《弃红妆》霜行迟

4、衔珠小馆 待那小娘子

　　驴车出了婺州城，一路向西。大约四五日后，到了饶州，在此处换船，往岳州而去。

　　因为怕林杳逃跑，这一路她都被绑成个粽子，吃睡都在车里。待换了船进了舱，两个拐子松懈下来，给她松了绑。

　　林杳也暗中长舒一口气。

　　女拐子敲打林杳：“到了这一步，你还是认命的好。如今我们离婺州十万八千里，你是回不去了，我看你孤身行路，夜宿小庙，想必家中的老子娘也不在了。不如趁着年轻，多挣些体己，若是再遇上几分造化，被哪个贵人纳了做妾，再生个小郎君，便是一世的富贵。不比现在的日子好上千倍万倍？”

　　林杳只垂头不语。

　　女拐子出舱，笑语渐起。
　　他们这种以拐卖女子为生的，都有自己的门路，这只船的船主显然也与拐子沆瀣一气，挣不义之财。

　　自太祖结束乱世，几十年来虽西北边事频繁，但内地吏治清明，官府打拐力度不弱，拐子若落网被抓，势必严惩。所以拐子们拐到了人，安全起见，会不惜气力和财帛，将人运送到极远的州府卖。这样一来，售价也会极高。

　　在驴车上颠簸数日，浑身筋骨酸痛。林杳揉捏肩颈，在心中估摸着行程。

　　从饶州到岳州，一路经赣江、彭蠡泽、大江至洞庭湖，水道连通，不需下船，倘若顺风顺水，大约八九日，便能到岳州。

　　若与上一世轨迹相同，她会被顺利卖入衔珠小馆。若是不同……

　　林杳皱了皱眉，她重生后，占得的唯一优势便是“预知”，她不能失去这个优势。好在事情进展到现在，大体还是按照上一世的节奏推进，除了两件事与前世不同，一是刘升的出现，二是她半路晕倒被不明人所救，送到郑大娘处养病。

　　刘升出现，是因为她整理父亲的手记耽搁了出门的时间，故此撞上。
　　半路晕倒则是她高看自己的体力，日夜赶路累极而病，才横生变故。
　　如此看来，改变都是因她自己而起。

　　脚步声渐近，草帘半卷，外面的光照进来。
　　林杳抬手遮住光亮，眯起眼睛，只见一个中年女人进舱，手里端着一只食盘，上面装着食水。

　　女人见她坐在角落里，虽神色冷淡，倒也没有反抗之举。
　　以为她被自己的一番话说动了心，颇满意她的识相：“只要你乖乖听话，我也不会打骂你。”

　　林杳的双眼适应了光亮，眼前人影变得清晰。

　　阔面方颐，五官平常，瞧上去还有几分憨厚。
　　林杳心道：原来女拐子长这样。市集中到处是这样的寻常妇人，并不引人注意。

　　再去看食盘，挨挨挤挤着几只陶碗，一碗鱼，乃是一条鱼掐头去尾，整段鱼身清蒸，一碗蛋羹，一碗清水萝卜，两只馒头。另有一个大茶壶，装满了清水。

　　鱼头和鱼尾应是拐子自己吃了。水上鱼易见，萝卜能久放，鸡蛋却是稀罕物，价值不菲。

　　这并非俩拐子心善。

　　被贩卖的女子若是认命听话，在被卖出前，拐子是会精心养护她们的。她们的面容、皮肤，手脚，牙齿……甚至一缕头发，都是议价的关键。

　　林杳拈过筷子，开始吃饭。

　　拐子观察她行止，心中愈加满意，因道：“你有什么需要的，都与我说。只要不过分，我都应了你。”

　　“给我些清水，我要洗漱。”想了想，又从包裹里摸出一个纸包，“我病还未好，这几副药，劳烦你替我煎了，一副药三碗水，煎作一碗，早晚各一碗。”

　　—

　　这一路没再出意外。经过几日药食调理，林杳身体大好，不似之前苍白，面颊还透出些许红晕。

　　登上码头，换了马车，一路向岳州城中而去。

　　岳州三面环水，被大江、洞庭和㴩湖环抱，东倚群山。
　　城中不大，所容不过数万人，多为官府衙署和达官贵人的宅邸。市井集市，客栈酒肆，几乎都集中在南门外的㴩湖湖畔，私娼妓馆也大多在此。

　　但衔珠小馆却在城中。

　　马车一路行到衔珠小馆的后门，男拐子下车而去。
　　不过盏茶工夫，男拐子便回来了：“渠婆子不在家，说是去天岳山祭扫访春，要住上五六日再回来。”

　　女拐子阴阳怪气地笑了一声：“渠婆子哪有什么人要祭扫？多半是带着女儿，做贵人们的生意去了。不急，好事多磨，找家客栈，咱们且等上几日。”

　　男拐子有些犹豫：“不如去别家看看？”
　　“这岳州城里，还有哪家比渠婆子更识货？又舍得给钱？”
　　“也是。”

　　当下三人出得城去，找了间客栈。
　　女拐子肉痛地要了间上房，是里外两间的套房，把林杳安置在里间，留了些食水，将门一锁，两个拐子便出门了，也不知做什么去。

　　到了夜深，两人回客栈。各背了一只大筐，从中拿出纻丝、茶笼、竹器等杂物，应都是岳州特产。

　　林杳细听二人交谈，原来他们有一番打算，趁这几日多置些岳州特产，等此间事了，再拿去别处卖，赚个差价，抵去这段日子的车马费。
　　一连数日，皆是如此。

　　这一日傍晚，俩拐子提前回了客栈。女的吩咐男的去雇车，林杳便知渠婆子从天岳山回来了。

　　—

　　衔珠小馆门宇不大，内有洞天。

　　渠婆子从扬州来，将江南小景置于衔珠小馆。
　　曲曲回廊，深深院宇。飞檐掩映着郁郁鬼槐，绣帘正对着森森翠竹。花厅中皆挂着旧时画，插着四时花，门额是名书家的题字，黄梨木柜陈列的都是价值不菲的古董。

　　这样的花厅，衔珠小馆有四间，分别对应春夏秋冬。达官贵人爱附庸风雅，故而格外青睐衔珠小馆。

　　此时，临夏阁正亮着灯火，案上的博山古铜香炉，细细地喷出一缕香来。

　　渠婆子手中捧着一只茶盏，饮了口茶，方微微地一扬眉：“冯三眼？”
　　“是，主人外出的这些日子，冯爷日日上门问讯，只说这次带来的是个极品货。”

　　渠婆子笑了笑，颇有些不以为意：“这俩老贼货，没见过世面，懂什么叫极品？”
　　“那老奴将他们打发了去？”

　　渠婆子点了点头，正要放下茶盏，眼角余光忽然瞥见一幅裙裾流水一般，闪过屏风后。
　　心念忽地一转，叫住老仆：“慢着。”
　　思量片刻，开口道：“叫他们进来，我且瞧瞧。”

　　宛尔月今年十七了，如今在岳州城中风头正劲，捧她的达官贵人一多，骄娇二气日增。
　　这几日带她上天岳山应酬，小妮子眼高于顶，险些得罪了一位参军府的幕僚。

　　渠婆子忍不住叹气，技艺好教，心性难变。宛尔月若不肯收束些脾气，早晚要吃大亏。
　　从天岳山下来，她也思量着再寻个好的，能压一压宛尔月。
　　虽还有个云蔷……想到云蔷，渠婆子的头更痛了。这个天不怕地不怕的倔脾气，比宛尔月更让她烦心。

　　一行人转瞬走进厅来。
　　渠婆子起身待客，双眼落在冯家婆娘身后的小娘子身上，禁不住眼前一亮。

　　冯三眼说得不错，确是个极品。
　　布裙荆钗掩不住的绝色，单从相貌上来说，云蔷与之相比不落下风，但气韵上却要差了不少。
　　待那小娘子一双点漆似的双目看将过来，渠婆子心中咯噔一声，不由有些失望：又是个犟种。

　　待奉上了茶，分宾主坐下。

　　林杳冷冰冰地坐在下首，双眼放空，仿佛周遭一切与自身无关。心中不着边际地乱想，这渠婆子确实如她记忆中一般，三十多岁，看上去和和气气的，打扮得也素净，不像个老鸨。

　　众人让过一回茶，方听得渠婆子悠悠开口：“这小娘子生得确实不错——”

　　但？冯三眼的心悬了起来。
　　冯家婆娘只当这是行当里压价的话术，笑了：“何止不错？我敢拍着胸脯说，她比你的女儿宛尔月，还要胜过几分。”

　　渠婆子淡然一笑：“这娘子的相貌确实出众。”见冯家婆娘满脸得意之色，又道：“但宛尔月八岁上就跟了我，我教她琴棋书画、吟诗作对整七年，才放出来坐馆。”

　　听到这里，冯家婆娘心里咯噔一声。

　　渠婆子朝侍立在侧的老仆使了个眼色，老仆掀开一旁帷幔，只见后方的宝架上陈设着诸般乐器。

　　“这位娘子瞧上去已有十四五，从头开始教已是不及。我这架子上的丝竹弦管，样样齐备。娘子且看看，可有你会的？”

　　六只眼睛齐齐看向了林杳。
　　冯家两口子的眼中甚至有了殷殷哀求之色。

　　林杳瞥了一眼架子上的乐器，冷漠地摇了摇头。

　　渠婆子一直留意她眼神，到此忽然笑了一声，示意老仆：“将那只四弦琵琶取下来，拿给小娘子。”

　　又温声对林杳道：“我知道你会琵琶。”
　　伸出一只纤纤玉指，指了指冯家两口子，“你若有本领让我留下你，可比跟着这两位强得多。”

　　冯家婆娘此时收起骄色，连声附和。

　　上一世，林杳抵死不肯接琵琶，还挨了冯家婆娘几下打。
　　后来是渠婆子拿了琵琶弹了一曲，故意弹错几个音，观她听到几处错音，皆神情有异，方留下了她。

　　林杳犹疑片刻，伸手接过琵琶。
　　——此行就是要留在衔珠小馆，识时务者为俊杰，何必多讨冯家婆娘的打？

　　谁知渠婆子一直观察她神色，见此暗中点头，心里却是另一番思量：性子虽倔，却非一味地蛮倔，此女认得清形势，识时务，能屈伸。倒是个能成大事的。

　　琵琶弦动，乐声骤起。

　　冯家两口子不懂乐声，但酒楼里常有歌女卖唱，来来去去也听得许多，都是婉转清幽之声。
　　但这小娘子指下拨出的豪嘈之音，听得人一颗心七上八下，可是既不清幽，也不婉转。

　　冯家婆娘一颗心高高悬起，偷眼去看渠婆子，却见后者神色不定，瞧不出是欢喜还是失望。

　　一曲毕，四下无声。

　　冯家两口子屏气凝神，不敢开口。林杳放下琵琶，也不说话。

　　良久，渠婆子忽然叱了一声：“鬼鬼祟祟躲在外头做什么？还不进来！”

　　门外探出一张脸，笑嘻嘻的，似一朵蔷薇花。
　　她走进来，做了个鬼脸：“这么热闹，也不叫我？”眼珠子朝林杳身上滚了一圈，方问渠婆子：“娘又买新人了？”

　　渠婆子笑斥道：“你是甚么人？我凡事还要请教你不成？……罢了，你……”看向林杳，“你叫什么名字？”
　　林杳迟疑片刻，方道：“令窈。小令的令，窈窕的窈。”

　　“云蔷，你带窈娘去秋爽斋吃果子去。”渠婆子又追了句，“别乱跑。”

　　冯家两口子闻言，早已喜上眉梢，知道渠婆子这是瞧上了。

　　待两个小娘子出了花厅，冯家婆娘便迫不及待地开口，颇有几分得色：“您老别说我夸口，这等人才，别说岳州城，便是扬州，也数不出两只手来。这人既入了您的法眼，我便把丑话说在前头，您可别怨我狮子大开口。”

　　—

　　临夏阁与秋爽斋，以一条长廊贯通。已是夜半，四周漆黑，看不清周围的景致。

　　云蔷提着一盏灯笼走在前面。
　　一条长廊走到一半了，云蔷忍了又忍，憋了又憋，终于忍不住开口，打破寂静：“喂，你怎么会弹《凉州大遍》？”

　　留在衔珠小馆已是板上钉钉，林杳紧张的神经松弛下来，倦意来袭，困得掩去了个哈欠，方懒懒道：“学过。”

　　云蔷笑出声：“口气真大！宛尔月也很会弹琵琶，可只能弹《绿腰》。娘教了她三年《凉州大遍》，曲子虽都能顺下来，娘却总说味道不对。”

　　“怎么不对？”

　　“娘说这曲子音节繁雄，铿锵激越，气韵开阔，非有志者不能弹。宛尔月的指法虽好，胸襟却不开阔，别说凉州了，此生怕是连岳州城都出不去。”云蔷哈哈一笑，“宛尔月气绿了脸，再也不肯练这曲子。”

　　“你娘有见地。”

　　云蔷回过身，竖起两道柳叶眉，奇道：“你年岁也不大，说话怎么……”一时找不到合适的词，急得跺脚，“跟那些大官儿似的，我娘如何，也轮得着你来品评？”

　　林杳愣住，随即知错就改：“娘子教训得是，是我僭越了。”

　　不知怎的，这反而惹怒了云蔷。
　　她把灯笼往林杳怀里一塞，板起一张小脸：“前面就是秋爽斋，你自己去罢。”哼了一声，“别一口一个‘你娘’，从今往后，你也得叫她‘娘’。”

　　话音刚落，人已经跑远了。
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　　自进了衔珠小馆，林杳甚为乖觉。

　　如今正是游春季，春宴不息，渠婆子整日带着宛尔月去达官贵人的宴席上打酒围，分不出神理会她。
　　云蔷猴儿似的神出鬼没，迎面撞见了也是一扬脖子，重重地“哼”一声，仿佛一只犟脖子的喷气小牛，不肯理她。

　　林杳过得挺清静，在院子里散步，也没人拦着。但她知道这种“自由”是表象，衔珠小馆看似没什么人，其实到处都是眼睛。
　　别问她怎么知道，上一世到此，她可没认命，逃了不知多少次，每次的结局都是被关进柴房饿肚子。

　　林杳不打算再做无用功。但是心中记挂着一事，得找个机会出趟门。
　　这个机会很快便来了……