《水浒女帝》寒温

3、医马 平平无奇户

　　“哦……原是如此。”扈太公笑道，“倒是老夫误会了。”

　　他咳嗽两声，唤来仆从备酒备菜，自是好一顿招待不提。

　　席间，户昭推辞不饮酒，倒教扈家主事三人意外起来，但除扈成“哈哈”几下，并无人张口置喙。

　　汤足饭饱，便议起眼前急务来。

　　“小郎君既应了小女之请，便烦请瞧瞧庄里的马罢。”桌上说了半箩筐的话，这时扈太公也不再多加寒暄了，直接开诚布公地让她帮忙。

　　委实是庄子里众人烦忧多日，已不知到底哪根才是救命稻草了，即便可能无用，但凡见了便想要抓上一抓。

　　“承蒙太公信任，不敢推脱。”户昭躬身，恭敬应下。

　　见她如此，扈太公忙吩咐大儿子扈成：“你快带户小郎君去马厩瞧瞧。”

　　扈成早已心急，立刻上前扯住户昭：“并非我等村人粗鄙无礼、不识得礼数，不教兄弟歇息，实在因为情况十万火急耽误不得，还望千万莫怪，请兄弟快随我来。”

　　“岂敢岂敢？某自晓得轻重。”

　　户昭随扈成出了书房。

　　扈三娘已等在廊下，见二人出来，只淡淡道一声：“走。”便率先开路。

　　三人直奔后院。

　　扈成边走边说明病马状况，户昭仔细听着，偶尔追问细节，扈三娘蛾眉紧锁，也时常补充上一二。

　　到了马厩，气味扑鼻。几个马夫守在栏旁，谁不愁容满面？

　　“马儿可有好转？”扈成抱了点期待急问。

　　年长的马夫小心看了眼新客，摇头：“还是不吃不喝，发热萎靡。灌了几回药了，也不见大疗效。”

　　扈三娘看向户昭。

　　户昭未急着近前，先站在栏外观察。那是三匹高头大马，毛色黯淡，呼吸粗重。

　　“何时发的病？发病前有何异常？庄里可新进了马匹？”她连问几句。

　　马夫见户昭问得郑重，忙答道：“有一阵子了，发病突然，那匹赤电先不对劲，其它两个也没能躲过。几日前买了两匹新马，倒是没事，隔在那边。”向户昭一一说了马匹名字和近来情况。

　　户昭耐心听了，点头，让马夫开栏，小心走近赤电，低语安抚呜咽的马儿片刻，便上了手。

　　触手烫热，马儿无力垂头。她检查眼睑、口鼻，按压马腹，侧听肠音，又查了另外两匹。

　　“不是时疫，也非寻常积食。”户昭沉吟，又问马夫道：“最近马厩可曾用新的驱虫药？或在水料中添加新物？”

　　大家纷纷保证，绝不曾用过新的，扈昭又看片刻。

　　突然那最年轻的马夫犹豫地看了一眼扈成，道：“我们冬日里很少驱虫，不过……”

　　“甚么!”

　　“……我想起半月前，祝家庄送来几包健马散，说是秘方强身。管事让每匹马都拌了点……”

　　扈成脸色一变：“祝家庄送的药？为何不早报于我！”

　　年轻马夫哆嗦道：“管事说……是祝家庄好意，不好推辞……”

　　扈三娘听到“祝家庄”三字，嘴角微抿，眼中冷光一闪。她语气异常平静：“张洪何在？”张洪便是管事的姓名。

　　“前日告假回家了……”

　　户昭听了这话，心下亦是了然，但不多问：“药可还有剩余？”

　　“还有一包未开封，在管事屋里。”

　　“还请速速取来，另备绿豆甘草汤，放温后灌服，再取新鲜草料。”户昭吩咐干脆。

　　马夫看向扈成，扈成压着火气点头：“照做！”

　　药很快取来。

　　户昭开包细嗅捻看，断然道：“这不是什么健马散。其中混了两种东西：一种是猛烈的燥热药，短时服用损耗元气；另一种则会慢慢伤了肠胃呼吸。

　　少服两次无事，但少量多服便会发热厌食，若不及时解毒，便再不复好马风光，只能弱骥伏枥了。”

　　语毕，马厩内一派愕然。

　　片刻，扈成最先开口，拳头捏响：“实在欺人太甚！我这就去祝家庄问罪！”

　　“大哥莫冲动。”扈三娘声音不高，却让扈成止步。

　　她脸上寒霜凝结：“你这般去问，他们便认么？无凭无据，反落口实。祝家做事向来冠冕堂皇，管事告假怕是早留退路。此时贸然而去，除了打草惊蛇，还能如何？”

　　“唉——”扈成怔住，重重叹气。

　　扈三娘看向户昭：“郎君看来，马毒可能解？”

　　“娘子放心，中毒不深，还可一解。”户昭道，“绿豆甘草汤先清热毒，我再开方调理肠胃。这几日饮食须干净清淡，新马也须隔离观察。”

　　旁侧庄丁纸笔奉上，她挥手写下方子。

　　扈成接过，先不由叹了一声：“户兄弟好字啊！”便转身急去，着人抓药熬煮去了。

　　扈三娘吩咐马夫：“一切照户公子说得办，切记仔细些。马厩内外须彻底清理一番，莫留任何不妥当的东西。”

　　又警告道，“诸位，三娘自是信任你等，今日之事，大家也请管好自己的嘴，勿往外说。”

　　众马夫自然无有不应，慌忙去了。

　　“户公子请随我来。”扈三娘转向户昭。

　　二人走到僻静回廊下。

　　“方才看公子查验马匹、开方下药，手法稳当，见解通透。”扈三娘住步站定，“邀公子入庄，我原存了几分试量的心思。如今看来，倒是误打误撞，请对了人。”

　　户昭微微颔首：“娘子过誉，蒙庄主看重，应了差事，自当尽力一试，左不过是干这个的，正合了本业。”话说得非常平实谦虚。

　　“能尽本分，已是不易。”扈三娘解释，“公子初来，或许不知此间情势。三庄早年盟誓共守，如今早已离心。我扈家庄……”她微顿，摇了摇头。

　　户昭静立，并未追问，只随她望向远山。这沉默倒让扈三娘觉出此人颇沉得住气。

　　“庄里不是没请过外人，厚酬奉上，好话听得，真遇事时，却多是虚与委蛇，不堪一用。”扈三娘语气透出一丝凉意，“此番马匹之事，若非公子点破，只怕真要着了他们的道。”

　　户昭略一欠身：“恰是分内所知罢了。”

　　扈三娘见他如此，便也不多白话，转入正题：“公子此来，正遇上五日后三庄冬围，名为联谊，实则是掂量各家斤两。”

　　“扈家庄若在这当口示弱，往后只怕举步维艰。”

　　户昭体会她话里意思：“娘子是想让这几匹马在冬猎时，须撑得起门面？”

　　扈三娘目光微亮：“正是，欲请公子多留几日。这几匹马，但在冬围时能立得住、走得动即可。不指望出奇，只求不落人眼目。”

　　又恳求道：“冬围场上，人马皆是关键。若彼时再有人暗中动作，公子既精于此道，可否代为留意？”

　　户昭没有立刻应答。

　　她垂目思量片刻，抬眼才道：“马匹调理，五日想必可见转机，但难保它们得以安然行动。然既承信重，我自当想尽办法，勉力试上一试。至于冬猎场上……小可既在此，必会留心。”

　　话语间自有一股让人安心的力量。

　　扈三娘望着她平静的眉眼，忽觉此人看似朴拙少言，心里却是澄澈如湖。

　　功夫不负苦心人，她扈家庄，也总算被她请来了一位人才，不枉多日派人留意守候。

　　她深深再看户昭一眼：“公子生活所需，可随时找我大哥支取。”

　　稍顿语气，“你现下是我亲请的客卿，我等虽家业不大，也供得公子吃穿用度，之后不必推脱客气，我父亲兄长、还有我，给公子的，你毋庸顾虑，一概接下便是。”

　　户昭点头:“谢过娘子。”

　　正在此时，一庄丁匆匆寻来：“娘子，祝家庄遣人送帖，商议冬较一事，来人正在前厅。”

　　扈三娘厌烦：“知道了。”

　　复向户昭道，“公子专心照看马匹，其余不必分心。”

　　言罢，红影一转，径往前厅去了。

　　户昭自己又在马厩四近兜了片刻，吩咐马夫一番，方才在庄丁带引下回到自己房中。

　　夜幕四临，屏退闲人，门闩落下。

　　屋内未点灯，只有雪地微光朦朦透入。

　　她引了火，桌前瞬间亮堂，照得桌上的金银也是无限光华，万分耀眼。

　　户昭不急着去看那些黄白之物。

　　并非她不爱财，实在是奔波一天，累过头了。

　　但还有一件事，她睡前必做。

　　自怀中取出那方以厚皮紧密包裹的折叠平板。这是身穿到此地时，身上带的“宝物”。

　　原是自己那“长在红旗下”的亲妈的东西，那天恰好她拿着看书，就被一并带走了。

　　因为节约内存，里面除了父母和她的日常照片，另几张“全家福”外，便皆是书籍地图了。

　　解开系带，指尖轻触，平板屏幕幽幽亮起。

　　电量已不足半，正好卡在四十四。

　　真是一个常见的、极好的数字。

　　所幸可以太阳能充电，户昭一向是利用轻功，将之置于高处充的。

　　近来大雪天气，日头少出，她不敢多用，迅速看了看《水浒传》中“三打祝家庄”相关情节，心中默算。

　　如今正是深冬，若依书中脉络，距离梁山兵马压来，似还算远。

　　先立足于此，才是目前顶要紧的事。再以后，便走一步看十步罢，事在人为，不可为也能想尽办法为的。

　　屋内重归昏暗。

　　窗外寒风低啸，屋内火炕温暖。

　　裹上被子。嗨，好了，累了，休息，不必多虑。

　　三更灯火五更的户昭，革/命尚未成功，明日还需早起呢。

作者有话说