63、番外三 ...
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扬州诃府有两位老爷，一位诃大爷，一位萧二爷。
诃大爷不喜见客，终日沉溺方术，妄求与鬼神对话，以图长生不老，而萧二爷生平最好弹琴醉酒，以文会友，然能被其慧眼识中，登堂入室者甚少。
扬州城风传：昔日抱病请辞的萧首辅萧景渊其实并非是因犯寒湿之症避居老家，而是携爱人隐居至此，就诃府萧二爷那才气那长相那傲劲，以及知府大人对其毕恭毕敬的态度，他，其实就是昔日的萧首辅！
至于那位诃大爷嘛，说什么的都有，有的说他是京中某世子，有的说他是堂子出身，有的说他是云游四海的商贾，最离谱的是说他乃是番邦王子，一眼相中萧首辅云云……
总之，诃府那地方，满满担了扬州城一城人的目光，三分仰慕，三分艳羡，三分敬畏，一分惧怕，这一分便是知府大人应秋长的。
一个王爷，一个前首辅，别人不知道，他能不清楚？自打扬州挂起诃府大匾时，他就没睡过一天安稳觉，他们活得太好，倒霉的是他，他们活得不好，倒霉的还是他！
天下之大，名声赫赫的“死鬼庆王”干嘛要到扬州来隐居？！
最令人头疼的是，萧二爷的身份被传成了板上钉钉的“事实”，提亲的人络绎不绝，竟然踏平了知府大人的门槛！就算那位萧首辅暂时失势，但百足之虫死而不僵，且他风姿绰约，又是未婚，虽同诃大爷同进同出，但俩男子究竟不能行明媒正娶之礼，正房夫人的位置这么空着，令多少人蠢蠢欲动啊！
好端端一个知府，被迫做起了媒婆的行当！周旋在乡绅其中，甚是辛苦。
“衡青兄，我劝你还是算了吧！贤侄女容貌才艺俱佳，何苦非要嫁给萧二爷？”扬州知府应秋长苦口婆心地道，“贤侄女乃扬州出了名的才女，诃府的萧二爷已经三十有三……”
坐在下首一人摆摆手，无所谓道：“萧二爷我是有幸见过一回，他看上去一点也不像过了三十的人，眉清目朗，当真是好容貌，而且应兄，真人面前不说假话，那萧二爷的身家地位，你不可能不知道，别看他现在大隐于市，但他年纪尚轻，未必就没有起复的一天……我知道为此事而来的人不少，应兄若愿意帮我说项，事成之后，我翟某愿以半数身家相谢……”
半数身家？应秋长恍了恍神，在庆王未来之前，翟衡青可是扬州首富，得他半数身家，自己可富贵数代。
翟衡青是生意人，最会察言观色，见应秋长神色略松，立即快马加鞭，“应兄，你若能成全这桩美事，定是我翟家一门的大恩人，到时候小女在萧二爷耳边吹吹枕头风，那应兄必然是平步青云啊，虽说三年前出了景王一事，众多大员被罢黜清洗，可是以诃府那位萧二爷的势力，京中总会留着后着的——”
应秋长心中转了数转，他为官多年，心窍比翟衡青通透很多，消息自然也比他灵通，于是迟疑了一下，道：“我听闻那人与故去的庆王殿下乃是京中出了名的一对断袖，衡青兄想要将女儿嫁予他，恐是不易……”
“庆王殿下？庆王殿下不是早就薨了么？且萧二爷乃风流之人，这断袖嘛……年青时也是玩玩罢了，以小女才华容貌，定然能俘获萧二爷，应兄放心便是。”
“这——”应秋长再次推脱起来，谁说庆王死了？他可是好端端活着呢，搞不好还跟王八似的贻害千年。想那庆王来了不久，萧景渊就蹑踪而至，说他们没奸/情，打死他也不信，这个媒要是做不好，惹恼了庆王，他这小小的扬州知府还当的下去么？
“不成，不成，衡青兄……”
翟衡青闻言勃然色变，冷道：“既然大人如此推诿，那下次大灾之年就别指望草民能与大人一条心了！”说罢，甩了甩袖子走了。
应秋长气苦，翟衡青是扬州地界最大的米商，恰逢这些年年成不好，遭了灾，他不帮忙，谁帮忙？
真是左右不是人！
……
初七，应知府设宴清风楼。
“景渊，你自己上去吧，我出去逛一会子，晚点让清安过来接你便是……”
“来都来了，你还是同我一起上去。”
“我还是少见些人的好，说不定这扬州的应知府，昔日就曾在京中见过我一两面，多尴尬……”
“反正庆王都薨了数年，再说了，你当他不知道么？”
“……”
应秋长站在雅阁门口，望眼欲穿。今日清风楼摆宴，名为应秋长过五十三岁寿辰，实则是翟衡青宴请萧二爷。应秋长往里瞥了一眼，从来不出绣楼闺房的翟家大小姐竟然不惜自毁清誉盛装出席，看来翟衡青对此桩亲事是志在必得。
翟衡青说：“昔日听闻那位大人不拘礼数，小女此举定然会被他另眼相看。”——应秋长打了个寒颤，见他如此托大，不由恶意期待，若那位萧大人将其当做堂子里的姐儿，看那翟衡青却要怎样下台。
“来了——”
萧二爷左转，低头，待从旁大名鼎鼎的清安少为他挑了帘，这才略略抬头将众人扫了扫，只见席间除了应知府外，还有一中年男子和一妙龄女子，中年男子身穿青色大袍，衣饰华贵，定然不是等闲之人，而女子丰姿冶丽，珠围翠绕，见他进来，居然抬起脸来微微笑了笑，大方端正之余略具野性。
“咳——”萧二爷轻轻咳了一下，“今日知府大人办寿，区区薄礼，不成敬意……”
“岂敢岂敢，在下劳烦萧——二爷，才是罪过……快请……”
萧二爷挑眉笑道：“不急，我还给知府大人带了个贵客来，是我家府上的大老爷……”话说完，身子移了下，露出一个人来，初春时节，穿一件枣红色衣衫，脸色苍白，眉眼修长，俊逸中透着三分病弱。
席上三人当即就痴了过去，只道诃府萧二爷风华绝代，却不想着避世的诃大爷才是惊为天人。此人微蹙了眉，似是有些不耐烦，“啧——”这一啧，啧醒了应知府，这应是庆王殿下了，京中第一风流人，实不负名啊！
“请……请……”应知府被他横扫一眼，背上立即浮了一层冷汗，惶惶然将其让了进去，这才战战兢兢坐下来。
那诃大爷毫不客气地占了主坐，萧二爷坐在次位，而应知府等人均位于末座，一眼看去着实分辨不清是谁在过寿。
“这位，这位是扬州最大的米商翟衡青翟老爷……这位则是翟老爷的千金，因为仰慕萧二爷的风采，所以才央了本官，许他们同来。”应知府一面打着哈哈，一面留神诃萧两位大爷的脸色，一心二用颇是辛苦。
“哦！”萧二爷浅浅笑了，“幸会！”举了下酒杯，再无下文，而那位神情疏落的庆王殿下，则连眼皮子都没抬一下，跟着举了举杯，便自顾自地将目光投到了千里之外，视一室人如无物。
应知府太尴尬，他知道以他们的地位，实在无需来敷衍自己这等小官，能来坐一坐，已是天大的面子。
“来，找人上来唱曲——”应知府手忙脚乱，唤来的是扬州城最好的清吟小班，不过并不讨喜，只见那翟老爷戴满了大戒指的蒲扇手在空中一挥，豪气万千地道：“让小女为诸位奉上一曲吧！”
上首两人眼皮子沉，双双睇了一眼，无人搭腔。
应知府顿时汗流浃背。
在一片沉默中，翟小姐取出一把琴来，起手弄弦，悠扬绵长，宛如流水。佳人红袖，且不论琴技，意境倒是极佳的，却不想，过了泛音，有人停筷，声音过响，一下扰了翟小姐的琴兴，乱了音索性不弹。
要说这位翟小姐，养在深闺，生性娇纵，最是受不得委屈，现遭人落了面子，即便扬声道：“诃大爷可是有话说？”怒气汹汹，大有兴师问罪之意。
诃大爷睨而视之，漠然道：“太差。”说罢，又不知山高水远望到了何处。
翟小姐怒气顿生，“还望诃大爷赐教。”
诃大爷失了声，充耳不闻，一时间房内寂然，一个定要讨个说法，一个又不屑言语，像是两头红眼顶角的牛，哪个都不肯松。
眼见爱女受辱，翟老爷激愤不已，念及市井传言，更忿然，一个萧二爷的兔相公，竟然嚣张至此！“这位诃大爷，既然小女琴音不入耳，不妨请诃大爷亲自弹上一两首，让我等一饱耳福……”话没说完，诃大爷调回视线，翘翘唇角，轻慢道：“你也配？”
“哼，我翟某虽不是大富贵之人，但在这扬州也是说的上话的，诃大爷这么说，未免太看不起在下。”
“既然翟老爷如此自信，那干嘛把女儿死乞白赖地往我诃府塞？”
“诃大爷并非萧二爷的长辈，此等琐事就不劳诃大爷挂心了！”
“我是他叔——”
“他是我表哥——”
异口同声，身份却乱，上首二人对视一眼，到底萧二爷机敏些，释疑道：“虽不同姓，但实为叔伯兄弟。”
“那就更管不着了！”翟衡青得意道：“从未听过终身大事由叔伯兄弟做主的。”
应秋长脸上挂不住，翟衡青到底是个生意人，说话太过直接，短短两句话就要把自己女儿塞进别人房中去，且不说萧二爷愿意不愿意，就那翟小姐已是一副羞怯模样了。
“喝酒……喝酒……”应秋长出来打圆场，杯子聚到萧二爷面前，他却不应，淡淡地按下了，道：“我的事，他自然做的了主，这位翟老爷的心思我心中清明，但萧某已为身边之人立志终生不娶，且翟小姐这一首《阳春》弹得并不精纯，那三十三声散音意境全无，以翟小姐琴音中所露之性，若是嫁到别家，恐也会是难得的掌家之人，不过这样的人，诃府看不上。”——他太狂，微微抬了下巴，还带了些怒气，许是在怪翟衡青方才贬低了诃大爷。
“你……”翟衡青气极，但是碍于对方身份，居然不敢发作，红了一张脸讪讪坐着。
“走吧！这些人，很是没劲！”诃大爷起身了，清安少立即搭手扶上，说着话，诃大爷转过脸，对翟小姐道：“你还算有点姿色，只是有这么个爹，污了……”轻描淡写之语，激得那心高气傲的翟小姐霎时掉了泪。
“你啊！嘴巴积点德！”萧二爷笑道，随后尾随了他而去，刚走到门口就见那翟小姐一窜而起，犹如脱兔，奋不顾身穿过清吟小班的乐师，推开两扇窗，踩着凳子就要往下跳。
她寻死志坚，若不是那乐师手疾眼快抱了腿，估计早就摔到楼下去了。
“女儿——”翟衡青抱着那背过气去的翟小姐，哀嚎一声，响彻云霄。
诃萧二人一愣，又好气又好笑，见那翟小姐无事便提脚欲走。
“什么叔伯兄弟！你这兔相公——”翟衡青再度发难，好一声喊，吓得应秋长顿栽于地，脸色煞白，一跟头翻起来就捂住了翟衡青的嘴，可惜，太迟了。
“你这兔相公——”翟衡青手指得方位明确，骂的就是那诃府大爷，一边骂一边跳脚，“你一个堂子出身，仗着面皮生得好些，菊门比旁人出众就魅惑萧二爷，还辱我女儿……”剩下半句未说完，便被手足无措的应秋长拿着酒壶硬生生敲晕了过去。
“出……出去……”应秋长两股战战，打发了清吟小班众人退下，这才颤巍巍走至二人身前，腿一弯，跪倒在地：“庆……庆王殿下，萧……萧大人，此人，此人乃是个粗汉，不要同他一般见识……”
“兔相公”背手而立，寒凛凛地道：“庆王已死了，你唤谁？”
“诃，诃大爷，萧，萧二爷。”
“兔相公”方才低了头瞧他一眼，面上戾气隐现，指着那晕过去的一对父女问：“叫什么？”
“翟衡青。”
“可惜了这好名字！”说罢，兔相公一挥袖子，沉声道：“以后再来寻事，替人说媒的话，那你不如辞官当媒婆去吧！”
应秋长泪涕长流，不敢去拉诃大爷的袖子，只得悲悲切切地冲着萧二爷哀求道：“请二爷体恤下官吧，下官这么大岁数……”萧二爷显然懒得听他聒噪，打趣道：“兔相公正在气头上，应知府爱民如子，怎会有人为难与你，气消了便好……”
回廊上，那位兔相公回了头，狠狠横过两眼，粗声粗气道：“还不走？”萧二爷抿嘴一笑，重重在应秋长肩上按了两下，这才去了。
事过月余，翟家铺子忽然易主，风光无限的翟老爷悄然无声地带着翟家小姐返乡去了，而翟家老宅亦被诃府买了下来，拨给了诃府总管清安少。据翟家旧人说，在应知府寿宴之上，萧二爷带着身为兔相公的诃大爷赴宴，因翟老爷冲撞了诃大爷，这才被诃府赶尽杀绝……
从此，扬州满城深闺怨女，将兔相公诃大爷恨之入骨……
三月后，京城皇城。
“柳木，皇叔同萧景渊近况如何？”稽睿低着头看一本《飞燕外传》，心不在焉地问。
“呃……”柳木欲言又止。
稽睿好奇举首，饮了一杯惠山泉酒，神色颇郑重地问：“有何异动？”
柳木面色古怪，沉吟了片刻，方道：“庆王殿下同萧大人现在是扬州城里风头最劲的人了。”
“皇叔怎地到哪里都不安分，这次又是闹出什么事来？”
“众人皆说萧大人太过恣意妄为，公然圈养兔相公，还同进同出，不避世人……”
“兔相公？那是什么？”
“是……脔童。”
“脔童？”稽睿讶道：“萧景渊爱上别人了？”
“不……”柳木满面通红，道：“兔相公说的就是庆王殿下。”
稽睿一怔，愣了许久，喃喃道：“皇叔都那么大岁数了……”
“许是没有别的说法吧——”
“哦！”稽睿应了，一边低着头继续翻那本《飞燕外传》，一边吩咐道：“你去看看楚楼的哥儿穿什么衣衫，然后做一套给皇叔送了去，就说是故人相赠……”
“呃……”柳木迟疑一下，道：“遵旨！”
“退下吧！”稽睿声音颤颤的，隐隐变了调，柳木不敢久留，立即转身离开，刚出殿门就听到大殿里传出一阵爽朗的爆笑声，久久不绝。
柳木抬了抬头，望着青色的天空，虽然不能相爱，能相守，也是好的吧！至少……旁人看着觉得幸福。
——全文完——
作者有话说
第63章 番外三
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