《何处飞来双白鹭》韶华过客

485、下狠手遂杀人灭口

　　当初马姑姑刚投靠贺姨娘，撺掇她来自己这里告密的时候，娉姐儿十分不解马姑姑的动机。在她看来仅仅是因为陈姨娘没有选马姑姑当纯姐儿的陪房，马姑姑就毅然决然地选择了背叛群玉斋，狠狠踩了陈姨娘母女一脚，有些不知所谓。
　　但现在反过来思考，当可知道，陈姨娘私底下打听吴家退亲真相的事情被自己所知晓之后，暗地里应该一直在思考和排查，究竟从何处走漏了消息。
　　陈姨娘早就将默默无闻的大妮儿忘到了九霄云外，百思不得其解之余，怀疑起了经办人马姑姑。而马姑姑身受这样的怀疑许久，在自己看不到的地方受到了很多试探、漠视和排挤。
　　自己所以为的，不让马姑姑做陪房只是不大不小的一件事，可是对马姑姑来说，那或许是压死骆驼的最后一根稻草，也是主仆之情走到绝路的证明，又是马姑姑奋起反抗的导火索。
　　在吴家的事情上，马姑姑是无辜的，她对陈姨娘忠心耿耿，既没有主动告密，也没有不慎暴露自己的行踪。毕竟她再怎么小心翼翼，她出门离开群玉斋的事情还是瞒不过在群玉斋做事的大妮儿的。而娉姐儿之所以能凭借大妮儿给的一点模糊的消息猜到马姑姑的去向，也不是因为她有多么聪明，仅仅是因为她自己在前不久做过类似的事，也用相似的方式打听过吴家而已。
　　但陈姨娘掌握的信息有限，从她的视角，会怀疑马姑姑也很合乎情理。
　　并且娉姐儿也明白了马姑姑异乎寻常的恐惧。在娉姐儿看来，不过是做不到陪房而已，可是对马姑姑来说，失去了陈姨娘的信任，得不到原本安排好的归宿，意味着——死。
　　娉姐儿认为后宅的争斗都是没有硝烟的战争，在她自己的所见所闻中，娟姐儿都已经罪该万死了，最坏最坏的下场，也就是被迫出家，在家庙中了此残生，根本不会喊打喊杀。再有先前教坏好哥儿的芦莺，被药哑了发卖出去，已经是最残酷的惩罚了，姚氏恨她恨得几欲食其肉寝其皮，却依然没有动手杀她。另外还有宜杭，与芦莺的故事异曲同工……这样的例子不胜枚举。
　　当然，后宅也不是真的完全不见血。论传言与遐想，有新宁伯府谭家，谭家几个庶女三言两语就为娉姐儿勾画了一幅惊心动魄的宅斗画卷，不知凡几的妾室、庶子都被谭夫人扼杀于阴谋之中；论就在眼前的事实，当年对房夫人不敬的金姨娘，就曾被曹夫人活活打死，也是实实在在的人命了……
　　可是置身于这么多的例子之外，娉姐儿还是本能地以己度人，觉得自己下不了手要人命，旁人也就都不会杀人。毕竟传言到底是传言，金姨娘玉兰，也不是被活生生打死在娉姐儿眼前。
　　所以她根本没有想过陈姨娘会动手杀人。她觉得马姑姑惹了陈姨娘不悦，最坏的下场也就是弃之不用，或是被卖出去。凄凉是凄凉了些，却不致命，马姑姑应该不至于急着另谋高枝。
　　向来只知道陈姨娘心思缜密，滴水不漏，却不知道她还有这样杀伐果决的一面！
　　难怪娉姐儿试探着问马姑姑从前的事，马姑姑讳莫如深，即使已经和陈姨娘撕破脸，却还是不愿意掀开那些尘封的过往，她心里一定对陈姨娘畏惧到了极点。
　　想到这里，娉姐儿不仅解开了有关马姑姑的疑惑，也对陈姨娘的试探有了更深的了解：她之所以特意挑夫人不在家的时候给马姑姑放假，是因为已经在心里预设了“马姑姑一旦不在家，就会有人告诉到夫人那里”的前提。
　　如果娉姐儿很顺畅地接受了这样的逻辑，没有在这个细节上提出质疑，陈姨娘就能据此判断，除了马姑姑之外，群玉斋还有别的内鬼，这个内鬼的职责就是盯着马姑姑的动向，及时知会夫人。
　　想明白了这一点，娉姐儿当然要顺手弥补一下这一条漏缝。果然，当她提出疑问的时候，陈姨娘的表情看起来像是松了一口气，并且胸有成竹地拿出了早就准备好的回答：“原是妾身多心了，因为妾身自家多思虑，推己及人，误以为夫人也会介意马姑姑的存在，所以事事格外小心。却忘了夫人是光风霁月、不拘小节之人，实则马姑姑何日放假、何日出门，夫人都不会往心里去的。”
　　她抬了娉姐儿一手，娉姐儿也不觉得受用，见她脱口而出，越发觉得她滴水不漏。不仅话里藏话，暗带试探，还预设了自己可能的反应，针对这些可能性都做好了相应的准备。
　　原本以为陈姨娘已经被自己辖治得服服帖帖，如今看来，依然是自己太过天真。
　　陈姨娘表面上失去了二胎的孩子，失去了管家的权柄，气焰全消已经认命，将余生的指望都寄托在女儿身上，女儿有了一门好亲事，她再无可虑，已经要从争斗的舞台上退场了。
　　可实际上，她韬光养晦，攘外必先安内，在娉姐儿没有在意的地方，她不急于争权夺势，而是排除异己，不仅在最短时间内查明了贺姨娘对纯姐儿的指控因何而来，还快刀斩乱麻，用最痛快的方式给女儿报了仇，又能若无其事地站在自己面前迎接自己的怀疑与试探，做好善后工作。
　　娉姐儿不由有些隐忧：陈姨娘行事这样稳，心性又如此坚毅，在纯姐儿出嫁之后，她真的能甘心于安稳平静又没有存在感的生活，度过余生吗？还是，等她缓过气来之后，不疾不徐地继续追名逐利，继续与自己做对到底？
　　她暂且按下心中的后怕，就事论事，继续向陈姨娘询问马姑姑的事：“陈姨娘接着说来，马姑姑得了这一日的假，怎么既没有选择逛街，也没有回陈家看望故交，偏生选择了出城呢？”
　　陈姨娘略略思忖片刻，答道：“妾身的群玉斋里，但凡下人轮休、告假，只要及时销假当差，妾身是不会去询问她们的去向的。不过马姑姑这次出远门，需要套车，还是和妾身打了个招呼的。彼时妾身也觉得好奇呢，特意问了，马姑姑说，是有了一个好消息，想要告诉家里人。”
　　说到此处，陈姨娘生怕娉姐儿不解，还特意给她解释道：“夫人有所不知，马姑姑虽说是陈家的家生子，实则不过两代，父辈虽然进了陈家，但仍有亲戚住在京郊，马姑姑要找的就是这些住在京郊的亲戚们。”
　　娉姐儿悠然问道：“是什么好消息，不告诉在陈家的近亲，偏生要告诉京郊的远亲呢？”
　　这个问题依然没有问住陈姨娘，她依旧思量了片刻，就顺畅地答道：“似乎是关于马姑姑将来的问题。前些时候妾身也曾向夫人禀告过妾身的打算，不欲让马姑姑作为二姑娘的陪嫁陪去汪家，而是有意让她清闲养老。马姑姑当时就很高兴，说要告诉家里人知道，等她出去之后，一家人团聚。妾身知道马姑姑的家人在陈家执事，并没有被放出去，对马姑姑的话感到惊讶。马姑姑就说了，是祖家的亲戚们。她一直陪在妾身身边，与在陈家的家人们亲缘单薄，相处得似乎也不是很愉快，若是他们听说马姑姑被放出去，心里不会替她欢喜，只有嫉妒的份儿。倒是祖家的亲戚们，代代务农，不曾卖身为奴的，得知她被主家放归，必然肯接纳她，为她感到高兴。”
　　这话说得，乍一听合情合理，很好地解释了马姑姑为甚特特地出城，但仔细一想，疑点仍在。
　　陈姨娘虽然答应过给马姑姑养老，但她当时的说辞是，养老的钱从她的份例里出，不必用公中的钱，可见在她的能力范围内，并不能给马姑姑自由，至多就是让她不必当差，白领一些银子安身。而娉姐儿这里也从来没有答应过马姑姑给她自由，她的打算是把马姑姑放到庄子上养老，与陈姨娘的安置方式之间，区别只在于马姑姑身契的归属权。
　　娉姐儿正想脱口而出，再问一问“你何时许诺马姑姑给她销籍了”，却忽地想到了什么，险险咬住牙关。
　　这，也是陈姨娘的试探。
　　在娉姐儿不曾关注到的地方，陈姨娘动用自己的智慧与能力，一步步查出马姑姑与贺姨娘勾连，借着出卖纯姐儿的秘密，为自身换取利益。贺姨娘所求已经非常明显，就是姨娘的位份，那么马姑姑呢？
　　以陈姨娘对马姑姑的了解，她最大的愿望肯定是脱离是非，最直接的办法就是销去奴籍，重获自由，远远地离开郦家和陈家。所以她推测，夫人那里接受了她的投诚，给予的好处就是这个。
　　可巧昨日娉姐儿知会庄头的同时，为了让马姑姑安心，也曾打发人告知了一声，表示自己已经在着手布置将她送去庄子上养老的事，让她不用担心自己食言而肥。
　　陈姨娘一定是察觉了马姑姑与自己手底下的人的接洽，遂坐实了马姑姑勾结鸾栖院的猜想，这才毫无顾忌，痛下杀手！