《周沛传：罪女报仇，二十年不晚》藕言片语

42、黑夜杀手

　　周沛不懂经商之道，她的招揽生意之法很简单：在街上干吆喝、与口出恶言的人吵架、单方面互殴，强行拖拽过往的无辜行人并“威胁”、“绑架”其入住谒舍。
　　过了两日，王二的谒舍被人举报成黑店。
　　周沛的暴脾气也闹得人尽皆知。

　　收到官署的警告后，谒舍的生意更差了。王二也不敢和满身是刺的周沛对抗，只能半夜窝在被子里偷偷地哭。

　　日复一日，几人没等来谒舍生意红火的好消息，却等来猃戎军队再次进攻的消息。

　　因曲沙满城遭屠，凉风县成了边境县城，凉风侯甄亮率领驻城官兵与敌厮杀，县城内的百姓为避战火，纷纷举家南迁。
　　耿氏医馆就开在凉风县。

　　听闻战事的耿垣高呼一声“小妹”便晕死过去，好不容易救醒，也是茶饭不思。他本就穿着孝服，整日愁眉苦脸，如今更是脸色蜡黄，气色难看。

　　赵无月替他一连往凉风县发了许多信件，均石沉大海。又过几日，大批流民涌入壶州，多是青壮年。他们左右打听，仍未得到一星半点儿有关耿问蓝的消息。

　　壶州上空整日阴云密布，一些流民继续往南，往安田郡去，还有一些人留在壶州，却又无地可去，便席地而睡。

　　这几日正是最天寒地冻的时节，仅过了一夜，大街上便冻死不少人，满街是草席和尸首。

　　因迟迟没有耿问蓝的音讯，赵无月与周沛不得不做最坏的打算，他们上街辨认那些无人认领的尸体。
　　赵无月搜东街，周沛搜西街。

　　西街多是瘦成皮包骨的老人和孩子，他们千里迢迢从凉风县逃过来，熬过了战乱，熬过了饥饿，却没熬过寒冬。有些死在小巷的角落，有些蜷缩在路边，有些冻死在空屋的宅屋廊下。

　　还有个抱着婴孩的年轻母亲，许是逃得匆忙，连双完整的鞋都没有。母女两人和衣而眠，身上盖一床薄被褥，就这样死在了睡梦中。

　　周沛望着母女二人的尸体，恍惚间，温夫人的啸叫在耳边回荡，她似乎重新回到了七年前的流放路上。
　　那时候的立冬也是个小婴儿。

　　事情过去太久，周沛都忘了立冬的模样，但她记得那份刻骨铭心的痛苦。

　　“吓我一跳，我还以为找到人了。”
　　周沛赶紧将泪抹掉。
　　她故作镇定，回头去看，赵无月拖沓着一双烂草鞋站在她身后，饶有兴趣地打量她的反应：“哟，以为你是个刺头，原来是个哭包。”
　　“是，是不如你这个冷漠之人铁石心肠。”周沛背对赵无月，努力调息，强压着喉头的颤抖，“你那边有结果吗？”
　　“没有。不过眼下，没找到人也算是个好消息。总还有个期盼。”
　　“期盼，是啊，明明是有期盼的。凉风县虽是边境，却是有重兵把守的，即便猃戎人大军来犯，应当也能抵御一段时间。如今是有战事，但凉风县尤在，官兵也都在拼死一战，她们为何要冒着被冻死的风险逃跑？她们为何不期盼着凉风县能够打赢？”周沛似乎在问赵无月，又像是在自言自语。
　　“没人愿意背井离乡，只不过打仗一要吃粮二要烧钱，出征、两军对垒，敌军围城都要吃饭。那些吃喝、粮草，都是从百姓身上来的。这个过程很苦。更何况打仗是会死人的，死一个兵，必须立刻有人顶上空缺。那些战场上的兵，一半是兵役，一半是强征。若是赢了倒还好说，可要是打输了……战场、征兵、军赋、军纪，每一项都是能把人压死的巨石，和这些相比，寒冬又算得了什么？”赵无月的后颈瘙痒不断，他边说边挠，竟从衣裳里捡出一根稻草来，“可怜了这对母女，兴许是家里的男人为避兵役，跟着一同跑出来的……至少她们不用再痛苦了，这是好事。”

　　周沛把被褥重新盖过母女二人的面孔：“那你说，凉风县能打赢吗？”
　　“你问我作甚？我又不是军师。”
　　“不说也罢。”周沛轻哼一声。

　　见周沛面色不悦，赵无月立刻补充道：“行了，我虽不是军师，给你现编一段也不是不行。你想听好话还是赖话？”
　　“不论好赖话，说真话就行。”
　　“这样说吧，若是卫适将军率领的镇西军能在十日之内赶到凉风县，此战便能打赢。”赵无月说着，将手中的稻草放在周沛的脑袋上。
　　周沛没有发觉脑袋上的异样，忙问：“那镇西军现在何处？”
　　“在西州驻守着呢。远得很，壶州以西一千五百里开外。”
　　周沛掰着手指，口中一五一十地算着，那根稻草随着她的头微微晃动着，却始终没有掉下来：“十日之内——那便要每日疾行一百五十里！纵使是有千里马也跑不到，这根本无法实现！对了，卫征率领的平虎军就在西屏关口和壶州镇守，距离凉风县最近，为何不让平虎军去救？”
　　“你可知，此次猃奴派出了八万大军进攻凉风县，平虎军不过四万人，若是去了，一定赢吗？若是输了，后果如何？别忘了，平虎军守的，可是堪称我国咽喉的西屏关口。若是咽喉被扼，壶州、安田，甚至是昌都，都不过是砧板上的鱼肉——任人宰割。”
　　“那还有白马义从，听说卫兴率领的白马义从正镇守安田郡！他们的骑兵最厉害。让白马义从从安田郡出发，也比镇西军从西州过去来得快。”
　　“白马义从只寥寥数万人，真正的精骑兵不过百人，徒有虚名而已，并不成气候。”
　　“那照你这么说，凉风县不是必定失守？”
　　“往好了想，万一有奇迹呢。”

　　夜色渐浓，周沛终于干完一天的活，她急匆匆奔向赵无月的小屋，口中高喊：“赵无月，我决定了，明日我就去凉风县寻耿问蓝！”
　　她推门进入，小屋内黯淡无光，陶壶中的酒刚刚溢出，浇灭了炭火，满屋是酒香和炭火气。土炕上的被褥耸着一角，赵无月似乎已经睡了。

　　此时还未宵禁，门外还有马仆在来回走动，她推门的动静也不算小，竟没有将赵无月吵醒？

　　周沛觉得奇怪，却也生出了吓唬人的小心思。她摸着墙，蹑手蹑脚地走到土炕边，猛地往炕上一扑：“赵无月！”
　　被子立刻空瘪下去，还刨出了些许絮子和芦花。
　　周沛掀开被子，被褥里仅塞了一只枕头，她摸着枕头，上面竟有一道刀砍的痕迹。

　　她浑身汗毛竖起，大事不妙！

　　与此同时，周沛只觉脑后生风，背后有人！

　　周沛下意识往侧边闪避，寒光闪过，一柄大刀贴着她的头皮砍了下来！

　　杀手桀桀鬼笑，阴鸷的声音听上去十分骇人：“别怪我，怪只怪你走了背时。”
　　黑暗中，她无法辨别敌人的方位，只好摸着土炕的边沿后退。

　　笃！
　　笃！
　　笃！
　　她接连避开三刀。

　　直至后背重重地撞击在冰冷的墙壁上，周沛才发觉自己无路可退。危急关头，忽听耳边有人大喊一声：
　　“蹲下！”

　　周沛听从声音的指示，迅即下蹲，刀锋削断了她的发带，生生打入墙中几寸，崩裂的土块碎末连同四散的发丝遮蔽了周沛的视线。

　　黑暗中，两个模样难辨的身影缠斗在一起，一个拿刀，一个拿着一柄草叉。

　　“有无受伤？”是赵无月的声音。
　　“没有。”周沛答道。
　　赵无月用草叉抵住杀手的大刀：“快去叫人！”
　　寒光交锋，杀手每出一计杀招，赵无月立即以草叉相抵，顺势出力，再发功反击。起初，两道黑影，两股寒气，你来我往，不相伯仲。赵无月将杀手往土炕上引，给周沛让出一条出门的路。
　　可小屋狭窄，长柄草叉本就笨拙，到了土炕边的赵无月更是劣势尽显，无法尽情施展身手。
　　情势危急，周沛心急如焚，她扫视屋内，余光略过炉灶上的陶壶。她顾不得陶炉烫手，徒手抓起陶壶，呲——
　　她的掌心冒出一阵白烟。

　　周沛强忍疼痛，高举陶壶，重重砸在杀手的后脑。

　　哐当！

　　陶壶碎裂，滚烫的酒液淋了杀手满头满脸，灌进他的衣领，烫得他嗷嗷大叫。
　　这一招，打得杀手猝不及防。
　　碎陶片的边缘依旧锋利，周沛以碎片作刀，划破了杀手的右手。

　　杀手被围堵至墙边，局势翻转，眼下是二对一。
　　杀手没想到周沛也会功夫，见自己不敌二人，他佯攻几招，趁机退到土炕边，一个跟头撞开窗户。
　　周沛也疾步跟上，只见杀手身型灵动，攀上马厩屋顶，纵身一跃，消失在黑暗中。

　　“别追了！”赵无月喊她。
　　“为何不追？！”
　　“来者不善，把他逼急了，要么他死，要我们死。再说了，他的长相我也没看清。这几日街上有许多流民，你如何找？”赵无月走姿一瘸一拐，他扶着草叉，坐在马厩旁的草堆上，“把你头发扎一扎吧，披头散发的，像个未教化的戎人。”

　　周沛的发带在搏斗时被割断了，她不理会赵无月的提醒。

　　赵无月又问：“你的手如何了？”
　　“好得很。不用你这个窝囊汉操心。”周沛白他一眼，瞥见赵无月面有异样，又问，“你——受伤了？”
　　“不是，腰疼罢了，前几日被官杖打的。”
　　“活该！”一提起这件事周沛便来火。

　　马厩中的红枣马被几人的动静吵醒，它好奇地把头从栏杆后探出来，偷听二人的谈话。壶州马苑有马厩三百余间，就属赵无月屋后的马厩最大。

　　这匹毛色油亮的高头大马叫赤爪，因脾气有些古怪，它无法与其他战马同处一室，便由赵无月养在屋后。
　　这马与赵无月的感情最为亲密。

　　周沛常来赵无月住处，又有一套与马相处的方法，因此也与赤爪相处和睦。她轻轻抚了抚马面与下颌，马儿发出愉悦的“吐噜”声。
　　周沛的心情平静许多，语气也和缓下来：“话说回来，那人是谁？他缘何杀你？”
　　“不知。今日从街上回来，就感觉身后有尾巴跟着，所以留了个心眼。方才睡前听到屋外有响动，就设了个陷阱抓他，可惜叫他逃了。”
　　“陷阱？”周沛回想起自己进屋时的景象，“你拿我做诱饵？”
　　“天地良心，我可不干这缺德事！我就拿个草叉的功夫，哪知道你会在这时候进来寻我？！”
　　“罢了罢了。”周沛也感到疲惫，她将碎片往地上一丢，斜靠在木柱上，低头查看手心的伤势，手心发红肿胀，被陶壶烫过的地方已然破皮。
　　周沛不动声色，抓了把稻草以遮住伤口，又说：“一会儿我陪你去报官。你好好想想最近又惹了谁，都有哪些仇家？”
　　“瞧你这话说的，我赵朔行得端坐得正，为人清清白白不争不抢，何来的‘哪些仇家’？”
　　“你可真会往自己脸上贴金！”周沛掰着稻草，一桩桩一件件数落赵无月的罪行，“你好吃懒做，欠钱不还，还满口瞎话，好赖不分。为了找人替你结清酒钱，你甚至串通店家合伙演戏，把我的驴和钱袋都骗走了。哪天要是算起你赵无月的仇家，肯定有我一个。”
　　“那是不得已而为之。再说了，当时是你为了找老耿头，主动提的拿驴相抵……”
　　提起耿炘，两人均沉默了。

　　不知赵无月此刻想到了什么，周沛的眼前浮现出城外山坡上耿炘的坟包，还有在坟包前磕头悔过，痛哭流涕的耿垣。

　　片刻后，二人四目相对，不约而同地叫道：“耿垣！”