46、神秘病马 ...
-
第二日，周沛与赵无月回到壶州马苑。
刚进大门，便有人喊他：“哟，这不是赵世子嘛！回来啦！”
“赵无月，你真是好命不过两日。”
“我们还说你大难不死必有后福，谁知这福气一会儿就没了！”
他们幸灾乐祸的模样让周沛直觉不快。
马仆李子迎上来：“赵无月，你可算回来了！你昨日一整天都去哪了，城里到处找不到你人！”
赵无月说：“我送了个人走。对了。昨夜那么冷，你们可有把我屋后的马厩盖好？别叫马冻坏了。”
“说的就是这事儿！”李子是个侏儒，个子矮小，只到赵无月的腰部，他两手拉住赵无月的衣摆，用劲扯他，“快走吧！马快冻死了！”
周沛心中一惊。
在东国马苑，所有马匹都属于朝廷。
寻常的高官驾马已相当尊贵，私自动用罪同盗窃，更何况军中将士所用的战马！
赵无月屋后的枣红马赤爪便是一匹战马。毫不夸张地说，这匹马的命比赵无月的命还重要！
若是因马仆疏忽以致战马死于非命，马仆需以命相抵！
“五步蛇呢？”
周沛疑惑，问蛇做什么？
“伍兽医前阵子回安田郡奔丧，一直没回来呢。”
三人一路小跑来到北屋后头，一群人围着马厩议论。
“救不救得活呀？”
“我看悬。”
“这马要是死了，赵无月也死定咯！”
不知谁喊了一句：“赵无月回来了！”
人群顿时安静下来，自然往两边散开，给赵无月让出一条道。
马监牛勇站在马厩跟前来回踱步，见到赵无月出现，他两眼冒火，揪住赵无月的领子：“你就是个石头放在鸡窝里的臭混蛋，又跑去哪鬼混了！昨夜那么冷，你就把马放在外头活活受冻？这马要是冻死了，你也死定了！”
赵无月也有些急了，说道：“你先让我看看马，让我看看马！”
牛勇这才将手松开，赵无月快走到马厩前查看，周沛却被牛勇拦下了。
她只好站在原地张望。
马厩三面是泥墙，一面是木头，地上铺满稻草，一匹枣红马跪坐在上面，低头闭目，泪沟脏污，鼻上也有青黄的粘液。马身上盖着一床破絮被，周沛认出这是赵无月炕上的被子。
牛勇叫道：“别看了，被子是我盖的！再晚点就真冻死了！”
这马怎么看怎么不顺眼。
在外行看来，马儿除了毛色不同，看上去都长一个样。但周沛从小见马，她能敏锐地捕捉到每一匹马外貌上细微的异同点。壶州马苑有战马八百余，驾马一百余，还有驴和骡子若干。单说马儿，每一匹马都有独一无二的长相。
赵无月马厩里这匹马虽也是枣红马，体型也与赤爪相似，但它的面更长，毛色更是焉儿哒哒，全然没有赤爪那种傲气十足的健康样子。
赵无月别的不行，养马毫不松懈。
很显然，这匹病马不是赵无月养的赤爪。
果然，赵无月也认出来了：“这马不是我的。”
牛勇叫道：“你踏马唬谁呢，个不上趟的混账玩意儿！这马养在你的马厩，不是你的，是谁的？”
“这马的确不是他的。”周沛也说道，“他养的赤爪毛色油亮，不像这匹……”
牛勇呵斥她：“你个小屁崽子才来马苑多久，这里有你说话的份儿吗？！给我滚！”
周沛不去和他辩论，转身走开了。
牛勇得意地哼声：“赵无月，别扯什么是不是你养的马。这马就是你养的！马生病了毛色当然会难看，更何况这马就要冻死了！到时候别说你，就是你徒弟也是吃不了兜着走！”
谈话间，周沛跑回来了。
“你怎么又回来了？”牛勇视线落在周沛手中的刀上，他听说周沛脾气暴躁，有些发怵，“有话好好说，你不要乱来啊！”
周沛径直走到马旁，赵无月默契地接过刀，在马蹄上削了一块薄薄的蹄甲。
周沛说道：“赵无月养的赤爪，马蹄削开，里头是赤色的，这也是给马取名赤爪的原因。而这匹马的马蹄虽然带泥，但剜掉外面的，就能看出里头的蹄甲是深褐色的，并非赤色。马蹄是早就长出来的，不可能一夜间变色。监长，这匹根本就不是赵无月的马！至于它毛色黯淡，一看就是积病已久。肯定是有人趁我们不备，偷偷将马换了，想要嫁祸于人！”
牛勇全然不讲道理：“换马？嫁祸？黄好好，你以为这世上谁都想害你，谁都想害赵无月？老子今天告诉你，只要是壶州马苑的马，那就不叫换！这马今天在你们马厩，那就是你们养的马。马要是冻死了，你们俩谁都脱不开干系！”
赵无月道：“监长息怒，此马还没死不是，只要没死，就是有救的。”
牛勇道：“命你们把这匹马给老子治好咯，否则，拿人头来见老子！”说罢，牛勇去赶围观的马仆：“都散了都散了，嫌活计太少？给老子干活去！”
赵无月说道：“阿圭，去把我屋里的炭盆拿来。再去烧一壶水，想办法喂马喝下去。”
周沛不情不愿地应下，从屋里拿了炭盆过来，一边生火，一边抱怨：“也不知是那个家伙，把赤爪换走，拿一匹病马来祸害你。赵无月，人家明明是在冤枉你，我也在帮你说话，你就不能硬气点！”
“我不硬气吗？”
“你就差给那牛勇舔|脚了。”
“哦，你说那个硬气啊。硬气有何用啊？硬气能让赤爪回来，能把这匹马的病治好，能让换马的人良心发现？”
“那你就甘愿替人背黑锅？难怪你的背越来越驼，背这么多黑锅能不驼吗！”
“你的脾气还是太暴躁，这点小事都不能忍，怎么办成大事？自古成大事者，必有静气。”
“我已经相当克制了！”
“自古成大事者不拘小节也。”赵无月头也不回，拿着块湿布为马擦脸。
“不拘小节？这马要是不清不楚地死在我们马厩里，那是要你命的事，还是小节吗？”周沛将火盆往马厩边一放，嘀嘀咕咕，“下次你再这样，我就不帮你了。自古成大事者，不与烂泥为伍！”
“可以呀，知道举一反三了。”赵无月呵呵一笑，伸手去擦拭着马的脖颈，忽然面色一变，“这怎么有个肿块？”
周沛放下陶罐，凑过来：“啊？我来摸摸。”
赵无月展开破布，看着从马脸上擦下来的污物，又翻开马眼睑查看，突然喝住周沛：“你别过来！”
“怎么了？”
“别过来，也别碰我。你后退几步听我说话。”
周沛有些着急：“赵无月，你有话说话，怎么了？”
“是鼻疽病。这马不光快冻死了，还得了鼻疽病！”赵无月长叹一口气，“这回真是要我老命了，你快去禀报监长！”
“你怎么办？”
“别管我。马苑有马仆一百余人，马匹近千头，不知这马何时发的病，一旦扩散，后果不堪设想！你去把此事告诉监长，速去，速去！”
周沛拔腿往外跑。
马、驴、骡子都能染上鼻疽病，一旦染上，轻者双目红肿多泪，多鼾鸣，重则致呼吸困难，气短体弱，别说上战场，就是短途跑动都成问题。若是鼻疽发病过久，还可致马匹气衰而亡！
更甚的是，人也会染上鼻疽病。
若是发现得早，鼻疽病不算大病。可若是发现得晚了，便是瘟疫的开端！
牛勇不一会儿就赶了过来，他远远站着，拿衣摆紧紧捂着面，对二人说道：“五步蛇还没回来，看样子是救不活了。这样，你们俩把这马拖到城外杀了，再把尸体烧掉，不要让此疫病扩散！”
赵无月转头道：“源头另在他处！监长，这匹马不是我们养的……”
牛勇打断他的话：“你就是擦粉进棺材，死要面子的，都什么时候了你还在纠结这个！”
赵无月一改往日的吊儿郎当，正色说道：“监长，正因为此马不是我养的，才需多加防范！马苑的马多半是五六匹共用一个水槽，此马病了许久，这疫病想必已经在小范围传开了。我们必须把这匹马的来源查出来，否则，就算此马死了，疫病还是会在！”
“哦！”牛勇恍然大悟，“那还愣着作甚，快去找啊！”
赵无月打了个喷嚏：“我已接触过这匹马，多半是染上了，我不能去。阿圭，你叫上李子，和他一起去查。”
“好。”周沛点点头。
赵无月一改：“监长，马苑共有十六监舍，战马近千头，只凭他们二人不够。请监长告知苑令和苑丞，将所有已发病的病马和接触过病马的人都找出来！”
牛勇咬咬牙：“好！”
动员令下去不到半个时辰，周沛和李子已将他们干活的监舍彻底查了一遍，并无其他病马。李子长舒一口气，将围在面中的破布取下来：“还好咱们这没其他的病马了，这把我累的，围着这块破布行动可闷死我了。”
周沛依旧眉头紧锁：“那匹马病了那么久，我们区居然没有病马……这病马多半是从其他监舍来的，还得查。”
李子说道：“那是其他区监长该管的事了，你就不用操心了。”
李子说的不错。壶州马苑有苑令一位，苑丞四人，监长一十六人，其余的便是马仆。马仆中的绝大多数人都是官奴，剩下的就是如周沛这般，为混口饭吃的普通百姓。
周沛没有官奴那般出身卑贱，却也人微言轻，在马苑说话做事均排不上号。
病马和疫病这事是大事，自然会有上头的人替他们操心。
然而周沛不解，为何有人会费尽心思，从其他监舍把一匹得了鼻疽病的病马放在赵无月的马厩中。
他究竟有何动机？
是单纯地想逃脱惩罚？
还是存心置他于死地？
不管如何，找到这匹马的来源，就能找到赤爪和换马的人。
周沛一把拉住李子：“李子，我们昨天一日夜不在，都有哪些人进过我们的监舍？”
“这我哪记得清楚？”李子道，“不过你一提，我倒是记起来一个事儿。”
“说。”
“昨天……哎我还是不说了，那事儿跟病马也没关系。”
“你说呀！”周沛轻捶他一拳，“吊人胃口算怎么回事？”
“我真不说了。”李子压低声音，“这事儿牵扯到上头的人，说不得。”
作者有话说
第46章 神秘病马
