《斩欢》月落西河

46、第四十六章

　　夜风凄凄厉厉，日间的大雨已在时间的流逝中化为细小雨丝，恍如扬了漫天银针，在灯下飘飘洒洒，绵绵不绝，倒叫人一时分不清究竟下的是雨还是雪。

　　临近子时，官署中的灯笼也逐个暗了下去，只留轮值的官差还举着火把四处巡视。沈十忧自办差大院快步朝门口走去，外头已有一辆马车停在阶下，已不知静静等候了多久。

　　“沈大人，真是不好意思。”一名黑衣男子冲她拱了拱手，神色恭敬，“来的路上因着一些事情耽搁了，以致晚到了几个时辰，总捕特命属下前来接应，他老人家有事要与您相谈。”

　　沈十忧左右扫视一番，身边几人便都退了下去。她一言不发地上了马车，那黑衣男子也在车架上坐下，等马儿踏着步子行走起来，沈十忧才缓声问道：“路上是出了什么事情，竟然晚到了这么久？”

　　男子握着缰绳，低声回道：“这段时日天气不好，总捕旧疾复发，右臂的伤势又有些恶化。我们行到半途，见总捕实在难受得紧，便寻了个郎中替他老人家针灸推拿，包扎伤口，这之后总捕又睡了两个时辰，是以直拖到了天黑方才进城。”

　　沈十忧微微蹙眉，闻言倒未多说，只轻轻“嗯”了一声。

　　马车顺着街道离开官署，一路南行，穿过大半个内城，不久后便来到城南一处名为“桐宅”的宅邸，勒马停下。

　　男子先行落地，伸手撩开车帘，沈十忧躬身行出，跳下马车。守在门口的几个捕快见了她，齐齐俯下身子，压低声音道：“见过沈大人。”

　　沈十忧一个摆手，迅速入了大门。那黑衣男子走在侧前方带路，两人过了前院，经由抄手游廊来到一座素雅的小屋前，男子埋首道：“总捕就在里面。沈大人，属下候在外头，您和总捕若有什么事，尽管吩咐一声。”

　　沈十忧目不斜视：“知道了，你先退下。”

　　男子毕恭毕敬地后退而去，很快消失在黑夜里。沈十忧抬手在门上叩了三叩，正欲张嘴说话，却听一道浑厚低沉的声音率先自门内传来：“可是十忧到了？快进来罢。”

　　沈十忧应声称“是”，当即推开房门，还没来得及进屋，便有一股浓郁鲜美的香味霎时扑鼻而来。

　　她迈过门槛，顺手将房门关上，只见屋中燃着明灯数盏，光线极为亮堂，右手边的空地上铺了羊毛地毯，支着小几一张，其上布满鲜蔬牛肉，并碗筷两副，正中间拥着一口汤汁沸腾的紫铜小锅，白雾缭绕间发出绵密的“咕嘟”声响，犹似雨珠破碎，听来十分清脆。

　　发现那小几旁的火盆上还以铁架温着两个酒壶，闻着像是烈酒，沈十忧微蹙的眉宇有所加深，但也没说什么。

　　她将目光又朝左手边移去，那里的珠帘正被窗口输送进来的冷风吹得轻轻晃动，帘子内部是为里间，倒是不如外间这般明亮，地砖上映着一个黑漆漆的影子，观其动作，里头的人应是正在更衣。

　　沈十忧毫不迟疑，即刻掀起袍摆，双膝下跪，朝那影子深深一拜，俯首叩头。

　　“徒儿十忧，拜见师父。”

　　但见那影子稍稍一顿，伸手取过衣裳披在肩头，接着又听脚步声响起，一个高大人影随即缓步走出，于珠帘边缘驻足。

　　沈十忧将头抬起些许，视线低垂，轻声说：“听闻师父途中身体抱恙，已请了郎中诊治，不知师父现下可觉好些？您老远道而来，徒儿未曾到场迎接，还望师父见谅。”

　　窗门半开，寒风源源不断吹拂进来，屋中灯火一阵猛颤。那高大人影低低地咳嗽两声，伸手拨开珠帘，径直自沈十忧身边走过，动作略显小心地坐在了小几前。

　　烛火飘摇不定，映出满室白烟，那热腾腾的雾气不住蒸腾盘旋，却又很快被晚风吹散，使得屋子里仍是一片冰凉，尚不够温暖。

　　光华照耀之下，这人只着了身普普通通的黑色武服，穿得十分单薄。仅从外表来看，他生就一张黝黑面孔，眉骨凸出，眼窝深深，两颊瘦削而凹陷，透出一股子沉沉病气，相貌可说是平平无奇，并无什么不同寻常之处。

　　但细瞧之下，便可见此人双目炯炯有神，内含凌厉精光，两片薄唇血色浅淡，嘴角下垂，抿得很紧，自有一份摄人心神的威严，断不真是什么病弱之辈。

　　未得师父允准，沈十忧仍是一动不动，维持着跪拜的姿势。邱承风身形佝偻，似是挺不直腰板，他揉了揉两腿膝盖，极为缓慢地盘起腿来，这才开口道：“叫你等了这么久，用过晚饭了没有？”

　　沈十忧平静道：“还不曾用过。”

　　邱承风取了桌上的帕子，搭在酒壶把手上，一边将酒壶提起，一边说道：“那就过来坐下，一道用罢。这满桌子的菜，我可是一个也没动，就等你来了。”

　　沈十忧沉默地站起身，走到小几对面坐下。邱承风先给她的酒杯斟满，沈十忧立即双手扶杯，以示敬重，见邱承风也给自己倒了一杯，就要仰头饮尽，她适时提醒道：“师父的病症又已发作，还是不要饮酒为好。”

　　邱承风状若未闻，将杯中酒水饮得干干净净。他拿起筷子，看着满桌菜品，似在寻思该先吃哪一个。沈十忧不露声色地瞥了一下他空空荡荡的右臂，自觉地端起两盘牛肉，一起倒入锅里。

　　两人安安静静地等了一阵，肉片都已被汤汁煮得卷起，浮出牛肉独有的香气，沈十忧便又用筷子将其一一夹出，放在了邱承风手边的盘子里。

　　“我听底下的人说，那白妙贞的徒儿一路逃来了长陵城，此番还住进了凌霄书院，是也不是？”邱承风将盘子里的牛肉一股脑倒进油碟，在面上洒了一堆芫荽粒。他吃得又香又快，全程只盯着碗里，尚未朝沈十忧看过一眼。

　　沈十忧坐得端端正正，形似一把锋利宝剑，相当笔挺。她低眉敛目，同样不看邱承风，全无情绪地道：“确有其事。”

　　“我还听说满秋也跟她混在一起。”邱承风把手肘搁在桌上，手里的筷子使得不大稳当，“她成日里胡作非为，不思进取，尤爱和她那些狐朋狗友四处玩乐。怎么，难道这姓穆的她也认识不成？”

　　沈十忧眼睫微抬，淡淡道：“师妹性情爽快，落落大方，自小便善交好友，人脉甚广。我虽不知她与穆连城是何时相识，但目前看来，她们确是好友无疑。”

　　邱承风得了这话，自鼻间发出一声哼笑，意味深长道：“那就是了。你既要顾着满秋的感受，又不能得罪那姚家小姐，若想把这人尽快缉拿归案，自是束手束脚，要费些功夫才行。”

　　“此事倒与姚家小姐无关，她并不知晓个中内情，师妹那里也是一样。”沈十忧平铺直叙道，“我今日倒是去过一回凌霄书院，还和那穆连城动起了手来，只是她早有准备，将右肩伤势遮掩了去，不曾露出马脚。加之我们二人打斗时，那姚家小姐及时赶来，我不好在她跟前闹事，只得暂且收手，放了穆连城一次。”

　　“仅是姚家小姐及时赶去么？”邱承风这才抬目朝她看去，似笑非笑，“你说满秋也一样不清楚个中内情，这话是在骗我，还是在骗你自己？”

　　沈十忧与他迎面对视，四平八稳道：“我看师妹当时很是情急，直说我欺负她的朋友，看她神色不似作假，应是真的不知。”

　　邱承风哈哈一笑，说：“好得很，看来你是专程骗我来了。”他再度饮酒一杯，将碗中剩余的牛肉风卷残云般通通消灭，语速轻缓地道，“十忧啊，你师妹揣着明白装糊涂，胳膊肘往外拐也就罢了，反正这种吃里扒外的事，她倒也不是头一回做。只是她装疯卖傻之余，却还联合旁人给你下套，故意演了出戏给你看，这就有点欺人太甚了。今日一过，你再想对那穆连城做点什么，可就更得看她的眼色了。”

　　沈十忧不为所动，仿佛毫不在意此事：“即便真如您所言，那穆连城也不能一辈子待在师妹身边，白妙贞眼下生死难定，她迟早是会返回师门的。只要她一动身，我就能在路上让她人间蒸发，尸骨无存。”

　　“可若是满秋决意护她周全，情愿一路送她回去呢？”邱承风笑得高深莫测，“你不愿与满秋撕破脸皮，势要做个好师姐，可你知不知道，在满秋心里，你是个什么样的人？”

　　“自然是心狠手辣，无情无义之人。”沈十忧说，“这我再是清楚不过。”

　　“既然如此，你又还顾虑她什么？”邱承风说，“左右你在她眼中早已不是什么好人，又何必瞻前顾后，怕她跟你翻脸？”

　　沈十忧默然片刻，无动于衷道：“我并非是单单顾虑满秋，而是要顾全大局。姚家老祖宗此次过寿，凌霄书院正是热闹的时候，我若在这时弄出动静，难免招人揣测。”

　　邱承风噤声须臾，忽地冷哼一声，将筷子重重拍在桌上：“你师妹倒还聪明得很，知道把人往凌霄书院里送。不过这也只是权宜之计，那穆连城，她终究护不了多长时日，总有被我们擒住的一天。”

　　“那师父此番来到长陵，又是所为何事？”沈十忧复又端起两盘牛肉倒入锅中，只往邱承风碗里夹，自己一口没吃。

　　邱承风觉得酒杯太小，喝起来不够过瘾，换了一只大碗，畅畅快快地喝了一回后，方才说道：“姚廷敬派人送来的请柬，还附带了一封书信，你可有仔细看过？”

　　沈十忧答得很快：“不曾。旁人与师父的书信往来，徒儿一向不会私自查看。”

　　邱承风瞟了她一眼，从怀中摸出一张信封，沈十忧打开一瞧，里头只有白纸一张。

　　“看看罢。”邱承风说，“对你而言，这可是个好消息。”

　　沈十忧不明所以，但还是伸长了手，将白纸置于火盆上方烘烤起来。

　　不多时，便见那纸面渐渐现出了几行字迹，沈十忧粗略一看，登时变了脸色。

　　“人是上个月抓到的，目下还关在凌霄书院的地牢里。”邱承风埋着头，专心致志地吃着肉，“姚廷敬本想把人送到咱们梅花台，但又担心路上会出意外，索性多等了一段时日，借着他那老母过寿一事，将各派掌门请来了长陵，目的便是为了共同处置这人。”

　　沈十忧攥着那张纸，带着手套的右手缓缓收拢，握紧成拳。她无声冷笑，眼中瞬时渗出刀锋一般的杀意，白净的面容恰如透着寒气的薄冰。

　　邱承风见她唇齿紧抿，并不开口说话，便用筷子敲了一下碗碟，提点道：“此事不能往外声张，绝不能叫外人知晓。等我身子舒服些，过两日你便随我一同前去，但到了地方以后，你需得沉住气，不能轻易动她，这人暂时还不能死，留着有大用。”

　　沈十忧轻轻一嗤，将那纸张扔进火盆烧掉，沉声道：“这是自然。”她默不作声地静坐了一会儿，又道，“那么徒儿这里，便也有一桩事要同师父报备。其实除了那穆连城以外，眼下凌霄书院里，还有个人须得留神。”

　　邱承风瞧着她，眼里精光闪动：“又是哪个倒霉鬼被你给盯上了？说来听听。”

　　"此人名叫贺棉，是个年轻姑娘。"沈十忧说，“此番穆连城能侥幸逃出生天，全因她去了燕子山后，便即有人出手相救。”说着从袖中取出一只小药瓶，递给了邱承风。

　　“穆连城逃脱之后，我立即派人四处打听她的消息，顺便询问燕子山中是何人居住。后在镇上一家医馆的大夫口中得知，有个姓霍的姑娘曾上门求医，说她师父在家里吐了血，情况危急。”沈十忧不紧不慢，娓娓道来，“那时正逢姚家小姐就在那家医馆做学徒，她便跟着这位霍姑娘去了一趟燕子山。但姚小姐查探不出她师父因何而死，于是将她师父平日所服的药丸带回了医馆，想请那位大夫看看，便是您手上这瓶。”

　　邱承风听得眉头皱起，将瓶塞一拔，凑到鼻尖闻了闻，蓦地眼神一冷：“凝光丸？”

　　“正是。”沈十忧说，“这凝光丸是我们梅花台内部丹药，只有服用过百虫散的人，才会用这凝光丸解毒。寻常人等既无渠道获取这药，也根本用不着这药。所以徒儿猜测，这位霍姑娘的师父，一定大有来头。”

　　邱承风略略沉吟，将药瓶丢在一边，自顾自喝起酒来：“说下去。”

　　沈十忧续道：“那医馆里的大夫声称燕子山里只有一户人家，说明救下穆连城的人，即是这位霍姑娘。我带人顺着记号追踪到燕子山时，那山中的房屋已被人为烧毁，且立在屋后的坟墓也早被人将尸首移走。不消说，那坟里的人，料想便是这位霍姑娘的师父。”

　　“所以呢？”邱承风道，“这个霍姑娘，难道就是你适才所说的贺棉？”

　　沈十忧点点头：“我在临安镇时，曾见过这个贺棉一次。当日她见了我，反应甚是古怪，佯装自己是个盲人，将我躲了开来。我那时急着追捕穆连城，便没将她放在心上。哪知姚家老祖宗此次过寿，我来了长陵以后，这个贺棉却也来了长陵，还和殷灵均起了冲突。当晚我只觉得她有些眼熟，倒没想起是在哪里见过她，原想将她带回官署审问一番，却没想到……没想到师妹突然冒出头来，声称这个贺棉是她的好友。我不好当众拂了她的面子，只得让她把人带了回去。结果第二日，师妹就将这人送进了凌霄书院，我亦是那时才知道，原来那穆连城也和她们待在一起。”

　　邱承风转着酒杯，思量道：“贺棉……”言罢低低一笑，“她与殷灵均之间的事已经传了开来，我倒也有所耳闻，想来这贺棉二字，必是她的化名。”

　　“徒儿也是这般猜想。”沈十忧说，“她师父中过百虫散，靠这凝光丸维持性命，不料还是毒发而亡。尔后这贺棉在山中救下穆连城，心知我们梅花台的人会追查过去，担心我们会查出她和她师父是何许人也，便将屋子烧了，弃家而逃。只是她万万没算到，我会在长陵城碰着她，还将她认了出来。”

　　邱承风“嗯”了一声：“那你今日去了凌霄书院，该是也将这人审问过了？”

　　沈十忧说：“她与殷灵均交手当夜，我曾打过她一掌，今日我便是以赔礼致歉为由，找她谈过一场话。她声称自己是郢州人氏，因着万德城年前那场雪灾没了亲人，承蒙姚小姐彼时就在城中帮着官府救济灾民，赠了她一些银钱，她才去了临安镇寻亲。”

　　“想是知道你会上门问话，一早就想好了应对你的说辞。”邱承风说，“她和满秋又是怎么认识的？”

　　“说是赶路途中碰巧相识。”沈十忧说，“不过这些话是真是假，我还未从师妹和姚小姐那里查证。”

　　邱承风淡声道：“还有什么好查证？她既敢这样对你说，那便是已经同这二人打过招呼，就算你心中认定她就是那位霍姑娘，却也没有实际的证据抓她。”

　　“所以徒儿已经命人画了她的画像，前去临安镇走访。”沈十忧说，“此女容貌不俗，医馆里的伙计们只要见了画像，应当就能记起她来。有了这些人签字画押的指认口供，便是师妹和姚小姐有心包庇，我也能以查案为由将她带走。”

　　邱承风想了一想，说：“那你可得叫你手底下的人仔细些了。如若这个贺棉的确是跑去临安镇寻亲，只是恰好被你瞧见，令你有所联想，你便不能冤枉了人家。此番你派出去的人，到那医馆问话时，也需得态度谦和，不能无故恐吓。毕竟事情已经过去了这么多日，万一那些个伙计和大夫并不记得那霍姑娘长什么模样，无法确认画像上的人是不是她，却又因着畏惧于梅花台捕快的官威，就将人家稀里糊涂地指认了去，那这就是冤案一桩了。”

　　他说到此处顿了一顿，又道：“实际冤案与否，那都是小事，但眼下正是非常时期，你还是得谨慎一些。不管怎么说，这些年来，被你抓回梅花台的倒霉鬼可不少，江湖上也因此对你大有争议，你就更得小心行事。况且你本也风评不佳，旁人每每提起你，都少不得在背后贬低你两句，既然此事已经牵扯到你师妹和姚家小姐，你便务必稳妥一些，勿要让人又抓住你的把柄，生出非议。”

　　沈十忧静默少顷，缓缓一摇头：“徒儿倒是从不在乎旁人如何评价于我，横竖咱们梅花台在江湖上的名声也不见得有多好，我只是觉得天底下不会有这么巧合的事。这个贺棉若不是那位霍姑娘，又怎会和穆连城搅在一起？况且我今日盘问贺棉时，穆连城还主动现身吸引我的注意力，想替她解围，这就说明她们两人早就认识了，关系定还不一般。我猜师妹之所以要帮她，应该也是看在她救了穆连城的份上，才会出手相助。不过姚小姐为何也要替她遮掩，这我却是想不清原由。但我敢肯定，此女十有八九便是住在燕子山里的人。”

　　“那就看你派出去的手下之后会如何回禀了。”邱承风道，“但这事说起来终归不是什么大事，如若这个贺棉果真就是那位霍姑娘，既然她师父都死了，那也没什么可追究的。你还是该将心思放在正事上，别为这些芝麻小事分了心。”

　　沈十忧还是摇头，不能赞同邱承风这说法：“就算她师父已经死了，我也仍要查清她师父究竟是谁。一个曾经中过百虫散，逃去了燕子山隐居，却又有凝光丸吊命的人，这其间牵涉甚多，绝非什么芝麻小事，师父难道就不觉得古怪么？”

　　晚风时渐寒凉，在外呼呼作响，屋中灯火忽明忽暗，未关拢的窗扉也在那风里不断摇晃。邱承风吃饱了饭，将筷子搁在碗边，摸出手帕擦了擦嘴，闻言瞧着沈十忧道：“你不过是又犯了疑心病，见谁都有几分不对劲。从咱们梅花台逃出去的人也不是没有，难道个个你都觉得和龙渊谷有关系不成？你前几回抓来的人还在牢里关着，尚未盘问出什么有用的东西。十忧，我知道你一心想清除龙渊旧人，但也不是你这么个做法，凡是叫你生疑之人，你都将其通通抓回牢里严刑拷打，这事已经引起江湖上很多人的不满，你还是多少收敛一些，咱们终究是为朝廷办事，哪能这般任性而为？”

　　沈十忧说：“即便不查她师父是谁，她也总归救了穆连城，杀了我们梅花台那么多捕快，这又岂能轻易放过？”

　　“我只叫你勿要在此事上头耗费太多心思，倒也没叫你放过这人。”邱承风说，“比起这个贺棉，你不妨想一想，那穆连城既然已经甩脱了你的追捕，眼见你到了长陵，她便该及时离开，却又为什么要跟着满秋跑去凌霄书院？她此番若是不现身，你还不知要往何处接着追她，不是么？”

　　沈十忧不假思索道：“这就是她的聪明之处了。她若选择离开长陵，四处逃命，路上便仍有被我抓住的风险。可她若是跟在师妹身边，又有姚家小姐这个不知内情的挡箭牌护着她，我自然短时间内拿她毫无办法，她也就有了时间好好养伤，还能暗中择机再逃。倘若把我换做了她，我亦是会这般抉择。”

　　“只怕是没有你想得这么简单。”邱承风道，“总而言之，那个什么贺棉，你可以暂时只作观望，还是先将这穆连城盯紧些。而且你别忘了，凌霄书院地牢里的那位，才是我们目前的重中之重。”

　　沈十忧面色一凝，垂眸看着自己的右手，冷笑道：“姚院长这回倒是立了件大功，他既将这人抓了回来，我便绝不会叫她好过。她若不将沈孤岚的下落说出口，我自然有的是法子让她生不如死。”