《周沛传：罪女报仇，二十年不晚》藕言片语

54、凉风故人

　　周沛骑着驴往西北去，因她在马苑有个职位，她充分发挥从赵无月处习得的瞎编能力，信口胡说了一个令人信服的借口，守城门的将士没有为难她，让她出城了。

　　她一路往北，从壶州城到西屏关口，骑快马二、三日便能到，而周沛骑的是老驴，时间要比骑马慢不少。
　　可只行了三日，她便见到了一座军营。
　　军营规模不大，里外没有半面旗帜，到处是伤兵残员，放哨守岗的士兵个个蔫头搭脑，士气低落。

　　更何况，此地距离西屏关口还有几百里路，周沛断定，驻扎于此地的军队多半不是卫家军，也不会是尚甲那种趾高气昂的人所率领的军队。

　　这种死气沉沉的军营，倒像是败军才有的。

　　周沛从草原来，她知道猃戎骑兵的厉害。
　　东国与猃戎在西屏关口的对峙迟早会结束，到那时，恐怕是卫家军也难以抵御。

　　周沛的胸膛中一直藏成一根的鸟羽，哨兵长长叹一口气，一下子将周沛心中的忧愁吹了起来，悬着，飘着，不上不下，难上难下。她就这样提着一颗心，沿着山路继续往西北向走。

　　又过两日，周沛终于在山野间见到了颜色，星星点点的赤色，乍一看像是从石缝中绽出的红花。
　　她加快了速度，在日暮时分追上了蔓延至天边的红色旗帜。
　　一面面的红色旗帜，如一根根烧得正旺的火把，从山坡一直烧到前方的峭壁悬崖上，那瞬间，周沛心中也突然燃起一团的赤色火焰。

　　卫家军的魅力之一在于，无论情势如何危急，总让人觉得他们会赢。

　　在这片赤色旗海之中，混杂着几面白色和土黄色的旗帜，白底是白马义从的军旗，而土黄色旗帜则是尚甲从昌都带来的军队。

　　哨兵进帐中通报，周沛在帐外侯着。
　　来往士兵神色紧张，偶尔有几位将士驾马经过。他们还不知有登马这种脚踏，仍是用抬高双脚夹紧马腹的方式前进。
　　倘或他们能用上登马，与猃戎进行骑战便也不足为惧了吧。

　　周沛摸索着布包中包着的的登马，心中有些犹豫。

　　“喂，你！”士兵的话打断她的思绪，“进去吧。”

　　尚甲坐在帐中，正读着书，见到她来也不放下手中的竹简。
　　边上一人说道：“来者何人，通报姓名？”
　　这人的声音十分熟悉，周沛下意识抬头去看，此人面颊消瘦，却难掩双眸中的寒气—

　　竟是他？

　　那个奉命镇守边关却不敌猃戎，最终弃城而逃的败将！

　　那个应战不力害得耿问蓝下落不明的逃兵！

　　那个曾要纳周妅为妾的白面男子！

　　凉风侯—甄亮！

　　周沛又惊又异，甄亮不是因战败而不知所踪了，怎会躲在尚甲的帐中？！

　　周沛九岁的时候，曾陪同阿姊周妅去甄府议亲，与甄亮见过一面。
　　周沛的易容术已经失效，此刻以真面目示人本就有几分冒险在。更何况她为了得到尚甲青眼相待，甚至在出发前洗了把脸！
　　假使她被甄亮认出来，这几月的心血全都功亏一篑！

　　周沛急忙低下头。

　　甄亮又说一句：“说话！”
　　甄亮的出现完全打乱了周沛的阵脚，她将头埋得更低了，硬着头皮答道：“是，回将军的话，小的—小的在壶州马苑供职。”
　　“嗯—”尚甲应了一声，示意她说下去。
　　周沛低着头，用余光看了眼甄亮的鞋履，说道：“小的奉苑令之命，此番前来是有要事找尚将军。”
　　“嗯。”尚甲又应一声。
　　甄亮立刻说道：“末将告退。”他鞠了一礼便退出去了。
　　待甄亮走后，周沛偷偷看了尚甲一眼，后者仍是阅卷的姿势，面容被一排深色竹简挡住了，看不清表情。
　　“嗯？”尚甲示意她开口。
　　周沛开门见山道：“将军，小的有个法子，可解西屏之急。”

　　啪！
　　尚甲放下竹简，他终于起了点兴趣：“说。”

　　周把事先想好的说辞抛之脑后，改了说法：“将军，猃奴生在草原、长在草原，族人天生擅长骑马，此番南下的骑兵更是来势汹涌。我军虽依仗西屏地势之险将猃奴阻挡在外，可拖延并非长久之计。如今两军已在关口对峙数月，正是双方军心疲软之时。我军依托西屏之险，将军应当立即下令全军趁势强攻，即可大破敌军！”

　　尚甲道：“哼，本将还道你能说出什么大见地，不过就是这几句话。本将如何不想趁势强攻？”

　　人人皆知，出了西屏关口就是平原坦途，那里是骑兵的天下。
　　而东国的骑兵根本无法与猃戎一战，一旦离开关口，东国的骑兵便是白白送死，猃奴的骑兵只需冲杀几回合，东国的骑兵就只剩弃甲逃跑的份儿。

　　不是不想打，是根本打不赢。

　　“将军有了这样东西，便可与猃奴一战了！”周沛呈上登马。
　　尚甲敲敲登马，问：“不过是两个铁环，能有何用处？”
　　“回将军的话，这是登马，挂在马鞍两侧的脚踏。小的斗胆，想在帐外给将军操演一遍。”

　　帐外。
　　尚甲让侍从都退得远远的，除了他，不许任何人观看周沛的操演。
　　周沛将登马系在马鞍两侧，调整好长度，旋即上马演示。直立、冲骑、甚至是倒挂马侧，周沛会的，一个不落地给尚甲演示了一遍。
　　“好！此物是宝物啊！有了这登马，莫说是西屏军急，就是整个西北的军急都可解了！”尚甲拊掌而笑，连连称赞，待周沛下马，他急忙迎上去，“是苑令派你来的？”
　　周沛下马而跪，如实相告：“是小的自己想来，这对登马是小的所制，只盼能助将军，以解军中之急。”
　　尚甲眯起眼睛：“哦，你自己想来？那也就是说，苑令并不知此事？凡马苑之人，不得私自与军中之人来往，你可知这是犯了大忌，砍头的大忌！”
　　周沛没听过马苑有这等条例，赵无月也从未提起，她不知此事之后果如此严重。见尚甲脸色大变，她有些慌乱，立刻说道：“小的知错！小的只怕错过了时机，来不及层层禀报，便自作主张…请将军责罚。”说罢，周沛又在地上重重地磕了一个头。
　　尚甲来回踱步，似乎心中纠结万分，半晌终于说道：“你这般行事的确不妥。你是期盼着以此物在军中谋个职位吧？”
　　尚甲一语道出周沛心中所想，她只好承认。
　　尚甲道：“你造出登马，确实是功劳一件。可适才见你演练，本将才想起来，登马这东西军中早就有了。这回你是白跑一趟。”

　　军中早就有登马了？
　　怎么不见来往的将士使用？

　　尚甲继续道：“你自作主张，白跑一趟不说，还违了马苑的纪令。不过，念在你也是个机灵之人，本将便对你网开一面，就当今日之事并未发生。你要是保命，就不要将此事同任何人说起。若是传出去，本将可护不了你。”
　　尚甲只许周沛在军中住一夜，第二日便将她遣走了。

　　几日后，壶州马苑。
　　周沛骑着老驴回来了。
　　牛勇正赶着几头马往外走，见到周沛，脸色唰地变了。他提着鞭子，气势汹汹地冲过来：“你小子，你不想干就罢了，居然还敢回来，你是找打！”
　　一个马监打扮的男子阴阳怪气道：“这位黄兄弟不是官奴，又天生一张好嘴皮，自以为是当官的料，当然是看不上监长这点位备职小的活。这种人留不住，牛苑丞大可不必如此动怒。”

　　马苑中说话如此阴阳怪气的，除了吴义就没别人了！

　　他怎么又回来了，还一副马监打扮？

　　见周沛一脸茫然，吴义“好心”解释道：“牛苑丞手底下的马监攀附权贵，竟一声不吭，越过苑令，直接往军营里去找大官儿投奔了。苑令听了，连夜就把这马监的职给撤了，也算是圆了这人想当大官儿的美梦。”

　　周沛赌输了。
　　登马呈了上去，却没从尚甲那得到什么回应。
　　回来马苑，马监的位置也遭人偷了。

　　她双手握拳，本想发作，却因饿着肚子没什么力气，便不去与他人争论了。

　　不知是哪个大嘴巴子，把周沛私自去寻尚甲之事告诉了苑令，害得她因此丢掉了马监的职位。
　　吴义趁虚而入，靠着他三舅韩监长的关系，又送了些礼，苑令便将这马监的位置安排给他做了。
　　至于牛勇为何如此气愤，大概是苑令又以此为借口，扣了他的工钱吧。

　　辛辛苦苦三个月，周沛又回到了原点，从小吏变成了身无一物的庶民。
　　如今，周沛连马仆都不是。壶州马苑不许她进入，她暂时无处可去，只好再去谒舍投奔王二。

　　到了东街，周沛傻了眼。
　　王二的谒舍人去楼空。
　　附近街坊说，王二这地儿接连死了两个人，是凶宅，半夜闹鬼，流民都情愿睡大街而不去住。
　　王二眼瞧他在壶州连口饭都混不上，只好收拾收拾行囊，回老家汝北郡去了。

　　周沛也有些自责，做马监得到的口粮和工钱虽不多，但她日常并无太多花销，三个月的时间里也攒了些余钱，只是忙得没时间上街去看王二。
　　要是早知道王二陷入如此困境，她无论如何都该帮一把。

　　快到宵禁，她仍在谒舍门口的石阶上没进去。

　　人在失意的时候，就会不住地后悔自己做过的蠢事。

　　周沛这时才打心眼里厌恶起自己的莽撞来。

　　她转念一想，或许苑令慧眼识人，周沛能再把马监的职位从吴义手上拿回来。

　　喜讯没等到，倒是又等到赵无月这个衰人。