43、谒舍决斗 ...
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赵无月在壶州惹上的麻烦不少，却没有哪条是严重到需直接取他性命的。
更何况，杀手身手了得，行事谨慎，绝非一般的土匪草寇。
周沛大胆猜测，此事与耿炘之死有关。
而与耿炘之死有关的另一人，便是住在谒舍的耿垣！
周沛跑出几步，又折返回来打开马厩，牵出枣红马赤爪。
这是马苑的战马，只供军队使用，马仆是不得私用的。可如今人命关天，周沛管不得那么多规规矩矩。没等赵无月反应，她已飞身上马，撂下一句话：“我去谒舍！你去报官！”随即策马而去。
虹蹄踏砖，寂静的街巷中传出急促的咯哒声响，街边的流民都被马蹄声吵醒，以为是战火蔓延而惶惶避让。
马蹄声一路向东，停在小小的壶州谒舍门前。王二正往大门上放门板，却见一人雷厉风行，撞开他的肩膀，直闯进谒舍内。
王二举着门板往后踉跄几步，正来气呢，视线却落在门外的高头大马上，还以为是有贵客住店，立刻将声音升了八度：“哎哟喂嘞！好气派的军马！将军贵人大驾光临敝店，真是叫小店——”
来人并不理会他，而是在在屋内环视。
王二举着门板，绕到来人的前头，定睛一看，原是周沛这小子。她眉头紧蹙，一头乱发，衣服也是破破烂烂的。
又是这个衰星。
王二的满腹好心情瞬间消失。
周沛曾许诺王二替他找回生意，现在周沛食言了，王二自然没有好脸色给她瞧，他瘪着嘴应承：“小黄，都快宵禁了你……你又有何贵干啊？”
“王哥，今日有无生人来过？”
“我这满谒舍都是生人，你说呢！”
王二心善，见不得再有人冻死，便同意让流民都住进来。反正谒舍空着也是空着。
对流民来讲，有个遮风避雨的地方比露宿街头要好百倍。
如今谒舍上下两层全都住满了无家可归的流民。连大堂里都挤满了打地铺的人，各个都是周沛未曾见过的脸孔。
周沛警惕地打量目光所及的每一个人，大家的眼神都出奇地一致，恐惧、狐疑、戒备，像身处危险之中的动物，发自本能地仔细考量遇到的每一个人。
“耿垣呢？”
话音刚落，几人各提着一桶水从后院走来。他们中有男有女，耿垣也在其中。他的双眼熬得通红，眼下是两道黑黑的阴影，脸颊也深深凹陷下去，衣摆袖口沾满尘土。
与流民相比，耿垣是个子最高的，却也是最虚弱的。他只拎半桶水，从后院提到大堂，已经汗湿衣衫，累个半死，跨过门槛时还绊到了脚，桶沿浪出一小片井水，打湿了某个背运之人的衣衫。
“失礼失礼……我不是故意的，冒犯了……”耿垣不住地道歉。
那人也没说什么，赶紧把衣袖拢拢，坐到边上去了。
王二伸长脖子，把嘴凑到周沛耳边，向她解释：“不是我心狠，是他什么活都抢着干，拦都拦不住。看到那双眼睛了吗？熬的，已经好几天没合眼了。”
好在耿垣无事，周沛松了口气：“耿垣，有事找你，跟我去一趟马苑。”
耿垣头也不抬：“不去。我手上的活还没办完呢。”
“耿垣，这些杂事我会替你办的，你先跟我走。”
“不走。有什么事你在这说。”
杀手之事暂无定论，贸然说出定会引起恐慌，周沛不便在大庭广众之下将理由明说，便过去拉他的手臂：“这事得你过去才能说，先跟我走吧。”
“我不走！有什么事是我非去不可的？你别拦着我，我在谒舍做得挺好，我做得挺好……我干了很多活，只有多干活，我才不会去想小妹和父亲。”耿垣撂下水桶，通红的双目之下，是满满的自责与担心，“已经七八日了，小妹还是一点消息都没有……怪我蠢笨，怪我无能！她生得瘦弱又不会功夫，要是碰到了猃奴，遇到了山匪、强盗该如何是好？”
周沛的脑中忽然浮现出凉风县城边的那口小井。
狭长的井道，刺骨的凉意，还有水中游动的发丝。
周妅今年应当也是与耿问蓝差不多的年纪。
“明天，等城门开了，我会出城去凉风县寻她。”周沛告诉他。
“什么？你，你肯去找我小妹？你是认真的？”耿垣抬起头，向周沛投来热切地目光，见她目光坚定并不躲闪，耿垣欣喜说道，“太好了太好了太好了……等等！那边在打仗，你一个人去恐怕……”
“不碍事。等我到那里，再想办法给你回信。”
耿垣扑通跪在周沛面前，又是磕头又是抹泪：“黄兄，黄兄……多谢，多谢，多谢。你是我们耿家的救命恩人，我，我……等小妹回来，我这辈子给你当牛做马，绝无怨言！”
周沛不习惯被人跪拜，连忙将他扶起：“不必了。先跟我回马苑吧，今晚你在马苑住。”
“哎，好，好。”耿垣忙不迭地地应下，“稍等片刻，我去后院收拾下东西。”
王二好奇地问：“究竟有何事，非得他去马苑住不可？”
周沛面色冷漠：“不关你的事。”
“你这人真难相处。要不是知道你心肠不坏，我早都不做你生意了。”周沛是个外冷内热的人，这点王二也看得出来。他吃力地搬动最后一块门板，准备关门歇业。
忽闻后院传来鸡的尖利叫声，再是一声人的惨叫：
“啊！！！！！”
大堂内，几个原本熟睡的小孩被尖叫声惊醒，翻身坐起，紧紧依偎在家人身边。王二也吓得两手一松，门板直直砸下，正中他自己的脚背，他也“啊哟”一声呼喊起来。
霎时间，周沛也如一道离弦的箭冲了出去。
后院遍地鸡毛，还有几只被砍伤的鸡，“咯咯”两下便不再扑棱了。
耿垣趴在井边，急促地喘着粗气。在他身后，站着一个流民打扮的杀手。
周沛定睛一看，正是先前衣衫被水打湿的家伙。
他早就化妆成流民埋伏在谒舍，等到耿垣落单才下手。
见周沛出现，他挥起染血短刀，毫不犹豫地刺向耿垣的脖子。
说时迟那时快，周沛飞身上前，推开了杀手的胳膊。刀刃击中水井边沿，在石块上“蹭”地蹿出亮眼的火星。
耿垣后背受了刀伤，一道触目惊心的伤口从肩胛处延伸至后腰，好在未伤中要害。他疼得大声哭嚎。
“别怕，你不会有事！”耿垣比她高大许多，但周沛只觉得浑身的力气源源不断，他硬是将耿垣扛在肩上，快步将他送至大堂。耿垣的伤势虽有些严重，但立刻医治，应当不会因此丧命。
王二还在门板之下哀嚎，而流民们见谒舍内有凶敌，瞬间炸开锅，四散而逃。
一时间，场面乱作一团。
周沛将耿垣放下，使劲全力将门板抬起，救出王二。
杀手没有继续追击，而是将短刀插回刀鞘，准备趁乱逃跑。
来往奔逃的人群中，周沛的双眼死死锁定着杀手的身影。先前袭击赵无月的杀手已经逃走了，若是再把这个杀手放走，就永远无法查证刺杀之事的幕后主使！
无论如何不能放走他！
周沛跑回后院，在杀手起跳的瞬间，她举起水桶，泼湿了杀手的衣衫。
杀手顿时浑身湿透，屋檐的瓦片也变得滑腻，如何都抓不住。杀手接连试了几次，均徒劳无功。而他的模样也早已被所有人看到，这时他才意识到，为绝后患，他必须杀光谒舍里的所有人。
就从眼前这个轻率无脑的少年开始！
杀手目露凶光，起了杀心，他拔出短刀，正对周沛。
从七年前的廷尉到四年前的深谷饿狼，从赛马场上的怒羊部落勇士到孤城的白狼噩魔蛰日特。
这种眼神，她再熟悉不过了。
在别人眼里，周沛仅是个急躁冒进的少年。
周沛手边没有趁手的武器，只有一个带麻绳的木桶，身材也无杀手那般健壮，无论怎么看，都不像是能与之一战的模样。
王二扶着耿垣，一面往外逃，一面在背后喊她：“保命要紧，你快逃吧！”
“快带耿垣去看医生，这里交给我。”周沛坚定地站在那，寸步不让。她的嗓音中听不到丝毫紧张和畏惧，甚至连眼都不眨一下。
杀手踢腿，扬起一阵尘土，待泥土散尽，他已不在原地。
光影闪到三步之内，周沛提桶格挡，短刀竟生生劈断桶身，木片飞溅，直插入土中三寸，周沛也被巨力震得后撤几丈。
杀手见周沛仅会躲，不会攻，全当她是个毫无身法的鲁莽少年。他轻蔑一笑，改换左手持刀。周沛频频举桶抵抗，却在行动间露了个大破绽！
透过无底的木桶，这端能望见杀手的胸膛，那端周沛的喉管毫无遮蔽地暴露在杀手眼前！
杀手敏锐地抓住这一时刻，由劈砍改为直刺！
刀尖、刀身穿过桶身，径直朝周沛的喉咙刺去，杀手的半只手臂都伸进桶内，周沛忽然以桶臂扼住杀手的肘部，同时向上发力，使刀锋对准夜空而无法伤到她。
杀手满心想要挣脱，却没发觉周沛手中的麻绳忽然有了灵魂，如一条沙蟒快速缠绕上他的手腕和腋下，再绕上他的脖颈，打了一个死结。
呼吸间，杀手的左臂和脖颈已被半只木桶和麻绳牢牢锁死，杀手这才发现自己落入了陷阱。先前的破绽并非是周沛掉以轻心，而是为引他上钩！
杀手试图强行挣脱，右手刚一使劲，项上的麻绳便急剧收紧，勒出一道深深的血痕，脑部的缺氧使他浑身疲软，他手一松，刀脱了手，刀锋向下，插入土地，半截刀刃没入土中。
有些人凝神屏息看着这一切，竟忘了逃跑，没人料到这场决斗的赢家竟是周沛。
周沛强忍恶心，以五指握住刀柄，刀柄上还残存着杀手的余温。慢慢将刀从土地中拔出来，这次，刀在她的手里。
“说，谁派你来的？”
杀手冷笑：“无可奉告。”
“再不说，我便杀了你！”
“杀便杀吧！”杀手突然跳起，闷头朝大堂冲去。
周沛不知杀手有何盘算，只好出刀刺伤他的腿。
这一刀刺得不轻，杀手单膝跪地，仍不知好歹地笑着。
周沛察觉异样，却又说不出哪里有鬼。她攥着拳头，耐着性子继续问道：“告诉我是谁派你来的，我会饶你不死。”
“不论是谁，就凭你是斗不赢的。”
“是不是昆景！！”
杀手没有回答，他再度起身，右拳朝周沛攻来，周沛不得已，再次挥刀刺伤他。
鲜红的血液从伤口处溢出，一滴滴落在土地上。
杀手终于支撑不住，仰面倒在地上，他毫无征兆地狂笑起来。
眼看事实真相近在眼前，杀手却一个字也不肯吐露，周沛焦虑地来回踱步，愈发心急：“你说啊，你快说啊！是谁派你来的？是不是昆景？是不是昆子闻？！他为何要派你来？你们还有多少人？周家是被你们害的吧？你们为何要害我们？为何要将我们赶尽杀绝？说话！”
赵无月终于赶到，他箍住几近暴走的周沛，夺下她手中的刀。再迟来片刻，杀手便会被她剁成肉泥。
赵无月急问：“玉延呢？我看到大堂有血，玉延在何处？”
周沛双目通红，对外界的一切充耳不闻。她一心只想从杀手嘴中撬出答案。她不认前来阻拦的赵无月，一拳打中赵无月的嘴。
赵无月的心底也燃起一团火，他徒手将周沛提起，积年累月的修蹄让他浑身筋肉十足，再加上身高的差距，他拎起周沛不过像拎一只鸡仔：“你要是杀了他，该如何问话！”
周沛理智尽失，出手全无章法，她对赵无月又踢又打：“我不管！不杀他，难平我心头之恨！”
突然，杀手发出几声古怪的干呕。
周沛与赵无月心照不宣，同时停手。
杀手的喉结蠕动几下，浑身急剧抽搐。
“糟糕，他想吞毒！”赵无月冲上前掰开杀手的嘴，抠动他的舌头，杀手吐出大块的黄沫，赵无月在唾沫中翻找，却并未发现其中的药粉。
杀手浑身颤抖，他的嘴唇以肉眼可见的速度暗沉下去，最终变得乌黑。
赵无月仔细打量杀手身上的伤口，目光落在井边的死鸡上。
他捡起死鸡，凑到鼻尖嗅了嗅，说：“刀上有毒。”
哐当。
短刀落地。
杀手的眼神逐渐涣散，放大的瞳仁之中映出躲藏在黑云之后的一弯弦月。
作者有话说
第43章 谒舍决斗
