22、晋江首发 ...
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舌尖的甜腻味不同寻常，项笙精通医理，遍想草药也没个头绪，心中总觉不安。
不论她寻了何种借口，亲手把孟炎推下山崖是不争的事实，继子若存心想给她点苦头，也合乎情理。
项笙抬起眼，神情甚为真挚地问道：“这汤隐隐发甜，不知是用了哪一味药？”
孟炎眉头微蹙，把系着丝带的手腕又往衣袖深处藏了藏：“方子自然是找大夫开的，我怎会知晓？你若是信不过，不喝便是。”
继子表面功夫做的极好，丝毫不改尖酸挑剔的腔调，项笙只当他真有些不耐烦，忙讨好道：“怎会呢？炎哥儿是我的救命恩人，我日后也全仰赖你过活，可以说身家性命都握在你手中，怎会信不过。”
她的表面功夫也不逊色，若非孟炎一早知晓她的来历，八成也会被那双无辜的眼眸蒙骗。
满嘴谎言——孟炎暗自腹诽着，不会允准她的讨好得逞，小娘什么代价都没付出，只碰碰嘴皮子说些虚情假意的话，未免太轻易了。
他的刻薄已从唇角蔓延至眸底，声线结了冰霜：“你的命我并不在意，我救你，只是你还有用罢了。”
直到话音落下，孟炎始终直直盯着项笙的面庞，生怕错过她任何微妙的反应。
一个人最宝贵的当属自己的性命，可她的命却被他肆意践踏，毫不遮掩利用与谋算，他不信她毫无触动。
伤怀、卑怯、或是气愤，哪怕只是面色凝滞也好。
孟炎仔细逡巡着，小娘那美丽的五官当真微微牵动，扯起一抹苦涩的笑意，那是一抹精心设计的苦笑，专做给他看的。
孟炎的黑瞳清晰映刻着项笙的容颜，他犀利的眸光直抵她的眼底，终于看明了究竟，小娘苦涩的假象下藏着发自肺腑的窃喜。
那种窃喜就好似她巴不得他的搭救只是为着利用她，而非心有怜惜。他既是毫无感情的利用，她便再没负担，可以爽快地继续厌恶他。
小娘尽力遮掩着这丝愉悦，撑起苦笑，就仿佛她的心情轻易被他左右着，好让他误以为他已然拿捏住了她。
长此以往，他二人谁也莫想真的驯服谁。
孟炎微不可察地叹了声气，蝇头小利，威严施压，甚至救命之恩都未曾让小娘心动，只怕真的唯有用“情”，才能对她奏效。
可一旦开始，他亦要付出偌大的代价，谨慎如他，从未用过这样的险招。
是以，孟炎知她蓄意撩拨，故意频频躲避。
可直到目睹她瞧见那枚花纹，他才瞧见不同寻常的她，那是她内心深处真正受触动的模样，快要破碎似的。
她心里早装了旁人，他想走进去，得先把那人撵出来，真是难上加难。
况且那所谓的“旁人”......
昏暗的室内，两人陷入静默。
项笙见孟炎言语依旧冷漠，只觉她近日的蓄意接近都付诸东流。
她自认算不得精通狐媚子撩拨人心的伎俩，可凭借这张面庞，略眼波流转，投送秋波，便足以对付许多男人，从前她屡试不爽，因此从未寻思过精进这羞赧的技艺。
偏孟炎丝毫不为所动，不知是心有所属，还是未开情窍。
项笙假意关切道：“炎哥儿，方家的宴会想必有许多女眷也会到场，你也别总一门心思忧心相爷，偶尔也得松乏松乏，结识些年轻的姑娘，日子总得往下过不是？”
继子嘴角朝下撇了撇，兴意阑珊：“我没兴趣。”
她继续试探道：“姑娘们年轻貌美的，怎会没兴趣。我先前可听说过，方家三姑娘生得娇美，是京都年轻一辈里最美的姑娘。”
孟炎一脸不屑：“那又怎样。”
一个男人这般反应，大约是心里装了人，她若是能套出那姑娘的名讳，有心模仿，或许能吸引继子注意。
“你这语气，倒像是见过更貌美的，不知是哪家的？”
项笙问罢，直直盯着孟炎，等他答话，继子的神色果真较真起来。
四目相对，她听得孟炎一字一句道：“自然我本人了。”
“......”
孟炎故意使坏：“怎么，我扮起女相来，还轮得到她们？什么方家三姑娘，根本入不了我的眼。”
继子语气很是复杂，对自身笃定，对旁人轻蔑，对她的发问很是不解。
他这哪是心有所属，压根是装不下旁人，如水仙花顾影自怜，自恋到只瞧得见自己。
项笙一时不知说什么，只能笑着附和，这时门外忽传来低语声，窸窸窣窣。
两人不约而同问道：“何人？”
*
门板外的动静到底惊动了屋内的二人。
狭窄的门廊前挤着三个人，阿顺、阿忠与陈留面面相觑，不知该由谁开口作答。
半晌，还是阿顺应道：“公子，是陈留来给小夫人送粥，见公子在内，一时没敢进去。”
陈留道：“小夫人，这甜粥熬得软烂，小人特意加了红枣补气。听闻您受了风寒，小人实在放心不下，让小人服侍您喝了粥再歇息吧。”
两人面色沉了沉，心中忧思的却不是同一桩事。项笙觉得同继子独处落入众人眼中，到底心虚，且陈留原没跟着他们，都听闻了风声，也不知孟府其他人的耳力如何。
而孟炎则听闻“陈留”二字，不觉紧了紧牙关。
此人对小娘倒是上心得很“及时”，这粥半个时辰前就在火上，彼时也不见他在旁煽火添柴，这会子熬好了，竟是他巴巴送来。
也不知那特意补加的红枣，会不会品出绿茶香味来。
阿顺也道：“公子，掌事从府上送来了好些账目，要您过目。”
阿顺是变着法的催促他离开小娘的卧房，孟炎眸色晦涩了一瞬，随即道：“让陈留进来吧。”
他转过身，最后一抹余光掠过项笙的眉峰，鼻骨，面颊与唇瓣，寸寸向下，最后没于她的衣袂，一边把手腕藏在袖中，一边大步离去。
卧房的门叶开启，清风迎面而来，拂过他的鬓发、肩头与袖口，徐徐吹向项笙。
那风中有他的气息，月桂香气似乎比往日浓烈，盖过了许多味道，项笙以为是继子任性所为，并未觉得这是值得在意的细节。
阿顺与阿忠立在门口向她行礼，随孟炎一同离去。那二人的眼神颇为错杂，仿佛她是凶残的恶兽，会把孟炎被吃个精光。
很显然，他们不愿孟炎与她独处，可到底没捉住她的错处，只能频频递来眼神，试图用无形的屏障隔绝庶母与继子。
项笙如芒在背，继子对她言语那般刻薄尖酸，不应有什么不妥才是，或许是她昏厥期间，发生了什么，才让他二人这般警觉。
她有些不安，记忆在孟炎现身后戛然而止，视野中有孟炎的脸，女子衣物，至于旁的半点也回忆不起来了。
思忖中，陈留把厚厚的外衫披在她肩头，四目相对，他眸底尽是依赖与思念。
是了，她是他在孟府唯一信任的人，他到底是十几岁的少年，数日不见，自然是忐忑的。
“小夫人别起身，我把桌案挪到榻上来。”
他体贴地为她忙碌，五官在光影中错落，隐隐与李琢有几分相似。
项笙定了定神，把注意力从陈留的面庞挪开，她梦中乍醒，便同孟炎一顿周旋，这才有心思打量起周围。
这间卧房陈设古朴，黄梨木床榻漆色发旧，幔帐是早已不时兴的瑞雪纱，项笙把头转向窗牖，一看望见的并非螽斯台的深院高墙，而是葱郁到有些肆意的草植。
她从前常随父亲去兰台寺，饱览群书，见过许多草本集，加之后来落难，为充饥更炼得一双识花辨草的慧眼。
项笙细观那些草木的叶片枝条，便知这是山野间常有的杂草，与孟府的名贵花草格格不入。
她笃定此处不是无衣巷孟宅。
可这是哪里呢？总要知晓身在何处，才好拿捏进退。
她不愿开口问孟炎，怕继子狐疑她，于是此刻对陈留道：“你可知这是什么院子？”
“是孟府的别院，就在长留山附近。”陈留忽而压低了声音，“我来了三日，已摸清了院中情况，这里果然有修缮扩建的痕迹，说不准，那洪水就是故意的！”
他是血气方刚的少年，很难压制住心头的恨意，项笙默默记在心里，做了个噤声的手势，岔开了话题：“我当真饿了，快把粥端上来吧。”
陈留收起厉色，从食盒里取出糕点和甜粥，又双手端着筷子，送到她面前。
项笙抬眼瞧去，一碗热气腾腾的红豆甜粥映入眼帘，上面还点缀着几粒红枣。香气扑鼻，打湿了眼睫，她鼻息凝窒，但只是短短一瞬。
涟漪翻涌起埋在心底的事，旧忆缓缓展开，把她拉回从前。
从前每日清早，她会和阿爹一同入宫，阿爹去兰台寺当值，她便往东宫受教。
车驾中总有阿娘备下的食盒，待夫子放课，她会同李琢分食阿娘做的红豆甜汤。
这京都寻常的小吃，经阿娘的手便非比寻常，吃上一万年也不觉腻。
不知不觉到了十二岁，项府诸事顺遂，她与太孙是满朝皆知的玉女麟子，他们仍旧分食红豆甜汤，只是偶尔指尖相碰，两人会不觉红了脸。
这是京都寻常的小吃，是以，陈留做给她吃大约没有旁的心思，何况他与她有一样的恨。
可她不知，除却上面的红枣，这粥原是孟炎煮的。
项笙端起碗，深吸了一口气。
这本该是一碗香甜的红豆汤。
入口绵软，味蕾被唤醒，熟悉的味道牵动起旧忆，那些深爱的面庞不觉钻入脑海，阿爹、阿娘、还有从前的李琢......
物是人非，可悲可笑，纵使香甜，入口也只剩苦涩。
项笙竭力克制着神色，隐去眼底的晦涩。
放下碗时，她已撑起得体的笑意，对陈留道：“这是你熬煮的？多谢。”末了，她语气犹疑了一瞬，又淡淡的失落，“寻常红豆粥似乎不加整颗红枣，难为你想着为我补气。”
陈留不知那颗红枣喧宾夺主，改变了汤的原味。他只听出项笙的夸赞，眸底黠光流转，流露出于先前少年气格格不入的诡谲奸诈。
他应道：“是小人特意为小夫人熬的。总得养好身子，才能以待来日。”
无人察觉，这室内的私语从一早便被门外的人听得一清二楚。
天色如晦，掩蔽了孟炎的身影，他深望了眼那空空如也的粥碗，戏虐一笑。
来日，两个对孟家别有居心的人有何来日？
作者有话说
第22章 晋江首发
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