9、过年 ...
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我在元抚的关照下，暂时不用洗衣洗碗了。改为替代倚翠在门口摆摊，好好地养手指的伤。
秋风开始起了，瑟瑟寒风扫落片片枯黄的叶子。上香的人很少，生意很淡。我靠着墙根眺望蔚蓝天空，微微叹气。
他回来几日，仍旧在原先的书院帮手，拿点零星银子补贴家养。
公公待我已经和颜悦色了，倚翠一贯敦厚温柔，木叶更是与我亲近了许多。还有两个未满十岁的妹妹，乖巧听话。只除了婆婆。
然而我还是觉得自己被屏除在外，有时候看着他们一家人和和乐乐，我在一旁微笑作壁上观，会觉得自己的灵魂游离在外，融不进去。
终究不是我的亲人。
远处隐约有锣鼓喧闹声。隔街一家人在摆酒，庆贺儿子中举，听说是二甲第六名。
流水席摆到了街上，远近的街坊邻居，哪怕是陌生的过路人，都可以进去喝上一杯酒，吃一顿好饭。
平常要是有摆酒的人家，木叶早就领着弟弟妹妹跑去蹭吃蹭喝了。
今天家里却没有人出动。
昨晚吃饭的时候，公公跟我们叨了句：“那个吴子恪，跟元抚是同窗。平日学识文采都不及元抚的，不知怎么就二甲第六名了。元抚……唉，唉。”他连叹几声，很是遗憾。
大家沉默下来，包括元抚。
幸好元抚今一大早就去书院了，不然听着别人家的锣鼓喧哗，一定很难过。
还是没有人来买东西。
我烦躁地换个姿势，又想，如玉格格不知什么时候还去上香。我得想办法接近她。
这时，一阵马蹄踢踢踏踏，停在我面前不动了。
我抬头望去。很华丽的马车，红缨宝顶，金黄流苏。
一个小丫鬟跳下车。车里有把好听的女声叮嘱，“要快！买两把就回来，别误了吉时。”
我认出来了。是如玉格格的小丫鬟。
说曹操曹操到，我惊喜地看去，然而希望破灭了。如玉格格并不下车，马车围得严严实实的，几个侍卫骑着高头大马把守四方。
丫鬟把我摊上的东西翻过一遍，回头焦急地说：“格格，这里并没有我们常用的线香。”
如玉格格在马车里急得不得了，“笨死了，那就到别家再看看呀。”
我岂能让机会白白溜走。立即大声道：“总督府何等门第，常用的一定是上等檀木做的香。这里乃乡野，哪家会卖？别家同我家的还不是大同小异。格格将就这一次吧。”
马车里沉默了一瞬，“云儿，那就要两把最贵的。”
丫鬟麻利地挑了两把香。
我接过来，用油纸包好。就在这一点时间内，我打定了主意。我从来不知道自己脑子还能转这么快。
“请贵客稍等，红线用完了。我进屋去取。这供奉的香，是不能用秸秆绑的。”
丫鬟点点头。
我冲进屋，强忍着胸腔扑腾急跳的窒息，抓起一支毛笔，焦急地踱了两步，就写下了四句话：“主持善弈各方知，无双国手请入寺。若为师父博一笑，徒弟安能自菩提。”
然后把这张纸折好，跟线香绑在一起。
出去的时候，小丫鬟把钱递给我，上车走了。
马车缓缓开动，我踮脚喊了一句：“香上有我献给格格的一首打油诗，还望能入格格的法眼。”
匆忙间写的打油诗，平仄不对头，但是意思是露骨的。我暗忖，她能看懂汉字吧？
不多远，马车里的人叫，“停下！”
帘子动了动，一张清丽柔美的脸露出来，回头看我。
我的心怦怦跳起来。不是第一次看，但仍然觉得她的美惊为天人。
她微微笑了，“原来是你。”她还记得我。
我点点头，说不出话。
“谢谢了。”她放下帘子，马车重新向前走。
我知道，她已经注意到我了。
进入十一月份，天气越来越冷。这里不比北方，家家有地龙。南方的冬天虽短，但湿冷入骨，所以老年患风湿为多。
我在阴冷的屋子里简直坐不住，裹得厚厚的，要不停地顿脚呵气。饶是这样，脚底还是冰的。
我记得嫁妆里有手炉，但不敢拿出来用。因为连公公婆婆屋里都没有炉子，都生扛硬熬着。更何况，炭不便宜。
在这种情况下，元抚居然能伏案练字，一练就是一个时辰，手不抖，脚不颤，牙齿不打战。我实在佩服得不行。
我一边磨墨，一边看着他全神贯注的严肃模样。犹豫了好几次，我终于受不了寒冷，还是开口：“二爷，歇一歇吧。好不容易休假，你还这么折腾自己。”
他直起腰，看着自己的作品，低声说，“业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随。韩愈十八岁便已高中了。我怎能懈怠呢？”
自从他回来，便一直郁郁不开朗。白天在书院忙碌，回来挑灯夜读到深夜。好不容易有旬假，也不放松。
我明白他的心。男人都是好胜自强的，被一个不甚出色的同窗超越，辜负了爹娘殷殷期望，更重要的是，他过不了自己心里那一关。
都说十年寒窗，十年寒窗，到底是怎么煎熬过去的啊？
我只能默默打点他的起居，尽量让他舒服一点了。
我把他写好的一张帖拿起来，吹了吹，“我记得你之前最喜欢临《淳化阁帖》里的王右军墨宝，怎么这会专练赵孟頫的字帖了？”
他蘸墨水的手顿了顿，“此次科考失利，夫子与我分析原因。大清立朝以来，康熙爷偏爱董其昌，乾隆爷则好赵孟頫。于是举国上下也盛行精细柔媚之风。我向来自负，学陶潜独爱王羲之风骨。然而胳膊拗不过大腿，我终是不得不改。”他自嘲一笑。
我听了，说：“难道这科举，不是看人学问高低，竟以字来论人吗？我看你原来的字，颇有王羲之‘飘若游云，矫若惊龙’的傲骨，不附庸风雅，高人一等。”
他眼眸亮了亮，握住我的手，“红丫的见解，远胜书院一干书蠹啊。我昨日也是这么跟夫子说的。”
我一下子笑起来。
“二爷这是什么话？你也不必争什么胳膊大腿。练好了这赵孟頫，也不忘王羲之，能写两手好字，就是一种本事！关键是你练字，不要抱着功利态度。总会成功的。”
他微微愣住，尔后抿唇微笑，“果然是清爽人。听君一席话，有茅塞顿开之感。”
很快就要过年了。
以前学小学语文，老师教导：“古时候穷人过年，叫做年关。因为到了年底，穷人必须结清欠账，欠债的人过年之难，犹如过关，故称年关。”
我总算尝到了这个滋味。
年二十七、八、九那几日，家里连连有债主上门索债。
我躲在屋里，听着外头那些讨债人喊打喊杀，公公和元抚极力赔笑安抚。真是捏了一把汗。
之前元抚三个姐姐出嫁，为了置办嫁妆举债，还没还完。又到了他成亲，还有为我驱煞做法事，又是一大笔。
不久他又上京赶考，也着实花费不少。都是举的外债。
总之是旧债复旧债，滚得越来越大。
我好几次想取出自己陪嫁的钱，一次性帮他们还清，免得日常梦多。
但还是忍了下来。自己的钱，还是留着真正危急的时刻吧。生老病死、饥荒战乱，在清末这个时代，不得不防。
到了大年三十，林父和元抚领到了书院发的工钱。清了一部分不得不还的旧债，又极力劝走另外的一部分，总算还剩一点钱，居然买了一斤桂花糖回来。
几个孩子高兴得不得了，满院子嚷嚷。
我和倚翠两个忙着大扫除，挂灯笼，帖对联，做年夜饭，包第二天要吃的汤圆。
灯笼上我自己几笔画的奔马；对联是元抚操刀写的，笔意遒劲；年夜饭是典型的南方风味，两罐自酿醪糟，一盆五花肉，几碟荤素结合的菜；汤圆是芝麻花生馅的。
我看着忙忙碌碌的一家子人，过年的滋味一下子浓重起来，心里几分高兴几分激动。
正要开吃时，忽然来了一位不速之客。那是个老男人，一身寒酸，窘迫地搓手。
我相当诧异，这大年夜的，家家户户团圆，怎么还有客人？
公公立即迎了上去，“二哥，你怎么来了？”
原来是二伯。
二伯跟我们打过招呼，就拉着公公到一旁低声说话。
公公听了，一点都没犹豫，过来说：“倚翠，家嫂，把菜都分两份，装好给二伯带回家。”
元抚也起身，把那斤桂花糖塞进二伯手里，让他带走，完全无视几个孩子撅得高高的嘴。
二伯千恩万谢回去了。
婆婆黑着脸：“年年都来！家里统共也就剩五斤大米，给他一拿就是大半。过完年还要交房租，这日子，没法过了！”
我也不能理解。要说家里富足，帮帮亲戚是理应的。但家里本来就拮据，糖果饼干刚刚够几个孩子分，居然都给了别人。
而且年夜饭，菜分走了大半，我们也就不够吃了。
元抚笑着说：“娘，这有什么好气的。”
我也趁机招呼：“来来来，开年夜饭了！”
然后把刚才偷抓出来的一把糖果放在桌上。几个孩子眼睛顿时亮了，木叶惊喜地叫：“好嫂子！”
我一边笑盈盈看着公公婆婆，一边说：“不能抢！吃完饭，大家一起猜谜语，谁猜对了，就得一颗糖果！”
有了糖果的期盼，一顿饭总算还充满欢声笑语。我看公公神色，并无责怪之意，也就放下了心。
为了孩子吃饱，我们大人就没敢多吃。
直到夜深了回房，我一边梳头发，一边抱怨了句：“我这会子就饿了。没吃饱。唉，自家人都不够吃，还分给别人家。老爷怎么想的？”
除夕竟然半饱半饥地度过，好凄凉啊。
没想到元抚收起了笑脸，肃然道：“我小时候，爹还曾把所有的米粮都给了二伯，一家人挨饿度年，不曾有半句怨言。乐善好施、慷慨为人，此乃林家品德。刚才的话，你休要再提。”
你们男人的品德是无限拔高了。只连累女人孩子跟着挨饿罢了。还说别人书蠹呢，自己也照样迂腐。
我撇撇嘴，没说出来。
我默默梳头，灯火摇曳生花。
他走过来，扶住我肩膀，“我语气重了点，你生气了？”
我摇摇头。古人高尚无私的品德，我当然是佩服的。这一点，“人不为己天诛地灭”的现代人，确是矮了一大截。
头上忽然插进来什么。我惊讶地伸手去摸。
“别动，看看喜欢不？”元抚把镜子拿到我面前。
一支细细的金钗在我的发髻上，几点流苏摇摇晃晃，精巧雅致。
我惊喜回头：“元抚？”
他躲躲闪闪，就不看我的眼睛，“嗯，逛京城的时候买的。一直没机会给你。银镀金的，不值几个钱。”他的耳后根都红了。
我咬唇笑着，对镜摩挲观看，“好看。我喜欢。”
“以后有了钱，再给你买纯金的，大的。”
我白他一眼。不解风情的呆子！女人难道喜欢纯金的大的首饰吗？人家欣喜的是丈夫的心意！
我挽住他的胳膊，笑眯眯道：“谢谢。”
他扭头过来，我看见他黑漆漆的眼眸里有我的倒影，嬉皮笑脸的。
“谢什么。你嫁过来，吃苦了。”
“元抚……”我高兴地把脸贴在他胸膛上。
窗外爆竹噼噼啪啪，又一春。
我们默默相拥，度过了第一个年夜。
初二，是出嫁媳妇回娘家探亲的日子。
我陷入一个尴尬的境地。郑家搬迁之后，一封信都没捎过，更别说探亲了。
婆婆倒竟然还有娘家，一大早就开始拾掇，准备赶回去。
元抚注意到我的不开心，竟拉着我到父母面前：“爹，娘，我带淑卿出去一趟。”
婆婆瞟我一眼，“哟，你们去哪里？难道你们也要去岳家？”暗含讥讽。
我低下头。
他握着我的手紧了紧，朗声道：“人生而为人，有天为父，有地为母。我们出去走一遭，观天地风景，也算尽孝心了。”
婆婆笑起来，犹自弯腰收拾，不说话。
过了一会儿，才要笑不笑地说：“去吧去吧。”
她不允还好，允许了，倒觉得施舍似的。还笑成那样，真是莫大的讥讽。
元抚如得大赦。送走父母，我们就出门了。
作者有话说
第9章 过年
