《周沛传：罪女报仇，二十年不晚》藕言片语

47、马苑追逐

　　上头？
　　周沛最“喜欢”打听上头的事了。

　　“你告诉我，我绝不告诉别人。”
　　“得了吧，谁不知你最爱把事情闹大……”李子见周沛脸色变了，立刻住嘴。

　　周沛知道李子说的是耿炘之死一案，她在官署里，仗着庙刺史的威风，把丁州尉都给闹走了。

　　周沛双手抱胸：“我把事情闹大，是因为他们有错在先。再者，我有能耐，也有把握会赢，才把事情闹大的。”
　　“说得不错，但我就是个官奴，哪有你这个胆儿和本事。我啊，得在这干一辈子，干到死为止。哪像你啊，想来就来，想走就走。”李子道，“你要是走了，遭殃的就是我。”
　　“错了，你说了倒未必会遭殃。但你要是不说——那可是鼻疽病，人、马、驴、骡子，都会得，一旦爆发便是瘟疫！若是壶州爆了疫病，你觉得平虎军还能在西屏关口抵抗多久？”
　　李子摸摸脖子：“一匹病马而已，不至于吧……”
　　“怎么不至于？有一点你倒是说的没错，你得在马苑干一辈子，干到死。”周沛信口胡诌，“你现在不说，距离你的死期，也就剩下——三个月零两天了。”
　　李子把脖子一缩：“你怎么算出来的？”
　　“这匹马已经病了许久，若今日找不出这病马的来源，最多一个月疫病就爆发了。平虎军有西屏关口这天然屏障掩护，倒还是能撑上一个多月。但这病啊，传马也传人，等平虎军的士兵们也都染上病了，那就完了。不出半月，西屏关口便会失守，猃戎军长驱直入。他们的骑兵厉害啊，若是急行军，五六日便可到壶州。到那时，壶州城内也已是全城瘟疫，就算城门紧闭也奈何不了他们，约莫半月，他们便会攻下壶州。猃戎人的手段你是知道的，杀人，屠城！壶州城人多，你又待在马苑，起码要过个两日才会轮到你。”周沛掰着手指，“所以，距离你的死期，不过三个月零两天。”

　　话编完了，周沛暗暗憋笑，和赵无月混了几日，她这随口编造的能力倒是颇得赵无月的真传。

　　李子倒吸一口凉气：“我去……可，可昨天那事儿，跟这病马也没关系啊……”
　　“如今正是危机存亡之时，你先说，我听听看是否无关。”
　　李子犹豫一番，还是说道：“昨天早时之后，咱监长和吴监长吵起来了，就在大门口吵的。他们俩向来不合，以前面儿上还装装样子，昨天吵得连装都不装了。”

　　周沛刚来马苑不久，马苑的监长都还没认全，不过李说起吴监长，她倒还有点印象。

　　就在耿垣遇刺当夜，周沛骑着赤爪来到谒舍。吴监长发现有人私自骑走战马，也追到了谒舍来。他本要告周沛偷马，后又对赵无月编的烂借口信以为真，不再追究。
　　她便是在那夜见到的吴监长。

　　李子继续说：“也不清楚他俩是怎么吵起来的。咱监长骂人那本事你是知道的，骂的特难听，吴监长根本不懂养马，只因他的三舅是咱们马苑的韩苑丞，据说是给苑令送了些东西才当上监长的。咱监长骂吴监长的时候，把韩苑丞都揪出来骂了一顿。韩苑丞多小心眼的人啊，他去给苑令诬告了咱监长一状，说咱监长骂苑令，苑令信了，罚了咱监长三个月的月银，三个月啊！”
　　“难怪牛监长今天火气这么大。”
　　“是啊，可谁惹得起苑令啊。赵无月一日不见人，今天又差点害马冻死，这事要是再传到苑令耳朵里，咱们监长就不光是罚月银和丢饭碗了，命都不一定保得住呢。”
　　“那吴监长有没有进咱们监舍？”
　　“没有。不过——午时之后，倒是见到个叫冯四的在监舍外面转悠。”
　　“冯四？他是吴监长那个监舍的？”
　　“嗯。听说已经来马苑五年了。”
　　“带我去找他。”

　　壶州马苑很大，李子带着周沛走到吴监长的十六监舍门口，说什么都不愿再进去了。

　　李子简单将冯四的长相交代了几句：“三分像人，七分像驴。”

　　因鼻疽病横行，马仆人人自危，都在面前蒙着一块布以绝疫病，周沛和李子也是如此。可眼前走来的吴监长却并不蒙面，还满面春风：“三舅，您就放一百个心，绝对没事。”
　　“跟你说了多少遍，出门在外别叫三舅，叫韩苑丞。”在他旁边有个身材瘦高的男子，穿一身烟灰色麻布右衽，头上扎个结巾，穿着也算是朴素了，但在一众粗布短打的马仆间仍然显眼。

　　“是，韩苑丞，甥儿已派人都自查过了。”
　　“你……唉，算了。也不期望你做什么，别给老夫惹祸就行。”韩苑丞满脸皱得像树皮。

　　吴监长送走韩苑丞，对着周沛和李子多看了几眼，没认出他们来：“愣着干甚，还不快干活去！”

　　两人互相使个眼色，低着头往监舍里走。

　　吴监长压低嗓子催促：“快点，那屋后还有十几匹马呢，光冯四一个人怎么忙得过来，快！”说罢，李子的屁股上还挨了一脚。
　　李子苦着一张脸：“明明是你要来的，挨踢的却是我……什么世道啊。”

　　两人一路小跑来到屋后。一排五个马厩，每个马厩里养二到三匹马，全都是闭目羞明的模样，无一例外。虽没有赵无月屋后马厩中发现的病马那般病情严重，却也能看出是染了鼻疽病的。

　　不远处，与隔壁监舍相邻的木门打开了，门内狭窄的泥道上，有个精瘦的男人正给一匹病马擦拭泪沟，擦干净后，再往马屁股上拍一巴掌。
　　马儿经由木门，跑到了隔壁的监舍。

　　男人背对着两人，又从马厩中引了一匹马出来，他转过脑袋看着两人，蒙面的围布落下，露出他的本来面目。
　　周沛喃喃道：“果真是三分像人……”
　　李子接话：“七分像驴。”

　　“冯四！你想干什么！”
　　李子泄气，忍不住说道：“你悄摸地上去就完了，说破干什么！”
　　周沛自有她的打算：“气势上不能输。李子，立刻去禀告苑令！”
　　李子道：“我该说什么呀！”
　　周沛道：“你就说冯四私放病马，制造疫病！”
　　听罢，冯四面色大变，喉咙中发出断断续续的声音：“啊……啊！”
　　周沛道：“我是来抓你的！”

　　冯四环顾四周，见周沛堵住去路，只得飞身上马，驾马从木门逃走。这些马儿虽也有病，但都是轻症，跑动速度并不慢。

　　周沛闯入马厩，跃上病马，紧追其后。

　　另一边，韩苑丞正在检查相邻的监舍。
　　“韩苑丞，小的这都仔细查过了，战马共五十匹，驾马六匹，并无病马。马仆八人，均无疫症。”
　　“好，好。要我说啊，不过是一匹病马而已，那姓牛的就是小题大做。”
　　二人身后一阵鼾鸣，马监与韩苑丞同时回头，马厩狭窄的过道间竟有一匹无人看管的棕黄马正在散步。
　　韩苑丞问：“这马怎么出来了？”
　　马监道：“这马看着不太对劲啊……苑丞小心！”

　　话音未落，马蹄声笃笃，冯四驾马急速冲进狭窄的过道，在泥地上踏出一个个深坑。突然出现的冯四惊吓到了棕黄马，大马蹄高高扬起，韩苑丞连句“救命”都没来得及喊出口，就被踢翻在地。

　　“噗……”韩苑丞吐出一口黄水来，两眼翻白，晕了过去。
　　这头韩苑丞正被马踢得荤素不知，后头又听一人高喊：“冯四私放病马，制造疫病！”

　　马监依声而望，远处奔来一匹褐毛马，马背上骑一位身着短打劲装的普通少年，他蒙着面，抱着马颈，上身低伏，目光坚定，颈间的狼牙随着马身一同上下跃动。

　　这褐毛马明明是匹毛色普通的中原马，可当这少年骑在马背上时，一人一马，竟恰如在草原上纵情狂奔的勇士与战马。

　　马监看得呆了，他还没认清来者的面容，少年便如风一般疾驰而去，留下一声：“冯四私放病马，制造疫病！”

　　“冯四私放病马，制造疫病！”
　　这句话如一声惊天炸雷，震醒了马苑所有人。
　　人们纷纷出来看这个叫做冯四的家伙。

　　冯四这才知道自己落进了圈套。

　　身后追逐他的少年是故意逼迫他驾马逃跑，以便让马苑所有人都看清他做贼心虚，落荒而逃的事实！

　　冯四大脑一片空白，先逃走再说！

　　冯四养马多年，驭马之术不差，他故意弯弯绕绕，想尽快甩掉尾巴。
　　谁知身后的少年也不屈于人后，马上虽无缰绳马鞍，少年依旧能灵活控制战马，一步不落，死死咬住了冯四，甚至逐渐追平。
　　两人两马，在狭窄的过道中争先。

　　眼前就是壶州马苑的正门口。
　　冯四的逃脱之路近在眼前，只要冲到城里，他就有逃跑的机会。
　　冯四扔出手中的抹布，想要阻扰周沛的视线。

　　脏污的抹布没吹到周沛的脸上，却蒙住了褐毛马的双眼。
　　视线被阻，褐毛马瞬间陷入惊惶，周沛一手摁住马颈，一手抓住鬃毛，稳住马匹前进的方向，使其不至于被绊倒。
　　可周沛能感受到褐毛马在减速，这是马儿受惊后的正常反应。
　　周沛不愿失去抓捕冯四的机会，她逼迫战马加速，一边手脚并用，使自己蹲在马背上。

　　冯四使坏，吹了一声口哨。
　　褐毛马听到熟悉的命令，立刻僵直后腿急速刹停。几乎是同一刻，周沛这条蓄势待发的蛇已跃出马背。