《继子贪春》沈圆明

35、晋江首发

　　继子忽而脚下踉跄，向她倒来，项笙未及反应，下意识递出双臂。

　　他的气力似是为护她强撑的，见杀手遁逃便一瞬散尽，身子全然倚在她身侧，头顺势枕在她肩头。

　　须臾之间，孟炎已不由分说占据了她的全部视野，丁点留白都未让给沈岱。那些想传递给沈岱的暗语，全折在喉中。

　　继子薄唇微启，吐露出破碎的呻吟，他只露出半张脸，恰恰是眉尾带伤的那半。

　　切口狭长深邃，像一条猩红的毒蛇，与他完美无瑕的面庞格格不入。

　　他无声地提醒着她，这是他救她的代价。

　　“疼。”

　　他呢喃着，那薄唇厮磨着她的鬓发，气息撩拨，把温热渡给皮肉。潮暖一点点消融着她冰封的壳，不知为何，他此番的触碰不似先前滚烫，只会让她灼痛，而她也并未像先前那般厌恶他。

　　项笙并未因此觉得释然，心绪反倒愈加凝重。

　　她对他本就是蓄意撩拨，虚情假意，任凭他如何回应，都不该心生涟漪，毕竟这多余的情愫只会是她的累赘。

　　她微不可察地叹了一声，许是方才他那毫不迟疑的相护模糊了她的恨意。

　　毕竟那是他下意识的挺身而出，未及深思，是以最难遮掩心思——他是在意她的。

　　她不知那在意是何时埋下的种，它日渐生长，被今日的众多险情浇灌，终于破土，让她瞧见了端倪。

　　或许是她纵身跳入云河时埋下的，又或许是她甘愿替身换他时埋下的，可他不知这些义无反顾都是为了案情线索，为了扳倒孟家，为了死后十余载依然活在她心中的人们。

　　旧恨萧瑟了眉眼，项笙很快抚平心底微波。

　　她后撤一步，与孟炎拉开了距离，继子没了依靠，身子摇摇欲坠，她抬脚勾住圆凳，恰逢其时垫在孟炎身后。

　　孟炎瞧出了她的刻意放手，落座时，唇角露出讥讽的笑，以他二人才能听见的声量道：“怎么？见到官拜一品的沈岱，便觉得我这失势的人无用了？”

　　“不......”

　　“既自称是明镜司的女官，就不能是孟府的人了。”

　　孟炎打断了她未出口的解释，偏过身，只留了一个疏离的侧影。

　　他的轮廓锐利冷峻。面庞白皙，眉眼如墨，眉骨的血是唯一的彩色，她瞧见了，却未再心软。

　　毕竟屋内众目睽睽，且方泽知晓她二人是庶母与继子。他仅凭洞察力便犹疑她小厮的身份，不容小觑，万一又透过看出别的什么。

　　这方寸之内，风波令人应接不暇，她与孟炎不能再惹出旁的猜忌。

　　当务之急是弄清楚那杀手的底细，他如何混入小厮之中，目的又是对孟炎做什么？

　　这些疑虑若让继子开口，柳氏大概不会理睬，眼下有人比她二人更适合讨要说法，且让柳氏拒绝不得。

　　项笙再度抬眸，沈岱沉寂的威颜映入眼底，虽不知他因何而来，但他既然入了局，八成是有备而来。

　　不管沈大人先前插手到何种地步，眼下都只能被她拖下水，为她所用。

　　项笙眼波流转，转身对沈岱行了个礼，道：“是我办事不力，不曾想惊动了大人。”

　　那是下官对堂官行的敬礼，柳氏见状，狐疑道：“她当真是明镜司女官？”

　　沈岱疾步上前，不容置疑地挡在项笙身前，可因项笙与孟炎立在同侧，不由得给人他袒护孟家的错觉。

　　沈岱道：“柳大娘子若是不信，本官亲自请大娘子去明镜司看一看官吏名录可好？”

　　被“邀请”至明镜司的皆是罪臣要犯，柳氏一族世代为官，家族繁盛，柳氏并未被吓住，她不甘示弱：“明镜司衙门里的事我自然不敢插手，这里是方府，我是主你是客，我家的事也不劳沈大人费心。”

　　沈岱闻言勾唇一笑，绯袍映红了他的眼底，衬得那丝笑意更是诡谲。他眼底厉色飞溅，语气凝重了几分：“我明镜司女官无辜蒙冤，也算你的家事？她是本官的人，本官自要插手！”

　　柳氏自小千宠万爱地长大，出阁嫁至姑母家更没受过半丝委屈，从不会忍气吞声，言辞愈渐无状：“明镜司的女官竟是孟公子的女使，怪不得沈大人查案神速，原来全靠枕边风。”

　　“孟家的事岂容你妄加论断！”

　　“明镜司的事岂容你胡乱揣测？”

　　“嫂嫂慎言！”

　　三个男声彼此交织，口吻急切严厉，似一记惊雷在屋内炸响。

　　室内静得古怪，方泽如芒在背，怎地不论是孟炎，还是沈岱，眼珠子都落在小夫人身上？这女子到底什么来头？

　　再者，虽说孟炎与小夫人的种种触碰，皆因情势所迫，可方泽作为男子，总觉孟炎举手投足有些古怪，那克制隐忍又舍命相护的模样不似对待长辈庶母，倒像是护着自己的女人。

　　他本以为，彼时小夫人声称自己是明镜司女官是权宜之计，还暗自佩服小夫人的魄力胆识，怎地沈岱竟首肯了她的“女官”身份。

　　方泽在朝为官，对各衙门的任命大抵有数，从未听说过明镜司有女官在册，更未见过沈岱如此寸步不让的模样。

　　孟府与明镜司，他都不想得罪，偏嫂嫂出身柳家，性子是一脉相承的强硬，三言两句便把气氛搅得胶着。

　　孟炎见半晌没个定论，讥讽道：“明镜司难断家事，沈大人既然费力，就别插手了。”

　　沈岱立刻回敬：“孟公子险些把本官的人搭进去，哪来的脸面说本官？”

　　孟炎又是一记眼刀：“她不姓沈，怎会是你的人？”

　　这二人一会儿合力怒怼柳氏，一会儿又针锋相对，方泽心绪错杂，不知该如何相劝。

　　再抬眼去看小夫人，她竟一副气定神闲的模样。

　　项笙隔岸观火，把几人神色尽收眼底，不急于出声。

　　这一番争执，沈岱已被孟炎激怒，全然脱不了身，而柳氏不松口，此事愈渐不可遮掩。

　　这才遂了项笙的意，越不可遮掩，越有彻查那杀手的可能。

　　她沉声道：“诸位请息怒，容我把来龙去脉细细讲明。”

　　她自与孟炎赴宴至沈岱闯入的经过一五一十讲完，道：“方家在酒中下毒害炎哥儿，设局损他清白，又派出小厮杀我们灭口。方家就这么想把孟家赶尽杀绝？难道暴徒的幕后东家？”

　　柳氏拍案怒喝：“空口无凭！”

　　沈岱适时道：“人证物证，本官自然早备齐了。”

　　项笙定睛一看，阿顺竟身着血迹斑斑的衣裳被人搀入房内，他的伤势已被仔细处理，于性命无碍，只是失了血略显虚乏。

　　阿顺与阿忠皆算得上身手了得之辈，能让他狼狈至此，究竟是遭遇了何事？

　　沈岱道：“孟府护卫被一群车夫打扮的人锁在车棚群攻，若非他武艺高强，只怕不会冲出重围，至于为首的那人模样扮相本官已画下。”

　　项笙从袖中取出一张宣纸小像，与方才那行凶的小厮有八分相似。

　　“至于物证......”沈岱扬了扬手，心腹们便抬着一张素白担架步入屋内，那布帘子下面隐约能瞧出人形。

　　方泽自要护着在家女眷，主动上前掀开一角，一张惨白的脸映入视野，是他嫡母的贴身女使秀春。

　　他难言惊惧，险些跌倒在地，更莫提旁人。

　　方泽声颤道：“正是这女使给幺妹和嫂嫂递的话，她怎地......还请沈大人把人抬走，别吓着女眷。”

　　“本官去时，她已然凉透了。是砒霜毒发，这东西黑市上极易得到。且她怀中才藏着半包没用完的药粉，本官已查验过，正是催/qing的药粉。”

　　项笙沉眸，扯出一丝苦笑。

　　有人见手未得手，便想把此事嫁祸给女使，孟家与方家皆是世家大族，不能为了一个失踪的“小厮”撕破脸，这事最终的凶犯只有那死掉的女使。

　　世家大族间的博弈惯会拿小人物做祭品，项笙知晓柳氏背后立着方家与柳家，她身份低微与这样尊贵的女人为敌，很不明智。

　　可她费了大把力气，怎能让杀手的线索断在手中，那人手中可攥着破衲花的衣物，洪汛与李琢究竟有何干系？

　　疑问在脑中繁乱如麻，她沉声道：“眼下还有一个活口，便是柳大娘子。大人，请容我问大娘子几句。柳大娘子，方才众人皆是见证，那小厮刀刀欲取我二人性命，大娘子从未见过明镜司有女官，我亦从未见过谁家小厮有两张脸皮。

　　“他里面的伤疤有多吓人，诸位有目共睹，这样的人在发买时，连给好人家看门都是不配的。”

　　“这人是您带来的，那便是得了您的吩咐。您到底为何，要陷害孟家？”

　　柳氏怒极反笑：“我们方家偌大的基业，难道每个小厮我都得知晓？”

　　项笙问：“方大人，与方家签了身契的小厮里，可有此人？”

　　方泽不愿方家担上嫌疑，据实道：“方某敢以功名担保，并无此人。”

　　项笙又道：“或许是柳大娘子出阁是从柳家陪嫁来的？柳大娘子真正想包庇的不是小厮，而是柳家的人！”

　　她唇齿一碰，道出那个疑心多时的名讳：“柳云。”

　　室内静下来，项笙与柳氏，而眼底各有各的狂风骤雨，四目相对，便能撞出惊天巨雷。

　　半晌，柳氏动了动唇，声线冰凉：“沈大人，我虽是妇人，可也知晓大周律，毫无证据诬陷朝廷命官，当杖八十。”

　　她勾起红唇，如烈烈业火：“你是明镜司卿，不会徇私枉法吧？”

　　项笙以身试险，柳氏的反应多少坐实了她的猜忌，她思来想起，能以方府百日宴做局，又能轻易利用诸多贵人的人，或许正是与他们有过节的柳云。

　　真正与小厮有干系的多半也是柳云。他大可把人养在方家，需要用时在调回自己身侧，混淆视听。

　　沈岱面色沉寂，默不作声。而孟炎亦因介怀她“倒戈”沈岱，视若罔闻。方才为她高声争执的两个男人，此时都纹丝不动。

　　项笙知晓，八十杖打下去，她会没命的。

　　可她仍面无惧色，对柳氏勾唇一笑。