《周沛传：罪女报仇，二十年不晚》藕言片语

6、路遇贵人

　　“何人在此吵闹？”

　　几人寻声看去，三架木马车摇摇晃晃地从土路上驶来，缓缓停在几人跟前。

　　车厢门打开，探出一个中年男子的头，他戴一顶缁布冠，眼睛下面是鼻子，鼻子下面是两撇髭，髭下面是张嘴，嘴下面又拖着一根长长的须，他的嘴一张一合的时候，这根长须也跟着上下地摆动，像根木杵：“乡野小道本就狭窄，几位有事到旁边说去，在此堵路作甚？”
　　潘解差道：“解差办事，尔等不要在此多管！”

　　男子听了，回头对车里的人嘱咐几句，接着开门，准备下来。开门的功夫，周沛看到了他的车厢，与左常侍的马车一比显得十分寒酸，简直一个地一个天。但只要是马车，就一定比外面暖和，要是能让母亲和周妅阿姊坐到车里就好了。
　　男人下来，道：“某见你提着刀要砍这女娃，解差有如此办案的说法吗？”
　　潘解差道：“这是本官押送的人犯，人犯意图脱逃，本官按律惩治，有何不妥！你是何人，胆敢在此说教！”
　　男人鞠一礼，说道：“某乃新上任的曲沙县县长任杰，正乘车前往曲沙县赴任。壶州虽非某管辖之地，但身为父母官，路遇案情，怎能不管？”

　　解差虽是在都城廷尉诏狱任职，但也只是个员吏，没有品级，潘解差也就是敢在老百姓面前耍威风。虽不知曲沙县的县长是七品八品还是九品，但走得再远，也是正儿八经的官。
　　比大小，周沛是懂的。

　　潘解差脸色一变，立刻收起刀：“原来是任县长，在下昌都诏狱狱卒潘勇，冒犯了，冒犯了。刚才任县长说要去曲沙县赴任，这不是巧了嘛，在下正要带她们往曲沙县服刑呢。”
　　“潘解差，原来是同路，真是凑巧。”任杰呵呵一笑，又说道，“既然你说是押送人犯往曲沙县服刑，为何又在半路砍人呢？”
　　潘勇连连摆手：“没有的事，没有的事！是这刁女咬伤在下，还试图逃跑。按东国律法，若是服役途中人犯试图逃跑，解差可当场将其毙杀。”

　　周沛见状，立刻丢掉石头，跪伏在冰冷地上：“任县长，事情不是这样的！我们老老实实不敢逃跑，是他趁此地人少，无故要害我母亲和阿姊的性命，我阻拦他，便要杀我！”
　　任杰一甩袖：“天下竟有如此不公之事？”
　　潘勇道：“任县长！这女娃罪大恶极，又无比刁蛮，还妄图逃跑，前面就是壶州，人来人往的，在下就怕她行凶伤人！在下所作，实乃合情合法。”
　　“这女娃不过八九岁的样子，某倒想知道，她犯了什么案子，以致罪大恶极这四字？她又有何能耐行凶伤人？”任杰将潘勇给问愣住了。

　　趁他分神，任杰赶紧将周沛从地上扶起来，拭去周沛的眼泪，低声道，“孩子，你别哭，有话慢慢说，好好说，说清楚。若你无辜，本官一定护你母女周全。”

　　从昌都一路至此，任杰是第一个主动伸出援手之人。

　　“多谢大人！”说完这句话，周沛心中的委屈随着热泪一同涌流出来，她哇哇大哭，如何也止不住，讲话是只言碎语，断不成句：“大人……天冷……幺妹冻死了……家母病了……野狼野鹿都冻死了……担心母亲……求他让我们……在壶州城内过冬……可他非要……立刻走……我们的脚……早冻伤了……走得慢……他便就提刀来杀……还诬赖我们……”

　　任杰一看便知她遭遇了天大的委屈，却没有法子，怎么也劝不住。听车上有个女孩儿说：“父亲，此地山寒水冷的，久待是要冻坏身子。不如先让这位妹妹和她的家人先上来取暖吧。”
　　潘勇听了，立刻道：“县长，这母女三人都是人犯！怎可上县长的车驾？太过不妥了！”
　　任杰说道：“就是，小女胡言罢了。潘解差押送犯人，一路辛苦了。应当带案文了吧？”
　　“这是自然。”
　　“既如此，那便交予某吧。”
　　“县长莫要难为在下了，这案文是要亲手交到曲沙县县长手中的，可不得有误！”
　　“某便是曲沙县县长。”

　　潘勇愣住了，他本来是想找个借口，怎么忘了这茬。

　　任杰继续道：“潘解差办事果然谨慎，某这便将县长绶印拿来给解差瞧瞧。”
　　“不必了不必了！瞧在下这记性，年纪大了，容易忘事。”潘勇喊住他，却还是不松口，“任县长好心，只是凡押送犯人赴地服刑，不得乘车，只能步行。”
　　“潘解差，你我同为人官，律法条条，均不敢违抗。近几日确实天寒，某听说她幺妹已在路上冻死。若是再有人在路上冻死了，等到了曲沙县，该服刑的人少了几个，解差该如何交差啊？”

　　潘勇一时答不上话，他看了周沛一眼，连忙说道：“县长！这母女三人可是犯下巫毒咒害先帝之罪的昌都周氏！”

　　周沛的心中凉了三分，先前她故意不说，就是怕任杰会因此而不来帮忙。曾经的昌都周姓是名门望族，谁都想来沾光，如今的昌都周姓是晦气，是累赘，人人弃如敝履。

　　周沛不敢再抱希望，忽然听任杰手捻胡须，徐徐说道：“原来如此。巫毒一案，轰动全国。不过听说此案已盖棺定论，昌都周氏只是听信妄言，并非本意。天子圣明，既只责罚其受刑，不黥面而留有余地，多半是希望她母女三人洗心革面。潘解差要再一意孤行，是想忤逆天子圣意？”
　　任杰搬出天子，是铁了心要护她们了。潘勇没法回绝，只好乖乖交出案文。
　　任杰将案文仔细检查一遍，确认无误，回到车内，写了一份收执交给潘勇，并道：“请潘解差收好。之后的西屏关口更难走，这便交给某吧，省得解差劳烦了。对了，解差若是雇匹马回去，还能赶上过年节呢。”说着，又给潘勇塞了一个囊袋。
　　潘勇也不推脱，掂量一二，便收下了。

　　待潘解差走远，四下无人了，任杰果然让她们上车。

　　让受刑的囚犯上车确实不合规矩，温夫人一直推辞不上：“承蒙县长相助，县长仁慈，县长的救命恩情草民没齿难忘。只是草民微贱，受此苦刑实属罪有应得。草民母女三人都是戴罪之身，不敢玷污了县长车座。”

　　周沛才不管呢，有温暖的地方不坐，真等着冻死吗？她见任杰如何都没办法让温夫人上车，便先一步登车，温夫人满脸尴尬：“阿圭，快下来！”
　　周沛不依，温夫人没法，带着周妅再三谢过任县长，这才登上车取暖。周沛见温夫人与三姊登上车了，立刻又跳下车来，

　　温夫人满脸怒红：“胡闹！你都上来了，又下去作甚！”
　　“请母亲在此歇息。”周沛对着温夫人一笑，又转头对任杰作揖礼，“多谢县长相助。县长，前车有位阿姊方才也出言相助，阿圭斗胆，想向阿姊当面道谢。”
　　任大人见周沛聪颖伶俐又很孝顺，便同意了。

　　周沛一蹦一跳地往前车跑去，温夫人见了，只好继续道歉。

　　周沛登上前车，钻进车内。车里坐一个与她年岁相似的女孩儿，瘦瘦小小，跪坐地十分板正，穿一身素缎的曲裾深衣，外面再披一件象牙色布袍。头发是黄褐色的，梳着双平髻，刘海齐齐排布于眉上，看着十分乖巧可人。
　　与周沛这碗带着草原气息的浓奶茶相比，这女孩儿便是一盏中原的清茶汤。

　　周沛一上来便说：“我叫周沛，小字阿圭，见过阿姊，方才多谢阿姊相助了！敢问阿圭该如何唤阿姊？”
　　女孩儿见周沛穿着单薄，便将身后垫着的被褥拿出来给她披上，还将自己的手炉塞给她：“你与我都是小孩儿，不必多礼。我叫吾幸，任吾幸，不敢做你的阿姊，你叫我婳（huà）儿便是了。”
　　周沛也不客气，接过手炉捂在怀里，道：“多谢婳儿阿姊。你帮了我，便是我的阿姊，有什么不敢的。”
　　任吾幸上下打量周沛，又说道：“先前在车外听你说话，我以为你年幼，才叫了你‘妹妹’。现在一见，似乎该是你年长些，我该称你为阿姊才对。”
　　“有吗？”周沛听着，目视二人肩高。两相对比，她起码比任吾幸高一个头。如此还是缩着身子的，若是像任吾幸那样挺直腰板，说不定要比她高两个头了。
　　周沛笑着挪到任吾幸身边，问：“我今年六岁，敢问婳儿阿姊几岁啦？”

　　任吾幸先是一愣，捂嘴笑道：“你生得如此高大，竟还比我小一岁。当真是世间之大，无奇不有！”周沛难得遇见和自己年纪相仿的孩子，变得十分健谈。

　　不仅如此，任吾幸和她的父亲又如此乐于助人，周沛实在喜欢，忍不住握着任吾幸的手，说道：“既然你比我还大一岁，那我就该喊你阿姊。不知婳儿阿姊可嫌弃我这个妹妹？”
　　任吾幸也紧紧握着她的手：“怎么敢嫌弃，我没有兄弟姊妹，孤单地很，你若是愿意做我妹妹，我开心还来不及呢！”

　　不一会儿，任杰也上来了，见两个孩子相处如此融洽，他也十分高兴。
　　任杰问了周沛几个问题，与周家有关的，与潘勇有关的，周沛都一一作答。任杰听后，若有所思地点点头。

　　原来任杰与周父并不相识，只是佩服周父出身草莽，却能凭一己之力在战场上取得赫赫军功，提起巫毒之事，他没有多言，只说：“可惜可惜。”

　　任杰又夸奖她道：“你如此年幼，能忍常人不能忍之苦，是为毅。因母亲受苦而敢与吏相争，是为孝，也为勇。你的坚毅与孝顺，都是好的，是你身上的优点，要一直保持着。”

　　任杰继续道：“不过也有你做得不好的地方。你虽有勇，却终究还是个孩子，潘解差有刀，你们又处在这无人野道上，贸然与其相争，无异于以卵击石。今日若没有遇上我们，还真不知那解差要做出什么恶事来。如此不自量力，自取灭亡之事，不可再做。你可记住了？”

　　周沛郑重其事地点点头：“多谢大人教诲，阿圭一定谨记于心。”
　　“好孩子。你放心，接下去的路，自有任伯伯护着你们。到了曲沙县，也希望你能以此为诫，遵守法纪，踏实劳作，改过自新。”

　　周沛记起潘勇说的“上头的人要她们的命”，一阵后怕。担心会有人前来追杀她们，便想告诉任杰。却又担心任杰官小，听闻后不愿管了。毕竟这上头的人是昌都的，昌都的官儿，来头一定比县长要大。

　　任吾幸察言观色，见周沛一副欲言又止的样子，便问：“阿圭妹妹想什么呢？”
　　周沛不敢直言，随便找个借口：“在想字呢。敢问婳儿阿姊的婳是哪个？画图的画？还是比划的划？阿圭才习字一年，认字不多，请阿姊教教我。”
　　任吾幸给食指哈一口气，牵过周沛的手，边说边在她手心上写字：“我的婳是部首女，再加画图的画。”
　　周沛说道：“是女子画画的意思？”
　　任吾幸笑道：“你想象力倒是不错的。婳，好也。家父是取了婳中的娴静美好之意给我做小字的。对了，我也有一问，请问妹妹的名中的沛音，是不是‘青青子佩，悠悠我思’中的佩字？”
　　周沛摇摇头，道：“听不懂。我也没背过这句诗。我的沛，是部首三点水，右边一个巿（fú）字。”
　　任吾幸恍然大悟：“哦，原来是这个字，可真是少见，是有何含义呢？”
　　周沛连比带划说着：“家父说我出生那天，草原下了一场极其罕见的大雨，他就给我想了个‘霈’字。后来，要落笔的时候，他又嫌‘霈’字太难写，便去掉了上面的雨，只留了底下的‘沛’。所以，阿姊叫我周大雨也可以。”

　　任杰一言不发，仔细听着两个孩子对话，认为周沛是有几分风趣在的。听见周沛说出“周大雨”三字，再也忍不住，哈哈大笑起来。