《何处飞来双白鹭》韶华过客

468、陡生变反覆欲相却

　　安抚了红姐儿，娉姐儿又寻了韦姨娘说话，将顾三夫人临别之际的态度告诉她。接下来的时日，只等着顾家请了媒人上门。
　　然而——顾家迟迟没有人过来。
　　今日发落完庶务，娉姐儿闲坐鸾栖院，命人取了库房的账册，细细翻看。任妈妈在下首陪侍——她不仅在官库里管着金银器皿，也和内院的巩妈妈、孙妈妈一道管着娉姐儿的嫁妆私库。
　　巩妈妈似乎有些焦躁不安，虽然也是面带笑容地坐在娉姐儿给她的杌子上，却时不时朝外头顾盼，似乎在等待些什么。
　　约摸是三姑娘的亲事罢，任妈妈如此想着。她虽然不曾贴身侍奉夫人，但她的丈夫仁管事如今是府中的一把手，原本已经是二管事领大管事之职了，自从宋管事告了老，仁管事当仁不让，接过府中大小事务。他本就是夫人的陪嫁，办事又有才干，大到一府的出息嚼用，小到牵马执蹬，几乎无所不能，上任之后，无人不服。
　　托丈夫的福，任妈妈在府中也很有声望，哪怕只是领个清闲的差事，也有许多管事娘子们上赶着讨好，对于府中的大事小情，也都能掌握最新的消息。
　　巩妈妈是夫人的心腹，更是夫人的马前卒，巩妈妈这样焦心，是否意味着夫人也着急于顾家暧昧的态度呢？分明相谈甚欢，分明对这门亲事十分热络，怎么偏偏是阖家出动的正式会晤之后，按兵不动，骄矜起来了呢？
　　任妈妈的目光不由地落在夫人身上，她也好奇夫人的态度。
　　夫人察觉她的目光，冲她笑了笑，晃了晃手中的账册，似是在向她解释，又仿佛仅仅是自言自语：“我在替维姐儿挑东西呢。”
　　任妈妈恭敬地“哎”了一声，垂下眼睛，没有多说。
　　看来，夫人是有些着急，又并不着急。说着急，是顾家尚未下聘，她就急巴巴地挑起了嫁妆；说不急，则是因为夫人的态度胸有成竹，似乎料定了顾家迟早要来下聘，早一些晚一些，并没有分别。
　　想到夫人虽然私底下预备开私库给三姑娘备嫁，但明面上一直不曾松口着下人准备嫁妆，可见不管急与不急，分寸还是有的。任妈妈便放下心来，维持着恭顺而又喜气的表情，看着夫人报出物件，由着边上小丫鬟提笔记录下来，又在账册上勾去。
　　实则夫人急与不急都无妨，这和光园里，理应有比夫人更着急的人呐。
　　此时下人来报：“韦姨娘来了！”
　　任妈妈心道，真是背后不可论人，才在心里想了一想，就把人招来了。
　　说话间韦姨娘已经走过来了，看见任妈妈的身影，她脚步一顿，笑道：“是妾身来得不巧了，夫人有事要忙？”
　　韦姨娘就是这一点好，虽然也贪，却和洪姨娘不是一种贪法，该她的她样样要挑最好的，可不该是她的，她碰都不碰。哪怕是云姨娘怀孕待产，夫人手边几乎无人可用的境况下，韦姨娘也不曾染指管家相关的事。
　　是个聪明人。任妈妈如是点评。韦姨娘很清楚自己想要什么，以及如何得到自己所求。她想要的是自己和女儿都过上好日子，如果她管了家，或许一时之间日子是更好了，可长久来看，就成了第二个陈姨娘了。
　　韦姨娘这样知情识趣，果真讨喜，任妈妈看见夫人露出笑容：“你来得正巧，我这里正在清理库房，里头有些东西，以我的年纪已经用不上了，你刚好过来挑一挑，给维姐儿玩罢。”
　　“哎哟哟，”韦姨娘大惊小怪地叫起来，她做作地抚摸着自己的面颊，抑扬顿挫道，“夫人这样花骨朵似的年纪，说甚‘以您的年纪用不上’的话，似妾身这样的，岂不是能称一声‘老婆子’了。”
　　“谁说你不是老婆子呢，”夫人故意道，“女儿都要出阁了，做母亲的，也能自称一声‘老婆子’了。”
　　这打趣算不上有趣，却透着亲热，又正中韦姨娘心事，如同被一块热毛巾安抚了连日的疲惫，韦姨娘登时欢笑起来，亲亲热热地挨着夫人坐了，真的依言去看账册，挑东西。
　　任妈妈忽地想起从前。从前在宁国公府的时候，她管着二夫人姚氏的陪嫁，办的差事和如今大同小异，也是守库房的。那时候夫人还不是夫人，是国公府的二姑娘，远远没有今日的大方。莫说由人挑拣她的东西，二夫人的东西要取出来分给两个女儿，每次也都是由二姑娘先挑的，不让她先挑，她就要生气，说：“与其拿人剩下的，不如不要。”
　　甚至连嫁妆也是一样，明明是三姑娘先出嫁，三姑娘从母亲那里继承来的嫁妆，一样是二姑娘挑剩的。
　　是又一声通传将任妈妈从回忆中惊醒，因着走神，没有听清小丫鬟通传了什么。可任妈妈看见巩妈妈欢喜地迎了出去，韦姨娘更是双手捧心，一副终于心事落定的模样，就不难猜到，是顾三夫人来了。
　　满座的欢喜中独夫人仍旧淡定，既不显得惊讶，也不显得欢喜，还叫住小丫鬟细问了一句：“单是顾三夫人一人来了，没有旁人？”
　　待小丫鬟答了“是”，明间的气氛又凝重起来，连一只脚已经踏出门去的巩妈妈都停下脚步，似是恍悟，又似更加不解，转过头来等着夫人示下。
　　任妈妈明白过来：顾三夫人在上回的会晤之后，再来提亲，就不必亲至了，只消得请了官媒人上门提亲，两家有了默契，是万不会打了媒人的脸的。若是更知礼慎重，在官媒之余，还会请一位保媒人，保媒多是名门望族里德高望重的夫人，算是喜事的见证，更显得男方敬重女方。
　　无论如何，都不该是顾三夫人亲至。
　　韦姨娘依旧捂着胸口，可脸上的笑容早已消失得一干二净，一双眼惊疑不定，望着夫人，露出几分无措。
　　夫人拍了拍韦姨娘的手背：“既有客来，韦姨娘先回去罢，昏定省之后再留下来接着挑东西。”吩咐完毕，又冲她眨了眨眼睛，“顾三夫人许是亲自来送家传的信物呢？退一万步来说，便顾家不成，维姐儿有我这个母亲在，难道还愁嫁不成？”三言两语安抚了韦姨娘，又冲巩妈妈颔首：“妈妈亲自替我迎一迎，就请夫人到此间说话。”
　　至于任妈妈，不必夫人吩咐，已经识趣地站起来：“那奴婢也先告退，晚间再来取账册。”
　　走出鸾栖院，任妈妈有些感慨，亦有些欣慰。虽然有倚老卖老的嫌疑，还是忍不住想说一句：“我们二姑娘，长大了。”
　　然而再怎么长大成熟，娉姐儿还是头一回遇到这样的事，太过突然以至于有些无措，她望着几乎抬不起头来的顾三夫人，既觉得闻所未闻，又觉得有几分似曾相识，沉下声音道：“三夫人这话，究竟是什么意思？”
　　不待顾三夫人答言，又脆笑一声，“三夫人既与我郦家相厚，往来又频密，当可知道我们二姑娘已经与忠勤伯府的九公子定亲，怎么会说出——这样荒唐的话？”
　　顾三夫人闻言，却显得十分错愕，接着将头垂得更低，近乎讨好地软声道：“郦夫人担待，贵府与鄙府有缘，贵府的喜事也是鄙府所关心的，只是这一向忙着自家事，倒是不曾打听到亲戚们的喜事，确实不知二姑娘已经许了人家，实在是冒昧了。”
　　说着她又抬起头来，擦了擦汗，面露恳切：“原是小妇人一时糊涂，想着我们七郎顽劣，若是聘一位年长些的淑女，如母似姐地教导他，他能更成熟些。所以才想聘居长的那位郦姑娘为媳。既然二姑娘已有婆家，倒是小妇人唐突了，这话，还、还请郦夫人当我没有说过，三姑娘……”
　　娉姐儿气得笑了，冷冷地打断她：“三夫人，我们郦府的姑娘虽不是什么名门之后、煊赫出身，却也不是瓜果蔬菜，没有任人挑拣的道理。这结亲也不是做买卖，挑定了宝石，岂能换成明珠？得知明珠装进椟中，又把宝石拿起来，顾家这番姿态，倒叫我觉得不是结亲，是来结仇的了。”
　　顾三夫人好不容易抬起来的头，又垂了下去，她掏出帕子来擦汗，咬牙切齿，心里把儿子骂了又骂，却无只言片语来答娉姐儿，唯有道歉而已。
　　娉姐儿摆手道：“顾三夫人也不必赔不是。结亲本就是你情我愿，若非如此，只是缘分不到，也没甚可致歉的。”
　　望着满面为难的顾三夫人，娉姐儿后知后觉地意识到，那种似曾相识的感觉是从何而来了——当初红姐儿和吴家议亲的时候，吴夫人来说到吴大郎坠马之事，也是这样为难，这样羞于启齿。
　　当然，吴家的由头找得好，尽管事后查知是一场弥天大谎，至少当场娉姐儿心中没有起疑。可这顾家，却连谎言都不曾编好，提出“以二换三”的荒唐主意，话都说不圆。