《周沛传：罪女报仇，二十年不晚》藕言片语

17、万般是命

　　温夫人和周沛坐着马车往凉风县赶。

　　她们从曲沙县来，她们只有两个人。

　　凉风县口的小井边，挤挤攘攘地围了一群看热闹的人。

　　任县长说，周妅死在这口井里。
　　住在凉风县的县民中午过来打水时发现的尸体。
　　任县长带着温夫人和周沛到达时，周妅已经在井里泡了整整一夜。

　　母女俩互相搀扶着往前走，走到井边，迎面扑来的是一股地下的寒气。
　　温夫人紧紧扒着井沿，只往里看了一眼，便崩溃地哀嚎周妅的名字，接着又晕了过去。

　　几人手忙脚乱地将温夫人抬到马车上，周沛守着车门，撕心裂肺不足以形容她的痛苦，她跪在任杰面前，磕头、乞求：“任伯伯，阿姊怕冷，井里很冷，求你帮我阿姊救上来吧！”
　　任杰半蹲着，叹口气：“阿圭，不是伯伯不帮你们。这个井口太小了，官署里的衙吏，没有一个人下得去。”
　　周沛道：“那就让凉风县的人把井口拆了！不能让我阿姊一直待在水里呀！”
　　任杰摇摇头道：“我们已将能试的都试了一遍……”

　　周沛的心忽然十分明朗，她知道任县长说的是什么意思了。

　　周沛低头看了看自己的小手，这是双写过字、翻过书、捣过谷子、偷过米、惹出不少祸的手，这是双孩童的手，也是双十指爬满茧子的手，她从未想过，自己会用这双手替最亲的姊妹收尸。

　　这年，周沛九岁半，她终于下定了决心：“那我去吧，我去把阿姊带回来。”

　　衙吏往周沛的腰上系着绳子，任杰在旁边说道：“阿圭，如果你不想去，就跟伯伯说。你是个小孩，可以不去的。伯伯再想办法。”

　　周沛生来是比同龄女孩儿个子大些，可在曲沙县三年半，饥饿和苦役没让她长多少个子，她只比同龄孩子高一点点，身子却比他们还要瘦些。

　　这个井口，除了她，的确再没人下得去了。

　　周沛将一捆麻绳背在身上，神色坚定地说道：“县长都没有办法了，只能我上了。”

　　她坐在打水的木桶里，几个人转动转盘，慢慢地将绳子往下放。周沛的脸，一寸一寸染上井中的阴森的水光，周沛紧紧抓着绳子，抬头往上看，头顶上是凉风的蓝天，她是从上面下来的，低头看，井壁、裂缝、虫豸、青苔，周妅面朝下，泡在阴冷的井水里，身上的麻衣被水浸透了，依稀能见得周妅瘦小的身子。

　　很快，周沛便整个进到井中了。

　　从井外往内看，无人觉得井深。但到了井中，周沛才发觉自己与周妅的距离隔得那么远，这段距离，她一辈子也走不完。

　　下降，下降，下降，直至水桶触底，周沛终于进入到噩梦深处。木桶晃晃悠悠，四处无人敢说话，全都凝神屏息地看着井中的这个女孩儿。

　　周沛咽了一口唾沫，她不是第一次见到尸体了，可从未这么近过。生母兰夫人的尸体死在廷尉诏狱的过道上，幺妹立冬死在温夫人的怀里，三姊周妅死在井里，她的尸体泡在离自己不到一掌远的水中。

　　周妅的发丝在水中散开，像是一朵黑色的铁线花。有那么一瞬间，周沛下意识觉得周妅没死，她的生命力好像从全身流到发丝上了，凝聚在微微开叉的发梢，在水波微微荡漾的时候，发丝一伸一缩，一曲一直，好像在呼吸，好像在低语。

　　“……阿姊？”
　　周沛鼓起勇气唤了她一声。

　　周妅没有回答。

　　任杰在井口叫周沛：“阿圭，你要是害怕了就上来！”

　　周沛抬起头，她真不想回到上面去，上面有什么呀？上面没有阿姊了。

　　上面没有阿姊了。
　　上面也没有家了。

　　周沛深吸一口气，将肩上的麻绳取下来，找到绳端，握在手心里，左手挂在水中，往后一划，小桶便前进了。她伸长手，想将麻绳系在周妅的手腕上，谁知水桶撞到了周妅，将周妅的尸体推远，桶身也跟着整个一晃，差点将周沛也晃到水中。

　　井外的人看着捏了一把汗，任杰立刻招呼：“快拉，把阿圭拉上来！”
　　周沛仰面叫住他们：“别动！再让我试一次，我能行的……”又像是对自己说道：“我能行的。”

　　周沛又试了一次，这回她的左手不敢用力，只稍稍向后一拨，水桶慢慢靠近。周沛深吸一口气憋着，她不敢让自己的气息影响到水流。

　　她将握着绳端的小手浸入水中，她的手腕是细细小小的，骨骼明显，可周妅的手腕看得鼓鼓囊囊，肉嘟嘟的，明明周妅是比周沛还瘦的，却她好像在一夜之间胖了十斤。

　　周沛怕把周妅的手腕拉坏了，想了一想，还是决定将绳子系在周妅的腰间。

　　她将绳子扔到另一边，再将手伸到水里，去抓那端的绳子。

　　她几乎整个人趴在周妅的尸体上了，那股死亡的寒气从胸口浸入骨子里，逼得她浑身颤抖，她头一回知道，死人的身体是这么凉的。

　　周沛的心中有一种奢望，周妅只是睡着了，待会儿便会被周沛吵醒，翻个身抱住她，同她开玩笑。可更多的是害怕，没有人能在水面上趴这么久，她知道周妅不会游泳，周妅是死了。

　　她忍不住去看周妅的头，先前的撞击涤荡出不小的水波，将周妅发丝推开，后脑上有一块触目惊心的凹陷。

　　周沛没有多想，她努力去够麻绳，终于，她摸到了麻绳的另一端。
　　她牵过麻绳，再在末端打两个结，做完这些事，周沛几近虚脱。

　　她连话都没力气讲了，无力地拉拉绳子，人们将她拉上来，人们将周妅也拉上来。

　　周妅是溺死的。

　　有人说，周妅跟周沛一样，跑了一晚上，身体虚脱，靠在井边休息的时候，不小心掉入井中的。
　　有人说，周妅是遇上了土匪或强盗，遭遇不测，被人往后脑上打了一下，趁她晕的时候推到井里的。

　　但不管怎样，周妅最终是溺死了。

　　温夫人悲痛欲绝，她不愿将周妅埋到乱葬岗，她在后院种菜的农地里亲手挖了一个坑，将周妅埋进去，墓前竖了一块木板，上面写着周妅的名字。

　　母女三人刚搬进这间小屋不久，后院连鸡鸭也来不及养，连菜也来不及种，却把周妅埋里面了。

　　所有人眼中，周妅是稀里糊涂地死了，唯独周沛知道真相，周妅是被自己害死的，周妅是为了追她才碰到了危险。如果周沛不莽撞，不跳车，不去退亲，周妅就不会下车追她，周妅就不会死。

　　是周沛把周妅害死的。

　　温夫人嘴上不说，可周沛知道，在温夫人心里，她也将周妅之死怪罪于周沛。

　　就在周妅墓的旁边，温夫人又挖了一个坑，还找来一块无字木板。

　　周沛不知道这个坑是给谁挖的，但对于死亡的恐惧和周妅之死的自责已经压得她喘不过气来，周沛不敢回家了，她连夜逃到官署府，请求任县长收留她。

　　温夫人没有找过来，周沛便在官署府住了半个多月。

　　期间，她偷偷回去看过温夫人一次，正好遇见王管妇过来，王管妇说，甄家既然与周家议亲了，周妅死了，便由周沛嫁过去做妾也行。这是周家起势的难得机会，嘱咐温夫人万不可错失良机。
　　温夫人拒绝：“甄家不计前嫌愿与我周家结亲，已是大恩。如今妙仪已死，我已经对不起甄家。小女周沛又性情莽撞，为人刻薄，不服管教，实在难驯，我要是将这样的女儿嫁给甄家，岂不是恩将仇报。此等事，我不能做。请王管妇带我谢过甄老夫人大恩，甄老夫人情深义重，是我周家福薄，没有这个命……”

　　半个月后的一日，任杰收到了一封来自雁北县府的信。
　　任杰看完后，没有找到温夫人，而是把周沛叫去：“阿圭，你是大孩子了，伯伯要同你说件事情。这件事，伯伯只告诉你一人，你听完后，千万不可告诉其他人，尤其是你的母亲，记住了吗？”
　　周沛点点头。

　　任杰打开囊袋，把白绢拿出来：“阿圭，前些日子，你母亲不是写信托人送到雁北县去找你父亲吗？其实，雁北县的官署给我寄过回信，说是雁北县的簿子上根本就没有你父亲的名字，也找不到的你两位兄长。我当时就觉得奇怪，于是又写了一封寄到雁北县的戍边营，这是他们送来的回信——”

　　不大不小一张白绢上，写着父亲周鼎和兄长们周未、周已的名字，任杰继续说道：“雁北县戍边营说，三年半前，你父亲和你的两位兄长，根本就没有去戍边营报到，他们在半路叛逃了。”

　　晴天霹雳！

　　服刑途中，人犯叛逃乃是犯了大罪，一旦被抓直接砍头！叛逃人犯的家属也难以幸免，要跟着连坐罪责。

　　也就是说——
　　周沛与温夫人、周妅，三人辛辛苦苦服刑三年半，好不容易脱了罪籍成为庶人，可却因周父与兄长们的叛逃，直接被判了死刑！

　　这是什么世道！
　　为什么上天非要置周家于死地！

　　周沛感觉自己又坐回了井中的木桶里，她花了三年半时间，终于穿过那一条幽暗且漫长的井道，自以为头顶的圣光是温暖和煦的朝阳，是周家的团聚，是人生的救赎和重见天日的美好结局，谁知外头仍是深夜，是山谷，是一口井，一口井，又一口井，是伪装成希望的玩弄，是摧毁人心的循环，是永无止境的下坠。

　　她好像此生都走不出这口井了。

　　周沛不住地喘着粗气，急得落泪：“任伯伯，我父亲不会叛逃的，一定是哪里错了，你再写信去问问好不好？他们不会叛逃的……任伯伯，任伯伯……求你教教我，我该怎么办？任伯伯，求求你……你救救我们，救救我们……”

　　任杰没回话，塞给她一个包袱，只说：“阿圭，接下去的话你记好。从现在起，你不姓周，你也不叫周沛，你不再是周家的周四娘子，你只是一个小孩儿，你是曲沙县人。你是家中唯一的孩子，你的父亲病死了，你的母亲病重，为了给她看病你们要去西域找大夫，记住了吗？”

　　周沛被吓得浑身颤抖。

　　任杰摇着她的肩膀，追问：“记住了吗！”
　　周沛回过神来，使劲点点头：“记住了，记住了。”
　　任杰带着她来到马厩，给她牵了一匹马，将缰绳塞在她手里：“听说你从小学骑马，现在还会不会？”
　　“会。”
　　“好，现在即刻骑马回家，带上你的母亲，千万不要同她说你父亲的事，往西走，往西逃！”