《神息：最后的崛起》月夜飞鸟

5、登场之前 不愉快的谈

　　从地理上来看，北境高地是一块几乎与世隔绝的土地，除了朝向沃伦平原的东部边界地势相对平缓，向西是耸立在海面上的悬崖，向南，横亘着雪脊山脉。不过，这山脉中段有一处豁口。此处豁口最宽处有几十公里，最窄处却不到一公里，两侧山巅巍峨，怪石嶙峋，乃一处天堑。
　　豁口所形成的山谷之中风景秀美而壮绝，名唤希斯隆山谷。
　　在北境被纳入贝烈安的版图后，先国王花了大量人力物力，在这希斯隆山谷中建起了一条铁轨。铁轨建成后，从王都安铎到达北境广阔的高地，便不再需要从沃伦绕路了，交通运输变得十分便捷。
　　这条铁轨修建得十分不易，使用了目前世界范围内最先进的铁路建造技术，在山体中挖凿了最长的隧道，其沿线一路上又能看到雪脊山脉的奇峻景色，所以，这条铁路自开通以来，就立刻变为了最受欢迎的旅行线路。
　　从这条铁路进入北境的第一站，是坐落在山谷出口的一个小镇，这座原本籍籍无名的小镇在这十几年中摇身一变，成了著名旅行胜地，连名字也改成了希斯隆镇。
　　这些年，希斯隆镇上如雨后春笋般钻出了一地的度假别墅，全国各地的达官贵人，商贾巨富们都在这里有一席之地，因此这里的商业也变得繁盛起来。北境本就是避暑之圣地，每到夏季，这里总是热闹非凡。但一入秋以后，北境就会急剧降温，那些度假别墅很快便人走楼空。
　　不过，今年情况似乎有些不同。
　　报纸上说，公爵殿下和内政大臣所带领的访问团将会在希斯隆镇短暂停留，因此便有很多人因此专门留了下来，想在王都的社交季开始之前先一睹这位传闻中的公爵之尊容。
　　此刻，这位被人们翘首以盼的公爵正坐在王室专列的豪华包厢里，看着希斯隆山谷中奇绝的风景。不过，他看起来兴致不高，许是坐了十几个小时的火车，有些疲乏的缘故。
　　包厢门口传来敲门声，路德维希说了句“请进”，接着便有人推开了那扇橡木制的沉重大门。一个身穿黑色常礼服的执事走了进来，他锃亮的皮鞋踩在蓝色的织羊毛地毯上，显得神气十足。
　　“殿下，我们还有半个小时就要到达希斯隆镇了，这是进入北境的第一站，我们的专列将会在站台上停留一个小时，车站中会有民众前来迎接，请您做好见面的准备。”执事道。
　　“好的，我知道了。”路德维希点点头。
　　“还有一件事，格朗宁大人请您十分钟后去会议车厢，与他商议巡访的事宜。”执事接着说。
　　路德维希正在整理领带的手突然停顿了一下，嘴角有些僵硬的抬了抬，他对这位内政大臣格朗宁有些头疼——总之，相处得不算愉快。
　　不知远在安铎的那位陛下是不是看出了这一点，才故意安排他们俩一起来北境。
　　他对执事点了点头，表示自己知道了。
　　一般而言，男仆需要帮助主人穿衣，但这位执事并不上手帮助路德维希整理衣着——侍奉这位奇怪的公爵也已三月有余，他现在已经相当习惯路德维希的特立独行了。
　　得到应允后，执事便退了下去。
　　路德维希站在镜子前，看了一眼镜子中身穿高级缎面礼服的自己，觉得这副摸样十分丑陋又可笑。
　　接着他面无表情的披上执事送来的蓝色天鹅绒披风，那披风的领口有银线刺绣的鸢尾花纹饰，一条银链在胸前穿过，连接着左胸上蚀刻着雄狮的纯金链扣。
　　看着那象征着王室的雄狮盾纹佩戴在自己身上，他觉得自己突然变得面目可憎。
　　不知是否想起什么，他的眉头紧紧皱了起来，一脸厌恶的将披风扯了下来，扔到了地上。
　　他从镜子旁匆匆走开，从衣柜里取下自己的黑色羊绒披风，披风的领口有白线绣制的雪鹰，那是苏利洛斯学院的标志。披风上面似乎还残留着苏利洛斯山上冰雪的气息，他穿上后，顿时觉得舒坦多了。

　　路德维希走进会议车厢的时候，格朗宁已经坐在沙发上等着了。
　　格朗宁的贴身男仆正为他换上一杯新茶，所以他一见到路德维希，就问：“公爵殿下醒了。要不要来一杯苏利洛斯山脉的红茶？我想您应该是把那里当作你的故乡了吧。”
　　他盯着路德维希的披风看了一眼，露出一个不明所以的笑。
　　路德维希在离他两步远的沙发上坐下，推辞道：“多谢，但我不太爱喝茶，如果您有咖啡的话，请给我一杯吧。”
　　格朗宁示意自己的男仆去准备一杯咖啡，转头又对路德维希说道：“去年的这个时候，我还是和国王陛下一起坐在这里喝茶，那时他还是王太子呢。可我那时候怎么也没想到，今年在这个沙发上坐着的人，竟然会是您。”
　　路德维希道：“想来格朗宁大人是很失望了。”
　　“那倒没有，能和您一起巡访北境是在下的荣幸。”格朗宁皮笑肉不笑地说，“不过，要说意外的话，倒还是有一些的。”
　　“要说意外，我想没有谁比我对这一切更加意外。”路德维希说这话时，往四周看了看，这间会议室宽敞明亮得令人很难想象是在火车上，脚下的织花地毯、两侧的古董摆件和窗外的雪脊高山相映成趣。
　　闲谈似乎已经够多了，格朗宁话锋一转，单刀直入地问道：“我想您应该听说那场悲剧了。”
　　“三十人丧命，百余人失踪，伤者不计其数。试问整个贝烈安上下还有谁没有听闻？”
　　路德维希讲话的时候并不看着这位内政大臣，而是盯着窗外的高山和青翠的森林，态度倨傲而冷漠。用上流社会的目光来看，这态度甚至有些粗俗无礼了。
　　格朗宁的嘴角露出一个不易察觉的轻蔑笑容，道：“确实如此。如今有了电报，什么事都瞒不住，恐怕不仅贝烈安，连内环海的对岸也都听闻了吧。”
　　随即，格朗宁也不询问路德维希的意见，自顾自点燃了手中的烟斗，火焰熄灭之后，烟斗中飘出一缕蓝色的烟雾。
　　他深深吸进一口，从嘴里吐出阵阵白烟，这才继续道，“正因为如此，国王才会派我们前来北境，一是查询此事的缘由，再就是安抚民众。您代表王室，我代表内阁，只有我们一起出现，齐心协力，才能让北境的民众相信安铎十分重视此案。我想这个道理您应该是懂得。”
　　路德维希笑了笑，“此行北境，我代表王室来巡访慰问，这件事情不是已经在全国各地的报纸上宣扬好几天了吗？”
　　“这么说，您对自己的职责范围非常清楚了？”格朗宁问。
　　透过烟斗散发出来的烟雾，这位老谋深算的内政大臣和年轻的公爵对视了一眼。
　　“对民众表达深切的同情，用抚慰的言语收买民心，又堵住北境那帮领主的嘴。同时嘛，”路德维希看了一眼格朗宁，“给您制造出良好的舆论环境，让您可以毫无负担的在北境调查此案。如何？”
　　听路德维希说的这么直白，格朗宁放下他手中的烟斗，露出一个有些僵硬的笑容，“公爵能够如此深明大义，真乃贝烈安之幸。”
　　这时，男仆端着咖啡走进了会议室，谈话便就此中断了。