49、周沛升职 ...
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有罚也有赏。
苑令又说道：“监长牛勇，勤劳无怠，探查疫病有功，擢升为苑丞，管十三、十四、十五、十六监舍，赏月银六例。”
牛勇从人群中站出来：“多谢使君，多谢苑丞。”
苑令摆摆手道：“戒骄戒躁，戒骄戒躁啊。”
下一个该是赵无月了吧，毕竟是他第一个发现马儿患病的。
苑令看看周沛，长吸一口气，继续说道：“马仆黄好好，勇猛无惧，探查疫病有功，擢升为监长，管十六监舍，赏月银六例。”
嗯？
监长？
周沛被升为了监长？
因周沛生得高大，旁人都以为她是十五岁的少年。
在东国，十五岁虽是未及冠的年纪，但也能外出做事了。
她身旁站着的马仆大多都是奴隶，这辈子都做不了官。他们并不因她的年龄而质疑她，反倒投来羡慕和钦佩的目光。
庙刺史又对苑令言说几句，他没来找周沛，只留下一个意味深长的眼神，便离开了。
人群围过来，对她拱手道喜。
苑丞牛勇也迎上前，拍拍她的肩：“黄好好，这次你功不可没啊。”
周沛过惯了苦日子，过惯了与人为敌，针锋相对的日子。七年来，她的人生从来都只有噩耗。
沦为罪人，流放西北，舂米受刑，亦或是漠北杀狼，孤城遇敌，火场逃生，拦驾喊冤，生死之前，她从不退缩胆怯，她也从不在胆量上质疑自己。而仅仅是升为一个微不足道的马监监长，却让她的心中升起一丝异样的感觉。
她外表是十五六岁的少年，可褪去坚韧的外壳，她的心中仍住着一个不谙世事的六岁孩童，她质问周沛：“我值得这些奖赏吗？”
第六十下军棍结束，冯四难辨死活。在吴义的哀嚎和哭喊声中，这场闹剧终于收场。待围观人群散去，周沛仍然呆滞于原地，手足无措。
“恭喜你晋升啊，黄监长！”赵无月喊她。
他虽蒙着面，但看其上挑和眯缝的笑眼，赵无月似乎很开心的样子。
周沛笑不出来，她走过去问：“庙刺史是你找来的？”
赵无月点点头，后退一步，小声答道：“就凭那个狗屁苑令，能管出什么名堂？你下次记得，要找就得找对人，一步到位。”
周沛上前一步：“你不是说，庙刺史并非良主吗？为何找他来？”
赵无月后退一步：“良主是一回事，能否帮上忙是另一回事。”
“那我们岂不是欠他的人情了？”
“庙刺史新官上任，巴不得多看多管。再说了，要是壶州马苑真闹出瘟疫，他的官位也悬。他谢我们还来不及呢。这叫官帮民，民助官，互帮互助。你怎么会有这种想法？听好了，这世上谁都不欠谁的。”赵无月想点点周沛的额头，叫她长点记性。
赵无月的手还没碰到她呢，忽然又收回去了，跟着便是后退一大步。
周沛看到赵无月的动作，心觉古怪，便走近一步。赵无月一看，立即又后退一步。
一近，一退，两人挪了不少地儿。
周沛不解：“赵无月，我同你说话呢，你老是退退退退什么？”
赵无月一脸无辜，道：“我是好心。我碰过病马，多半也中招了。你离我远点，别染上疫症了！”
“用不着，我也碰病马了！不光碰了，我还骑马骑了好一段路。”周沛没好气地答，往赵无月那又近一小步，双手抱拳，“现在咱俩一样了，谁也不用避着谁。”
“等会儿！”赵无月又后退一步，上上下下仔仔细细来来回回打量周沛，讲话也提高了调门，“哎呀！原来那个在马苑里驾马追人，还喊着‘冯四私放病马’的家伙是你啊！”
“那不然呢！”
“你……毛毛躁躁，风风火火，是没人敢像你这样追。受伤否？”
“没事儿，我皮糙肉厚的，就破了点皮而已。”
为了抓住冯四，周沛飞扑坠马，浑身是土，蒙头垢面的，头上还插着几根稻草。这副模样同逃难来的流民没有区别。
甚至更惨。
“把你头发顺一顺吧。”
“哦。”周沛拆掉束带，将长发拢在手心，胡乱团成一个发髻，再拿束带一系，“好了。”
比之前还乱。
“你这还不如不顺呢！”赵无月看得难受，既然他二人都接触过病马了，也没有必要刻意保持距离。赵无月捋捋袖子，亲自动手。
赵无月普通个子，只比周沛高一个头，给她梳头正好。他拔掉周沛头上的稻草，解开系带，咬在嘴里。满头黑发松散下来，蓬乱不堪。
赵无月将长发抓在手心，以五指作发梳，一边嫌弃她头发多，一手抓不尽，一边仔仔细细从头梳到尾。顺完了，将头发围着手心绕成一个偏长的发髻，再将她头顶的束带重新系结，边系便念叨：“你已是个当监长的人了，得注意形象，这般邋里邋遢的，叫人看了，还以为你是个未教化的戎人。”
“我就是戎人，半个戎人。”
“随口一提，别放在心上啊。你年纪还小，不会扎头发很正常，更何况你在草原都是和半秃子一块儿生活，帽子一摘，脑袋一个比一个光溜。远远望去，像一群长毛的鸡蛋。”赵无月边说着，边在头顶比划。
周沛白他一眼：“在他们那，只有贵族男子才会剃发，这可是尊贵的象征。哎，赵无月，你要是猃戎的世子，现在也是个半秃。”
“我半秃？就是全秃了，也不会影响我的气质！”赵无月说着，一边给自己顺发，将杂毛掩到耳后，又稳了稳头上的发髻。
周沛没忍住，笑出了声。
“终于开心啦？”赵无月夸她，“你笑起来挺好看。别误会，我说的可不是坏笑或者皮笑肉不笑啊。”
“这张又不是我真正的脸。”
“眉毛鼻子嘴巴能变，眼睛是变不了的。你该多笑笑，别总是愁眉苦脸的。”赵无月伸个懒腰，“今天是个好日子啊！病马来源找着了，疫症控制了，该罚的都罚了，该滚的滚蛋了。还有你，才来马苑多久，就摇身一变当上监长了，还得了六个月的赏钱。不知多有少人眼红你！”
又是那个六岁的孩童在周沛心中反问：“我值得吗？”
周沛没有问出口。
孩童得不到回答，便不依不饶地重复着，尖叫着：“我值得吗？我值得吗？我值得吗？”
直到有个男声高喊一句：“你不值得这么好的！”
孩童的叫声戛然而止，周沛睁开眼，她竟回到了数月前的天马节大会。
那时，她还是奴隶得乐。
···
猃戎昂拓八年，六月初四。
天马节，赛马会。
周沛刚得了射箭第一，她神气十足，骑着独鹿王的宝马乌鬃参加赛马。
乌鬃是匹样貌独特的骏马，整个草原只此一头。墨面、长鬃、白身、雪蹄，它有最动人肺腑的马鸣声，是号令群马的马王敕召。它奔跑起来的时候，四蹄翻腾交错，好似不沾地，像滑翔的白龙越过沟壑，如闪电般的流星疾驰千里。
乌鬃是千年难遇的宝马，是所有猃戎勇士的梦中情马。
看到周沛骑着乌鬃前来参赛，所有人的眼都直了，妒忌之情喷涌而出。
“她一个奴隶，怎么值得骑这么好的马？”
“奴隶得乐，你为何会骑着乌鬃来？”
“偷来的吧，独鹿王知道这件事吗？”
“我要是有乌鬃，今年的赛马第一非我莫属。”
“我以为是谁来了，原来是你啊，奴隶得乐。”说话之人是个青年，他是怒羊王的儿子，赛罕。
赛罕与两个青年交换了眼神，一人随即喊道：“我不愿意同奴隶竞技！”
此言一出，立即有人附和：
“没错。这是侮辱！”
“要是你来赛马，我就不比了！”
“我不愿意和奴隶竞技！”
“她不值得跟我一起赛马！”
“叫得乐下去！”
“叫她下去！”
“下去！”
天马节有一条祖上流传下来的习俗，对于奴隶而言，若在这天在三项大赛上都名列前茅，奴隶可直接翻身成为猃戎勇士。
即便如此，大多数人仍不愿与奴隶一同参赛。
习俗可以有，但遵不遵守又是另一回事。
催促谩骂声声刺耳，周沛神情坚定：“你们不能阻止我参赛。”
大半的人都驾马后退几步，以表明自己拒赛的决心。
起始线前除了她，还剩赛罕仍留在原地。
赛罕也生着一张驴脸，前额又没有一丝毛发作修饰，显得脸更长。从下巴到前额的距离，大概有三千六百里。
赛罕左右一看，摆出一副无奈的样子：“得乐，我倒是想帮你。可你需知道，参赛人数不足三人，是没有办法开始比赛的。”
明知故言，这群人中一大半都是赛罕的手下。还有先前那句话，也是赛罕的手下率先喊的。
独鹿王是个大嘴巴，在草原四年，人人都知道沙蟒王兰云锡的女儿得乐回来了。兰云锡曾是草原上屈指可数的常胜战将，骑术自成一脉，尤为了得，她的女儿得乐承袭了兰云锡的天赋，又有沙蟒部落的绝妙骑术傍身，是马术超群的骑手。
更何况，得乐骑的还是草原上速度最快的宝马乌鬃，她若参赛，这场赛马的结局已定。
赛罕是忌惮她的实力。
周沛调转马头，直接挑明：“赛罕，今天这场赛马我非参加不可。你直说吧，你想我怎么比？”
赛罕道：“乌鬃是匹好马，好马得配勇士。这场比赛，我骑乌鬃。你骑——你骑——来人啊，牵匹马来！”
旁人牵来的一匹年老体弱，双目浑浊的黑毛瘦马，赛罕指指黑马，神情戏谑：“你就骑这匹，它叫什么来着？”
赛罕的手下回答：“放羊马！”
“没错，放羊马！放羊马配放羊奴，再合适不过了！”赛罕故意嘲笑周沛，“得乐，可不是我欺负你。谁叫你是个奴隶呢，你不值得这么好的！”
让周沛放弃模样英俊、双目闪亮的乌鬃，换乘老马比赛，赛罕就是在存心找她麻烦。
周沛面有怒色，并不发作，她咬紧牙关应下：“好。若我骑着放羊马还赢得了赛马第一，你们服不服？”
赛罕明摆着是在侮辱周沛，众人都以为她会一口回绝，没承想她应得如此干脆。
她是真有如此实力，还是个盲目自信的蠢货？
纵使她是千年一遇的绝世天才，放羊马如何也跑不赢乌鬃啊！
人群安静了许久，随即爆发出一阵大笑：
“我没听错吧？！”
“放羊马能跑完全程都不错了！”
“还想拿第一，这奴隶是做梦吧！”
“她拿什么比？”
赛罕也认为周沛十分滑稽可笑，他大笑不止：“放羊奴得乐，你真同意骑这匹放羊马与我们比赛？”
周沛道：“我同意。只要我骑着放羊马第一个跑到终点，便是第一了吧？还有没有其他规矩？”
赛罕的本意是想将周沛逼走，没想到周沛的回答出乎他的意料。
此刻，比起赶走周沛，赛罕更想看她的笑话。
他改了主意：“没有其他规矩！得乐，只要你骑着放羊马第一个到达终点，该有的嘉奖一个不少，除此之外，我赛罕和怒羊部落的所有人，从此对你心服口服。”
周沛补充道：“不光如此，以后但凡有奴隶想要参赛，怒羊部落的人都不得以任何借口拒绝。”
“没问题！”
“还有，你还得让所有人都喊我狼牙勇士。这要求不过分吧？”
“不过分！一言为定。”赛罕一口答应，他认定周沛输定了。
周沛驾着乌鬃马向前几步，右手放在左胸上，道：“一言既出驷马难追，请各位给我们做个见证。若是谁反悔，天马将降罪于他。”
众人也将右手放在左胸，一同对天马发誓：“若是谁反悔，天马将降罪于他！”
周沛跃下马：“赛罕，我们速战速决，我后头还有比武呢。”
赛罕道：“等等，你为何不问你要是输了该怎么办？”
周沛反问：“我从不会输，为何要问？”
“口气真是不小。”赛罕也下了马，两人各换了位置，重新在马上坐定。
赛罕摸着乌鬃：“得乐，有些东西还是事先讲明了好。若你输了，这宝马乌鬃——就归我了。”
···
作者有话说
第49章 周沛升职
