《寒山志》沈佥

16、章十六 初见人间

　　北直隶保定府，望水县官渠下游浣衣埠，清晨，早起的勤快女人们已三三俩俩来到河滩，蹲在水口石板旁捶打衣物，有说有笑。
　　一个中年女人眯着眼，频频往附近茂盛的芦苇丛里张望，用手肘拐一拐身旁埋头浣衣的另一个女人。
　　“诶，王四家的，你瞅那苇子窝里头是鱼啊……还是啥东西？咋还红艳艳的？”
　　王四家的闻声抬头，也看过去。两个女人远远端详半晌，好奇一起摸过去，大着胆子用捣衣杵分开绵密芦苇，双双发出惊恐大叫。
　　芦苇之下、浅水烂泥之中，分明是一具年轻女人的尸体！
　　她面色青白，手脚浮肿，连两只眼睛都被泡得发胀，半张半合。可她身上却穿着正红嫁衣，凤冠霞帔被芦苇杆子扯住了，满是漆黑泥污……
　　“天菩萨啊！死人啦！！”
　　浣衣女们放声哭喊，四散奔逃。
　　连同水岸边成群的野鸭也被惊起，扑扇着翅膀，发出巨大凄凉之声。
　　*
　　这一春花开甚晚，寒气久久不消。
　　宋葭裹着御寒的小毯，缩在一架朴素小车内，搓手哈气，嘟嘟囔囔牢骚：“这天什么时候才能暖起来？早知道带个手炉……”
　　车外驾马的沧溟听见了，忍不住发笑：“都三月了，棉衣都穿不住了，你还想手炉？”
　　他单手掌缰绳，另一手挑帘，往车里看一眼，见宋葭一副当真很冷的模样，又心疼得笑不出来，只好皱眉嫌弃。
　　“一会儿见着道边茶肆，找店家讨些热水灌在水囊里，你凑合揣着吧……谁要你非得单独走？跟着钦差仪仗要什么没有？”
　　“跟着钦差仪仗，除了到处扰民之外，还能干啥？”
　　宋葭无奈叹息，把那张小毯又裹得紧了一些，听见沧溟在车外骂他。
　　“自讨苦吃！这才出广宁门多久？都没到十里亭。后头一路苦日子长着呢。”
　　沧溟的怨气很大。
　　宋葭哭笑不得。
　　自从他在西山被人射那一箭，明棠一直很紧张，恨不得把他拴腰带上，眼不错珠看着。沧溟肉盾一样结结实实为他挡了一箭，从受伤到痊愈，他连人都没见着，更别说嘘寒问暖、关怀照料了。
　　等他好容易能回家，就见沧溟黑着脸守在家里，弃犬般瞪着他龇牙：
　　“舍得回来啦？以为你搬去狗皇帝的乾清宫了呢！”
　　他只能赶紧反驳：“别胡说，那是我能有命住的地方吗？”然后连胡撸带顺毛：
　　伤养得怎样啦？快让我看看！可疼坏了吧？
　　听说你把御医都赶走啦……那谁给你洗伤换药？自己一个人怎么弄？
　　是我，我特意给你请的御医！跟陛下没有关系……你不领情也不能打大夫啊？给人白胡子老头吓得……我这脸以后在太医院都不好使了！
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　　接连哄了十好几天才算是勉强哄好。
　　结果明棠一道敕令，叫他巡按两京十三司……立刻又把沧溟给点炸了。
　　沧溟说：“那放暗箭的必是荣王爪牙！兄弟俩恨不得站我脸上商量怎么杀你，我全听见了！你这一箭就是为那狗皇帝挨的，你还给他当牛做马？”
　　他也只能苦笑着继续哄，省得沧溟什么死全家的胡话都张口就来。
　　明棠之于他，是主君，是挚友们，还是某种模糊的美好憧憬、寄望中的盛世幻象……他这辈子没指望谁懂。
　　便是明棠自己，也不必要。
　　“先去保定。这回查北直臬司，有好几个因为盐闹出人命的案子，全在保定府。去看看怎么回事。”
　　宋葭缩在毯子里，兀自叹了口气，对车外的沧溟吩咐。
　　沧溟没回他，反而突然勒绳把车停住了。
　　宋葭在车里一个摇晃，差点撞门框上，奇怪把帘一掀。
　　“……怎么了？”
　　眼前官道上，离十里亭不远处，停着另一辆车，四驾，比他们这辆宽敞舒适许多，像是商贾富家出游的。
　　车前亭亭站着两位年轻貌美的姑娘，一个天潢贵胄、气宇轩昂，一个英姿飒爽、将帅之才，正是明华与萧明月。
　　萧明月仍是一身玄色劲装，牵着马，绣春刀的刀鞘已用黑色粗布缠实了，叫人看不出端倪。
　　明华见宋葭从车内探头，立刻板着脸开口：
　　“宋二，你害得我被父王禁足也就罢了，竟还撺掇皇兄把那宫娥送到王府上交给我母亲？连累我又被阿娘训斥一番。这笔帐我还没跟你算呢，你怎么脚底抹油就跑？”
　　宋葭大惊一瞬，气得直笑。
　　萧明月在，说明那车里还另有人。
　　郡主也不是真寻他晦气来的，而是要先杀杀他的威风，好叫他短了气焰，只能遂车里那人的愿，不敢多事违拗。
　　宋葭只能从自己的小车上下来，双手高举，一躬到地：“陛下，您亲自出城来送我这事儿，荣王殿下知道吗？”
　　“谁送你来了？”
　　明棠人未露面，声已先从车里传出来。他一手打起车窗，嫌弃看了看沧溟和那一架马的小车，转目催促宋葭。
　　“上来。你那破车扔官道边上都没人捡。真等你出去转一圈回来，我头发都白了。”
　　宋葭无语踟蹰，看看黑口黑面的沧溟和他的小车，再看明棠。
　　明棠知他在想什么，直接从车里拿出个早备好的汤婆子，冲他晃了晃，诱哄：“赶紧的。车里还有脚炉、热茶。都给你备好了。”
　　“好嘞！”
　　宋葭原地放弃挣扎，乖乖爬进明棠车里，心想有什么办法呢，谁叫自己这个畏寒的身子不争气。
　　明棠给他准备的汤婆子是锡制的，不像贵人常用的银制汤婆子那么容易冷掉，外头还裹着一层短绒熟兔皮，绵软顺滑，不扎不硌，连揣在他怀里大小都刚刚好，显然是特意叫人给他打的。
　　宋葭舒服得一点脾气没有，只能无奈：“……你真这么跟着我跑了？我可怕荣王殿下恨急了，要追出京城来杀我。”
　　明棠在车里挨着他坐，笑得愉悦：“我既要做这天下的明主，出来看看天下，有何不可？”
　　“早安排锦衣卫跟着了，不过是哥哥嫌他们太惹眼，不叫他们在跟前晃悠。”明华笑语盈盈，竟也推门钻进轿厢来。
　　明棠见之皱眉，嫌弃妹妹搅扰好事一样，把人往外撵：“你进来做甚？你出去骑马！”
　　明华偏不，直接贴窗坐下，瞅着明棠乐：“我现下是随兄长与‘未婚夫婿’出门的千金，倒是想骑马呢，穿帮了怎么好？这么大一辆车，还装不下我啦？”
　　她还故意把“未婚夫婿”四个字咬得清清楚楚。
　　明棠气得白眼都要翻出来，也拿她没辙。
　　所谓一物降一物。
　　车外，沧溟还气得要死。
　　“你赶车还是我赶？”萧明月牵马上前，一脸理所当然，“你要是驾不住四匹马——”
　　沧溟差点直接把后槽牙咬碎，直接跳上车拽住缰绳。
　　“我赶车，你别追不上，仔细我把你家主君一车拉回土匪窝埋了！”
　　*
　　保定府在京城西南三百五十里，日行百里也要走三天半。
　　眼看夜幕将至才到涿州城，再要赶路，就得摸黑了。萧明月向明棠谏言，不如在涿州驿歇一宿。
　　明棠与宋葭同程一车，快活得很，要不是沧溟把马赶得跟急行军似的，恨不得再走慢些，当即同意，一行五人往官驿去。
　　到地方才知，涿州驿恰好被大同来办军务的住满了。
　　近年，北疆的确又不怎么太平了。
　　萧明月本想拿锦衣卫牙牌，叫驿丞调几间上房，被宋葭拦住。
　　“你这一亮身份，等于把我们全亮出去了。才到涿州就这样，往后一路怎么办？找间客馆就行。”
　　萧明月一口回绝：“不行，怎能让主君与小姐住那种闲杂之地？出事怎么办——”
　　“怕就别跟来。”沧溟嗤笑，“行商旅客从来都住‘那种闲杂之地’，怎的？贱民住得，贵人住不得？”
　　他这一路没有过好声气，开口便要呛人。
　　“你这厮……不会说人话你别说！显摆你长嘴了？”萧明月险些当场与他打起来。
　　还是明华拽住她：“没事，月姐姐，我从前与母亲出行，也住过那种客馆，无非热闹些，咱们谨慎就好，出不了什么事。”
　　“可是——”萧明月还很挣扎，唯恐明棠在她眼皮子底下有意外，哪怕只伤着根汗毛，她也没法向荣王交代。
　　宋葭看穿她心思，微微一笑，转向明棠：“客馆才最是能体察民情的好地方，主君难得出来一趟，不亲眼看看百姓过什么日子、听听百姓说什么话，何必出来呢？不如直接请荣王殿下派人接回去就是了。”
　　“去客馆。”明棠当即拍板。
　　萧明月反对也没用，只好去向驿丞打听，这涿州城里最大、最干净的客馆所在。
　　万没想到，到了客馆也只剩最后两间房。
　　客馆老板见他们乘四驾的车，打扮也颇体面，亲自客客气气迎他们进门，歉道：
　　“不是小店怠慢贵客，实在是涿州这地方，它就是个要冲。南来北往的客商，没有不打涿州过的，一年四季都少有空房。且这个月也不知怎么着，每日都有从保定来的客人。”
　　“保定来的？来干什么啊？”宋葭耳尖，立刻发问。
　　“那倒是……没多打听，好像是来买盐？”老板一心只想留客，顺口一答就又把话头扯回来：“就这两间雅房，都是小店轻易不与普通客人住的。不然，小人先请贵客瞧瞧去？您合眼缘了，便在小店凑合一宿？”
　　此时天色已全黑了，涿州城内户户掌灯。
　　宋葭打眼在这客馆大堂扫一圈，见好几桌客人瞧着都不像常年在外的行商，而是普通北方居民，竟把一间客馆坐得满满当当，形同酒肆。
　　“……就这儿吧。我饿了，想吃东西。”宋葭当即凑到明棠耳边，小声央求。
　　明棠便对萧明月点点头，叫她随老板去定房。自己与宋葭、明华跟着引客小厮在大堂二楼的雅位坐下，叫些酒水饭菜。
　　沧溟本也想跟着，被宋葭往旁边一拽。
　　“我不放心，你去看看咱们的车马，别让他们乱喂。那马可都是御厩精养的，别喂坏了耽误正事。”
　　沧溟后槽牙磨得直响，“你不放心还是想把我支开？”
　　“别闹！”宋葭好气又好笑，没辙，只能哄他：“赶紧去，到处都瞧仔细了，万一真是黑店，我还指着你救命呢。”
　　沧溟这回受用了，脸上不情愿也还是听话转身。
　　宋葭回来落座，正好见小厮把酒菜端上，有一碟酱驴肉，切得厚薄不一，佐以刚从炉子上取下的面饼，外皮焦脆，热气腾腾，又还有葱丝、蒜瓣、青瓜、腌菜等各色小食。
　　“这可是好东西，你们在家吃不着。”宋葭喜笑颜开。
　　“谁说的？哥哥没吃过罢了，我吃过的！”明华不满冲宋葭哼一声，扭头对明棠道：“百姓家的驴都是拉磨、运货的，老迈干不动了，才杀来吃，肉紧实着呢，就烤饼子香极了！”
　　她一边说，一边伸出筷子。
　　正好萧明月定房回来，见状忙拦住她，取了银针要先验毒。
　　宋葭看得直叹气。
　　“别验了，给人瞧见以为干嘛呢。”他说着，抢先塞了片驴肉进嘴里，“我先来，没给我吃死你们再自便。”
　　萧明月目瞪口呆，看着他飞快把一桌饭菜每样夹一筷子吃掉了，吓得气都不敢喘，生怕真给他吃死。
　　宋葭倒是吃美了，叫住过路传菜的小厮：“烦劳上几碗驴汤来，要热呼的，有芫荽、胡椒也单拿些。”
　　这副模样，便是此刻跳到大堂中间去喊，他就是那鼎鼎有名的两朝爱臣、天子至交、金殿探花郎、代天巡狩的钦差巡按宋葭宋大人……也根本没人会信。
　　明华笑得肩头乱颤，伸手拽拽还愣在一旁的萧明月：“月姐姐，坐吧，别忙活了。”
　　明棠也忍不住低头轻笑，对萧明月道：“出门在外，一切从简，坐下吃饭吧。”
　　萧明月得令，这才挨着明华坐下了。
　　宋葭已拿过一块焦脆饼子，掰开，依着明棠口味把肉和小食裹进去，“快趁热吃吧，冷了就不香了，还伤胃。”
　　他说着把裹好的驴肉饼子递给明棠。
　　明棠看着他亲手给自己备吃食，唇角都翘起来，也不知心里怎么想的，直接低头凑过去咬了一口。
　　烤饼的脆混着驴肉的香在齿间舌上浸润开来，的确人间美味。
　　“好吃！寒山也吃。”
　　行车一日的疲劳与饥饿感都被这一口给逗引出来了，明棠脑子有点懵，话说出口才反应过来，宋葭正拿着饼喂他。
　　宋葭脸上笑意非常难以形容，感觉正在心里骂他：我怎么吃？喂你一口、我咬一口这么吃吗？
　　可是皇帝陛下这辈子吃饭都有人一样样在碗碟里布好，虽不常用人喂到嘴边，主动伸手去接吃食也确实没有过。
　　明棠有些尴尬，赶紧把咬了一口的饼从宋葭手里拿过来。
　　这情形看得萧明月坐立不安，感觉自己应该上去伺候主君用膳，又很怕多此一举反而惹恼明棠。
　　明华看她人虽坐着却根本不动筷，便学着宋葭模样也裹一块驴肉饼子，递到她嘴边，“月姐姐也吃。”
　　……这要是让王爷知道，她不仅没劝阻陛下跟着宋大人出京，还在这里让郡主伺候她吃饼——
　　萧明月接受封赏一样双手接过这块珍贵的驴肉饼子，感觉已看见自己被荣王殿下亲手打死的画面。
　　好在小厮端了驴汤过来。
　　热气腾腾的几碗，汤色熬得浑白，香飘四溢，叫人食指大动。
　　宋葭等不及，抱着自己那碗直接喝了一口，烫得吐舌头。
　　“你慢点，别烫坏了，吃个饭怎么总是着急忙慌的。”明棠嗔怨看他，拿了汤匙给他吹那碗汤。
　　宋葭摸着耳朵笑：“小时候落下的臭毛病，吃慢了抢不着。”
　　明棠手上动作一滞，反应过来他是说被老师收养以前过的苦日子，顿时又心疼得不行。
　　这驴汤驱寒和胃，四人都喝得暖洋洋，连萧明月紧绷的情绪都放松不少，能边吃边与郡主有一搭没一搭小声闲谈了。
　　说话间，却有一个声音突然从楼下大堂传过来。
　　“那望水县可去不得！闹鬼！还是个红衣厉鬼！凶着呢！”