《女巫之子苟命中》雨叨叨

46、权力之争 “我们之间

　　两个人的分工很明确。
　　乔安娜认识的人多，所以她负责记下所有喝过花茶的人。塞缪尔专门盯着可疑的管事女仆，监视她的一举一动。

　　他从管事女仆泡好第一杯茶开始，再没有让她离开自己的视线。厚重的窗帘，空壁橱，假装忙碌地自然路过……这些都是他藏身或掩盖意图的手段。

　　果然，直到管事女仆将残余花茶倒掉，洗净茶杯，她也没有饮下一口茶水。

　　塞缪尔在一个小时之前被要求喝了杯茶，这会儿已然有些疲惫了。
　　他原本打算找乔安娜要来今晚的名单之后便回去休息，却看管事女仆又从后厨端了盘夜宵。

　　时候已然不早，侍仆都饮过茶准备睡下。她这时候突然要送夜宵实在可疑。

　　塞缪尔犹豫片刻后还是决定偷偷跟上去，兴许能偷听到什么关键信息。
　　他本来以为管事女仆是要给老伯爵送夜宵，结果跟踪了段距离后发觉，这根本不是通往老伯爵卧室的路。

　　管事女仆顺着宽大的楼梯来到三楼，又走到走廊尽头，打开一扇不起眼的木门，继续顺着门后的楼梯上行。

　　塞缪尔站在木门向上张望，只见眼前的楼梯狭窄且缺乏照明。只有管事女仆的餐盘上立着一枚矮蜡烛，将她的身影映得狭长，崎岖地落在楼梯上。

　　管事女仆的脚步声渐渐远了，塞缪尔最终还是决定鼓起勇气跟上。
　　他一手提着裙摆，一手扶着楼梯扶手。脚下小皮鞋的鞋帮虽然硬，但鞋底却很是厚软，他身量又轻，走在楼梯上小心一点便完全不会有声音。

　　塞缪尔踩着照明范围的边缘，大半个身子隐匿在黑影中。
　　不多时，管事女仆到达了下一扇门前，用钥匙打开门锁后又传来一阵铁链松动的声音，然后才推门进去。

　　继续接近暴露的风险太大，塞缪尔停在楼梯转角，竖起耳朵偷听，身形被黑暗彻底吞噬。

　　“这么多年过去了，你就不能向伯爵认个错？”

　　“……”

　　“他年纪大了，你只要认个错，他气消了，未来的伯爵就是你。你难道甘愿在这里被关上一辈子吗，卡西安阁下？”

　　听到这个名字，塞缪尔陷入震惊。
　　没人能料到尊贵的伯爵之子会被关在这样偏僻阴暗的阁楼里。

　　伯爵之女没有病故，真正的伯爵之子被伯爵授意囚禁，当年的真相究竟是什么？

　　“我有什么错？”
　　许久，那房间里才传来微弱又沙哑的男声，有一种退潮后残留在礁石上的海水被烈日烤干、变成白色盐粒的质感。
　　他说得平静又缓慢：“父亲把我关在这里不就是泄愤？那我就等，等他气消。”

　　不知为何，这个声音让塞缪尔的心脏跳得很快。他几乎萌生出迈出转角亲眼见上男人一面的念头。

　　“您以为伯爵真的还在气头上吗？他只要您承认错误，挣一份面子罢了。我懒得跟你争对错，我只想劝您服个软，等当上伯爵后您想做什么都可以。”

　　“……”

　　“我从来到伯爵府的第一天就跟着您，卡西安阁下。现在外面的侍仆有的继续跟随伯爵，有的被蒙在鼓里支持玛扎娜，只有我希望继承伯爵之位的人是您！”

　　“玛扎娜……我那聪明伶俐的妹妹……”
　　卡西安的声音太小，分辨起来非常困难。如果不是管事女仆称呼了他的名字，塞缪尔会以为他是重病缠身的老伯爵。
　　“我无心成为伯爵，我不会认错，在人们眼中只会是那个被女巫蛊惑的愚蠢罪人。如果玛扎娜有天赋，就让她代替我成为伯爵吧。”

　　“天呐，这怎么可以？您才是伯爵唯一的儿子，您……怎么可以将权力拱手相让？”

　　面对管事女仆的苦言相劝，卡西安仍显得颓废：“……我累了，也不想吃夜宵，你请回吧。以后差人送饭就好，不必亲自前来。”

　　管事女仆听出弦外之音，执拗道：“我还会来，这些话我还会说上千百次，我不会放弃您，绝不！”

　　“……”

　　“请您保重。”

　　塞缪尔还沉浸在双方的对话中，直到管事女仆重新关门落锁才回过神。
　　只见烛光蔓延了过来，他不得不像惧光的夜行生物一般落荒而逃。

　　塞缪尔看不清眼前的楼梯，冒然迈步的脚步声非常明显。很快管事女仆便有所察觉，厉声呵斥是谁在前面。
　　他再也顾不上那么多，摸黑飞速向下跑。

　　可随着一脚踏空，塞缪尔意外扭伤了脚踝，整个人跌坐在地。
　　管事女仆接踵而至，居高立下地怒视着他。

　　塞缪尔握着脚踝，拉伤韧带的痛感让他直不起腰，只能佝偻着身子，回头望向管事女仆，被烛光照得眯起眼睛。

　　“是你，塞莉娜？”管事女仆厉声质问道，“你来这里做什么？偷听？”

　　塞缪尔大幅度地摇头，但管事女仆视而不见，迈着沉重的步伐来到他面前，一把扯住他的领口。
　　她继续逼问：“你奉谁的命令来？是伯爵，还是——”

　　这时，一声猫叫，打断了她的问话。
　　塞缪尔寻声看到了躲在角落的埃拉小姐。他伸出手，这只性格独特的黑猫竟主动朝他款款走来。

　　塞缪尔灵机一动，找到了合适的借口。他一副摆出被冤枉的委屈表情，摇摇头，又举起埃拉小姐给管事女仆看。

　　“你的意思是你为了找猫？你跟着它跑进来的？”许是看他快要哭出来，管事女仆终于不在盘问，“扭伤脚了吗？真是笨手笨脚……”
　　她将塞缪尔拉起来，催促他赶紧离开。

　　“你喝过花茶了吗？”临走前，她又不放心地追问。

　　塞缪尔点头。

　　“那就快去休息。”说完，管事女仆又改了口，“先随我去拿药膏，自己涂在脚踝上，不然明天工作有你受的。”

　　塞缪尔把埃拉小姐一并抱回了自己房间，将她放在床上点了点她的鼻子：“还好有你在，帮了我大忙了。”

　　乔安娜早早将名单从门缝塞了进来。
　　塞缪尔捡起来收好，然后脱下女仆裙，换上自己的衣服，屈起腿为脚踝上药。

　　脚腕还隐隐作痛、略显肿胀，但花茶已经发挥作用，他开始眼皮打架。

　　“窗户开着，你想要走随时可以离开。”塞缪尔盖上被子，一直拉到下巴的位置，“晚安，埃拉小姐……”

　　他就这样失去知觉，昏睡过去，直到口中再次传来苦涩的味道。

　　“晚上好。”玛扎娜道，“不知你进行到哪一步了？”

　　塞缪尔揉着眼坐起来，将名单拿给玛扎娜看：“这些人是喝过花茶的，还剩小部分人没能确认。另外，管事女仆没有喝茶，她还……”
　　他欲言又止，不知道该不该说关于卡西安的事。

　　“她还？”玛扎娜对他后半句话很感兴趣。

　　“她还前往阁楼为卡西安送去了宵夜。”

　　玛扎娜挑了下眉毛：“意料之中，她以前是哥哥的贴身女仆，现在虽然为伯爵效力，但果然还是更偏爱哥哥一点。她是不是说，希望哥哥能振作起来，继承伯爵之位？”

　　“是的。”塞缪尔道，“所以是卡西安被女巫蛊惑，激怒了伯爵，下令将其监禁，让你伪装成他的身份料理公务？”

　　“可以这么说。”
　　玛扎娜饶有趣味地望着塞缪尔，贴着假胡子的上唇扬起一抹淡笑。

　　塞缪尔鼓起勇气继续猜测：“花茶是老伯爵控制你的手段，为他效力的人不必饮用，需要保持清醒、对你监视。你想通过花茶判断谁是伯爵的人。”

　　“不错。”

　　“那么第一阶段之后的任务会是什么呢？我猜是你希望我能将卡西安秘密带离伯爵府。”

　　玛扎娜笑起来，再次对塞缪尔表示赞扬：“你很聪明。”

　　“只不过跟女巫交好，伯爵就将他囚禁十余年，实在残忍。”塞缪尔感叹道，“还是你们兄妹之情更令人动容。”

　　“兄妹之情？”玛扎娜笑着摇头，“我想你误会了什么。哥哥一直从小被要求练习马术、剑术，再长大些便被送去猎巫队；而我几乎不被允许离开自己的房间和书房，就连花园放风的机会都屈指可数。我们兄妹不在一起长大，没什么见面的机会，自然没有深厚的情谊。”

　　这下塞缪尔糊涂了：“可你难道不是心疼卡西安的处境才雇我们来，帮他重获自由的吗？”

　　“你当真这么认为？”

　　塞缪尔皱着眉头思索了一会儿，最终哪怕知道自己所言并非正确答案，也只能表示肯定。

　　“我很高兴能在你心中留下优良的印象，不过我必须指出，权力的斗争会让每一个人变得无比丑陋。”玛扎娜沉声说，仿佛在这一刻她又变成了伯爵之子，“我想让哥哥远走高飞，是为了让他彻底失去继承伯爵之位的可能。无论他是否愿意，你们都必须带他走。因为他是我的亲哥哥，看在亲情的份上，我不会杀了他，仅此而已。”

　　“可他……完全没有继承的意向，他甚至希望你能成为未来的伯爵。”

　　“人是善变的。他今天这么说，明天就可以跪在父亲面前忏悔。”

　　“他被关了十余年，如果他渴望权力，那他何必等到现在？”
　　塞缪尔并非是想为卡西安辩解，只是他曾亲耳听到对方的自白，这才有了先前的判断。

　　玛扎娜还是摇头：“只要他一句道歉，父亲便会将未来的伯爵之位交给他。只因他是真正的儿子，而不是我这个冒牌货。我清楚父亲让我代替他时有多无可奈何，哪怕现如今我靠自己的努力，一步步重振家族，并将城镇也建设得富饶，他仍然觉得卡西安是最佳的继承人。”
　　她脸上始终挂着一抹微笑，既像苦笑，又像冷笑。

　　“你靠自己的努力……你是说，王庭和教廷并没有看在捕获女巫的份上为你们提供资助？”

　　“从来没有。”玛扎娜笃定道，“全是靠我自己，靠我不被允许外出时读的那些书，我虽然不擅长马术和剑术，但却知道如何经商、立法、治理城镇。就连金鱼草能抑制花茶的催眠效果，都是从草药书上看来的。我一面工作，一面和父亲的人制衡，在十余年里无时不刻地寻找脱离他掌控的机会。”

　　塞缪尔听完暗暗唏嘘，无论是对玛扎娜的智慧，还是独身前行的勇气。他不由得沉默了好一会儿。

　　“你恨伯爵吗？”塞缪尔忽然问，“不仅是小时候的待遇，更是让你成为了卡西安的代替品，女扮男装十余年。”

　　“事实上，后者是我唯一不恨他的地方，他给了我能把权力握在手里的机会，哪怕是被逼无奈。至于漂亮的发型，漂亮的裙装……在真正权力面前，一切都微不足道。当我成为伯爵之后，我大可以用真实的女身面对众人。届时伯爵府的史书，将由我来书写。”

　　说到这里，钟声再次响起。

　　玛扎娜深吸了一口气，站起身，语气变得轻松自如：“明晚我希望收到完整详尽的名单，加油，别忘我失望。”