《水浒女帝》寒温

4、立身 两语三言定

　　晨光初透，雪色映窗。

　　天还未亮明白，户昭临阵再磨枪点了灯，将电子版的《痊骥通玄论》和《元亨疗马集》翻到解毒理气篇章，匆匆看了几眼，便洗漱收拾去了马厩。

　　绿豆甘草汤灌下去一夜，赤电的呼吸已平稳些，虽仍是萎靡，但眼里有了点活气，另外两马也有了些起色。

　　几个马夫围着，脸上愁云散了些，见她到了都恭敬行礼：“户先生。”

　　“今日麻烦几位，依旧照方煎药，分三次灌下。草料只给新鲜的，水要现打现烧，烧滚放温了再饮。”

　　户昭吩咐完，又去看那两匹隔离开的新马。她细细查验口鼻、蹄腿，所幸两个都无恙，这才舒了口气。

　　从马厩归来，庄里已备好丰盛朝食。扈太公邀她一同用饭，做足了主家的礼数。

　　如此日复一日，精心调理，转眼便在扈家庄过了三日。

　　冬围前一天。

　　户昭又如往常一样早到了马厩，梁翼已先一步到了，正默不作声地帮马夫提热水。

　　“肠音还是弱。”户昭和他打过招呼，便去按压马腹，叹道，“这毒实在伤得深了，非三五日功夫可愈。”

　　扈三娘不知何时站在了马厩门口，肩上落着薄霜。她静静看了一会儿户昭，才开口：“父亲请公子过去。”

　　前厅里，扈太公正喝着参汤。见她进来，老人放下碗：“小郎君坐，听成儿说，马匹已见好转？”

　　户昭如实禀报：“三匹皆有起色，赤电今早可站立慢走了。但要恢复元气，奔驰如常，至少需上半月。”

　　扈成虎人一个，依旧急性子不改：“半月？可眼看明日就是冬围……”

　　“大哥!”扈三娘截住话头，“依公子看，明日这三匹马，可还能上场？”

　　户昭略加思忖，轻轻摇头：“疾驰冲杀恐怕难以胜任，眼下连平稳快走都是勉强。冬围场上形势复杂，依它们现在的状态，若是强行上场……只怕半途便会力竭，反受其害。”

　　扈太公咳嗽两声：“那……今年冬围，我扈家庄难道就弃权不成？”

　　“不可。”扈三娘声音陡然转冷，“弃权非但丢了颜面，更是将北坡木林的先伐权白白拱手让人，让三庄庄户都看我扈家庄无力守护产业。

　　祝彪那厮见了，只会觉得我们连一争之力都无，往后侵夺田产、压低租价，定要变本加厉。”

　　她看向户昭，目光凝重：“公子心思缜密，眼下局面，可有解法？”

　　户昭眉头微皱：“倒是有浅显三策，便说出来供太公、大官人、娘子参详。

　　看了看三人，扈太公首先示意她快讲。

　　“下策……买马，遣得力之人现下便快马下冈，赶往郓州城或左近大镇马市，以重利急挑几匹健壮好马，星夜兼程，明早或可赶回。然时间紧迫，能否购得良驹，但看运道。”

　　“中策乃借马，李家庄庄主李应，我听庄上人说他为人尚算正直，与祝家也非铁板一块。或可由太公出面，商借数匹，可解燃眉之急。”

　　说到这里，她特意停住，和扈三娘一对视：“上策……是示弱。”

　　“示弱？”扈成先是一愣，随即摇头，“三娘方才不是说……”

　　“只是面上示其以弱，”户昭解释，“就让这三匹病马明日露面，但明白告知两家，马匹病患未愈，扈家庄今年只出半数人马参与冬围，重在联谊除害，不争猎获多少、不图伐木之权。甚至可请李应庄主做个见证，以示诚意。”

　　扈三娘瞬时明白：“示敌以弱，敛我锋芒，待时而动？”

　　“正是。”户昭点头，“祝家见我方马匹不济、主动退让，必会志得意满，以为扈家庄已不足虑。人一旦轻敌，行事便不自觉张扬许多，以至于露出破绽来。届时，我等便可见机行事。”

　　扈太公捻须：“公子好计较，依老夫看来，三策或可并用。成儿，你立刻挑选两个精明细心的汉子，多带银钱，火速下冈买马。李庄主那里……”

　　老人看向女儿，“三娘，你随我亲自走一趟。”

　　“至于这‘示弱’之策……便由户公子你从侧指引三娘，一同安排。究竟细致如何，分寸你们自己拿捏就是。”

　　“是。”户昭肃然应下。

　　扈成匆匆去安排买马事宜，扈太公略显疲态，由老仆搀着先回房歇息，预备午后前往李家庄。

　　梁翼静立于厅外廊下，静默无声，似在放空，厅内只剩扈三娘与户昭二人。

　　扈三娘并未立刻离开，她看着户昭，忽然道：“公子这三策，思虑甚至周全。更难得的是，敢在父亲与大哥面前，直言‘示弱’二字。常人献计，只思进取，唯恐显得怯懦。”

　　户昭谦道：“娘子过誉，不过是审时度势的庸常之策，恐怕随意一位管事细思之后都能想到。只是我仗着娘子宽容，敢张口献丑罢了。”

　　扈三娘却摇头，肯定道：“不是每个人都敢在此时提议退让。我请你上扈家庄，最初不过凭几分心中感觉。如今看来，却是太瞧低公子了，公子本有大才。”

　　她将自己说得如斯厉害，户昭心头微动，起身郑重一揖：“蒙娘子如此信重，户昭，必不负所托。”

　　“多谢。”扈三娘转身向厅外走去，“烦公子再同我去马厩看看。”

　　回廊上，雪已扫净，石面冰凉。

　　扈三娘与户昭并肩而行，梁翼依旧跟在几步之后，步伐无声。

　　行至一半，扈三娘放慢脚步，并未回头：“公子可知，我为何执意留你？”

　　户昭侧目：“请娘子明示。”

　　“不瞒公子，你来的那日，人还未到独龙冈下，早有沿途的耳目报了上来。”扈三娘道，“那茶铺掌柜，便是我庄上老人。”

　　户昭早有所料，只笑了笑。

　　扈三娘看了看后面那道影子，又揭露道：“你行止时，从容模样本已别于常人。更引人注意的是你这仆从，他身姿步态，自是瞒不过懂行人。可这样的一个好汉，却为你驭马驾车。”

　　“户公子，”她像是突然瞧破了关窍，“你不是不小心露了行迹，倒像是故意摆出一些阵仗，生怕我扈家庄耳目瞧不清楚，专引我来请？”

　　廊下寒风穿堂而过，卷起些许残雪。

　　户昭迎着那道清亮透彻的目光，脸上恰到好处地露出一点被戳破的窘迫来。

　　“娘子明察。”她不再迂回，坦白道，“我确有过去，来此亦有所求。我两个行至郓州地界时，早听闻独龙冈三庄，扈家最重马匹，三娘子更是女中豪杰。既想寻个长久安身、施展所长之处，寻常引荐，怕入不了娘子的眼，不受重用，便想了些其他不入流的法子。”

　　说毕，她微垂了眼，等待扈三娘追问。

　　“所求为何？”扈三娘果然探究道：“独龙冈三庄，祝家势力最大，李家最老成安稳。公子为何独独瞧上了我这个女子当家、近来又正走背字的扈家庄？”

　　你看重的是什么？是这庄子，是我扈三娘的女色？还是这庄子将来可能“无主”的家业？

　　对面人疑虑明晃晃摆出，户昭反而展颜一笑，神色里甚至带了点调皮。

　　“娘子不需多虑。”她直接了当地打消扈三娘的犹疑。

　　“祝家庄门第太高，又有那高手栾廷玉坐镇，我去了不过平添一介门客。李家庄四平八稳，难有作为。唯娘子的扈家庄，此刻虽遇危机，亦有大展宏图的可能。”

　　“太公仁厚持重，大官人直率勇毅，三娘子您……更是有断腕之勇，护庄守业之志，亦有识人纳谏之明。值得我效力，也想是容得下我这点微末本领。”

　　户昭学习书中看到的军师语录，不停歇地装腔作势：“某不求闻达，但求凭本事吃饭，助值得助之人，守值得守之业。独龙冈上，我反而最看好扈家庄。”

　　“况且，我本姓户，却为何去奔那甚么祝家、李家？”

　　他望进扈三娘的眼中，略略提高些声量。一字一句，清晰无疑——

　　“除此之外，绝无他念，亦永远不会有其他歹念。”

　　语气复归轻松，似兄妹玩笑，“我也不会一直待在此处，娘子恐怕不知，我从小便是个好孩子，心地良善，但志向远大。”

　　眼底那层审视担忧，终于淡去，扈三娘道了一声:“好。”

　　“这话，我记下了。”她转身继续前行，语气恢复了平日的爽利，“东跨院归你，今日起，一应份例按双倍管事来。庄内所有马匹、车驾、鞍具、相关人手，皆归你调遣管辖。”

　　走了几步，扈三娘又像想起什么，唇角微扬：“庄里人私下议论，总该有个合宜的称呼。公子年纪甚轻，却比我长些，往后……便唤‘二郎’吧。”

　　“扈昭、扈二郎。”她念了一遍，那笑意更深了些，“听着甚顺耳。”

　　“以后，我也不叫你甚么‘郎君’‘公子’，便叫一声‘兄长’‘哥哥’又如何？”

　　想到什么，扈三娘莞尔。

　　“自是再好不过了。”户昭也随她笑开。

　　定名分，授实权，予居所。

　　三言两语间，“扈昭”这个外来人，便在这独龙冈的积雪寒风中，悄然扎下了根。

　　两人这番对话，非主从招揽，倒似亲人相认，各取所需，也各展其诚。

　　也算一段，难得的缘分。

　　户昭、不、扈昭一直很信缘法。

　　她本便姓扈，以退为进，又复归了本姓，如此，再好不过。

作者有话说