《何处飞来双白鹭》韶华过客

473、无缘陪嫁中年告老

　　至此，忙碌了整整一春的人生大事终于迈入崭新的进程，余下的忙碌也只是礼节上的琐碎，虽劳力却不必劳心。且事事都有红姐儿的先例摆在前头，只追求大面上不出差错，便是萧规曹随，也都是使得的。
　　不但娉姐儿本人松了一口气，得了清闲，陈姨娘、韦姨娘等人也各自趁愿，生活的重心都转移到为女儿备嫁上。和光园里忙忙碌碌，却也洋溢着浓浓的喜气。
　　韦姨娘已经早早地为维姐儿开口讨要陪嫁的人选，陪嫁丫鬟当然是从飞云浦、因风榭这两个院子里面出，但陪嫁还需要能干、懂庶务的管事，还须得娉姐儿这个夫人来操持。
　　娉姐儿替韦姨娘挑好了人，吩咐任妈妈帮着教导照管。想到陈姨娘那边一样也需要人手，干脆也派人问了一声。
　　纯姐儿出嫁，陈家偷偷给她塞了很多体己，这陪嫁的人手估计也是要插手的。按照娉姐儿的想法，别人不说，群玉斋里的马姑姑肯定是要陪过去的。一来她的身契不在郦家，二来她实际上是纯姐儿的养娘，这种人不受身契的掣肘，最是忠心可用，陪嫁过去，还能从原来半个“黑户”过了明路，在汪家也不会被人小瞧了去。
　　谁知陈姨娘听见娉姐儿问她，也没有推辞，就比着维姐儿的例子要了同样数量的陪房。娉姐儿心里好奇，也不曾拐弯抹角，直言相问：“还当陈姨娘要让马姑姑做陪房的，我还在想我这里要不要减掉一些人口呢。”
　　陪房的数量也是有说法的，讲究成双成对，一般不会是奇数，多一个马姑姑少一个马姑姑，娉姐儿这里给的人也相应的要添减。
　　陈姨娘笑了笑，对马姑姑也不再讳莫如深：“不瞒夫人说，妾身原本是这样打算的。谁知马姑姑年纪渐渐地大了，身体不大好，只怕没有太多心力操持二姑娘房里的事。妾身想着马姑姑侍奉了半生，不说功劳也有苦劳，就叫她留在妾身身边养老。已经给她打了包票，不会亏待她的。当然了，马姑姑的吃穿用度，都是妾身份例里出，半点不敢扰了夫人的。”
　　听到陈姨娘这样说，娉姐儿笑了笑，也不好多说什么。
　　从前陈姨娘对马姑姑的态度简直是“金屋藏娇”，不许她出门，生怕被人看到了说嘴。娉姐儿猜测陈姨娘更怕的是落了自己的眼，自己借马姑姑的身契不在郦家在陈家，拿这件事做文章把马姑姑打发走，让她失去一个臂膀。
　　可如今陈姨娘提到马姑姑，态度坦然了许多，似乎不再忌讳她的身契不在郦家，换言之也不再担心她被夫人打发走。也不知道是不是因为纯姐儿的婚事落定，陈姨娘再无所求，马姑姑对她来说已经可有可无了。
　　但假如易地而处，换作娉姐儿坐在陈姨娘的位置上，她是怎么也不会让马姑姑就此养老的。纯姐儿再怎么能干，到底年纪还小，嫁进汪家，应付不来的事情还有很多，马姑姑就算不再年轻了，却也没有真的很老，没有她的帮助和陪伴，对纯姐儿来说可不是一件好事。
　　难道说，马姑姑对陈姨娘来说还有别的，比帮助纯姐儿更重要的用途吗？比如说，要陪着陈姨娘来对付自己？
　　可如果是这样，陈姨娘应该继续把她藏得好好的，继续一听到夫人提起就满脸紧张，含糊过去，降低她的存在感。而不是像现在这样，用一个中年人告“老”这样一看就是托词的说法，决定她的去留。
　　陈姨娘这样的态度，让人怎么想都觉得，是马姑姑对陈姨娘来说没用了，所以要被她丢弃了。
　　说到中年人告老，娉姐儿就想到了龙先生。维姐儿与闻家的亲事定下之后，两个姑娘都有了前程，也就如红姐儿待嫁时那样，不再日日去却辇阁应卯，而是转而学起了柴米油盐的家务事。龙先生就遵守前言，正式辞去，带着娉姐儿给她的厚厚仪程，离开了郦府。
　　龙先生走后，却辇阁也发生了不大不小的变化。姚天锦从此只要教授绛姐儿一个学生，渐渐清闲了下来。郑先生却忙碌了起来，两位姑娘要绣嫁衣，绣针线给未来亲戚当见面礼，这种精细活计都需要郑先生的把关和指点。
　　另外当初教导红姐儿庶务的柴妈妈如今成了缓哥儿的养娘，已经不能分身出来继续教授庶务了。纯姐儿倒是不愁，陈姨娘管家经验丰富，教起亲女儿来当然不遗余力。维姐儿这边，娉姐儿就指派了云澜和齐氏，让她们每天协理家务之余，分出一个人来教维姐儿。
　　如此虽不说事事周全，却也算是有条不紊了。
　　然而，有关两位姑娘婚事，尚未真的尘埃落定。
　　这一日晨定省之后，众人次第散去，贺氏破天荒地淹留不去，待到旁人走了个干净，娉姐儿质询的眼神落在了她的脸上，她才施施然开了口，冲娉姐儿淡淡一笑：“夫人，妾身想讨个恩典，请您给我开脸摆酒，抬我做姨娘呢。”
　　虽然说的是“讨恩典”，但贺氏脸上却没什么讨要东西该有的忐忑和谦卑，笑容充满了志在必得的味道，还提前改了自称，好似姨娘之位已经是她的囊中之物了。
　　娉姐儿不动如山，淡淡道：“怎么，你又怀孕了？”
　　说起来贺氏也算命途多舛，在姨娘之位上已经来了个两进两出，若这一次如了她的愿，就是第三回了。
　　头一回当然是刚进府的时候，彼时娉姐儿尚且没有和郦轻裘订立婚约，家里由着他胡天胡地。规矩法度都置之如无物，凭着喜欢和高兴，抬了满屋子的姨娘。等娉姐儿过门之后制定规则，没有生养的一律降为侍妾，贺氏就迎来了第一遭的“贬谪”。
　　第二回则是有孕而后小产，从无涯的欢喜坠落到深谷，想怨天尤人，也是无可怨尤，是她自己体质孱弱，并非天灾人祸。
　　如今第三回开口，夫人却用简简单单的一个“又”字，戳中了她心中的隐痛。
　　贺氏一下变了脸色，狠狠地喘了两口气，才咽下心中的恼怒，恢复了淡定的脸色：“没有。只是妾身有一件极要紧的事要告诉您，作为交换，希望您能给我姨娘的身份。”
　　娉姐儿徐徐道：“你总要告诉我一些信息，我才好以此为凭，掂量这个消息是否值得一个姨娘的位份。”
　　贺氏道：“这个消息，与府上二、三两位姑娘有关，事关她们的闺誉和婚姻大事，夫人觉得是否值得？”她似乎胸有成竹，脸上没有半点试探，满是志得意满的骄矜，笃定了夫人定会如她所愿，“妾身记得夫人定下规矩：错非于子嗣有功，不能抬为姨娘。妾身如今虽然没有生养，未能替郦府开枝散叶。但及时通风报信，保住了两位姑娘的名声和姻缘，也算是立了功了。夫人此时抬举妾身，也能令众人信服。”
　　实则娉姐儿作下的规矩，就是有所生养才能抬房。但贺氏显然并不笨，她不仅考虑了用自己所知的信息来交换好待遇的可能性，还为夫人的破例找到了很冠冕堂皇的说法，生儿育女，是于子嗣有功，保护儿女的功劳，也值得嘉奖与肯定。
　　原本见到贺氏有所求，娉姐儿的态度是有所保留的。她对贺氏的观感很不好，直觉她给出的信息未必有用，所求又太高了。但见她已经预设到这样的地步，似乎很有底气，也被挑起了兴趣，挑眉道：“哦？既然你如此笃定，不如说来听听，若果真是极要紧，极有用的消息，我也不是不能如了你的愿。”
　　说到这里，娉姐儿觉得空口无凭，环顾四周，想着要不要给贺氏找几个见证人，或是写个字据，免得她担心自己空手套白狼，得了消息之后赖账。
　　谁知贺氏并无担忧，闻言就露出笑容：“好，夫人金口玉言，妾身也不怕您嗣后赖账。”她也环顾四周，冲几个端茶倒水的小丫鬟抬了抬下巴：“兹事体大，事关姑娘们的体面，夫人还是屏退左右为好。”
　　娉姐儿最不喜欢旁人教她做事，闻言有些不悦，但也懒得与贺氏计较。
　　就好比红姐儿出嫁之后故态复萌一般，贺氏的晴帆舫里，自从教她规矩的严妈妈回了宁国公府，贺氏也渐渐地将学到的礼仪丢回了爪哇国。
　　她依言清场，冲贺氏点了点头。贺氏便也不再拖延，平铺直叙道：“夫人应该也在纳闷，顾家先前对亲事恁般热络，缘何被拒亲之后，却没有死缠烂打罢？”
　　与顾家的那点纠缠，贺氏所知道的也就是官面上的说辞：维姐儿看不上顾七郎，夫人出面替她拒亲，顾家怏怏而返。
　　若贺氏想说的是顾家为什么不想方设法让维姐儿点头，而是干脆利落地放了手，那也没什么令娉姐儿感兴趣的——顾家不是不想死缠烂打，而是将郦家得罪狠了，不能也不敢死缠烂打。