《花落金阶》夏荫浓

5、身世浮沉雨打萍

　　翌日。

　　太阳在山边升起，照出溓江水面波光鳞鳞，江面上已经有多艘渔船在撒网，起得更早些的已经有了第一网收获。

　　青州一岸有士兵照例巡逻，虽说两国和平共处，但这里常年驻有守军，以防突起的战事。

　　沿线驻扎三个大营，主营居中，两个分营在左右两边，两两之间相隔十里，主将一人，副将两人。

　　江边一群渔民手握渔具，身着粗布衣衫围在一起，原来是有渔夫发现江岸搁浅一只木盆，盆内有一刚出生的婴儿。

　　丝绸细棉襁褓色彩华丽，似来自富贵人家，探其鼻息，还活着。

　　渔民窃窃私语，却无人再敢上前。

　　士兵路过见有弃婴，便带回军营回禀将军。

　　驻守在此地的是新上任的穆将军，他和夫人正在营中。

　　穆将军而立之年，自年少醉心武艺，家学渊源，英姿勃勃，与夫人情深意厚，膝下只有一子，整好六岁。

　　夫人自从生育儿子之后，心里一直盼着能再给穆家开枝散叶，若能再生个女儿，岂不好字成双，可惜一直未能如愿，夫君又不愿纳妾，故而时常心有愧疚。

　　从士兵手中接过婴儿，将军便抱至帐中交给夫人。

　　穆夫人身着水绿襦裙，头戴蝶恋花金钗，鬓边一支金镶珠步摇，面容清丽秀雅，温婉可人。

　　低头看那婴儿在怀中正睡得香甜，浓密的眼睫毛，粉扑扑的小脸蛋，小粉拳握得紧紧的，齐齐上举在头两边。

　　夫人心里十分喜欢，称赞道：“夫君，你看这小女娃长得多好，一看就是个美人胚子。这么可爱，爹娘怎么这么狠心丢弃？”

　　将军站在夫人身边，面色柔和：“刚才翻看她身上衣物没有什么信件标记，兴许是避祸也未可知！”面上不觉露出怜悯之色。

　　说话间，女娃娃睁开眼，一双灵动美目左右顾盼，小粉拳开始在襁褓中舞动，粉嫩的小嘴巴一嘟一嘟的。

　　夫人看着女娃娃，目不转睛：“夫君，要是炜儿有个妹妹一定会很欢喜的。”

　　多年夫妻，将军早感觉到夫人在子嗣上的遗憾，奈何几年迟迟没有动静，眼看她心思渐重，眼前降临的婴儿正好可满足她有女儿的心愿。

　　将军问道：“夫人的意思是，想收养她？”

　　夫人目光温柔：“她刚出生即被丢弃，如果我们不收养，她又该如何？如若将来她爹娘来寻，我们再将她归还，也不枉我们相遇一场。

　　夫君，我看此女福大命大且与你我夫妻有缘，你看她在我怀中很安逸！”她含笑宠爱着。

　　将军开怀一笑：“看夫人如此爱不释手，我也正有此意，只是此女娃身世不明，若真是避祸，不知将来会不会受到牵连？”他必须提醒夫人这点，预估最坏结果。

　　夫人也是早想到了：“若是家族犯罪，稚子何其无辜，若是家族遭难，我们正可以救人遗孤，只需隐瞒住她身世就好。”

　　她抬眼看着将军，有些质问的语气：“夫君向来英勇果敢，身为将领，自当守护一方百姓，这小女娃此刻不正在你营中急需护佑，你怎么可以趋利避害，袖手旁观？这可不像你往日的作派！”

　　夫人一番豪情说罢，顿住，杏眼睁圆：“莫非，你是故意试探我？”

　　“哈哈哈，我就知晓夫人高义，不会因此退缩。兵部书令史的女儿，自是不同凡响，巾帼不让须眉，为夫敬佩！”将军玩笑着拱手。

　　夫人菀尔一笑：“罢了，不与你计较，待我回府去，好好抚养她长大。”

　　将军也命令知晓此事的士兵，永远不能把今日之事说出去。

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　　薛涟漪薨逝的消息传回东江皇宫，澄四皇子虽然没有说一句话，但他面色铁青，让人如坠冰窖，第二天就招集手下一批武者去了青州。

　　又过了一年，东江皇帝将皇位传给澄四皇子。

　　澄皇登基之后，便开始了大刀阔斧的官员调动，又暗中开始强化军队，将国库的大部银两都投入到加强军备和招募士兵中。

　　这些举动引得朝臣们议论纷纷，朝中有多人是丞相杨太公的门生，或由他授意提拔任命，他们私下拜访杨太公，希望以他三朝元老的身份资历劝诫皇上不要一意孤行挑起纷争，以免弄得朝野动荡，人心不稳。

　　是日杨太公苦谏不成，反而被澄皇以年老体弱为名劝下堂休养，从此之后就再也没上过朝堂。

　　不久又以“结党营私，收取贿银，买卖官职”等罪名罢了他的丞相之位，念在其以往的功绩，允其告老还乡，现有的杨家在朝官员也全都削职为民，将杨家从朝堂中连根拔起。

　　杨家三世之内不得入朝为官，不准参加科考，彻底断了杨家的仕途。

　　不仅如此，杨雅絮也从妃位降为才人，削减吃穿用度，连带夕儿也成了众皇子欺辱的对象。

　　夕儿年近5岁，这日从外面玩耍回来，还没到殿门就大声喊：“母妃，母妃！”却被嬷嬷一把抱住：“殿下小点声，你父皇在里面。”

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　　殿内杨才人跪在澄皇面前苦苦哀求声泪俱下，杨家已势如山倒，如今还把手伸向了夕儿。

　　她两手抓住澄皇的龙袍裾脚：“皇上，求皇上放过夕儿，他也是皇上您的骨血，他还这么小，去那么远的地方，你让他怎么活？皇上若是想要一个人的性命才能解恨，那就要了臣妾的性命，只求皇上放过夕儿，他什么都不知道，他是无辜的呀！”

　　皇上哈哈冷笑两声反问道：“无辜？他身上流着你们杨家的血，如何无辜？

　　你们杨家尽是趋炎附势，招权纳贿之徒，生出的女儿也个个矫揉造作、心术不正！

　　别以为朕看不出，你跟那薛涟漪一样水性杨花、朝三暮四！她薛涟漪愿意攀附权贵，如今黄泥销骨客死异乡，正是自掘坟墓死不足惜！”

　　杨才人抬眼见到皇上的怒容，心中的恐惧有增无减，她没料到皇上执念如此之深，这么多年还对表姐念念不忘，以至因爱生恨将杨家拖至万劫不复之地。

　　“皇上恨臣妾，就冲臣妾来，你将夕儿送到青州去又能如何？他还是个孩子，又能做什么？”

　　澄皇“哼！”了一声，猛然扯一把龙袍的裾脚，从杨才人手中拉出，后退一步，杨才人一个重心不稳，身子往前倒在地上。

　　“能做什么？”他嘴角扯出一抹邪恶的笑：“能做的可多了！假以时日，他就是朕刺在青州心口的尖刀！总有一日，朕要以青州万民的血清洗青州皇帝的罪孽！”

　　“不，夕儿不会的，夕儿良善仁厚，不会帮你做那些恶事！”

　　澄皇冷淡地说起自己的儿子，似是胜券在握：“就算他不愿意，只要有你在，朕要他做什么，他就得做什么！”

　　杨才人猛然醒悟，眼内决绝：“你想用臣妾要胁夕儿？臣妾不会让你如愿的！”

　　“你可想清楚，朕是在给你们杨家一个机会，若他能乖乖听令，夺得青州双手献给朕，朕就迎他回东江，恢复他皇子身份，让你们母子团聚，还特许你出宫与他同住颐养天年。”他瞥了一眼地上的杨才人：“若是你自寻死路，你放心，你的夕儿也会很快去陪你。”

　　“你——！”杨才人哈哈大笑几声，缓缓站起来，眼里的恐惧消失，取而代之的是愤怒和绝望：“虎毒不食子！如果说青州皇帝荒淫无道，始乱终弃，那也比不上你，你比他阴险百倍！恶毒百倍！

　　究竟你是为了涟漪表姐，还是为了你自己称霸天下的野心？你所说的一切，不过是为了找一个借口，以安抚你那懦弱虚伪的良心！”

　　“放肆！”澄皇抬起手，狠狠扇了她一巴掌，杨才人被掀倒在地，嘴角流出血来。

　　“今日就让你们母子好好告别，朕已仁至义尽！”说完他走出大殿：“自今日起，杨才人禁足宫中，无朕的允许，不准踏出此门一步！”

　　殿外的内侍忙应：“遵旨。”

　　夕儿和嬷嬷站在殿门外，澄皇视若无睹，扬长而去。

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　　数日后，青州京城效外。

　　一座半山而建的山庄掩映在绿树浓阴之中，青砖灰瓦的三进院落，雕梁花窗，曲径回廊，一眼望知，必是地方豪绅之家，大门匾额上书“汇茗山庄”。

　　山庄后一大片茶园，茶工们已返回宿处吃食歇息，初夏清风一荡而过，茶树哗哗作响。

　　入夜已久。

　　一位年近不惑的武者，身形颀长，身着黑色衣衫，神情凛然，双手背后站在后院，

　　双目肃然凝视着他面前一个五岁的男童，正是前日刚从东江来的夕儿。

　　稚童眉目清亮，小脸圆圆，怯怯环视周围陌生环境，面含伤心之色，嫩嫩童声唤道：“师父！”

　　两日前离开娘亲嬷嬷的怀抱，沁香四溢的暖房，从荣华贵极之所，到此孤凉之地，夕儿心内十分恐慌却又不敢哭喊出声。

　　为师者“玄夜使”一双寒目，凝眼着远方某处，作为一名被东江皇帝豢养多年的杀手，从接到任务的那一刻起，无论前方有多少腥风血雨，他都必须完成。

　　垂眼看一眼徒儿，想起自己刚进杀手组织时比他大不了多少，每天面对的除了杀戮就是背叛，背叛同伴，也背叛自己。

　　即便此刻面对的是幼时的自己，师父的语气仍冷漠如常。

　　他面孔严肃缓缓说道：“夕儿，自今日起，为师与你就住在此处，还会有别的教书先生来教你。你每日需勤练武功，习四书五经六艺，唯励精图治，以图报效！切不可荒废嬉戏，有损大业！”

　　尽管这些话的意思根本听不懂，夕儿忙回答说是。

　　年幼的他心里明白，没有娘亲的庇护，不会再有任何人包容他犯的哪怕一点点错。

　　师父叫夕儿绕场跑数圈热身。望着师父冷酷的脸，夕儿不敢言语，就开始尽力往前冲，还没跑完一圈速度就慢下来。

　　“跑快点。”师父的催促如长鞭抽打在身上，薄薄衣衫已汗透。

　　直到师父满意，夕儿才敢一屁股倒在地上。

　　稍事休息后师父命令道：“你照此扎马步，我点一柱香，香尽则停，你不可擅自停下，否则重新开始。”

　　他矫正姿势点香后站立一旁。

　　夕儿下盘扎稳，双臂伸直，不肖片刻就已双腿酸痛，刚才消耗了太多体力，此刻已经全身疲乏，刚下去的汗珠又从额头冒出，他咬牙默声坚持着，香才烧去尖顶。

　　一个5岁的孩童，能有多大的体力和忍耐力？

　　止不过几十息功夫，便无力痽倒在地。

　　“重来！”师父严厉命道。

　　又不过几十息。

　　“重来！”

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　　“重来！”

　　一遍遍倒下，一遍遍重来！

　　不知多少遍后，已近半夜，终至香烧过半，双腿麻痹失去知觉，师父才同意停下歇息。

　　“估且念在今日是首次，暂且不计，明早卯时再练，去回房歇息。”

　　夕儿已瘫坐倒地仍乖乖回答：“是，师父。”

　　师父径自走回房里，留孩子一人独坐在原地，师父要训练他在身与心的暗夜里，独自面对这样的时刻。

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　　身体的折磨停止，害怕委屈击倒了他。

　　静谥深夜，鸦雀无声，四周漆黑一片，伸手不见五指，五官变得犹为敏锐。

　　院中一棵大槐树枝叶茂盛，阵阵夜风吹来，树梢间发出奇怪的声响，像是鬼怪幽魂在吞咽口水，切磋牙齿，伸出几米长舌在伺机把我一口吞下？

　　夜风吹动门帘，嘎吱一声，门开了，是有孤魂野鬼进来了吗？

　　它们是不是在走廊上伸出长臂，青乌的指甲要来掐我的脖子？

　　它们好像已经飘移到我身边，逼近我的脸上、耳边。

　　夕儿动也不敢动，闭上眼睛，呼吸急促到快要窒息。

　　他恐惧到了极点，咽干口渴，想喊，喉咙却哑得发不出声音，只好一个劲地流泪。

　　这里太黑，他害怕；师父严厉，他也怕；他想娘亲，想回家。

　　但他小小的心里知道师父一定不会答应。

　　他想起身，可是浑身酸麻动弹不得，试了几次之后终于体力不支，倒地昏睡过去……

　　师父走出来将他抱起，放回床上，盖上被子。

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　　月亮穿过层层厚云，悬挂当空，月华如水，照出窗棂的影子，大地如披雪。

　　师父背手立在床前，小小人儿已经酣睡，眼角泪痕犹湿。

　　孩子，总有一天你会明白，只有经历过绝望的痛苦，才能找到希望的种子，

　　就像只有在沙漠中濒临死亡的人才会懂得水的珍贵，

　　只有当你凭自己找到了水，才不会在下次的沙漠中轻言放弃！

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