《赤莲》一声歌

5、第五章 讨人

　　沈琪料到了补给的粮草不日即将抵达，却万万没想到远道而来的“押运官”不是别人正是咏荷帝本人。
　　赵知蓉没理会沈琪吃惊的表情，淡定地走进军营。
　　“陛下，这哪阵风把您给吹来了？”沈琪百思不解。盛竹国前日捎来了一封休战书，沈琪命信使将消息带回京城，谁知今日赵知蓉便来到了雁回镇，看样子路上和信使错过了，沈琪便再说明了一番。
　　“休战？那也无妨。粮草乃军之刚需，多多益善，只是务必严加管护，切勿浪费。”赵知蓉交代道：“至于铁匠营长期空缺的副营一职，朕心中已有人选。”
　　沈琪好奇地追问：“何人？”
　　赵知蓉平铺直述：“柳月，原是古暮村的工匠。”
　　“古暮村？”沈琪立即联想到：“在天目山附近的那个村子？”
　　赵知蓉点头，“嗯，朕找到陆明轩了，在古暮村柳月的家里。她救了他。”
　　掘地三尺，把整个天目山翻了个底朝天，才勉强找到了几块破碎的红色布料，赵知蓉不见棺材不落泪、不撞南墙不回头，沿着布料散落的踪迹，一路追到了古暮村，再挨家挨户地搜索。
　　柳月的家在村尾，是最后排查的，屋里屋外没有任何可疑之处，赵知蓉心灰意冷地走出院门，莫名想起隔壁邻居的介绍：“我们这无人问津、与世隔绝的落魄村庄，怕是没有长官大人想找的人。要说我们这里有什么还称得上先进的话，那就数住我旁边的柳姑娘炉火纯青的工艺，柳姑娘年纪轻轻，木工、石工、金工却是样样精通。”
　　她停下脚步，原地等待片刻，屋内传来了“咔哒”的动静，似乎是某种机关的声音。她立即冲进屋内，仔细检查了几遍都没发现任何异常的衣柜底板被打开，后面竟是一个秘密空间，有光也透气，像是一方别致的小天地，而这片天地中站着的，正是陆明轩。
　　他消瘦了不少，原本完美无瑕的俊脸上爬满了细碎的疤痕，身上估计也遍布大大小小的伤，但总体恢复情况还不错，至少能站起来了，哪怕看得出很勉强。
　　谢天谢地，他还活着，赵知蓉几欲落泪，却见陆明轩面露诧异，用全然陌生的口吻问：“你是何人？”

　　“陆镜夜呢？”赵知蓉漫不经心地问，方才扫了一圈，似乎没见着人影。
　　沈琪支支吾吾地说：“呃，他失踪了。”
　　“什么！”赵知蓉激动地拍桌而起，动作力度极大，桌上的瓷杯不幸地遭受了无妄之灾，摔了个粉身碎骨。
　　沈琪劝道：“陛下，息怒。”
　　赵知蓉压着火气道：“怎么失踪的？活生生的一个人还能凭空消失不成？”
　　沈琪解释：“粮仓因敌袭失火后，陆医师主动兼了一些炊事。他失踪的那天早晨，恰好起了离奇的大雾。军营的门守禀报他出去打水迟迟未归后，我带人到江边寻找，发现了两个打翻的木桶，周边还有一些倒地挣扎的痕迹，以及几个奇怪的足印。”
　　赵知蓉纳闷：“噢？如何奇怪？”
　　沈琪答道：“足印很浅。”
　　赵知蓉一挑秀眉，“这人会轻功？”
　　沈琪接着补充：“足印很大，不似女子，而且，凑近地面仔细观察，鞋底的花纹并非我国制式。”
　　“盛竹国的卑鄙小人。”赵知蓉的语气变得阴狠起来，“竟敢掳走我国的子民，胆大包天！”
　　沈琪又道：“陛下，奇怪的是盛竹国那方劫走陆医师后，隔天便退兵了，个中缘由，属下实在想不透。”
　　“向他们要人，要回来问个清楚，究竟是早已通敌叛国，还是另有隐情。”赵知蓉捏紧了拳头，“是他们先师出无名，在边境布兵挑衅，却又想虎头蛇尾地息事宁人？传朕口谕，明日寅时集合，趁他们休战后人心涣散之时，突袭鸣沙镇，打他们个措手不及。”

　　天未亮，盛竹国的哨兵打了个盹，忽见不远处的江面上亮起了点点灯火，他以为还在梦里，用力眨了一下眼，却见火光愈来愈亮，赶忙拉响警报，大声呼叫：“敌袭！戒备！”
　　已经晚了。华莲国的军队以迅雷不及掩耳之势靠岸登陆。
　　经过改良的抛石机几下砸烂了壁垒，破开辕门，华莲国大军气势浩荡地长驱直入，以闪电般的速度攻占了盛竹国的军营，继而入驻鸣沙镇，反客为主。
　　“拿纸和笔来！”赵知蓉一挥而就，将战书递给盛竹国的信使，“老实交给你们国君，否则会发生更加严重可怕的事情，相信你也不愿看到。”

　　“陆医师救了朕皇妹一命，此份大恩无以为报，若陆医师不愿回国，朕绝不会背信弃义。华莲国那边，朕再另想办法，给她们一个交代。”杨靖正义凛然地保证。
　　陆镜夜轻描淡写地说：“皇上的好意，陆某心领了，但陆某毕竟是华莲国的子民，机缘巧合之下来到盛竹国，承蒙皇上以礼相待，叨扰多时，于情于理，也该回到属于自己的故国了。”
　　杨靖失望的同时，似乎松了口气。一人换一座城池，总归是不亏还血赚的。
　　钟老将军得知陆镜夜明日启程离开的消息后，气得吹胡子瞪眼。他帅兵打仗战无不胜，也带出了不少文武双全的将领，不料竟“晚节不保”，一世英名全栽在了半途而废的陆镜夜手里。“拿去！”
　　陆镜夜被一本书砸了个满怀，本能地后退，却又硬生生地止住了去势，他临阵想起了钟老将军时常在他耳边叮嘱的稳住下盘的技巧——双腿跨开，与肩同宽，压低重心，一一照做后，便自然而然地站定了。
　　书的封皮上，有三个草书写就的汉字：逍遥游，字体和字意都透着一股豪放不羁的韵味，正是他才从钟老将军这儿学了点皮毛的轻功奥义。
　　陆镜夜又惊又喜，忙道：“谢谢钟将军！”
　　钟老将军比了个打住的手势，“光说可不行，怎么个谢法？”
　　陆镜夜早有准备，掏出了一张人体穴位图，“钟将军，你行走的时候左臂摆动并不自然，应是旧伤固疾所致。我有一套按摩手法，能缓解肩椎的压力。”
　　“这都被你看出来了，真是后生可畏。”钟老将军捋了捋方才被气炸毛的胡子。
　　“钟将军快坐下，我演示一遍。”
　　钟老将军瞄了一眼写满密密麻麻注解的穴位图，犹如高深莫测的天书，不由头大，“那就有劳了。”

　　临行前日夜里，陆镜夜打包好为数不多的行李，拿着自己空闲时整理的药谱，准备同秋长卿打声招呼。他正欲推开房门，外边传来了“笃笃”的敲门声，“陆医师歇了吗？”
　　陆镜夜急忙推开房门，侧身邀秋长卿进屋，“还没，我正好想找国师。我身无长物，原先整理的药谱还在路上掉了，只好趁空闲时重新整理了一些，虽不太全面，但也涵盖了不少疑难杂症的处方，请国师笑纳。”
　　“陆医师有心了。”秋长卿欣然收下，“陆医师明日启程回国，我有一事想拜托陆医师。”
　　“国师请讲。”
　　“此事说来话长。”秋长卿慢条斯理地讲起陈年往事：“先帝微服出访期间，与一名民间女子两情相悦，本该是一桩美事，但那名女子是墨竹。先帝力排众议，册封其为皇后。绕是如此，劝谏先帝废后、另觅良配的奏折也从未断过。先帝一概不予理会，后来皇后怀孕了，诞下健康的皇子，此类议论才消停了一些。然而好景不长，皇子束发之年被立为太子，朝臣们纷纷规劝，望先帝三思，墨竹之女所诞下的子嗣恐有隐疾，难以托付江山社稷。先帝勃然大怒，拂袖而去。不料左相竟雇了死士，夜袭东宫。那日皇后恰好在东宫与太子谈心，替太子挡下了致命的一剑。死士见禁卫军赶到，果断地吞下毒药，却被钟将军及时逼出，没能死成，被押入天牢严刑拷问。但苍天无眼，皇后不治身亡。先帝郁郁寡欢，不久，也与世长辞。太子，即当今圣上宣义帝十三岁登基，决心彻查女子身上竹色的根源和影响，我奉旨领命，翻阅史册，发现关于竹色的记载始于距今两百年的景明元年，再往前的记录里毫无相关字眼。”
　　陆镜夜听得入神，咂摸出几分怪异，“原先盛竹国女子身上生来并无竹叶，是景明元年发生了什么事才致使女子肩上有了竹叶的纹案？”
　　秋长卿点头，“我是这么猜测的。根据记载，景明元年最为怪异的事，莫过于年初开春西南方传来的震动，随后入夏发生大旱，元江断流，赤地千里。景明帝认为是元江源头出了问题。”
　　陆镜夜若有所思，“元江滥觞于西部的太极山。”
　　秋长卿接着说：“没错。至于太极山那时究竟发生了何事，直到宣义三年，我才找到了一缕头绪。一名旅者在我开的客栈借宿，他谈及了途中的所见所闻，元江的尽头是他最为神往的圣地，奈何道阻艰险，不过有人曾到达那里。他掏出了一本手抄的《俞公游记》。我翻阅了一番，书中详细地记载着各地的宝物。巧的是那些宝物均失窃了，而且是经年悬案，线索匮乏，官府压根无从下手。”
　　陆镜夜问：“太极山那里可有何宝物？”
　　秋长卿呷了一口茶润润喉，“关于太极山的游记在很前面，游记中的时间正是景明元年春。据描述，太极山远观如高耸入云的石笋，水流从山顶倾泻而下，疑似九天之上的银河飞落人间。山底形成了一潭活水，绿得幽深。潜入水中，只见那山壁上有一个洞口，能容一二人通过，屏息入内，再探出水面，竟别有洞天——太极山是空心山，山体内部岩壁的纹路像是具有生命的脉络，位于此地便仿佛置身于山岭的肚子中。往高处游去，登上陆地，阳光月华透过顶上的一线空隙漏下，正好洒在了圆形的坛子上，坛子上嵌着一块神奇的石子，黑白参半，黑与白的界线似一年中日影变化的轨迹，黑色块和白色块中分别有一个白点和黑点，作者将之起名为阴阳石。”
　　陆镜夜又问：“这阴阳石也被盗走了？”
　　“游记中并未记载阴阳石后来的去向，但结合别的记录在册的宝石均被偷窃的情况来看，阴阳石八成也被盗走了，由此引发了天谴，大地震动，雷电交加，旱涝失调，阴阳失衡。”秋长卿话锋一转，“我问那名旅客，他是从何处得到此本游记，他说是从一个地摊老爷爷那儿买来的，不过那名老爷爷声音听起来很年轻。”
　　“他是易容假扮成老爷爷的？”陆镜夜“唔”了一声，“若是精通易容，神不知鬼不觉地偷走财物也不是难事了。”
　　“所以自那之后，皇上下令，各地但凡发生财物离奇失踪的迷案，都需立即向上禀报，不得敷衍了事。经过近十年的努力，可算找到了那名江湖大盗后人的蛛丝马迹。”秋长卿沉声道：“再精通易容，也难以改变固有的身形。那人身高至少六尺，体格结实，走路驼背。我们沿着事件发生的地点一路追查，最终，他越江进入了华莲国境内，我们实在鞭长莫及。所谓江山易改，本性难移，他进入华莲国后，恐怕又继续为非作歹，兴风作浪。因此，我们想联合华莲国，一同将其抓捕归案。”
　　陆镜夜听出了秋长卿话外的不情之请，这是想让他当说客，促成两国的合作吧，“国师所求，是为了河清海晏、国泰民安，陆某虽人微言轻，但也义不容辞，必当尽己所能，说服陛下，达成合作，擒拿为祸人间的盗贼。”
　　秋长卿从袖口掏出一枚刻着篆体佛语的金属薄片，“陆医师此去前路不明，凶多吉少，一定要格外小心，多加珍重。这是我前往灵隐寺求得的护身符，请务必收下，愿它能佑医师平安喜乐，万事顺遂。”