《斩欢》月落西河

13、第十三章

　　酒水泼洒而下，浇湿房舍内外，几个火折子落去房中被褥，烈火顷刻间蹿升起来，很快又蔓延至桌椅木柜，爬上纸窗房梁，直至屋顶。

　　浓烟弥漫，火势滔天，那屋舍皆为竹子搭建，不含一砖一瓦，烧起来就更是顺畅无阻，即便天空依旧在飘落着霏霏细雨，却也无力灭了这火势。没过多久，便见那竹屋摇摇欲坠，渐渐向下倾塌而去，再也看不出本来面目。

　　蒙录叫了人去各个通往此地的要道看守着，只要有人一露头，他们便好及时撤离。虽然那烟雾冲天，在山中十分明显，很容易吸引旁人的注意，但蒙录还是冒着风险没急着走，等那屋子烧成一片废墟，又留心检查过一番后，才率领属下们飞往了树林深处。

　　“行了，我得先去向仙姑汇报，请教她接下来作何安排。”蒙录指挥道，“你们几个留在此处藏匿好了，看看梅花台的人会不会来。他们若是来了，说了什么，做了什么，都得一一向我转述，切莫被他们发觉，听清楚了没？”

　　几个属下异口同声道：“听清楚了！”

　　蒙录于是调转方向，立即施展轻功离开此处，途中有一属下问道：“老大，您怎么让霍姑娘一个人下山去了？要不要派两个兄弟去跟着她？”

　　蒙录摆手道：“不必，山下另有人蹲守，只要他们见了霍姑娘，就知道该怎么做。”

　　那属下困惑道：“那您为何不将此事告诉霍姑娘呢？我见她走的时候虽然笑容满面，但也难掩低落，她若知道我们仍有人在暗处相随，心里应是会好受些。”

　　蒙录一声叹息，缓缓道：“如仙姑昨夜所言，霍姑娘今后总要靠自己闯荡，我们也不能一辈子都护着她。人在无依无靠的时候，才会更加小心谨慎，懂得趋利避害。不告诉她，也是为了她好。”

　　两人马不停蹄远离山谷，待回身一望，那地方的黑烟还在不断腾升，不知多久才能散得干净。

　　他们这边走得远了，那留在林中的几个属下便寻了个隐蔽之处躲藏起来，静待梅花台的人奔赴此处。约莫过了一个时辰，果见一行人顺着山壁飞落而下，朝着竹屋的方向快速赶去。

　　这行人皆穿着统一的鸦青色武服，束袖上佩以铁质护腕，足蹬皮靴，个个手握锋利长剑，身形高大，体格健硕，乃是一队精锐。

　　一名腰间佩戴着银质腰牌的青年在那废墟边上看了看，回首冲后方的人禀道：“沈大人，这屋子已经烧得不成样子，但仍留有余温，约莫是一个时辰前才起的火。”

　　人群往两边分散开，露出站在后面的一个人来。

　　那人一身银白劲装，交领箭袖，裙摆翻飞，显得身量高挑，气度不凡。她那腰间的牌子非铜非银，乃是金灿灿的，其上的梅花图案也更生动，好似浮雕一般活灵活现，正中间还刻了个“沈”字，瞧着十分金贵。

　　待这人走上前来，一边举目打量周遭环境，一边抬起左手揉动右手腕骨时，才见她那右手戴了只黑色手套，且整只手要比左手大上许多，也不知是天生这般还是后天所致，两只手大小不一，非常奇异。

　　“标记到那上头的竹林里便断了，其余地方都已搜过，什么可疑的痕迹都没有。”先前说话的青年对这女子态度很是恭敬，“那犯人从献州一路逃来渠州，本以为这边的兄弟们能将她擒住，但看目前这情况，我们的人不知去向，多半是遇到了不测，那犯人定是又一次侥幸脱逃了。”

　　被称作“沈大人”的女子目光沉静，并未开口说话，只将眼前的废墟细细观察着。过了一会儿，才听她启声道：“想必是有什么人出手相帮，否则仅凭她一个，断不可能把我们的人全都赶尽杀绝。”

　　青年道：“大人的意思是，她是被这屋子的主人所救？”

　　“我废了她半个肩膀，没有一两个月休想痊愈。”女子看着自己的手，将五指收拢又张开，“若不是有人帮她，我们此刻便该看到她的尸体，而这山中地形复杂，处处凶险，唯有此地住了一户人家，定不是什么寻常之辈。”

　　青年环顾四周，有些纳闷道：“可就算是这屋子的主人路见不平，愿意帮她，也没道理把自己的房子都给烧了罢？天下哪有这么傻的人？”

　　院子里分明横七竖八地倒着十来个酒坛子，可见是有人主动而为，并非是不慎走水。若说是那逃犯所做，又不应该，她身上带着伤，没道理杀得了一个能替她解决追兵的人。何况此处并无尸体，便只有故意为之这一个结论。

　　女子唇角一弯，慢条斯理道：“宁肯烧了屋子离开，也不愿留下，那就只能说明，这屋子的主人必然知道我们会追查过来，他定是有什么秘密不能被我们梅花台知道了。”

　　说罢抬起头来，朝那正前方的小山坡遥遥望去，眼眸眯了眯。青年顺着她的视线一看：“那有个坟墓。”

　　女子立时飞身而起，落去那坡上站定，将那坟墓看了几眼。青年旋即跟上，在她身后说：“奇了，这墓碑怎的没刻字？”

　　“此地仿佛有打斗痕迹。”女子道，“但被人刻意消抹过，加之昨夜下了大雨，很难一眼瞧出。”

　　青年得了这话，立马定睛看向周围，却没看出哪里有什么打斗痕迹。但他显然对这女子所言深信不疑，点头道：“既然都打到家门口来了，那这屋子的主人不可能听不见，说明他的确是帮了那犯人。”

　　“叫人把这坟墓挖开。”女子目光锐利，行事干脆果断，“看看这里头可有什么辨认身份的东西。”

　　青年依言照做，即刻唤了手下来此挖坟，然而那棺盖推开以后，却见内里并无尸首，只有一件称得上崭新的寿衣。

　　“这怎么是个衣冠冢？”青年惊疑道，“便是要立衣冠冢，也没见过谁往棺材里放寿衣的，这不是胡闹么？”

　　女子皱了皱眉，习惯性地转动着右手腕骨，思量片刻道：“去镇上打听打听，问问这地方住的是什么人。”

　　她说完这话，无端冷笑一声：“至于那逃犯，她身负重伤，怕也跑不了多远，给我接着追！”

　　·

　　一行人来得快，去得也快，无需谁来指引，那由院门口通往山林的小路便已彰显出作用。

　　蒙录留下的几个属下躲在林子里，亲眼目睹这梅花台的一群捕快下了山去，几个人交换了眼神，便也放轻动作向蒙录报信去了。

　　而另一头的霍眠一早就到了临安镇，此时正在一家面馆里坐着。

　　她要了两大碗臊子面，吃得又香又快，老板见她风尘仆仆的，又饿成那副样子，还送了她一碟凉拌黄瓜丝。

　　自从昨天中午送走祁颖儿后，霍眠便没怎么进食，连水也喝得少，加上这期间又发生了些事情，难免劳心伤神，十分疲累。更不提她又在椅子上睡了一晚，醒来后还急匆匆地下了山，到了镇上便饿得头晕眼花，没了赶路的力气，只得随便找了家就近的面馆，先把肚子填饱再说。

　　两碗热腾腾的面下了肚，霍眠顿觉精神十足，连带着心情都好上了几分。下山的这一路，她原本情绪低迷，心里是说不出的难受，可此刻吃得饱了，看着大街上游人如织，热闹非凡，那些不可言说的孤单与忧虑便也随着人间的喧闹消散了不少。

　　山中细雨绵绵，山下却是晴朗的天。霍眠临窗而坐，就着茶水消了会儿食，店里的客人陆陆续续结账离开，只有她还坐在原处没动。那老板见她背着包袱，便走过来收了碗碟，同她搭话道：“姑娘这是路过，还是要出远门呐？”

　　霍眠笑了笑，想着都已经下了山，不如顺道看看祁颖儿如今是个什么情况，便回道：“我是来此地寻亲的，请问老板，你知道祁家布庄在哪条街么？”

　　老板打量着她，讶异道：“姑娘是要去祁家？哎哟，那你可就来晚啦，这临安镇哪还有什么祁家？”

　　霍眠从怀中掏出铜板朝他递去，说：“我知道，祁家如今易了主，家中产业都被原先那位祁老板的胞弟所接手，我正是想问他眼下住在何处。”

　　“姑娘，你没明白我的意思。”老板接了钱，将褡裢甩在肩上，“去年冬天，祁老大和他夫人都被天鹤山庄的人给杀了，也不知是因为什么，这家里的宅子和店铺呢，的确是被那祁老二给接了手，他吃绝户嘛！把那祁家姑娘赶了出去，镇子上的人就没有不知道的。但姑娘可能不清楚，那祁老二一向是个不学无术的，还尤其好赌，这家产落到他手里，没几个月就被败得精光，宅子和店铺什么的老早就抵押出去了，哪还有什么祁家可言呢？”

　　霍眠一愣，不可置信道：“怎么会这样？那你可曾见过那位祁家姑娘？”

　　老板想了想，说：“前阵子倒是经常看见她在街边乞讨，我还做过几回面给她吃，不过最近么……也不晓得是跑到哪里去了，没见着人呢。”

　　霍眠心下微沉，不说话了，那老板热心道：“姑娘还是趁早打道回府罢，这祁家都没了，你还寻什么亲呢？倘使你出去以后真的碰巧遇见了祁老二，人家指不定还要反过来问你要钱去赌哩，这样的亲戚，不认也罢！”

　　回想起祁颖儿昨日下山时那雀跃的背影，霍眠只觉胸口顿时堵得厉害。她出了店门，牵着小黄牛在镇子上找了一圈，还特地向不少乞丐打听过祁颖儿的消息，却没有一个人知道她去了哪里，也不曾有谁见到过她。

　　无法，霍眠只好回到那家面馆，给了老板一些银钱，请求道：“劳烦您帮我个忙，若是哪天瞧见了那祁家姑娘，还望老板替我带句话给她。就说我已经离开临安镇，叫她不必再去山里找我。”

　　老板拿了银子，欣然道：“姑娘放心，我一定把话给你带到！”

　　二人说话时，街尽头忽然来了一大队官差，直奔各个客栈与医馆，阵仗不小。霍眠与那面馆老板站在门口看着，不多时，便见两名官差也朝他们这处走了过来。

　　“你们两个，见过这人不曾！”一名官差冲他们亮出一张画像，大声问道。

　　那画像上的人一身便装，外搭宽大披风，脸上还戴着面具，不正是今早才走的连城？

　　霍眠装模作样地瞧了瞧，无比淡定地摇了摇头，那面馆老板亦是口称“没见过”，又好奇道：“官爷，瞧你们兴师动众的，这人犯了什么事？小人这面馆每天都开着，若是见了她，保准跟各位官爷通风报信！”

　　那官差扫了他一眼，冷道：“不该问的别问，少打听！”

　　过了一会儿，其余官差接连自各大商铺行出，远方又紧跟着传来震耳欲聋的马蹄声，一队穿着鸦青色武服的人自街市上飞奔而过，一阵风似的朝着前方迅速跑去。

　　这队人马的末尾有个身穿银白劲装的女子，腰间挂着枚金灿灿的梅花腰牌，一张脸冷若冰霜，透着股内敛的杀气，坐在那马背上格外醒目。

　　霍眠无意间抬眸朝她看去，不知为何竟觉得那张脸似乎有些熟悉，仿佛在哪里见过。可当她凝神细看时，那种莫名的熟悉感却又荡然无存，分明是个素未谋面的生面孔。

　　这队人何其威风，这般纵马驰骋于热闹街市，连官差也得为他们让行，百姓们更是避之不及，唯恐挡了他们的路。

　　一片和暖日光投下，春风拂过，那劲装女子路过这面馆时，似是感受到了霍眠的视线，凛冽的目光竟也准确无误地朝她瞥来。

　　霍眠与她短暂地对视了一下，居然奇异般地感受到了一种无法形容的危险，后背直冒凉意。她几乎是下意识地放空了眼神，同时慢悠悠地转过身去，两手在虚空中摸索着面馆的大门，佯装自己是个盲人，要往店里去。

　　那女子与她视线交错间，也似有所感应，原本已有了要勒住缰绳的念头，但见霍眠这动作，她便略略皱了下眉，顺势将目光收回，跟着队伍往前去了。

　　“啊哟，这些可都是梅花台的捕快呐！”那面馆老板一脸看热闹的表情，“连他们都惊动了，怕是出了什么恶贼呢！”

　　霍眠迈进门的腿一顿，听到老板此言不由暗道了一声“好险”。

　　她目力不错，瞧见那女子的腰牌便猜测到他们可能是梅花台的人，蒙录果然预判成真，他们还真的追过来了。

　　这行人过了长街，便往右手边转去，看样子是要离开此地继续追捕连城。霍眠看着他们离去的背影，又看着这满街的人，似乎谁都有个明确的目标，该办差的办差，该买菜的买菜，唯独她一脸茫然，连个想去的地方也没有。

　　她在原地等了一阵，盘算着梅花台的人该是出了这镇子，便又牵着小黄牛上了街，准备去医馆那处瞧瞧。

　　姚问月赠她棺材的恩情霍眠一直铭记在心，既然此番被迫下山，又不知要往哪里去，霍眠便想着，不如去问问那医馆的李大夫，看他可会清楚姚问月的家在长陵城何处。长陵毕竟是渠州主城，霍眠多少也是个渠州人，不如就去长陵看一看，长长见识也好，还能顺便把买棺材的钱还给姚问月，这样她心里才能落个舒坦。

　　一人一牛穿过了这条街市，往东边的方向走上一截便是医馆。霍眠先把小黄牛拴在路边，待要入内时，却见两名梅花台的捕快正从里头走出来。

　　霍眠急忙一个闪身躲开，藏进隔壁的杂货店里，听其中一名捕快朝那李大夫问道：“昨日到今日，你们果真没接待过这画像上的人？”

　　李大夫将那画像看了又看，说：“官爷，真没见过这人，小人哪敢欺瞒你们呢？”

　　那捕快收了画像，又问：“还有件事，离这不远的燕子山，你可知道那山里住了几户人家？”

　　听他问起这个，那李大夫自然是想也不想道：“一户！就一户！小人在临安镇待了几十年，也是前一阵儿才知道那山里是有人住的，还是个年轻姑娘呢！”

　　“叫什么名字？”那捕快赶紧追问，“模样还记不记得？”

　　李大夫面露难色，说：“叫什么就不知道了，只知道那姑娘姓霍。至于模样嘛……这都半个月过去了，小人实在记不清啦。”

　　他说罢，突然想起什么似的，跑回店里拿了样东西出来，双手呈到那捕快跟前，说：“不过那姑娘当时来的时候，是说她家中长辈吐了血，快死了，请我跟她进山救人。那天下着大雨，我这把老骨头怎么敢去？便叫我的一个学徒去了。后来我那学徒回来，说是那姑娘的长辈似乎是毒发而亡，但不知道中的是什么毒，这是她带回来的药，就是那姑娘的长辈常吃的，留了几粒给我，二位官爷看看，说不定能派得上用场。”

　　那捕快将药瓶接过去，拔了瓶塞一闻，登时变了脸色。

　　“你那学徒姓甚名谁，家住何处？速速叫他过来，我们有话要问！”

　　“啊？这……她半月前就回长陵城了，人不在这里。”李大夫说，“她叫姚问月，是个姑娘，你们去长陵一打听，保准能知道她在哪儿！”