞥他一眼，面露轻蔑：“看尊驾模样，倒像江湖术士。”
　　费鸡师不以为意：“那你让我号号脉？”
　　“不必。”钟伯期侧身避开，“不难为你，就说我寿数几何？”
　　费鸡师眯眼看了片刻，脱口而出：“八十没跑！”
　　“胡说！”钟伯期忽然激动，“我这是绝症！多少郎中都说了，治不了！”
　　“谁告诉你是绝症？”费鸡师瞪眼，“那是南州没有名医！就好比你们南州四子，号称名士——”他斜睨众人，“我看也就那么回事！”
　　“放肆！”熊刺史拍案。
　　费鸡师哼了一声，嘟嘟囔囔退到一旁：“谁稀罕喝你们的茶？哪有我的酒痛快。”
　　钟伯期深吸一口气，恢复平静：“无妨。诸位，请用茶。”
　　冷籍举起茶盏，手微微颤抖：“戚戚复戚戚，秋堂百年色；而我独茫茫，荒郊遇寒食。可惜元夫、公复二位兄长，不能共饮此杯。”
　　“贤弟莫要悲伤。”钟伯期也举盏，“人间虽别，九泉之下，我们四人仍可携手入竹林，开怀畅饮一万杯。”
　　“对！”冷籍坚定道，“待大家都死后，仍然是南州四子。”随即立刻饮尽杯中茶。
　　一茶饮毕后，钟伯期竟发出一阵畅快笑声。那笑声在山间回荡，狠绝中竟透着一丝癫狂。
　　苏无名静静听着，放下了手中茶盏，开口道：“诸位不是想知道真正的凶手吗？”
　　众人一惊，皆望向苏无名。
　　只见他转向熊刺史，微微一笑：“此前我一直不得头绪，直到刺史邀我赴湖心亭宴，嘱我带上喜君，此案方现转机。”
　　“喜君自幼习画，尤擅人物。”苏无名解释道，“她看出，谢家二位郎君正是十五年前《石桥图》上对弈的童子，而那行凶的老仆，也曾入画。画中之人接连死去，我才疑心颜元夫之死亦非偶然。”
　　“承蒙刺史信任，允我开棺。”苏无名神色肃然，“验尸时，我在元夫兄发髻间觅得一小孔，并发现了这个。”他取出一物置于案上，“百毒虫蜕壳，俗称‘墨疯子’。”
　　他直视钟伯期：“钟先生自幼在石桥山采茶，对此物当不陌生。”
　　“我拜访颜夫人时，她曾言元夫兄去世前，钟先生携茶具登门探望。”苏无名缓缓道，“只是我不解，茶道贵朴拙，何以用琉璃奢物？而我问过药铺掌柜，琉璃华彩最能克制墨疯子，虫入其中便昏眩无力。颜元夫身为书法大家，衣衫常染墨香。钟先生只需伺机放出毒虫，元夫兄必遭其害。”
　　冷籍不敢置信地望向钟伯期：“兄长，你平日煎茶，从不用琉璃器皿。他们所言……可是真的？”
　　“我还有一事请教钟先生，你近来是否脱发甚剧？”苏无名步步紧逼。
　　钟伯期猛然抬头，握盏的手指微微收紧：“你说什么？”
　　“先前拜访府上，我见贵仆驱赶一卖桃木梳的姑娘。”苏无名语气平静，“后来我请贵仆至司马府一问，方知他虽未亲见主人仪容，但两年前打扫卧房时，常见大把落发。而这半年来，落发已无。脱发是因你自认身患绝症，忧思过度所致。”
　　苏无名继续追击：“路公复遇害，有目击者乃他常接济的乞丐。乞丐只见凶手背影，且那人是个秃头。那日颜元夫出殡，路公复悲恸欲绝，琴弦崩断。可陆离盗琴时，弦已换新。若我所料不差，那新弦应是钟先生所赠。行凶时你用力过猛，假髻脱落，这才露了真容。而这一切——元夫之死、路公复之殁、乃至《石桥图》上诸人遭殃，皆系你所为！”
　　闻言，在座之人无不震惊，熊刺史和罗长史已经瞠目结舌，而冷籍更是如遭雷击，踉跄后退。
　　钟伯期忽然站起身来，眼中竟有异样的光芒：“《石桥图》本该完美！樵夫、童子、老仆……他们看似无足轻重，可若缺了，画便不完美！我要让一切停在画成的那一刻，那才是永恒！”
　　他越说越激动，转向冷籍，语气竟变得温柔：“贤弟，我得的是绝症，最多只剩三月阳寿。我死后与你们阴阳相隔，我在九泉之下受不了，你们在人间也会寂寞。不如同去，我们仍是南州四子，仍可品茶弹琴……”
　　“疯子！”冷籍嘶声打断，“你简直是个疯子！元夫、公复在九泉之下，必不饶你！”
　　钟伯期却笑了，那笑容诡异而平静。“贤弟，你方才饮的茶中，我已下了慢性毒药。”他又看向极度恐慌的熊刺史与罗长史，目光轻蔑，“二位不必怕，我从未想过带你们走。区区刺史、长史，结交名士不过附庸风雅。在我眼中，你们尚不及画中草木。”语毕，他的笑声在山谷间回荡。
　　苏无名静静等他笑完，才缓声道：“石桥仙境虽美，奈何人心险恶。方才我已经将冷籍的茶盏替换，防的正是你这种阴诡小人！”
　　而冷籍怔怔看着桌上的茶盏，冷汗涔涔而下。
　　费鸡师此时踱步过来，揉着眼睛：“说到哪了？哦，钟伯期，你得的根本不是绝症！南州偏远，庸医误诊罢了。不瞒你说，我这几日到处扮作坐堂郎中，看了十几个相似病患。你这咳血之症，我能治。”
　　钟伯期笑容僵在脸上：“不……不可能……”
　　一直静候一旁的裴喜君走上前，将手中画板轻轻放下：“画好了。今日石桥山景，已入画中。”
　　卢凌风一挥手，衙役上前将失魂落魄的钟伯期制住。茶席倾覆，杯盏碎裂，清茶没入泥土。
　　山风骤起，吹散茶烟，也吹散了持续十五载的“南州四子”幻梦。