33、善将者 贼过如梳， ...
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“姑娘，稍歇息几刻钟吧。”
云罗端着茶盘走进屋内，将又一壶浓酽茶水放在案上，剪去多余的烛芯。墙上两人的影子晃了晃，室内隐约更明亮些。
李瑛将笔搁在架上，轻轻揭起信笺吹了吹。满纸笔迹濡湿，她要等墨痕风干后再盖自己的私印。
“姑娘这双眼睛都熬红了，”云罗走过来帮她洗笔，嗔怪道，“也该多注意自己身体才是。”
李瑛揉了揉额角，但精神看着尚好，甚至有心情顽笑道：
“再不煎熬心血，若是鄠县城破了，焉有命在？到了那时，的确是想休息多久就能歇多久。”
云罗正将那笔尖擦得半干，听她这样说，手不由抖了抖。略有些张皇地望她一眼，但见李瑛笑着，又觉得或许是小题大做了。
“姑娘又诓我！”
连着一天多未合眼，李瑛此时觉得太阳穴两侧突突跳着。有些想叹气，但又不想让云罗担忧，只将那信笺封好递给她。
“把这手书交给三宝，让他趁天明前送出去。”
“好，这就去。”云罗利落应下，快步出去了。
胃里骨碌碌叫了半晌，如击鼓一般颇有气势。李瑛终于将攒了许久的那口气叹出来，拣了张杌子坐下。杌子并不舒服，甚至有些冷硬，但至少不会让她昏沉恍惚睡去。
将不可骄，骄则失礼，失礼则人离。局势愈混乱，越是要冷静判断，不可妄动。她手中把玩着小小一方印章，一边思索着梳理鄠县的内外状况。
何潘仁将全部人马收拢起来，约莫有一万出头。好消息是朝廷派来的也不过两万人众。坏消息是折损千八百人朝廷当然不甚在意。但他们初露头角，倘若一仗就折尽十分之一二的人手，并不能经受这种连番打击。
鄠县四面无天险可据守，无地势可凭倚。况且城郭低矮，与京城近十丈的高耸城墙门楼根本没法比，更不必提瓮城和箭楼了。
但朝廷的军队自然也占不到什么优势。昨日连番叫阵挑衅，是想引诱他们主动出击，离开城楼才好施展。
这种情况往往是两难境地：若出城迎击则正中下怀，但若不予理会又损伤军中士气。
正思量着怎么办，云罗已掀帘走进来。
“姑娘，三宝已带着信走了。”
“好，”李瑛点点头，又招呼她坐来自己身边，“你们两人跟着我，总是忙得不得闲。在我这里稍歇歇吧，离天亮还有一会儿。”
云罗用力摇头，一副她不睡自己也绝不休息的样子，又担忧问道：“那信可是要送给李仲文的？”
“不错，”李瑛赞许笑道，“你真是越发机灵了。日后该许个女官做，才算人尽其才。”
云罗脸上微红，不满道：“姑娘怎么老是打趣我！”
想了想又迟疑问，“可是…那李仲文会带援兵来吗？”
这回李瑛没有立刻说话。援兵会来吗？她也不清楚，只能说自己已然尽了最大努力说服他。
李仲文手中约有两三万兵马，若想做些翻天覆地的事业当然是不够用的。但若与他们在鄠县的队伍收编在一起，以朝廷留守在京师的兵马，便分不出余力来对抗他们了。
李仲文若来援救，自然于他自己是有利可图的。但人心之易变最难体察。哪怕他有一瞬间的畏惧不前，或是三宝进退失仪，这股援兵便也许永远不会来了。
她如今才懂得，史书或演义中前人们那些运筹帷幄、决胜千里的故事是多么脆弱。并非说那些王侯将相没有智谋才略，而是除了经天纬地的才华之外，运气也是必不可少的一环。
而她不能依靠运气。
云罗是她身边最近的人，李瑛从不想欺瞒她，而是希望她能逐渐辨明局势，以保全自身。
“无论有没有援兵，”她最终这样说，“我们都要退敌。”
外面有些吵嚷声，似是几个人之间发生了口角。云罗面露疑惑之色，走到廊下去听动静。每日于庄子往返并不方便，他们如今住在县衙中，本应当十分安静才对。
吵闹声越发近，原是本就朝这间屋子来的。李瑛起身抻个懒腰，两手将指节捏得清脆作响，听得云罗直打个寒颤。
来的这几人都是熟面孔：在一旁跟着想当和事佬又插不上话的县丞，练兵时总给李瑛送果子的老阿嬷，阿嬷那个略有些瘦弱的孙子，还有…一个壮汉。
李瑛对那男子略有些印象。只因他也是军中的一个小头目，且听说和郭志交情颇深，还结成了异姓兄弟。两人铁塔般的体格如出一辙，倒叫人觉得是亲生兄弟似的。
见李瑛已出门望着他们，县丞擦擦汗上前同她招呼。
“一大早本不想打扰李娘子，只是军中有人起了争执，一时无从定夺，只好…”
只好闹到她这儿来了。
老阿嬷一直抓着她孙子的手臂哀哀哭着，李瑛便向云罗使个眼色。她立刻会意上前扶住阿嬷的手臂，引进屋内坐在软凳上。
李瑛表情淡淡，“你二人报上名来。”
少年将脸上怒容压了压，沉声答：“小的名叫智宝。”
而那壮汉脸上颇不以为意，“姓陈，名通。”
她点点头又问：“你们为了何事起争执，谁先来说？”
陈通突然来了精神，抢先答道：“这小子私自出营看望家里人，这也便罢了。可那老家伙两眼昏聩，竟把我错认成强盗。这小子便来找我麻烦。
我虽不是他的伍长，但他既然年轻许多，也该听我两句嘱托教训。我又没动手，他却不依不饶起来。”
名叫智宝的少年气得眼睛都红了，几乎想上去打他。但顾及着在李瑛面前，恨恨咬牙道：
“陈通的话不可信，望将军听我一言。”
“我听着呢。”李瑛回身看了一眼屋内坐着的老嬷。
她神情十分焦急，似乎想为小孙子争辩，又不敢打断他们说话。
“昨日传闻有…前来攻打鄠县，”少年也并不傻，知道他们现在几乎是在造反，因而将措辞模糊了，“我担忧祖母安危，便向伍长告了半日假，回去看望嘱咐一番。
谁知祖母竟对我说，前几日有强盗下山入户劫掠。描述那盗匪穿着，竟与我们近日练兵时一样，都在臂上扎了条红巾。”
少年的神色愤愤，“素日在军中这人便总看我不顺眼。听祖母形容，那所谓盗匪分明是陈通。我将祖母接来指认，还望将军明察。”
这少年并未同旁人一样称李娘子，而是坚持叫她将军。陈通轻哼一声，牙缝里挤出一句：“马屁精。”
李瑛不置可否，只以就事论事的语气说：“或有大战在即，伍长不该放你归家。”
陈通咧嘴无声笑了。
少年瞪大双眼难以置信的样子，却听李瑛又道：“这是你伍长的过失，我之后自会查问。现下要将你们的争执解开，便先去军中吧。”
她又转身问老嬷，“您可瞧清楚了，盗匪确是此人吗？”
老人家小心抬头，又望了那壮汉一眼，怯生生道：“是他不错。”
“那好，我们去营中处置此事，以示公允。您可要跟着一道去吗？”
“不，不了吧？”老阿嬷连连摆手，又看他孙子一眼向李瑛哀哀道，“娘子，许是阿宝一心关照我，做了错事，求您对他从轻发落吧！”
“是非对错，自有定夺，”李瑛安抚一笑，让云罗照顾好老人家，其余几人便向军中去了。
兵临城下，城门紧闭。虽已是日出时分，正街上却十分冷寂。
县丞陪着李瑛走在前面，悄声对她道：“恕我多嘴，娘子不该搅和到这笔糊涂账里。陈通、郭志他们在军中横行，欺负新人也是惯有的事…”
言下之意是，哪怕她帮了这少年，也无法在军中获得更多人望。
他并未见过李瑛带兵，心中知晓了她身份，也只觉得是高门千金想过一把当将军的瘾头，总归是玩闹罢了。
李瑛关心的却不是欺负新人的事。她盯着县丞看了会儿，直看到他脊背发毛，讪笑问：“娘子怎么了？”
“何公将您安排进官府，且不说有多勤政为民，”李瑛似笑非笑，“但您绝不想再做回盗匪吧？”
“那是自然。”他惴惴回道。
“您不愿意背负盗匪之名，难道我就想叫手下的兵，一个个成了打家劫舍的贼寇吗？”
县丞还未及思索，几人已来到营中。正是晨起用朝食的时分，兵士们好奇打量着一行人。
李瑛先叫陈通和智宝将各自说辞对众人又讲了一遍。底下人都无甚表情，似乎只当是下饭的佐菜而已。
她又在附近人里挑了三个小兵，“去搜陈通的帐子。若有格外贵重的财物，一并拿来验看。”
被挑中的几人面面相觑。最终还是抱拳称喏，步履有些拖沓地走远了。
智宝等在一旁有些心焦。他知道陈通这些人在小兵眼里，还是很有威吓分量的。倘若他们几人不敢检举……
“智宝。”李娘子突然叫得他一个激灵。
“在！”
“我记得近日练兵，你都是充作弓箭手。”李瑛边说着，从旁取来一张弓和三支箭矢。
“是的。”他讷讷答道，不知她为何有此一问。
“很好，”李瑛手里掂了掂那张弓，“既然现下等着他们搜帐子，并无他事。我便考校你一番。瞧见营门外那棵柏树了吗？”
少年默默点头。
“给你三次机会，射中那树干从下往上数的第二个结疤。”
她并没说如果射不中会怎样。但少年心中有些负气，也许从李瑛说他不该出营时，便已压抑着脾气。此时也不问许多，伸手接过那把弓，发力引弦瞄准。
柏树是静物，比他们前些时日练的动靶简单些。但上面的结疤不大，又在几十步外。他努力定气凝神，重又找回平日里那种沉着的张力。手指微松，一支箭离弦而出——
飞速破空而去，正中结疤的底缘。
原本一旁看戏的众人也不由叫了声好。陈通有些惊讶地看他一眼，轻哼了声，“这小子。”
时常故作老成的少年也忍不住笑了。随之轻松地将后两箭一一射出，一支钉在结疤正中，另一支与第一根箭扎在一处。叫好声一时更为热烈。
李瑛面色淡淡，但也同众人一样拊掌。
她想着这世间人们心照不宣的规则，正是强者为尊，军营中自然变本加厉。所以哪怕她想帮这孩子，只为他“主持公道”没什么用处。他必须、也不得不证明，自己可以是个“强者”。
去搜陈通帐子的三人此时回来了，好奇瞪大眼睛，不知错过了什么热闹。
前面两人摇头说没找到什么。智宝正要插嘴，李瑛却回头扫他一眼，他只好将话咽回去。
第三人支吾道：“呃…我倒是发现了…但也不知是不是他自己…”
“拿出来看看。”
那人偷觑一眼，见陈通面色如锅底一般黑，又赶忙别开脸，磨磨蹭蹭从袖子里掏出个很小的物件递上来。
那是一对金耳环。
“这是我祖母的陪嫁！”少年扑上去夺过，又用衣服下摆小心擦了擦，“你竟连这压箱底的东西也抢走了！”
陈通脸色涨红，倒也不与他争执。众人心知陈通既无婚配也无家眷，怎么会有这种首饰玩意？
他只是辩解道：“我们一日日辛苦挨累，难道不是为了守住鄠县？他们既不必流离失所，我拿走些东西又有何不可？”
李瑛的脸色沉下来，终于开口道：
“第一天在南山脚下，我说过的军规恐怕诸位还没有记清。”
“智宝，我问你，其中的第九条是什么？”
少年十分努力地回想，磕磕绊绊背出来，“所…什么…凌虐其民，如逼□□女，此谓奸军，犯者斩之。”
众人大多并未回想起来，听他背得也不明白，但‘犯者斩之’四个字还是很清楚的。
陈通脸色倏地煞白，“你不能…”
李瑛并不理会他，只扬声道：“我知道诸位并非人人自愿从军，多有误打误撞以至今日。但既然留在我麾下，我也相信诸位愿以己身守护乡里，拔除不义。”
“我曾听闻民间有传言：贼过如梳，兵过如篦，官来如剃。若你我仍向乡民肆意掳掠，又与贼寇何异？与酷吏何异？
不若现下便大开城门，请朝廷兵马进来，征发你我赴江南劳役，向辽东枉死。”
众人一时阒然无声。
半晌唯有智宝清脆答道：“小人不愿。”
李瑛扫视一圈，目光重又落回陈通身上，“念在初犯，罚军棍四十，你可有不服？”
陈通咬牙低头，“不敢。”
县丞在一旁看得瞠目结舌，此时终于能插上话，吩咐人取长凳和军棍来。
无论如何陈通还是个要面子的人，挨到第十二棍仍旧牙关紧咬，没有痛呼出声。
李瑛没有非要看完行刑的意思。她今日此举乃是立威。此前虽在比试中赢了郭志，至多只能让兵士不敢在身手上挑衅她。而对于女子为将这等惊世骇俗之举，他们心中多半仍不以为然。
她昔日在书斋中读兵法，只着迷于纵横捭阖横扫千军之威势，对于用人之术却鲜少注意。然而那人心幽微之处，或许才是著书立说者的不传之秘。
县丞挂着一张笑脸，凑过来低声道：“古之善将者，诱之以仁义，决之以赏罚。李娘子年纪虽轻，但已颇得其真意啊…”
李瑛正要说什么，天边隐有鼓角声动。远处，一人一马从城楼疾驰而来，转瞬即至面前。
“报——敌军大将上前叫阵了。”
作者有话说
第33章 善将者
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