《周沛传：罪女报仇，二十年不晚》藕言片语

5、寒冬无情

　　母女三人要去的曲沙县在昌都的西北方向，需先往西走到安田郡，再往北行过壶州，到达堪称东国咽喉的西屏关口，再一路向西北行五百里路，穿过凉风县，才到曲沙县。

　　路途遥远，立冬满月的时候，一行人才仍在郊野，没见过半点人家。
　　温夫人没出月子就被丢到诏狱中受冻，再加上连日辛劳，手上戴着锁链，吃的是冷硬的干粮，喝的是溪水、露水，或是化掉的霜、雪，自己都累出病了，哪里还有好奶水。每天只能靠一顿奶给立冬吊着命。立冬明明是个婴儿，却懂事得不哭也不闹。

　　几人好不容易到了安田郡，又被解差催促着上路，一刻也不许停。好在沿途有不少冻死的野鹿，周沛便取了些鹿肉来，温夫人靠着这些鹿肉，一路捱到壶州。
　　壶州境内有两座山，一座多狼山，一座无羊山。多狼山顾名思义，常有狼群出没，几人心惊胆战，草木皆兵，就连枯叶堆中蹿出的松鼠也能将他们吓一大跳。
　　周沛看着远去的松鼠，心生一计，趁着休息，她钻到枯叶堆中尝试，枯叶之下果然比外面暖和不少，她便将四周的枯叶聚成一堆。晚上留宿郊野时，拖着母亲和阿姊钻在枯叶堆中取暖。周妅也聪明，捡来树枝，编成一张网，睡觉时压在枯叶上，半夜若是起风，枯叶也难被吹跑了。
　　周妅说身上也冷，周沛又如法炮制，一路走，一路捡叶子，直到将几人穿的衣服中都塞满枯叶，再将领口，袖口等等都用草茎系上，身上才暖和不少。如此捱过了几日。

　　冻疮开始折磨周沛了。
　　她的布鞋在刚出安田郡不久便走破了，脚上穿的这双是三姊周妅半路上用草茎编的。

　　周沛舍不得将破布鞋扔掉，便把布鞋穿里面，草鞋穿外面。后来布鞋都碎成布条子、布渣子，一点都挂不住了，周沛只得单穿草鞋。
　　这草鞋上下左右前后，拢共六面漏风，不走觉得冻脚，走起来更是冻脚。可若是赤脚在这三九寒天走上两步，脚底冻伤不说，还容易被石子划破脚底。周沛受过这份罪，脚底板长痂的时候比冻疮发痒还可怕，于是硬着头皮穿草鞋行路。

　　日子很苦，周妅却懂得苦中作乐。见周沛怕冷，巧手的她拿草茎在周沛左脚的鞋上编了一朵腊梅，在右脚的鞋上编了一只羊。
　　周沛问起其中意思，周妅说道：“山有嘉卉，侯栗侯梅。腊梅不惧严寒，在寒冬中开得最盛，是阿姊最喜欢的花。阿圭觉得冷时，便看看左脚，想一想腊梅就不冷了。”
　　周沛低头，看着满脚冻疮，一个个红彤彤，圆鼓鼓的，确实像含苞待放的梅花，看得久了，满脚的冻疮都好似在发痒。只有脚热的时候，冻疮才会痒，周沛认为周妅的方法很有效果，于是说：“好像有点用处，那右脚的羊又是什么意思？”
　　周妅答：“阿圭可还记得，去年秋天，你刚回昌都那会儿，带了一只肥羊回来。我们一起炖了肉吃，味道香极了。吃了之后，那个冬天我们都不怕冷。”
　　周沛说：“记得。”
　　周妅道：“这就是了呀！阿圭要是看完左脚的腊梅还觉得冷，就再看右脚，想一想那只肥羊，如此便也不觉得冷了！”

　　周沛回忆那段无忧无虑的快乐日子，笑意爬上嘴角，浑身好似穿上厚厚的铠甲，一点儿都不冷了，确实有效。周沛拍手称妙：“梅花御寒，羊肉也御寒！妙仪阿姊，你真灵了，我果然没那么冷了！”
　　温夫人看姊妹俩笑得开心，凑过来问，周妅将事情一说，温夫人听了却瘪瘪嘴巴，似乎要哭。见两个女孩儿都看着，温夫人眨眨眼，旋即又挤出笑容，道：“壶州城外，忆梅止寒，无羊山下，思羊愈暖，好一个御寒之法。”

　　冬至前夜，天凝地闭，无比严寒，寒冬一定是知道接下去的时日是它的主场，便毫不留情地带走一切余温。那晚，母女们抱团而眠，连解差都害怕晚上冻死，学着她们的盖落叶的法子睡了一晚。周沛想了一晚上的羊肉，熬到第二天日出。太阳出来，周沛浑身才有些暖意，她顿觉十分困倦，眼皮沉沉，终于睡去。

　　刚做了个吃羊肉的美梦，周沛便被嫡母的哀嚎声吵醒。
　　周沛以为又是遇见山间野狼，下意识抓着枕头用的石块。解差也被吓一大跳，举起刀做警戒。
　　直到周沛转到温夫人跟前，才知道出事了。

　　立冬的脸是青紫色的，嘴周还有一圈褐色的血。
　　立冬没熬过这个冬天。

　　无羊山脚多了一个不起眼的小坟包，温夫人的容貌迅速衰老下去。她明明也才三十二岁的年纪，却在一夜间两鬓花白，嘴角和眼角向下生长，神情空洞，好似被西北风抽干了灵魂。
　　埋完立冬，解差就催促着母女三人上路了。温夫人一路走，一路哭，咳得更严重了，她自言自语：“……妾如何向夫君交待，如何向周家列祖列宗交待……”

　　好几次，周沛看见温夫人一人对着缚绳发呆，对着谷底发呆。周沛十分担心，却不敢说，她害怕自己的担忧被温夫人听了去，温夫人就真去做了。周沛知道自己嘴笨，一家人经历丧子之痛，她说什么都是徒劳。只好去哪都死死牵着温夫人的手，一刻都不敢松。

　　离壶州城还有二十里的地方有个小山村，热闹十分。村民都说，在山上可以捡到冻死的野味，有人甚至在打猎时看到一整窝的狼崽冻死。闻言，村民们争相上山去捡野味，却还有几个老农，坐在路边哀声叹息，连连摇头：“明年可怎么办呀。”
　　周沛不懂，明明有白捡的肉可吃，为何这几位老爷爷愁容满面的，还担心起明年了？
　　周妅道：“自小雪那夜下了场雪，之后数日，天空再未飘过半点雪花。我以为只是昌都天气异怪，没想到沿途走来，安田郡、壶州都是如此。如今已过冬至，眼瞧天气一天天变冷，雪就是不落。今年，恐怕为无雪冷冬。”

　　周沛五岁前一直住在草原，那里一到冬天便落雪，下雪后就哪也去不了，只能待在帐子里。雪大的时候，为了提防牛羊和马儿冻死，要做很多事，甚至要将牲畜幼崽赶到帐中一起睡，把帐子里搞得又挤又臭。
　　因此，周沛不喜欢下雪，她很疑惑：“不下雪都如此寒冷，要是下雪了，不知得冻死多少动物呀。无雪冷冬不是好事吗，有什么可怕的？”
　　温夫人唉声叹气，道：“俗语说，冬天麦盖三层被，来年枕着馒头睡。今年才落了一场雪，也不知接下去会如何。要是一直不落雪，恐怕来年是个旱年……”说罢，温夫人不住咳嗽，半晌才缓过劲来，她仰面朝天，虔诚祈求道：“希望来年依旧风调雨顺，农地丰收，饮食无忧。”

　　解差姓潘，为人刁钻，温夫人恭恭敬敬称他为潘解差，临行时，周父给他塞了一些钱，请他代为照应妻女。结果他拿钱不办事，还是一副死相。

　　温夫人的身体一天比一天差，有时咳嗽咳得能昏死过去。周妅担心温夫人的身体冻坏，行到一半路程时，她实在心疼，便苦苦哀求潘解差，希望能在壶州过完冬后再出发。

　　潘解差摆出一副无奈样子：“周三娘子，你以为你们是出来走亲的？你们的三年刑期，是从到曲沙县才开始算，路上过了几天可是不算作内的。”
　　周妅向来都是性情温和的，从不敢与人争吵，潘解差讲了几句，她就埋着头不敢再辩。周沛听了不服，同潘解差辩道：“刑期三年就三年，我们又不会赖！路上走一天是走，走一年也是走，在壶州过个冬怎么就不行了？”
　　周妅拉扯周沛衣角，让她住嘴，谁知周沛还来劲了：“我母亲该坐月子的时候被你们抓到牢里去冻，硬是冻出一身病。再这样下去还要出事！你拿了我父亲的钱，却害了我幺妹的命，现在还要害我母亲吗？你残忍，你没有人性，你忘了我幺妹就是被活活冻死的！”

　　解差拿钱是常有的事，可被这丫头在面上拆穿，潘解差还是觉得丢了面子：“臭丫头，不要乱说话！本官清清白白，你幺妹是被你母亲捂死的！”
　　温夫人强忍泪花，责骂周沛：“你闭嘴！”又转身向潘解差道歉：“潘解差息怒！小女不懂事，她初学汉文不久，词非达意……我们又痛失幺女……她心中难过，这才口不择言，请，请解差原谅，莫要跟小女一般见识。”
　　潘解差对着温夫人道：“温夫人，本官理解你的痛苦，可本官也是有苦衷的！你们的案文写有三月的期限，三个月内必须走到曲沙县，把这案文交予县令，否则——即算你们半路叛逃！”

　　周沛只会火上浇油：“叛逃就叛逃！你不让我们过冬，就是要把我们冻死，我们不逃等着被你害吗？”
　　潘解差怒了：“本官可是春秋时期楚国公族的后人，你们周家祖上三代世代务农，仰仗着先帝喜爱周贵人才得势，你有什么资格跟本官如此说话？”
　　周沛回嘴：“祖上再风光，到你也不过是个解差，又不是当皇帝，有什么好神气的！”
　　潘解差道：“小屁丫头，你就是个猃奴！还敢回嘴，反了你了！”他一巴掌扇在周沛脸上，周沛只觉得嘴里腥咸，有颗硬物硌着疼，舌头一搅，吐手心里，是颗牙齿。

　　周沛才六岁，没见过这场面，她以为自己要死了，呆愣在原地。

　　见周沛老实了，潘解差十分得意，他对温夫人道：“温夫人，押送你们去曲沙县的差事，我们府里没人愿意揽。本官是念在周公的旧情才接下这活的。你们在路上受冻，本官不也跟着受冻吗！这样，念在你确实体弱，一会儿到壶州时，就许你们在城内多住一晚，可别再说本官不近人情了。还有，你这庶女如此野蛮不识规矩，请温夫人一定要好好管教，别弄得和她那猃奴的庶母一样，到最后落得个反贼的下场。”

　　生母，猃奴，反贼？

　　周沛的拳头握紧，不要命地冲上去，一口咬在潘解差屁股上。潘解差惨叫一声，将她踢倒，一手护腚，一手抽刀，对着周沛就要砍去。周沛立刻用铁索抵挡，刀刃生生将铁索从中砍断。周妅吓哭了，不知如何是好。

　　温夫人急忙拦在二人之中，回头怒斥周沛：“阿圭！你发什么疯！”
　　周沛大叫：“不准他骂我额吉！”
　　潘解差骂道：“你庶母是罪有应得！”
　　“你再骂！”周沛还要冲上前，被温夫人拉住。
　　周沛一心只想为生母正清白，谁的话都听不进去：“不准骂我额吉！不准骂我额吉！我叫我父亲来杀你！叫我长兄来杀你！”
　　“黄口小儿，你是真不知天高地厚！你以为你们周家还有翻盘余地吗？你以为三年刑期之后，你们周家又能起势了？”潘解差以刀尖对准周沛的额头，道，“没错，你父亲是给本官一笔钱，可上头的人点名要你们的命！本官是看你们母女可怜，心软了才让你们多活几天。现在看来，是你们没那个福气了！早死晚死都得死，不如现在就死吧，休怪本官无情，是你自己犯贱！”

　　周沛不愿坐以待毙，她捡起地上的石块，紧紧攥在手里，若是潘解差果真动手，她就和他拼了：“你杀死我们，你就没办法交差了！”
　　潘解差一脸奸笑，捡起断掉的半截铁索：“你们本就是必死的，还管什么交不交差啊。反正此地无人，本官就说是你们路上试图逃走，不得不按律惩治，就地斩杀！”