31、屈打成招 ...
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赵无月被两个官吏单拎出来，丢在堂下的一张长木桌上。
一、二、三……没出五下，赵无月的后背便隐隐有血渗出来。周沛虽未受过脊杖之刑，但东国素有酷刑如此，即便是在草原的她也有所耳闻。
脊杖施于背部，脊椎虽不算要害，却也是浑身上下的关键所在，轻者皮开肉绽，重者落下残疾，还有些走了背时的受刑者，则连受刑都挺不过，一命呜呼。
两个官吏轮番以木杖击打赵无月的后背，另有一人在旁边高声数着赵无月受的杖数。转眼间，官吏已数到二十，赵无月的后背血肉模糊，不忍直视，他虽双拳紧握，一声不吭，但身子还是不由自主地想要逃离。见状，数数的官吏立刻跑到赵无月身后，摁住他的脚，让他无处可逃，只得老老实实地吃着杖刑。
你来我往的刑棍在周沛眼中逐渐变形，成了两股长长的铁鞭，脊杖打在赵无月的后背，却也震得周沛浑身的鞭痕隐隐作痛。
官吏的身影动荡如魔影，幻化成一个个周沛记忆深处的人影，她想起昌都诏狱中的狱吏，还有服刑路上负责押解她们的潘解差。他们也是同周沛、赵无月这般的平头百姓，披上一件袍服，就成了狗官的伥鬼，为非作歹，将屠刀伸向了百姓。
周沛看得焦心，要是赵无月还不说，岂不是真要遭六十下、八十下脊杖，到时别说清白，就是小命也难保。
她是个心软的人，忍不住喊道：“你要是真杀了耿大夫，你就直接承认吧，免得受苦！”
赵无月先前为了帮助周沛脱罪，谎称她是自己的弱智徒弟，才使她免受更重的刑罚。他们配合还算默契，叫丁州尉和官丞都相信他们俩真是师徒。作为师徒，也算是“一荣俱荣，一损俱损”的。
方才，耿垣将矛头直指赵无月，本叫众人都快忘了周沛是赵无月的养马徒弟这个身份，如今周沛因心软喊了这句话，又叫大家把注意力喊回了她身上。
众人难免会想：师父先前一个劲儿地说徒弟无罪，结果查出是师父杀人，那这弱智徒弟会不会也是共犯？
得亏丁州尉是个心大的官，他没将周沛的话听进去，一心只想撬开赵无月的嘴。
“臭小子……”赵无月从牙缝里挤出几个字，“此事，与你无关……休要多管……”
这句话是在对周沛说，也是对丁州尉说。
赵无月自身难保，却仍要与周沛撇清关系。
赵无月可信。
周沛这回不敢再贸然与丁州尉相抗争，她知道若是自己行事轻率，不光救不了赵无月，还会把自己也搭进去。
她低下头，仔细思索着对策。
脊杖打到第四十八下，赵无月已然晕死过去。
官丞拿起自己撰写的认罪状与丁州尉附耳一阵，接着小步跑到堂下，蹲在赵无月面前，抓着他的左手，想让他画押。
赵无月虽全无知觉，官丞无论如何掰不开他的拳头，原来是赵无月晕死前将双手大拇指都握在掌心。
两个官吏放下手中的棍子，一左一右去掰赵无月的手指，终于将最边缘的小指头揪了出来，官丞实在没办法，只好以赵无月的小指沾沾血迹，再在认罪状上摁下赵无月的小指指印。
官丞将认罪状展开，指着血指印给众人看：“凶犯赵无月已认罪画押！”
那枚指印上沾了太多的血，多余的血液顺着轮廓，逐渐汇聚成一颗垂坠的血滴，顺着布一路直直向下落在泥土上，触底的瞬间，它裹挟着表层的尘土，不屈地维持血球的形态，却终究敌不过大地无形的力量，于须臾间破落，彻底融进泥土之中。
人人都知赵无月是被屈打成招的。
至于那些证据是否证明了赵无月犯罪，无人说得清楚。
不管赵无月有没有亲口认罪，只要有这张认罪状在，他杀人夺财的罪名已是板上钉钉了。
命案在一日内告破，丁州尉心情大好，命手下将众人全都遣走。
所有人都散了，唯独周沛一人站在官署大门前，迟迟缓不过劲来。
耿炘死了，与他熟识的赵无月也被抓了。至于耿垣的儿子，自命案告破后便一直待在官署没有出来。
指向周家案的所有线索到这就断了。
周沛无处可去，她像只无头苍蝇似的在壶州城内闲逛许久，待停下脚步时，她已站在东街谒舍大门前。
她回想起与赵无月相遇的细节：一个为了骗到酒钱放下自尊主动喊人“老子”的家伙，居然甘愿承受脊杖带来的剧痛而拒不认罪；一个缺钱的醉汉，在杀人夺财后竟然没将赃款当作酒钱用掉；一个狡猾精明到有能耐将周沛多番戏耍的家伙，会在耿炘死后第二日公然回到谒舍叫门，会在周沛被官署误抓后为她脱罪，会老实到将凶器放在自己的住所中而不作任何处理——
周沛察觉到一丝她都无法明说的东西。
此时已至傍晚，她走进谒舍大堂，这里全然没有白天那般热闹喧嚷的模样。谒舍上午闹出命案，房客们中午就都退房搬走了。此事一传十十传百，同城的百姓不敢靠近，外地的行客也都另寻他处投宿。眼下谒舍成了凶宅，门庭冷落，一位客人也没有。
王二还守在门槛上，却也下意识坐在离二楼西边房间最远的一边，好像靠近一点就会沾染晦气。见有人到来，他先是一喜，随即又露出满面的惊恐之情：“是你？你你你你你怎么又来了！”
“你害怕什么？我去楼上看看。”周沛说着就要往二楼走。
王二拦住她：“你师父是杀人的呀，你快走，快走！”
“家师是无罪的。”
“管你怎么说，他都已经认罪了！”
“哼，他是如何认罪的你又不是不知道。要我说——你才最有嫌疑！耿炘的房间里那么乱，一看就是在死前与人搏斗了，动静一定很大。谒舍本就隔音不好，你夜夜守门，这么大的动静都没发现，难不成——你早都知道耿炘死了？”
“什什什么？！什么乱七八糟的？”王二被周沛这一番绕得哑口无言，“呸呸呸！你别乱说啊，我可什么都没干。再说了，丁州尉可讲了，诽谤中伤他人是要坐牢的，你你你——你小心我去官署告你！”
“求之不得。你要是去官署了，那我也去官署告状。就你这种情况，说不定会被丁州尉判个‘无为之罪’。”
“等等，什么‘无为之罪’？”
哪里有什么“无为之罪”，全是周沛瞎编乱造的：“就是说你听见杀人的动静却不报官。此事就算你不认，官署也会逼着你认。可别忘了家师的样子。”
赵无月还有啥样，被打了四十多下脊杖，后背都血肉模糊了呗！
王二打了个冷颤：“我压根就没听见呀！你不会是想……你好恶毒啊你！”
“家师如今在牢里孤单一人，正愁没人陪他呢。”周沛拍拍王二的肩，道，“不过你放心，如今你虽有把柄在我手里，但只要你答应我一件事，我便不会把你的秘密告诉任何人。”
周沛哪里有王二的把柄，她就是随口一提，看看能不能把王二骗过来。
王二心想，这赵无月的傻徒弟好像也没那么傻啊！怎么神不知鬼不觉地就抓到了他的把柄了呢？
他可不想蒙受不白之冤，只好壮起胆子：“你想做什么？”
周沛没料到王二这就上钩了：“我要上楼去检查耿炘的房间，你就坐在这守着，别让任何人上来。”说完便跨步上楼。
“还会有谁呀，谒舍里出了人命，来的人除了你就是官署的，也没别人了。”王二嘀咕着坐在楼梯上，又叫住她，“哎哎！但一会儿要是真有人来了该怎么办？”
周沛的脑袋从楼梯间探出来：“你可是小二，有人来了就跟以前一样，大声迎客呗！”
周沛上到二楼走廊，几个时辰前，这里曾挤满了手拿防身器具的热心百姓们，此刻空无一人，人都是畏惧死亡的。
走廊上没点烛火，一侧的房屋也都是空洞洞的，像是死人深陷的眼窝，环境冷清地仿若废弃许久的空屋。血腥味徘徊在幽深的走廊里，连夜风也不敢逗留，因逃得匆忙，走时还震得数扇木门一前一后地开合，好似远方传来的隐隐鼓声。
借着月光，周沛能看见地上隐约的血脚印，那是她闯入现场后不慎踩进了血泊中，鞋底上沾了血，进出房间时留下的。她跟着自己的血脚印一步步行至走廊尽头，转身，低头，默默盯着那一滩触目惊心的血迹。耿炘流出的血液已在进门处的地板上完全凝固，像一块神秘异质的西域地毯，代表着枉死于此屋的亡灵，欢迎周沛这位孤独访客的到来。
她小心避开血迹走进屋内，房间散落物品的位置似乎与周沛刚闯进来时没有多大差别，唯有火盆附近的灰烬被晚风吹散了，稀稀拉拉铺了半张地板。
她记得王二在公堂上说过，昨夜赵无月与耿炘因为某事起了争执，中途甚至把火盆给打翻了，此事令王二的印象十分深刻。早些时候，周沛在火盆底下发现了一块被烧毁的布，莫不成布上面就是赵、耿二人争执的源头？
月光毫无保留地照亮整间屋子，亮度正好，周沛目视清晰，也就不点蜡烛了。越到冬季，晚风越盛，那块布早就被风吹藏起来了。她在屋内四处寻找，终于在床脚找到那块被烧得破烂的布，她走到窗边，小心翼翼将布展开，再次试图破解上面的文字。
破布上仅剩的两个字迹也不好辨认，她对照着形状，一边拿手指在窗框上写字。写了几遍，终于认出其中一个是“婕”字。不过另一个字被烧掉半边，仅剩一个部首“女”字，余下的右半部分已经被烧成灰烬，无法得知原貌了。依着周沛现有的常识来推测，这两个字像是东国女子的名里常会用到的。
周沛不知耿炘与赵无月前半生都遇到过那些人，自然也推不出这半个不清不楚的人名究竟指谁？
这件事，大概只有赵无月知道。
可赵无月深陷牢狱，想要知道这块布上的内容，只能想办法把他救出来。
她若有所思，手指无意识地延着窗框边摸索，忽然，她的手被一块半寸多高的木刺给拦住了路。她侧头看去，就在这根木刺的边上，卡着撑窗的杆子。
夜晚的风比白天还大，怎么这样猛的风都没有将窗杆吹掉？
她又想起白日里听到过的声响，于是伸出手，用了些力道将窗杆拨落，杆子落在地板上，果然发出一声熟悉的“哐当”。
这声正巧砸在周沛的记忆之中，当时赵无月为了叫醒耿炘，故意高声喊了一嗓子，门内才传来窗杆落地的声响。
她将窗杆捡起来，又试了一次，还是“哐当”一声。
风吹不掉这根杆子。
只有人能碰掉。
可当时周沛与赵无月均在房间外，碰掉这根杆子的人能是谁？
是耿炘？
不对，其时耿炘早已死去，他不可能去碰这根杆子的。
壶州酒舍、醉汉赵无月、空屋骗局、夜晚争吵、二楼人影、耿炘之死、耿垣指认，这些在壶州一日经历的片段，这些串起耿炘之死的细节就如漠北的黄沙，远远望去天然连成一片。只有当人走近了，才会发现其中之混乱、松散和遍地的破绽，只要有人挖出第一铲，四周的黄沙便会顺着破口一路向下陷落至地底的深渊，当漫地黄沙褪尽，便能暴露出其下那件至关重要，足以扭转一切的真相。
周沛联想起早些时候在谒舍外见到的画面，二楼西侧的房间里有人影闪过，当时二楼是有活着的、仍能走动的人——
可当时耿炘已经死了，况且待周沛赶到时，赵无月也还在走廊上，他再灵活，也没有办法在短时间内不留痕迹地做到这些事。
除非，那个人影是另有其人。
这个人当时在屋内，必然知晓耿炘已死，却知情不报，他/她是不是在寻找什么东西，人会不会就是他/她杀的？
可周沛是第一个进入这个房间的，她进屋时里面已经没人了。那个多出来的人影又去了哪里？
找到这个人，也许就是找到了凶手！
周沛被自己的推测吓了一跳，她打了个冷战。
王二或许见过这个人，不如去问问他！
她兴奋地将破布塞进内兜里，转身想走，忽然听见楼下王二热情十足地大喊：“客官！！里边儿请！！！”
作者有话说
第31章 屈打成招
