《白玉之球》红蕖

2、3、4

　　三

　　七皇子死了。
　　好端端的一个生龙活虎的孩子，一夜过来就死了。

　　被发现的时候，浑身早已冰凉僵硬，黑葡萄般的瞳仁不再清亮，浑浊如即将腐烂溃败的死鱼眼睛。

　　他昨晚还嫣红柔软的唇瓣，变得灰暗干枯，宛如石刻。
　　它们微微地张开着，却再也无法回答夫子的提问，也不能再呼唤他的母妃了。

　　七皇子的生母淑妃哭到几度晕厥，醒过来又扒在床边撕心裂肺地哀嚎。

　　她头发披散，目眦欲裂，一边发出凄厉的惨叫一边试图把头往床边撞去，全靠几个侍女出了死力拼命地拉住她。

　　“我的宁儿、我的宁儿、我的宁儿啊！”她的泪已经流干了，两只手用力撕扯着自己的头发，乌黑的秀发一绺绺的被扯落，像死去的蛇一样盘旋在她膝旁。

　　“怎么会这样？怎么会这样？怎么可能？我的宁儿昨晚还好好的，一切都好好的，他还叫我母妃，他还要答功课……有人害他，有人害他！是有人害他啊！”她双目赤红，跪在地上连连膝行了几步，“我要去找皇上、我要去找皇上！太医！叫太医来救宁哥儿！快去啊！”

　　她的力气太大了，四个侍女都拉不住她，“刺啦”一声，她左臂的整条袖子都被扯下，露出白生生的胳膊来。

　　拉着袖子的侍女“哎呀”一声，猝不及防，差点跌坐在地上，宦官也加入了进来，到底也算是男人，力气总归比女人大，勉强按住了发狂的淑妃。

　　太医已经赶来了，皇帝和皇后也都接到了报信，两乘肩舆一前一后到达了宫院外。

　　当今的天子早已过了知天命之年，长期服食丹药并没有为他带回流逝的青春，也没有为他带来更多的子嗣，他像任何一个普通男人一样走向衰老，也像任何一个普通父亲一样为自己突然死去的儿子悲伤。

　　他是在刚准备上朝时听到消息而匆匆赶来的，身上明黄色的朝服衬得他的脸容更加枯萎而干瘪。

　　他的眼睛包裹在重重的皱纹中，像两个干涸了的泉眼，但这两个泉眼在看到静静躺在床榻上的男孩时，眨了又眨，动了又动，终于又渗出了几滴浑浊的泉水。

　　他花白的须髯颤抖着，终于吐出含着深切痛苦的话语：“七皇子素来康健，也过了容易夭折的年纪，怎会突然……”

　　淑妃已经趴在他的脚边几乎又哭晕过去。
　　太医弓着身子上前查看，又是掀起眼皮，又是掰开嘴唇，又是解开衣裳。忙碌了许久才跪着道：“……瞧着并不是什么疾病所致。”

　　“是有人害他！是有人害他！毒！有人下毒！拿问，把昨天御膳房当值的、送饭的、伺候的、采买的都抓来问！不说就用刑！用刑！”

　　淑妃死死抓住皇帝的龙袍下摆，蓦地抬起身来大喊。
　　太医为难地偷觑了一眼天颜，那意思却是再明白不过：并没有找到七皇子是被毒死的迹象。

　　“拿问……确实都要拿问！好好一个孩子，总不会、总不会无缘无故就……”皇帝的声音还是那样低沉而威严，但谁都能听出他声音深处痛苦的颤抖。

　　他失去的并不仅仅是一个儿子，还是这个庞大帝国最有可能的储君，他的希望，国的希望。

　　“陛下，保重龙体要紧。”一直站在后面两步开外的皇后轻声道，无声地走上前来，扶住天子的臂膀，“你们都是不长眼的吗！还不搀扶淑妃坐下！任太医，给淑妃开副安神的方子吧，这样……这个样子可不行哪！”

　　她是一个身形娇小的女人，年纪也过了五旬，白净的圆脸显得很是和善，却能一眼看出哪怕年轻三十岁，也称不上有多么惊艳的姿色。

　　她还没来得及梳妆，只松松挽了发髻，连脂粉都没涂抹，看起来就像个刚起床的普通富户的当家主母，并无什么母仪天下的威严。

　　但她的吩咐是仅次于皇帝的，众人都匆忙地照办，总管太监更是早已识得眼色搬来椅子，扶着皇帝坐下。

　　淑妃像个木偶了，僵硬地随便别人摆弄。别人把她摆在椅子上，她便嵌在椅子里。她的神魂已经飞走了，此地不过空余一个躯壳。

　　丽贵妃来了。
　　前来报事的是太监，脸上也有着尴尬和担忧的神色。

　　得到皇帝允许而走进来的她，纤细窈窕的身形全包裹在一件黑色丝绸披风里，这让她就像是一片从黑暗里裁出的影子，无声飘落在众人面前。

　　淑妃一见她就突然发了狂，从椅子上弹起来，箕张着五爪要向她冲去，多亏几个宫女和太监反应敏捷，赶紧又牢牢抓住了她。

　　“贱人！是你！一定是你！是你害死我的宁儿！”淑妃凄厉地嘶叫着，“你以为这样你的痨病鬼儿子就能当上太子了吗？不可能！不可能！该死的是他！是他！他马上就会死了！他要去陪我的宁儿了！他死了我的宁儿就会回来了！哈哈……哈哈哈！”

　　她说到最后开始抽搐般地往后仰起头，对着殿宇发出令人毛骨悚然地大笑，尖利狰狞如同地狱恶鬼的哭号。

　　皇帝有些嫌恶地皱了皱眉，轻轻摆了一下衣袖，皇后立刻向总管太监使了个眼色，总管太监当即绕到太医身边，太医匆匆从药箱中取出了一匣药，总管太监亲自拿在手里走到淑妃面前，另有宫女端来了水，两个身强力壮的年轻太监硬按住了淑妃，掰开她的下巴，不顾她的挣扎，把几丸药咕噜噜地灌了下去。

　　淑妃又挣扎了片刻，渐渐不动了，呆若木鸡般把头低垂下去，一抔烂泥似的瘫在了椅子里。

　　“璋儿怎么样？”皇后转头轻声问包裹在一团黑色里的丽贵妃。
　　丽贵妃先微微屈膝行了一礼，才道：“似乎要好些，每天醒着的时间长些了。”

　　皇后微微点了点头：“你哥哥新荐来的那个名医，果然有些办法。”

　　“也不好说，药还没吃完一贴……臣妾也不敢抱太高期望……他这些年总是反反复复，唉……”丽贵妃满含忧伤地轻声叹息，摇了摇头，抬起美目看向躺在床榻上一动不动的男孩，语气里有明显的痛楚，“宁哥儿这是怎么回事？多好的一个孩子……”

　　没有人说话，因为没有人能够给出回答。
　　寝殿中一片沉寂，只有阳光依旧从窗棂间照进来，照着五彩斑斓的灰尘在死灰色的脸孔上轻盈飞舞。

　　四

　　流言。
　　流言就像是一尾尾看不见的银鱼，身姿灵活地游弋在风里，顺着深宫中一条条幽深的甬道，悄然掠过所有人的耳旁。

　　在躲闪的眼神和窸窣的议论中，丽贵妃成了谋害七皇子的真凶。她的兄长，昭武将军送来的神医，向她献上了邪术。

　　最大的证据是，从七皇子突然薨逝后，长年缠绵病榻的四皇子竟一日日的见好了。

　　但是皇后长年慈悲礼佛，不问俗务，这后宫中上上下下的安排，基本都是交在丽贵妃手里。她的母家亦是权势滔天，功勋显赫，她的父亲和兄长，都是国之重臣，谁也不敢轻易于她面前放肆。

　　流言不知有没有飘游到皇帝的耳边，但鼎阳宫里一如既往，没有传出任何对丽贵妃不利的消息。

　　皇帝只剩下一傻一病两个儿子，病儿子的身体逐渐好转，对此，难道他能有什么不乐于见到的理由吗？

　　流言也不知道有没有飘游到丽贵妃的耳中。宫里到处都是她的耳目，按理她不该不知，但她的确就像不知一样，她的全部心神，都扑在四皇子身上。

　　在四皇子第一次能被人搀扶着下地走路的时候，丽贵妃开心地笑着，笑出了满脸晶莹的泪。

　　当时在场的宫女和太监们都说，那时的丽贵妃美得惊人，美到令人不敢直视，他们这一辈子，都没见过比那时的丽贵妃更美的人了。

　　四皇子和周围的内侍们都劝丽贵妃去歇息。她衣不解带的照顾四皇子，数日下来，脸都明显瘦了一圈。

　　丽贵妃终于答应了，她回了自己的寝宫，命人烧了满满一大桶热水，撒了许多香花，洗了很久的澡，擦干湿发后，穿上柔软干净的袍子，沉沉睡去。

　　然后她死了。

　　她的死状极其可怖，双目圆睁，突出眼眶，嘴巴张到最大，舌头直挺挺地向前突出着，唇角溢出了黑血。上半身向帐顶抬起，衣袍散乱，裸露出的白皙而瘦削的胸膛上，布满纵横交错的狰狞伤痕。那伤痕一看就像是被利爪挖出的，而她尖长赤红的指甲内测，的确也残留着条条血肉，凝固成暗红近乎发黑的模样。

　　这件事成了深宫中又一个禁忌的秘密。
　　皇帝下令迅速收敛了丽贵妃的尸身，没有布置灵堂，甚至没有对外公布消息。

　　有人传说丽贵妃的棺椁被绑上了重重铁链，还贴了无数张明黄符纸。但很快这个传出话来的人和这个说法就一齐销声匿迹了。

　　四皇子身体刚刚恢复一些，没有人敢告诉他这个消息，按照总管太监的吩咐，只对他说丽贵妃过于辛劳，染了风寒，皇帝派人送她去城外的温泉山庄休养。

　　丽贵妃身边伺候的人也全部被带去了内务司，一溜儿的过堂，可没人能说出什么，都是一律的茫然。

　　唯独丽贵妃宫中的都管太监盛福不见了踪影，直到几天后下了一场大雨，才有干粗活的宫人在一处荒僻废弃的宫室里发现了他。

　　他头朝下栽在一口枯井里，雨水灌入井底，把他的整个头脸泡得苍白肿胀，看起来竟像是带着一缕诡异莫名的微笑。

　　他的尸身被付之一炬。
　　随着袅袅青烟升空，就像这世上从来没有过这样一个人。

　　不知下落的还有另一个人，就是丽贵妃的兄长，手握重兵的昭武将军送来的神医，在留下了给四皇子的神验药方后，便杳然如黄鹤，再也不见踪迹。

　　皇帝派人在都城内外大肆寻找他的下落，却始终一无所获。
　　他就像是一滴水汇入了江海，休想再将它从江海中离析。

　　没有人知道皇帝在想什么。
　　他站在鼎阳宫高高的三层台基之上，背负双手眺望着在宫墙上方无限延展的天空，脸上一片晦暗不明。

　　这一天三更时分，紧闭的宫门忽然吱吱嘎嘎地缓缓开启。

　　灰色的僧衣和深蓝的道袍在一支支松明火把的映照下，如两道溪流，无声无息地流进了空旷幽寂的深宫里。

　　停放丽贵妃棺椁的宫院里，灯火连续七夜都没有熄灭。

　　到了第八天的时候，内务司才开始布置灵堂和白幡，皇帝对天下昭告了丽贵妃的不幸薨逝，而死因是风寒加重，伤及肺经，忽然恶化，无力回天。

　　但有人说丽贵妃的棺椁早在天没亮时，就用一辆牛车拉出了宫去，灵堂里摆放的不过一具空棺。

　　这一次没有人无声无息地消失，因为四皇子跪地痛哭，恳求打开棺椁让他再见母妃最后一面，皇帝却始终不肯应允。

　　于是所有人都知道了，流言有时候确实就是真相，但当它成为真相后，就只能淹死在每个人紧闭的嘴唇里。