《南柯记》婗静

128、第 128 章 草原已在乱

　　城西粮道查了三日，慕嵩终于带回了结果。
　　粮车最后一次验封的驿站并无异常。真正出事的地方，在驿站与边城之间。
　　几辆本该满载入城的粮车曾在半途离开官道，驶入一条通往私家马场的岔路。待它们重新返回官道，车辙已经浅了许多。
　　慕嵩将绘出的路线铺在案上。 “那条岔路后有两处庄子和一座马场。田契登记在本地商户名下，往前追了两层，却都与临康几家勋贵的产业有关。”
　　萧翊问：“粮呢？”
　　“只找到少量散落的陈谷。庄中原本停过不少车马，如今已经全部转走。对方应当在东仓被封之后便得了消息。”慕嵩回复。
　　萧翊看着图上的几处标记。边城官署里耳目众多。粮仓一封，背后的人自然不会等着布政使司查上门。
　　“庄子封了吗？” 萧翊问。
　　“已经封了。其余几处没有惊动。”慕嵩答道。
　　萧翊点头。 “先封住岔路，往后的粮车不得再离开官道。沿途每一次交接，都重新派人验封、称重。”
　　慕嵩问：“那些庄子呢？”
　　“将田契关系写进奏报，请朝廷核查。暂时不要再搜。”萧翊回答。
　　慕嵩略作思索，便明白了。眼下继续搜查，只能找到更多已经搬空的庄子。若动静过大，反而给了临康那些人反咬的机会。更何况，此案只能由布政使司站在台前。萧翊若亲自查抄与勋贵有关的产业，军粮案很快便会被写成燕王插手地方、排除异己。
　　慕嵩拱手道： “下官会以查验粮道所得如实上奏。”
　　萧翊道：“不必刻意替本王撇清。此事本来就是布政使司查出的。”
　　“是。” 慕嵩颔首。
　　元纤绰一直看着舆图，忽然问：“庄中可留下封条、火漆一类的东西？”
　　慕嵩从袖中取出一只木匣。匣中放着一截断绳，绳上还粘着一小块残缺的火漆。“是在马场后院找到的。看着像官驿印记，只是少了一个角。”
　　元纤绰接过断绳，仔细看了片刻。这印迹虽然不全，边缘的缺口却让她想起了临康旧印房中搜出的残印。
　　假路引，顺通号，旧印房。
　　那些看似已经散开的线，到了北境，又以同样的方式重新接在一起。
　　萧翊道：“粮车靠假印通过关卡，进入勋贵名下的庄子。真正的粮被卸走，再用沙土和陈谷填满粮袋。仓册上的数目没有少，边城收到的却只是空袋子。”
　　元纤绰将断绳放回匣中。 “从临康到北境，用的是同一张网。”
　　慕嵩神色微沉。 “旧印房与顺通号的证物都封存在大理寺。要确认这枚残印是否来自同一批旧印，只能送回临康比对。”
　　萧翊道：“由布政使司正式行文，断绳、火漆、田契和粮道交接文书一并送去，不要经过燕王府。”
　　只有让证物走公开程序，正式入卷，才能避免日后被人说成燕王私下拼凑旧案。
　　慕嵩应下。
　　屋中安静片刻。
　　元纤绰望着木匣，低声道：“孟安当时也提过他们转运粮食。”
　　慕嵩抬起眼。
　　当初为了保住孟安，是他与元方暗中联手，将人秘密送出了临康。
　　如今孟安仍藏在安全之处。
　　那条线没有留下官府记录，也不在宁王一系的掌控之中。
　　“他现在还不能出来。” 萧翊道。
　　元纤绰看向他。
　　“眼下只有残印和几座空庄子，证据尚未合拢，孟安若此刻现身，只会重新成为所有人追杀的目标。宁王还可以说，他受人指使，故意将北境粮案攀扯到顺通号和旧印房上。”萧翊正色道。
　　慕嵩道：“先让大理寺完成印记比对？”
　　“先让物证入卷，再查清这些庄子、马场与临康勋贵之间的关系。等案子进入公开审理，孟安再站出来。”萧翊回答。
　　当初孟安险些被灭口，正因为他是唯一活着的证人。这一次，粮道、旧印、庄产与经手官员都必须先一步摆到堂前。等孟安开口时，他说出的每一句话，都要有物证相互印证。
　　慕嵩点头。 “到了那一日，下官会通过原来的渠道通知元大人。”
　　萧翊看着他又说： “孟安也不能被秘密带来燕王府。他应当直接出现在公开审理之上。”
　　“下官明白。” 慕嵩将木匣重新收好。
　　这条藏了许久的暗线，仍要继续藏下去。

　　军仓的缺口也在逐渐补上。
　　慕兖蘅拿着布政使司的文书，随父亲联络城中粮商。
　　雪灾以后，她对各家粮铺、仓房和城外村落的情形都十分熟悉。哪些商户尚有余粮，哪些人家账面宽裕、实际却要供养族中老弱，她心中都有大致的数目。
　　她没有借燕王府的名义施压。所有暂借的粮食都照市价立下凭据，写明归还日期。
　　到了第五日，边军终于重新领到了足额粮食。所有调粮、验收与发放，都由布政使司主持。
　　燕王府没有派人进入军营，萧翊也没有在任何公文上留下名字。
　　军粮得到补充后，城中原本不断上涨的粮价也渐渐稳住。几家囤粮观望的商户见粮道重新受官府监管，不敢再任意抬价，关了几日的粮铺陆续开门。

　　傍晚，慕兖蘅借口探望元纤绰，将最后几份借粮凭据送到燕王府。
　　元纤绰翻过册页，发现其中两家商户的偿还期限比旁人多了半个月，问道： “为何单独展期？”
　　慕兖蘅道：“一家库房前些日子走水，损失了小半存粮。另一家还供着城外两个村子的老弱。若官府按原期偿还，他们为了周转，只能立刻抬高铺中粮价。”
　　元纤绰又翻了一页。“粮还是照原数借了？”
　　“军营等不得。” 慕兖蘅将另一份文书递给她。 “我请父亲重新核过两家的田产与近月进货，另补了一份展期凭据。军粮今日照常入仓，他们也不至于被逼得关门。”
　　文书上盖着布政使司的印。事情不大，却处理得极稳。
　　萧翊坐在一旁，问道：“若商户借机隐瞒存粮呢？”
　　慕兖蘅答道：“所以没有只听他们自己报数。布政使司的人查仓，同行商户核对近月的进货，另外还看车脚、仓租与雇工。粮食可以藏，运粮的痕迹却很难全部藏住。”
　　元纤绰抬眼看她，唇边浮起一点笑意。
　　这办法与她从前经营一寸锦时判断商号虚实的路数颇为相似。慕兖蘅没有经商，却能从雪灾与这次借粮中自己摸索出来。
　　萧翊道：“慕姑娘对城中商户十分熟悉。”
　　“雪灾以后，便记住了一些。” 慕兖蘅语气平静。 “这一次恰好用得上。”
　　她没有细说当年的辛苦，也没有为自己邀功。做过的事，都留在这些凭据里。
　　慕兖蘅告辞后，萧翊看了一眼案上的文书。 “她很会拿捏分寸。”
　　“我知道。” 元纤绰合上册页，语气中没有意外，只有坦然的欣赏。

　　数日后，北境布政使司的公文正式送往临康。其中没有燕王的名字，只写明粮道旁发现与旧驿印相似的残缺火漆，请大理寺调取顺通号、假路引和旧印房相关证物进行比对。
　　至于孟安，他依旧藏在无人知晓之处。等待那些散落的物证，先一步到堂前。

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　　一支从大晟返回的商队被扣在天朔南境。
　　商队表面运送盐与布匹，车底却藏着几封经过数次转手的密信。
　　呼延迅坐在长案后，将信一封封看过。信中只有几家天朔贵族与大晟商号之间的往来。
　　盐粮、战马、皮货，还有几处大晟边关可以放行车队的日期。越是干净，越说明背后有人刻意抹去痕迹。
　　“这几家近年从大晟换回多少粮食？”呼延迅问。
　　近臣答道：“账面不多，实际恐怕不止一倍。还有几批战马，没有经过王庭准许便送往大晟。”
　　呼延迅将密信放到案上。“先扣住商队。”
　　近臣迟疑道：“王上是想顺着他们，查临康的人？”
　　“他们既敢背着王庭向外卖战马，便不会只做一桩买卖。本王要知道，他们替临康那个人，到底做了多少事。” 呼延迅愠怒道。
　　近臣领命，又呈上一张薄纸。 “王上先前命人查的燕王妃的事情，也有了消息。”
　　呼延迅接过一看，纸上内容不多，只说元妗被元枫带回临康的年份，与元纤绰的年岁大致相合。除此之外，元家将旧事藏得极深。
　　呼延迅的目光停在“元妗”二字上。
　　许久之后，他才问：“她出生前后，元家还有谁知情？”
　　“除了已故的元枫，还是否有其他人知道，仍然未能查明。”近臣回答道。
　　“继续查。” 呼延迅将薄纸折起。
　　思忖半晌，呼延迅复又说道： “不要派人接近那个燕王妃，更不要惊动其他大晟的人。”
　　近臣应下，退出王帐。
　　案上，一边是天朔贵族与宁王暗中往来的密信，另一边，是写着元妗姓名的薄纸。
　　呼延迅垂眸看了许久，最终先拿起了那几封密信。
　　草原已在乱局边缘，他必须先稳住王庭。
　　至于那一个隔了许多年才重新出现的名字，他只能暂且压在心底。